“張文明的遇刺，標志著保守勢力與變法派之間的矛盾徹底激化。”——《京師日報》，萬歷三十五年的一篇社論。
八月十九日一早晨，朱翊鈞接見了張居正，并告知了他張文明遇刺蒙難的消息。
張居正哭的通紅的眼睛，顫抖的嘴唇，以及滿臉翻滾著的眼淚——還有那充滿著痛苦的眼神，都讓朱翊鈞內心感受到強烈的悲涼。
作為一個穿越成皇帝的后世之人，朱翊鈞自覺地背負著來到這個世界的使命。他要帶著這國與民擺脫三百年后被占領、侮辱、奴役的命運；他要帶著這國與民瓜分地理大發現之后的世界，讓本時空的中國真正的地大物博；他不想要中華的國土在21世紀還分裂著；他不要后世的中國人背負著遠去的榮耀、近代的恥辱，在追趕的過程中忍氣吞聲。——做這一切，沒人要求，是他自覺的這樣做。
可是很難，太難了。盡管他讓報紙鼓吹了好久，盡管他潛移默化的做了很多，盡管他恩威并施來消除各種阻力，然而現實還是連續給了他兩個響亮的耳光。
自己的墜馬和張文明的遇刺，兩處殺機，都要以解決產生問題的人的方式來致變法于死地。朱翊鈞灰心的想：我已經做得很好了，為什么要吃力不討好呢？自己做幾十年太平皇帝穩穩當當——何必，何必去管那后世之人的死活？
更何況，他想，這一切未必是真的。也許真的存在平行世界，自己在這個世界的一切都真實可信；還有一種可能，這個世界不過是后世自己的一場夢或者一個瘋子的臆想。人生一世，草木一秋，朝露在陽光中汽化的時候，哪里有人在意它曾經在陽光下的璀璨呢？
然而，然而，不能夠的！他在張居正的哭聲中想，我不服輸！這個世界本來就應該由我的國來主宰，而陪伴我的，相信我的，還有愛著我的，都在告訴我活著而且已經與他們水乳交融的事實!
我——朱毅君，這是最后一次這樣稱呼自己。我是這個世界的君王。是的，我將永遠不再是那個心存善意，悲天憫人的小處長，一個歷史愛好者。既然我是君王，而且你們沒有解決我，那就換我來解決你們。
“朕本不想讓你們很痛苦的。”朱翊鈞想。“也許，開始的時候我就錯了，不應該只打十廷杖的。”
悲涼之后，朱翊鈞心臟中充滿的全是憤怒。“天子一怒，伏尸百萬”——也許，自己該舉起屠刀，讓這變法之花在血液中汲取營養，因為反對者已經不想跟他來好好說話了。
“老先生，還請節哀。朕會給你一個說法的——用很多人的血。”
張居正哭泣的聲音停止了，他想勸諫皇帝，內心深處卻又希望皇帝真的用成百上千的人給自己的老父陪葬——從自己再次入京，已經十九年了。十九年來他沒有伺候過父親一天。且無論如何都想不到的是，最愛自己的父親竟然用這種方式與他永訣。
他伏地哭道：“臣聞訃信，五內俱裂。豬狗畜類，不敢來殺臣，而殺臣之父。此仇焉能共戴一天？”
“然則，臣望皇上勿因怒行政，勿因怒而濫殺。害臣父者固當其罪，而無辜之人牽連也無用。還請皇上制怒。”
朱翊鈞聽了道：“老先生請起。殺汝父者，不過是要一個變法總理大臣丁憂，進而阻撓變法！張宏之謀逆，與汝父之遇刺，一南一北、一內一外，就算是二者并無聯系，可外邊誰能信？”
“當此之時，不嚴加整肅，變法之權威蕩然無存！朕先給老先生三個月假，先回家處理老父后事。其后，朕將下旨奪情——看看誰還要跳出來。”
“至于如何整肅，先生不必管了——當務之急是要查出來誰行的兇。”
“汝父高年，科舉不利，雖終年而府學生也，心內應若有憾焉。賜張文明老先生同進士出身，封一品資德大夫銜。”
見張居正張嘴要辭，朱翊鈞豎起手來道：“先生不必辭。此事朕早有此意。未能在老人家生前賜下而榮于鄉里，朕之過也。”
張居正走到御座前，伏身流淚叩頭道：“臣五內俱焚，此行萬非得已。然臣雖暫離，犬馬之心，變法之意，天日可表。臣之心無時無刻不在皇上左右，伏望皇上保愛圣躬。尤其受傷之后，起居食息，還請務必謹慎。”
朱翊鈞聽了道：“朕知道了，老先生放心。”
張居正接著道：“以上是第一要緊事，臣為此日夜放心不下。臣前日聽皇上墜馬，心中天崩地裂一般，伏望圣明萬分保愛圣躬。第二件事，數年以來，事無大小，皇上悉以委之于臣，不復勞心。今后皇上須自家留心，莫說臣數月之別，未必便有差誤。”
“古語說：‘一日二日萬幾，一事不謹，或貽四海之憂。’何況變法初起之時？自今天起，各衙門奏章，望皇上認真省覽，親自裁決。有關系者，召內閣諸臣，或潘晟、劉應節、王崇古等輩，與之商榷停當而行。”
朱翊鈞聽了他的殷殷囑托，眼圈發紅，道：“老先生放心，你之忠愛，朕知道了。朕也望你長途保重，到家勿過哀傷身。”
張居正聽了這句，再次伏地痛哭。
張宏的謀逆和張居正父親的被刺，一時間反而讓反對變法者閉緊了嘴巴。隱藏在暗處的他們彈冠相慶的同時，也都知道若此時亂說話，很可能就被納入亂臣賊子的范圍內，被一網打盡了。
然而，此時閉嘴已經晚了。皇帝震怒之下，錦衣衛按照此前監控所得，對全國的反對變法且宣之于口的臣民進行了大搜捕。
這種搜捕是白色恐怖式的，很快就轉成了屠殺。時間還未進入到九月，第一批和張宏謀逆案關聯的京官已被梟首，級別最高的為兵部主事熊敦樸——因為兵部倉庫和資金在變法后將直接劃入度支部，他在不同場合說過反對變法的話。
當皇帝不再用廷杖和臣民對話，而是直接舉起屠刀的時候，真正的萬馬齊喑到來了。熊敦樸的死，張宏謀逆案中大量被夷家族的血，將萬歷五年下半年染的通紅。而且，那血腥氣越來越濃郁——逐漸黑沉著，彌漫著，讓帝國上下所有人都壓抑著，難以呼吸。
萬歷五年的九月初二，在三千京營兵的護送下，張居正抵達江陵。他到家之后的第五天，即九月初七，張文明遇刺案獲得了重大進展。
當日刺客打暈了張家戲班子飾演楊繼盛的老生，裝扮演出后無人察覺，唱詞聲調有聲有色，并未引人疑竇。錦衣衛以此入手，將江南凡是學、演《鳴鳳記》的戲子全數造冊，清查所有人在案發日前后的去向。
九月初，昔日供職于董家班子，董家破門后流落江湖，改名為董劍雄的納入了錦衣衛的視線。他于董家破門后，成立了吉慶班，自立門戶，以為江南那些沒有養班子的豪紳唱戲為生。
萬歷四年底，他曾帶著班子和當時劇作名家沈璟的介紹信去過張家，和張家戲班子進行了演藝交流——給張居易慶生。
萬歷五年，《鳴鳳記》開始流行的時候，董劍雄讓自家伶人開始學唱此戲，且全面對標張家班子。張文明遇刺的時候，他帶著戲班也在江陵，在江陵鄉紳陳秉忠家演出。