被太后如此搶白，莊靜嘉臉色蒼白。她瞅了一眼昏睡中的皇帝，咬了咬嘴唇，站起身道：“太后說的是，是臣妾想多了。”
李太后余怒未消，還要說點什么。陳太后插言道：“嗯，你所擔心的，不是沒有道理。但我朝天家父慈子孝，兄友弟恭，卻沒前朝那些骯臟事，皇后不必多慮。”
莊靜嘉紅了眼圈，垂下頭道：“太后見教的是，臣妾不過是瞎擔心。只是想若皇上的馬被動了手腳的話，那謀逆的賊子必然視潞王奇貨可居，不免再行不忍言之事。倒不是懷疑潞王——他還是個孩子，臣妾焉能疑他？”
李太后聽了這話，臉上變色。她開始以為皇帝墜馬是意外，經莊靜嘉一分析，內心悚懼，一下子冷靜下來。直視莊靜嘉眼睛問道：“怎么，皇帝的馬被人動了手腳不成？”
莊靜嘉低頭回道：“臣妾不知，現在馬也被侍衛看管著，未得旨意，臣妾也未敢擅處。”
李太后聽了道：“請什么旨意？徹查！”
這話音未落，殿外的內官奏道：“稟太后，內閣總理大臣等到了。”
腳步聲響，張居正帶著英國公、呂調陽、王國光、張四維幾個，在殿外叩頭請見。
李太后看了陳太后一眼，見她也點頭，就吩咐道：“讓他們進來吧。”
張居正紅著眼圈，面色凝重，帶著幾位重臣進殿。進門就問道：“皇上墜馬，臣等肝膽俱裂——不知圣躬如何？”
李太后剛要說話，莊靜嘉已經答道：“老先生不必憂慮，太醫適才看過了，不過頭部受了些震蕩，還傷了腿，一會兒就能醒過來。”
張居正長出一口氣，突然伏地哽咽難言。干瘦的身軀微微顫抖，眼淚滾滾而下，好一陣子才出聲音道：“皇上萬鈞之體，以后切莫行此孟浪之事，臣......臣......”說不出話來。
兩太后和皇后見他真情流露，心中也都有些酸楚。李太后點頭道：“老先生說的是。以后不準皇帝騎馬。不過皇后恐那馬匹被人動了手腳，這個卻要查清楚。”
張居正聽了，須發皆張，怒喝道：“宮內竟有此等喪心病狂的畜生嗎？司禮監何在？！”
一聲怒喝之下，三個女人和跪在他后面的國公閣員都被他唬了一跳。李太后心中咯噔一聲，問左右道：“張宏怎么現在還沒來？不是讓捆著送過來嗎？”
聽李太后這話，魏朝從殿門口出去，另安排人去催。他自己又快走兩步，到百祿宮門外望著。
忽見此前去找張宏的太后身邊人從遠處跑來，手中拿著些紙張，氣喘吁吁的跑的飛快。
眼瞅著到了跟前，魏朝見那內官張大嘴，滿臉都是恐懼之色，嘴唇哆嗦著說不出話，他心里呼喇喇的翻了個兒，險些六神無主。
聽那內官尖著嗓子哆哆嗦嗦道：“老祖宗，老祖宗......”
魏朝走到他跟前，一個嘴巴子打在他嘴上，罵道：“吩咐你去拿點東西，為何此時才到？閉上嘴。”
那內官聽了這話，把嘴巴一下子閉緊。魏朝左右看了一眼道：“太后正在等著，你還不進去？”又踢了他一腳，跟在他后面進了宮門。
那內監小跑進了主殿，撲通一聲跪地，顫抖著聲音道：“稟太后，張公公，張公公他......”
李太后皺眉道：“張宏如何了？你好生回話。”張居正等此時也都被賜座，看著那內監模樣，心中疑云大起。
那內監吐出一口氣，道：“張公公自己上吊了，還留著遺書在此！”說完，像是癱軟了一般，強撐著把手中幾張紙舉起。
宛如房間半空里打了個焦雷，殿中諸人齊刷刷變色。李太后腦袋里嗡的一聲，聲音都變了：“你說什么？”
那內監哆嗦著奏道：“奴婢等到處找也未找到張公公，后來......后來......在乾清宮偏殿找著了，已經掛......掛.......”
魏朝從殿門口前行兩步，從那內監手中接過張宏的遺書，低著頭掃視殿內眾人一眼，竟然將遺書直接遞給了皇后。李太后先是一愣，臉有怒色，隨即嘆了口氣，臉上又現出苦笑。
莊靜嘉臉色蒼白，接過那幾張紙看時，見上面寫著：
“十惡不赦之罪臣張宏奏言：皇上親政以來，大肆興革，敗壞國體，不聽忠諫，好大喜功之狀類煬帝，社稷傾覆恐也在轉瞬之間。臣雖非先帝托孤，也不忍見皇上崩壞朝綱而禍亂天下！”
“謀逆之罪在不赦矣！而皇上變法將苦于萬民、禍于天下、崩壞社稷等而更甚臣之罪矣！皇上已廢東廠，后欲廢司禮，祖宗家法殆盡而貽社稷崩解之憂。”
“臣往日諫君而不聽，今日則諫君于死而臣必不獨活；臣叛一獨夫也，非逆于君父！若臣僥幸，潞王年幼，太后或將秉政，國體得存矣，宗廟社稷乃得安。”
“張居正者，禍亂朝綱之奸臣！王國光、張四維等輩，盡其黨羽也！國事如稠，臣只望新君圖治，罷黜奸佞，召回清正之臣，孜孜求治而不負列祖列宗之望。”
“臣死何足道？今以一死諫于君上，可知板蕩之間，自有正氣存焉。”
“臣在為皇上檢查馬鞍時，暗藏鋼針于內，以追音之速，皇上若騎乘必然不幸，一則示天下孟浪之君下場；二者說與他人無關，不必株連。若皇上能存性命，不過天意耳，臣盡力而無憾也。臣宏，絕筆。”[注]
“臣家幼年時早破，孤兒也，雖有干親契子必為臣所累，不過一死耳。然一家哭何如一路哭耶？又及。”
莊靜嘉看了張宏遺書，臉色蒼白，顫抖聲音道：“果然是出了大逆不道之人，太后請看。”說完，把遺書遞給陳太后。
陳太后一目十行掃過，不知說什么好，臉色凝重遞給了李太后。李太后顫抖著手接過，見張宏自承其罪，一陣頭暈目眩，險些昏過去。
待殿中人都看過了，莊靜嘉問張居正等人道：“老先生看，該如何處置？”
張居心中此時一陣熱一陣冰，苦辣酸都有了。饒他是心志堅毅之人，此際百轉千回之間，也有些灰心沮喪之意。
終于落淚道：“皇上難！臣等也難！不過是要興革政治，讓這國富民強罷了，如何就有這些事！若皇上不幸.......，把臣挫骨揚灰也難贖其罪！唉——”五十多歲的人了，竟又哽咽，英國公等人見他說的酸楚，也都落淚。
莊靜嘉雖然臉色蒼白，但還能冷靜說話，見張居正失態，輕咳一聲說道：“老先生不必傷懷，萬幸陛下百神護佑，大難不死。還請收拾心情，說說怎么辦吧。”
李太后站起身道：“張宏乃吾所任命，且遺書中說潞王與吾如何如何，吾今已于嫌疑之地也。吾先回宮——一會兒將潞王送來。”
莊靜嘉聽了這話，眼睛亮晶晶的看著她，仿佛在判斷李太后是否可信。陳太后經此大變，確實有些麻爪了——皇帝被張宏謀害，雖未得逞，但張宏口口聲聲說潞王繼位，太后繼續秉政的話，李太后確實難以洗清。
張居正等見婆媳之間起了齟齬，也不知該說什么好。莊靜嘉突然跪地流淚道：“太后不必如此說，都是您的骨肉，焉能因愛幼子而殺長子？況且太后對皇上之慈恩，海內誰不知之？皇上每每念起，則與臣妾感嘆‘自己有福才為太后子’——若您今日回宮，臣妾恐皇上醒來，先痛責臣妾不孝！”
李太后聽了這話，心里大熱，眼圈一下子通紅。陳太后連忙站起身道：“妹妹確實不必如此說。”
張居正和英國公等也跪地挽留李太后。張居正勸道：“太后不必自抑。臣等以為，太后雖為女流，然輔政多年而有堯舜之德也，此際焉能置皇上于不孝之地？大逆畜類，喪心病狂耳，離間母子之言又何必縈懷？此乃臣等剖心懇切之言，請太后嘉納。”
李太后流下淚道：“萬沒想到張宏這畜生做出此等事。吾已六神無主矣。罷了，我還在此。只叫潞王來，讓皇后帶幾天罷。”
張居正聽了，奏道：“臣以為不必如此。皇上不過昏睡，此際離墜馬還不到兩個時辰。若叫了潞王來，內外驚疑也。臣等以為，從孫隆、魏朝、崔敏等皇上身邊人中，選一個過去伺候，如此各自相安。”
李太后聽了，點頭許可。又看向莊靜嘉，莊靜嘉想了想道：“依老先生說的辦。崔敏，你過去伺候潞王。”崔敏跪地承旨。
此時，一直被冷落在床上無人理會的朱翊鈞突然出聲道：“朕......朕這是在哪里？”