張四維甫一上任，老天爺迎面就給個大嘴巴子，差點沒把他給抽過去。這家伙身體不好，皇帝卻不慣毛病，一點沒有你身體不好我多干點的意思，張四維接手政事堂幾個月的工夫就變得有些尖嘴猴腮。
他舅舅王崇古申請提前退休，已獲皇帝允準，此時大概已經到了云南，張四維失卻重要智囊。雖然當副相期間，有很多人攀附上來，但張四維卻不敢托以心腹，畢竟這些人未經考驗。
當上總理大臣后，晉黨一時間勢力大漲，但張四維夾袋中還是缺人，尤其是缺具有高層視野，并可以托以心腹的智囊。比起底蘊，張四維和張居正根本不在一個數量級，因此無法做到指揮如意，很多事需要協調——就格外累了些。
當然，張四維沒有張居正的治政能力才是決定性因素。張居正在隆慶六年接手時才叫爛攤子，正所謂“臣縱於下，將嬉于邊，士囂于庠。紀綱萬事，群墮于冥昧之中。而瓦解土崩之禍，隱中于晏安無事之日。”要是不搞考成和變法，現在大明已經亂起來了。但就是這個局面，張居正照樣干的風生水起，十三年時間打造出一個新大明。
以歲入為例，萬歷元年，歲入一千多萬兩。等萬歷十三年張四維接手時，歲入七千五百萬，差一點翻了三番。錢糧已經充足到能應對連續三年的大范圍災荒——山西的災情為什么令人惱火，完全是候于趙這個傻缺給亂搞出來的。
因此張四維要錢有錢，要糧有糧，在這個條件下干的比張居正累基本上屬于能力問題。不是說張居正就比張四維腦瓜好，而是張居正拉得下臉、彎得下腰，性子堅韌的同時還胸懷闊達——頂尖政治家的這些優秀品質，張四維和中興郡王比，全屬于半瓶子醋的水平。
說實話，如今的政事堂，若論拉的下臉，許國在張四維之上；若論彎得下腰，王國光令他瞠乎其后；性子堅韌方面梁夢龍和潘晟不相伯仲，但都比張四維要強，胸懷闊達這方面，羅萬化這見過大世面的甩他兩條街。
在這種情況下，張四維要想不被架空，并保有權力就只有一條路——他打算緊緊抱住皇帝大腿。因為他是政事堂總理大臣，因此這大腿抱起來格外方便，至少他面圣的時候最多。
雖然張四維想抱皇帝大腿，但變法之后中樞體制發生重大變化，政事堂較嘉靖、隆慶時代的內閣權責大了太多，且經過張居正與朱翊鈞的磨合，皇權與相權之間也有比較明顯的邊界——凡不涉大政軍權，皇帝無意干涉的一般政務，俱由總理大臣做主。
如此一來，張四維也做不得“三旨相公”——故宋神宗時宰相王圭為政少所建明，《宋史》言“以其上殿進呈，曰取圣旨；上可否訖，云領圣旨；退諭稟事者，曰已得圣旨也。”故曰“三旨相公”——體制在那里，皇帝也沒有逾界伸手幫他一把的念頭。
而從朱翊鈞的角度來看，張居正的薨逝讓他明顯感覺到朝政運轉的澀滯。總理大臣沒有一言九鼎的權威，很多事兒在政事堂就開始扯皮。自下而上反映上來的問題，各部門之間也出現了推諉的情況——不是說張居正死了大伙兒沒了公心，而是此前中興郡王的超強統籌能力掩蓋了很多本應早就暴露的體制機制問題。
例如本次山西救災——現如今朝廷負責防災減災的職能分散在幾個部里面。民政部負責賑災，建設交通部管著水利建設、這部分職能農工商部也有些，潘季馴這個黃淮水利大臣還管著一部分。
政出多門自然會導致協調時間增加，雖然上面有內閣抓總，但幾個副相都夠不著各部底下具體負責的司局，全通過尚書協調效率自然低下。
如此一來，張四維干的比張居正還累，這效能還沒有張居正高。張居正為相時，副相們和各部尚書唯其馬首是瞻，做事唯恐不盡心盡力，以防張江陵叱罵甚或給予政治打擊。而如今張四維所做決策，卻老擔心潘晟等人給他挖坑，必要反復調研斟酌，方敢決斷——所謂殫精竭慮，不外如是。
萬歷五年開始的大變法，將隋朝以來延續數百年的六部制改成了九部，搭起了政事堂的架子，增設樞密院、取消司禮監并設內務府——這個改革主要目的是利用政事堂集中相權，利用樞密院增強皇帝的軍權、利用內務府將皇帝的產業進一步規范化。
這半吊子政改在張居正手中運轉良好，因為老先生驚才絕艷，指揮起來如臂使指。等張四維接班之后，就發現運轉澀滯——他缺乏張居正一言九鼎的權威，雖然盡到了調鑊陰陽的職責，但“總理大臣”與“內閣首輔”迥異，張四維還打著抱皇帝大腿的念頭，幾個月之后朱翊鈞也感覺出來不對勁來。
萬歷十三年的大旱災，在原時空拉開了萬歷時期連續大災的序幕。朱翊鈞雖然沒有研究過萬歷時期的氣候記錄，但“小冰河”三個字卻是記得清楚。
從這幾個月朝廷在山西賑災的過程來看，在皇帝著急、總理大臣紅了眼珠的情況下——朝廷的救災體系運轉的不好，尤其是旱災初期，山西上來的消息雜亂、朝廷運糧的手段缺乏，暴露出大量問題。
不僅僅在救災方面，隨著變法對大明社會的改變，朱翊還感覺到中樞很多職能需要進一步加強。張居正當政時，臨時差遣某官員專責某事的體例需要改變，有必要增加部門，進一步細化職責，使得中樞對地方的指揮更加的強而有力。
經過數月的深思熟慮，朱翊鈞覺得有必要對中樞架構進行進一步調整——將變法八年來所積蓄的一些體制機制問題進一步改革，使得上層建筑與社會發展始終匹配。
因此，在山西局面穩定之后，朱翊鈞在文華殿召開軍政會議，提出深化中樞改革的想法，并把這項事作為張四維這個總理大臣任內的首要政治任務。
會上張四維接了任務——腦瓜子嗡嗡的。