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夜明星稀，炎京近畿，南溟關銅澆鋼鑄的城門發出沉重的拖動聲，打開了一個可供一人進入的縫隙。
披著斗篷的藍炎，抬頭看了一眼這天柱地擎的南溟關。南溟關是炎京南部第一門戶，西有連綿關山，阻斷南北；東有暗流萍水，扼守水道，關后便是一馬平川的近畿平原，快馬加鞭或者疾刀速行，兩日便可到達炎京城下，若是通過「炎京南溟」火車線路運輸物資和兵員，這個時間還可以縮減到半天。
炎京雖然門戶大開，但真正的大軍要道只有兩條，一條是北辰關要道，另外一條便是南溟關要道。除了東陽夏暮會從炎河水道進炎京，北三區往往繞路走北辰，多山難走的南三區更是只走南溟。舉一個例子，晨風到炎京的火車線路，就是先繞到南溟關再轉乘京南線路。
只是一年過去，炎京與外區的火車線路早已中斷，南溟關更是嚴防死守，就連商旅都嚴加盤查，最近更是進入戰備狀態。
由不得南溟關不緊張：這一年來，血源軍獵首柴薪刺殺了蒼藍執政官，火拼了雅南郡郡守，本來就民風彪悍的蒼藍區已經成為柴薪的一言堂，血源軍蠢蠢欲動，隨時都可能揮師北上。
而半個月前，晨風藍炎率領剛剛整合的臨海軍西進蒼藍，南溟關本來還以為可以坐看狗咬狗，等臨海軍跟血源軍消耗得差不多再一舉出擊殲滅這兩批亂臣賊子，畢竟柴薪孤傲，藍炎狠辣，兩個野心勃勃的崽種難道還能和諧相處？
然而不成想臨海軍跟血源軍居然達成了盟約，兩軍聯盟，揮師北上，在南溟關外排兵駐扎，鑄造攻城器械，并沒有開始進攻。南溟關也沒有絲毫畏懼，天下第一關可不是浪得虛名，想要攻陷南溟關，填上數萬人的血肉骸骨才可能有那么一絲機會。
而且在南溟關看來，藍炎與柴薪貌合神離，同床異夢，一旦攻關出現傷亡，都不用南溟關多做什么，他們自己就會內斗起來。
相比起攻陷南溟關，吞并盟友所帶來的利益可要大得多。畢竟南溟關只是炎京的門戶，如果拿不下炎京，南溟關就只是一個雞肋；然而若是拿下盟友，戰勝的一方就能統治擁有‘兵員兇悍’的蒼藍、‘物產充沛’的晨風，可謂是真正有幾分‘皇者氣象’。
南溟關也不是沒有向炎京求援，但北辰關那邊也遇到外區軍隊覬覦，而且血源軍和臨海軍根本沒有攻破南溟關的資本，因此炎京方面只是囑托一聲‘堅守不出’就沒了。
當攻城器械打造得差不多，戰爭一觸即發的前夕，一封書信從秘密渠道送入南溟關，因此便有了藍炎單槍匹馬夜入南溟關。
藍炎跟一名隨從進入南溟關，迎面而來便是一排排充滿森寒殺機的銃口，數百名銃武者站在道路兩邊，瞄準藍炎這位外區統帥。還有不少武者挑釁地看向藍炎，一副躍躍欲試的表情。
藍炎神色不變，像是回到家一樣昂首闊步向前，反倒是隨從笑了一聲，低語道：“你現在可是輝耀最具價值的獵物了，你那‘天下無雙’的名頭，在別人看來不過是一條最快成名的通天捷徑。”
不等藍炎回答，前面忽然響起一聲驚天動地的問候：“無雙神將大駕降臨，佟某有失遠迎，還請見諒！”
一位身高足足兩米有余，虎背熊腰，鐵面鋼冠，身披重鎧的雄壯武將站在臺階上。哪怕沒有佩戴武器，但他光是站著就給人一種山崩海傾的強橫印象，既像是戰場上萬夫不當的絕世猛將，又像是勾魂奪命的死亡屠夫！
相比起來，一米八高的藍炎甚至顯得有些‘羸弱苗條’！
“佟將軍別取笑藍某了。”藍炎苦笑道：“也不知道是哪位炎京貴人如此‘賞識’藍某，送了這么一份‘大禮’，藍某實在是受之有愧，如履薄冰啊！”
迎接藍炎的武將，赫然便是南溟關守將，‘兇狂’武柱佟玄葉！
炎京武柱向來有別稱，俗話說得好，只有取錯的名字，沒有喊錯的別稱。不過因為武柱威望鼎盛，所以很少人會從別稱上取笑武柱，但總歸是有些特例——有些字在外人看來是貶義，但在武柱看來卻是褒義，也會成為武柱的別稱。
譬如‘狂’。
炎京三狂，‘死狂’茶歡，‘戰狂’樓銀海，‘兇狂’佟玄葉。‘狂’指的是他們的行事風格，無一不是大膽妄為，肆意囂狂，而前一個字則代表他們的出手狠辣程度。
下手最輕的，自然是‘戰狂’樓銀海。因為樓銀海一直在皇院，甚至沒有外區歷練的履歷，因此別說在炎京，哪怕在全輝耀，樓銀海都是動手最溫柔的武柱，而且也是唯一沒殺過人的武柱——他頂多就會因為切磋這類原因將人打個半死，從來不會故意得罪人（無意倒是經常），就算別人陰陽怪氣暗諷他，樓銀海也不會在乎（他聽不懂諷刺）。
其次是‘兇狂’佟玄葉，號稱銅皮鐵骨鋼脊椎，上朝不拜，見皇不跪，為人剛直，或者說有點愣。一旦遇到什么不平之事，他都會主動出手相助懲惡揚善。
若是遇到言官指責，要是對方說得有道理，那佟玄葉也會認錯，如果對方說的沒道理甚至想借助大局輿論之類的東西壓迫他，那就別怪佟玄葉將人打個半死。
下手最為很辣的，自然是‘死狂’茶歡。如果說佟玄葉和樓銀海還有可能被大道理說服，那茶歡就是沒有人敢在他面前說大道理的人。
誰敢在他面前說大道理，茶歡第一步就是引經據典從精神層面噴死他，第二步是從物理層面抹殺他。如果茶歡興致來了，甚至會拖著對方游街，一邊噴一邊打，妙語連珠的同時還不忘讓圍觀群眾鼓掌助興，在敵人物理性死亡前就令他社會性死亡，堪稱杠精終極克星。
不過說起來，炎京三狂里得罪人最多，反倒不是茶歡，而是佟玄葉。原因無他，茶歡出手太狠了，大家在茶歡面前都乖乖慫起來，不給茶歡發飆的機會；反倒是佟玄葉存在那么幾分說服的可能，總有人想在死亡邊緣試探幾下。
茶歡雖然敵人不少，但他朋友更多，當老師人緣只會越來越好。而佟玄葉是純粹的軍人，只增仇家不增朋友，因此佟玄葉最后就被趕出炎京，派來駐守南溟關。
不過佟玄葉也不在意，在南溟關一守就是三年，順便將南溟關守備里的貪污、吃空餉、器械老化的問題盡數解決。因為輝耀承平已久，只要下面的人老老實實給供奉，以前的駐守武柱對這些問題都是睜一只眼閉一只眼，難道還有人過來攻打南溟關？
直到愛管閑事的兇狂武柱到來。
或許是無心插柳，又或許是三年前首輔令將離就隱隱有所預料，反正佟玄葉將南溟關打造得鐵板一塊，因此方有南溟關今日的從容。
藍炎看了一眼周圍城墻上燈火通明的駐軍，又看了看在兩側瞄準自己的銃武者，贊嘆道：“佟將軍治軍有方，藍某真是大開眼界，自愧不如。”
“沒吧，”佟玄葉的聲音宛如雷鳴，隨意說道：“跟踏白軍比起來，他們這些兔崽子還差得遠呢！藍將軍，請。”
藍白笑道：“幽云踏白軍乃輝耀第一強軍，又有幾支軍隊能跟踏白軍相提并論？而且踏白軍戰事不斷，而南溟關地處內陸，久疏戰事，不怠惰已經不易，更何況如此雄壯？藍某可以斷言，輝耀里會用兵的武將數不勝數，但會養兵的將帥，佟將軍當位列前五！”
雖然戴著半張鐵面，但看得出佟玄葉仍然非常高興，眼睛都笑得瞇起來了：“也沒什么訣竅，就是跟他們一起吃飯一起睡覺，誰練不好就陪他一起練，誰有心事就幫忙解決，然后按照《兵法理論》訓練就成了。”
“將軍士兵，俱為一體，陟罰臧否，不宜異同。世事往往就是這么簡單，真理更是誰都明白的道理。”藍炎說道：“但很多人就是做不到。”
說話間，他們已經來到南溟關的守備府。雖然守備府內也是十步一崗五步一哨，但起碼沒外面那么劍拔弩張，藍炎似乎也放松了許多。
“里面已經備好了宴席，請。”
藍炎點點頭，看向后面的隨從，他剛想說什么，佟玄葉就說道：“隨從也一起進來吧，兩位風塵仆仆趕過來，佟某豈能虧待？如果藍將軍不介意，隨從可以一起坐下來喝杯熱酒，如果藍將軍介意，我就另開一桌招待隨從。”
“藍某自然是不介意。”
藍炎跟隨從對視一眼，隨從點點頭：“那就承佟將軍的美意。”
“哈哈，請！”
三人入席，酒過三巡，佟玄葉揮手屏退房間守衛，單刀直入問道：“藍將軍想跟南溟關夾擊血源軍？”
“正是。”藍炎說道：“藍某尊君愛國，熱愛輝耀，以前就擔任統計司司長搜查逆黨，又得丁郡守、呂執政的賞識，機緣巧合下才今時今日的地位。兩位長輩忠于皇室，忠于輝耀，死于亂黨白夜之手，藍某深受厚恩，繼承遺志，豈能行逆亂之事，與獵首柴薪這許人物為伍？”
“那……”
“實不相瞞，藍某率軍前來，實因炎京中出了內鬼。”藍炎放下酒杯，一字一頓說道：“救國紓難會！”
“救國紓難會千里迢迢送來金銀，雇傭臨海軍與血源軍合作，聯手攻克南溟關！他們甚至已經賄賂了內應，等正式攻城之時，便會在關內作亂開門，好讓血源軍長驅直入！”
“藍某不敢不信，更不敢讓救國紓難會陰謀得逞，便假意答應，實則是希望能與皇師聯絡，望能挫敗救國紓難會的陰謀，守護炎京太平！”
佟玄葉沉默片刻，點點頭：“救國紓難會一事，佟某也有所耳聞。茶校長偶爾也會在信里跟我抱怨，內閣這是在養虎為患……藍將軍打算如何對付血源軍？”
“三天后，血源臨海聯軍將在白天佯攻，待到晚上內應開門才全軍出動。我希望南溟關能阻止內應，堅守關門，并且在城墻上傾射血源軍。而我們臨海軍將會趁機從后方攻擊阻斷血源軍的退路，這樣血源軍不能進也不能退，只能被堵死在關門前，南溟關危機自解。”
佟玄葉點點頭：“很不錯的提案，南溟關幾乎不需要冒任何風險，所有風險都由臨海軍承擔……藍將軍你甘愿犧牲，那么事后是想獲得怎樣的回報呢？”
“藍炎行事，為國為民，何須回報？”藍炎頓了頓，又說道：“只是血源軍在戰敗后一蹶不振，蒼藍區無軍駐扎，山蠻恐怕會卷土重來。藍某不才，愿率臨海軍鎮壓蒼藍，幫助重建新血源軍，為朝廷重新掌控蒼藍區做出一點小小貢獻。”
“想同時掌控晨風、蒼藍兩區？”佟玄葉沉吟片刻，“反正蒼藍區現在也不聽朝廷號令，暫時交給你執政倒也無妨。”
藍炎連忙說道：“藍某豈敢染指執政之位？還請朝廷任命新的蒼藍執政官，藍某必定全力輔助，絕不逾矩。”
“沒想到藍將軍真的跟傳聞一樣，是大忠、大義、大禮、大智之人，”佟玄葉感嘆道：“佟某以前聽聞你為師復仇，為父盡孝的傳聞，還以為你是深藏不露的大奸大惡之輩，沒想到你是表里如一的仁人義士！”
“謠言止于智者，日久得見人心。”藍炎說道：“此心光明，亦復何言？”
“很好，真的很好。”佟玄葉忽然問道：“你以前去過炎京嗎？茶校長肯定會很欣賞你。”
“藍某是破落戶出身，沒機會去炎京，更沒機會去皇家學院進修。以前倒是有一位屬下出自皇院，從他身上藍某學到了不少，藍某對皇院，對茶校長都充滿憧憬。”藍炎笑道：“希望以后有機會能跟茶校長交流論道。”
“可惜了，你沒機會了。”佟玄葉嘆息道。
藍炎微微瞇起眼睛：“佟將軍，你的意思是……？”
“在你之前，我已經見過一位客人。那位客人說的計劃跟你一模一樣，但最后結果卻是大相徑庭。”
“還請佟將軍將那位客人請出來，藍某可以跟他當場對質。”
“正有此意。”佟玄葉拍了拍手：“高先生，請。”
側門打開，一位老熟人從里面走出來，用充滿仇恨的目光注視著藍炎。
藍炎微微一怔，笑了。
“佟將軍，你該不會相信此人所說的言語吧？他可是弒殺我師星刻郡守丁義的幫兇，刺殺我父晨風執政呂仲的主兇，策劃數十起刺殺活動的叛亂分子，懸賞一百金圓的亂國惡徒，白夜亂黨，高進！”