崇禎四年三月初一，出征新軍回到攀西基地，迎接他們的是一場盛大的歡迎會。
王之臨、趙匡一文一武代表留守人員，各自牽過葉宰、秦佐民的馬韁送入扎著紅綢的旗門。
鑼鼓敲起鏗鏘的節奏，嗩吶吹出歡快的樂曲。
從營門口至大帳，以黃土鋪路，兩百余人被組織成兩列分列兩邊。
掌聲響起來了，恍若一道道雷電在轟鳴。
葉宰騎著高頭大馬，臉帶微笑，頻頻向四周揮手。
每一次揮動都會引起一片熱烈的歡呼聲：“兵憲萬勝！”
當然，此類互動行為僅限葉宰一人，其他出征將士均是抬頭挺胸、目不斜視，操動正步隊列儼然。
然而這只是表面。
將士們臉上的表情出賣了他們的心情，無一不是眉飛色舞、與有榮焉，有些搞怪的甚至在擠眉弄眼、吐舌歪嘴，引起迎接人員陣陣暴笑。
從營門至中軍大帳，短短數百步距離，葉宰走了十分鐘。
他在帳口調轉馬頭時，隊列的尾巴才進了營門。
駐馬葉宰旁邊的秦佐民高興道：“良臣，若是在城里，兩邊一定有無數的香帕、花球拋來！”
“哈哈。”葉宰暢笑道：“就像去年京師那次？”
“嗯那！”秦佐民兩只眼睛都好像在放光，“良臣，記得我們繞行到南城路過胭脂胡同那刻嗎？唉呀，有首詩怎么說來著？酒醺紅粉自生香，雙手……雙手……”
說到這兒秦佐民卡殼了，抓耳撓腮半晌卻徒勞無功，只得扭頭看向葉宰，希望這個進士能接下去。
葉宰余光接收到了秦佐民的求救，奈何肚子里墨水有限，都不知道秦佐民念的誰的詩！遂正視前方當沒看見，嚴肅道：“佐民，注意場合，少說那些有的沒的。”
“呵呵呵……”王之臨聽到兩人對話，捻須笑個不停。
秦佐民被迫臉色一正，憋不住在肚里腹誹：文人真是不爽利，又想當表子又想立牌坊！
熱鬧的歡迎會后，葉宰將軍務交還秦佐民，與王之臨一起返回東營。
王之臨此時也騎上一匹馬，與葉宰并轡而行說著話。
葉宰將戰況一筆帶過，著重介紹了他上奏朝廷的題本和寫給周延儒的信。
臨到東營內鋼鐵基地門外，將將把事說完。
看著沉思不語的王之臨，葉宰鄭重說道：“行之，別怪我沒有事先征求你的意見。”隨之抬手指指周圍示意王之臨，動情道：“這里是我的心血，是我們騰飛的基礎，交給別人我不放心。只能麻煩行之兄了！”
接著便低下頭抱拳不語。
短暫沉默后，王之臨突然大笑起來，道：“哈，良臣，我有什么不愿意的？知州正五品，比起如今的七品經歷連升四級！我才三十三歲，也算是光宗耀祖了，哈哈哈……”
葉宰吭哧道：“行之，是……從五品。散州，散州。”
王之臨的笑聲嘎然而止，眼睛一鼓道：“不是直隸州？”
“不是，不是。”葉宰更尷尬了，道：“那啥，如果是直隸州，省里可能會派出參議分守，你看這……這……”
“我懂了！”王之臨抬斷，臉色也轉為鄭重，“良臣放心，攀西州我定會幫你管好！”
“好好，行之兄吾之鐵瓷也！”
“鐵瓷為何物？”
“哈哈，鐵哥們兒。”
“鐵哥們兒又是何物？”
兩人嬉笑著打馬分開。王之臨要趕去打沖河組織人手，準備繼續挖通溝渠。
葉宰則進了鋼鐵基地，蘇豹子早就等著門后，待他進來便跪地大呼：“恭賀兵憲得勝歸來！恕卑職等職責所在，未能出迎。”
“你們守好煉鋼爐就是對本官最好的恭賀。”葉宰一本正經回道，然后俯下身趴在馬背上，小聲問道：“研究所里怎么樣？”
蘇豹子也小聲回答：“一切如常。”
“走，過去。”葉宰挺起身一拉馬頭，轉向研究所方向。
到了研究所門口，兩個守衛的兵丁敬禮吼道：“兵憲萬勝！”
“好好，辛苦你們了。”葉宰笑著點點頭，跳下馬從馬鞍后取了一個大包裹，向跟來的蘇豹子吩咐道：“豹子，去把馬刷了，我待會兒要用。”
“哎。”蘇豹子答應了，上手來牽韁繩。
“咴兒咴兒……”紅兔揚起馬首沖往里走的葉宰嘶鳴。
“乖啊，你看你一身灰，都不漂亮了。”葉宰回頭安慰一句紅兔，腳下不停拐個彎消失在眾人眼前。
葉宰急急忙忙來研究院并不是要“研發”在小河村構想的手榴彈，而是有一個關于生死的問題亟待解決。
“劉老根，劉老根……”葉宰走進劉老根的帳篷卻發現空無一人，心急下大聲叫喊起來。
“來啦，來啦。”劉老根的聲音從旁邊一座帳篷中傳出，須臾后氣喘吁吁鉆進來，“葉老爺，你找我？”
“嗯。”葉宰將手中的包裹扔向桌子，發出“嘭”的一聲，說道：“把這盔甲給我返工，涂成紅……不，黑色、灰色都可以，總之要不顯眼。”
劉老根趕緊上手解開包裹，頓時被亮銀鎖子甲晃花了眼睛，不禁傻愣愣說道：“這個色不好嗎？”
“一點也不好！”
葉宰斬釘截鐵地說道，同時還后怕不已。
這身盔甲太特么拉風了！要不然小河村的刺客為什么不射馬二柱，不射鄭永錄，偏偏就射自己？
其實葉宰忘了一件事——胯下的寶馬。畢竟你又騎馬又著甲，萬綠叢中一點紅，人家不把你當目標才怪！
葉宰只記得后世戰場上有個規矩，士兵不能給長官敬禮，為得就是防備敵人的狙擊手。
雖然形式不一樣，但道理是一樣的，目的都是要隱藏自己。
所以葉宰吃過虧后無比重視這點。為策安全，回程都沒敢穿甲，這下，現在全身還是一身胖襖。
與劉老根掰開了揉碎了講，直到劉老根完全弄清楚葉宰的目的，他這才出了研究院，近回在這里的房間，換回官服。
換完衣服，正好紅兔洗涮完畢，又變回一匹英俊的駿馬。
葉宰接過蘇豹子遞來的馬韁，翻身上馬兩腳一夾絕塵而去。
打沖河邊，王之臨已經召集好建設人員，就等葉宰前來下令。
沒等多一會兒葉宰來到，不待紅兔停穩，他便急不可耐斷然下令：“挖開河道！”
“挖開河道……”
眾人哄然應喏，無數鋤頭揮舞起來。
半個時辰后，“轟”的一聲悶響，打沖河水沖破最后一道薄薄的阻礙，卷集著浮土沖向溝渠。
葉宰早已等在發電機這里，眼看著洶涌的河水沖來，一部分流入電機敞口。他立馬閉上眼睛，努力分辨飛輪轉動的聲音。
可惜水聲太大了，除了“嘩嘩”的聲音，他什么也聽不到。
葉宰立時有點后悔，后悔沒先搞個燈泡來確定發電成功。不過，他對元寶石制造的東西非常有信心，至今無一出錯，遂三兩步跑回馬邊。
打馬之前沖王之臨叫道：“行之，人不要撤，我先回去看看。”
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