這一夜。
安樂郡無人能夠酣睡。
先是飛花堂的混亂，后有王府的喧嘩，紛紛擾擾，直至天明。
翌日。
又是一陣忙亂。
真正的朝廷特使突然出現，郡城里的大人物急忙迎接，馬不停蹄的準備宴席。
待到安排妥當，已是深夜。
幾人目送特使安歇，才恭恭敬敬退了下來。
“呼……”王大人伸手抹了把額頭上汗珠，身子骨一垮，口中道：
“總算是忙完了！”
“是啊。”高大人也嘆了口氣：
“一天一夜連軸轉，就連口熱水都沒有喝上，可是有夠忙活的。”
“誰說不是。”王大人點頭，見身旁一人張口欲言，不禁皺了皺眉，喝道：
“還有什么事？”
“回大人。”來人躬身施禮，道：
“喬大人身受內傷，需要的幾樣藥材需要去鐵劍先生府里去取。”
“那就去取。”王大人面泛不悅，道：
“這點小事，難道還需要我親自去辦不成？”
“可是……”來人面露難色：
“鐵劍大人，死了，他那里只有幾位徒弟，無權處置里面的東西。”
“嗯？”王大人眉頭一挑，忍不住輕拍額頭，道：
“沒關系，去找府里的管事，讓他跑一趟，這件事先記下，以后再說。”
“是！”來人應聲退下。
高大人在一旁嘆息：
“甘大人、喬苦圣重傷，鐵劍先生、孟婆身死，一夜之間生死變換，這可真是多事之秋啊！”
“是啊！”王大人應聲點頭，隨即眼神一動，道：
“這……似乎有些不太對。”
“哪里不對？”高大人側首看來。
“高大人您看。”王大人定了定神，道：
“這短短一日功夫，安樂郡的兩位祖竅高手盡數喪命，飛花堂也被人挑了。”
“恰巧，王爺突然大展神威，一拳擊傷喬苦圣，豈非一舉成了郡城最強之人？”
“今日你應該也聽到了，席間不少人都在談論他，名聲可謂是大振！”
高大人搖頭，不以為意道：
“不是還有判官甘大人嗎？”
“甘大人受了傷，短時間內不能發力，而且他只是暫居此地，傷好了就會走。”王大人越想越不對勁：
“我覺的這也太巧了，城中高手盡沒，王爺卻趁機突然冒了頭。”
“你說，會不會是他暗中……”
“王大人，你想多了。”高大人搖頭，面泛無語：
“王爺能擊傷喬苦圣，是因為占據了天時、地利、人和，且自己也因此受了傷。”
“你不會覺得，以他的實力，能夠殺的了兩位祖竅高手吧？”
“而且殺死孟婆和鐵劍先生的是兩個人，其中一人雖然來歷不明，但施展的卻是詭異刀法，與王爺的霸道拳意根本就不一樣。”
“話雖如此，但我總覺著有些蹊蹺。”也不知是天生犯克，還是什么，王大人總是下意識處處針對郭凡。
他托著下巴，小聲嘀咕：
“現今地府、衙門都沒了高手，飛花堂也被人抄了家，短時內怕是無人能夠壓制王府。”
“無妨。”高大人擺手：
“我這就修書一封，讓地府派遣高手前來坐鎮，穩住局勢不變。”
“王爺若是老老實實，自是無妨，若真敢有所異動，以地府之力，自能輕易鎮壓！”
“說的也是。”王大人點頭：
“興許是我多慮了，今天應該不會再有事，我們也能好好歇息一二。”
“是。”高大人應是，兩人邁步朝前院行去。
恰在此時。
“啊！”
尖叫聲自后方響起，兩人身軀一僵，猛然轉身，面色更是大變。
“特使！”
急喝聲中，兩人當即施展情況，朝著后方燈火通明之處沖去。
不多時。
敞開的房門出現在兩人面前，一個點燈丫鬟渾身癱軟倒在地上。
屋內。
鮮血橫流。
身軀肥碩、僅有下衣罩體的朝廷特使，仰面朝天，已無氣息。
他的脖頸上，被切開一個巨大的口中，鮮血正自泊泊朝外流淌。
“是誰！”王大人氣的渾身發顫，忍不住怒吼出聲：
“是誰做的！”
這位特使的身份不一般，他姓秦，是新朝皇帝的血脈，六位皇子之一，雖然魯笨，但地位不凡。
他出事，王大人難逃責罰！
“那個名叫白真真琴女不見了。”高大人掃眼全場，聲音一冷：
“搜！”
“把她找出來！”
特使房間里，本應有一位侍寢的女子，就是那位白天席間獻藝，引得特使殿門要的那位名叫白真真的人。
而今，屋內空空蕩蕩。
一番搜索，毫無收獲，最終只能認栽，衙門連夜出通緝文書。
時間匆匆而過。
轉眼。
一年已經過去。
安樂郡。
“面餅！”
“熱乎乎、香噴噴的面餅，三文錢一個，兩個就能飽腹的面餅！”
“梳子篦子……梳子篦子……”
“大米小米綠豆，白面一勾五碰頭的稀飯，糖包、豌豆包嘍……”
街道上，人流如織，絡繹不絕，小販吆喝聲不斷，入目處一副百姓安樂繁華之景。
“蹬蹬蹬……”
一位年輕人上了酒樓，靈活的雙眼一轉，就朝著靠窗的位置奔來。
那里的座位，已經有幾人端坐，有老有少，俱都風塵仆仆，酒菜早已上桌，此即卻無人著急享用。
“廖前輩，我打聽到了。”年輕人小跑到近前，拉了個凳子坐下，道：
“五福鋪子的向掌柜就在南二街，他晚上會去那里，咱們等下就可以過去找他，到時候跟著就是。”
“嗯。”座上一人聞言點頭，目光落在窗外長街上，面泛復雜神色：
“我已經有好幾年，沒有見到這等熱鬧的場景了！”
此人鬢角有著些許白發，看上去似乎四十出頭，眼神中卻帶有花甲老人的滄桑。
“是啊。”在他對面，一位白衣秀士輕輕點頭：
“誰能想到，短短數年間，天地傾覆、乾坤倒轉，天下形勢大變。”
“如安樂郡這等地方，越來越少了！”
“不錯。”廖前輩點頭：
“看來傳聞不能盡信，這位王爺能讓此地安靜祥和、民生多樂，不負安樂郡此名，就已不凡！”
“哼。”座位上，另一個年輕人冷哼一聲，道：
“不過是一個貪生怕死、忘祖背宗的小人罷了，有什么了不起的！”
“不能這么說。”廖前輩擺手，道：
“千笑，我知道你對本地的王爺有意見，但觀人當觀事，論人不論心。”
“他就算再是不濟，能把此地經營成這般模樣，做的事都需我等敬佩！”
“前輩說的是。”白衣秀士附和開口：
“而且這一日行來，城中百姓對王爺的評價，可是都稱贊不絕，有口皆碑。”
“千秋，莫要因為你兄嫂的事，蒙蔽了雙眼！”
“哼！”齊千笑冷哼，面泛寒霜：
“當初兄長遇難，臨危之際二嫂寫信求他贈與千機洞靈丹，他可是一字都不回。”
“對自己的親妹妹都如此冷漠無情，我不信他會對其他人更好！”
“……”眾人沉默。
“幾位客官。”這時，滿面帶笑的店小二端上來一盆魚塊，道：
“這是各位的最后一道菜，上齊了！”
“有勞。”白衣書生拱手，見店小二要走，眼神一動，突然開口：
“小二哥，不知能否打聽些事？”
說著，手一翻，偷偷送過去幾枚碎銀子。
小二只覺手里一沉，眼神掃過，面上已是樂開了花，急急點頭：
“各位客官想打聽什么？”
“先說好，閑雜事自是什么都能說，但朝堂之事，卻不可多談。”
“當然，當然。”白衣秀士點頭：
“我們都是外地行商，對朝堂之事也不感興趣，只是對此地有些好奇。”
“說實話。”他抱拳拱手，灑然一笑，道：
“晏某也算去過不少地方，卻還是第一次見到安樂郡這里的情況。”
說著，伸手朝下方街道上一指：
“此地白日生煙，尤其獨特，以前也是如此嗎？”
卻是在街道上、角落里，不時有地氣冒出，絲絲縷縷，雖然暗淡卻別有一番趣味。
“并不是。”小二搖頭，道：
“以前安樂郡并非如此，不過自從半年前起，郡城就開始出現煙氣。”
“據說，是因為地氣充沛，加上靠近大山，地脈氣息牽引，所以才會引來那么多煙氣。”
“白日里還好，沒什么影響，一到夜間，霧氣濃重，除了巡邏兵丁幾乎沒人愿意出門，不過也因此少了不少麻煩。”
“這樣。”白衣秀士了然，眼神掃過下方街道上的一隊人影，道：
“小二哥所說的巡邏兵丁，就是下面這些人吧？若是我沒記錯的話，這短短片刻，竟是去了兩批？這城中該又多少巡邏兵丁？難道你們就不怕引來麻煩嗎？”
“客官的問題倒是挺多。”小兒咧嘴一笑，隨即神神秘秘的開口：
“我看各位是擔心自己的安全吧？”
眾人面色一滯，幾個沖動的年輕人，更是下意識的繃緊身軀。
小二卻是渾然不知，繼續哈哈大笑：
“我一看，就知道你們是外地行商，頭一次來安樂郡，心里擔心是不是？”
“小二哥慧眼。”白衣秀士附和著輕笑點頭：
“確實，這世道太亂，我們不得不小心些，多了解些總不是壞事。”
“客官說的是，這世道一亂，人心難安啊。”小二點頭，面露戚戚：
“不過各位放心，在這安樂郡，只要是不主動惹事，安全就絕對沒有問題！”
“哦？”那廖前輩眼眉一挑，問道：
“為何？”
“老先生。”店小二先是行了一禮，才道：
“您有所不知，在安樂郡郡城內，有三千巡邏兵，日夜不停巡察四方。”
“只要有人敢動武，立馬拿下！”
“各位也不必擔心巡邏兵丁鬧事，他們每日的巡邏都是依例訓練，結束后就會回城外軍營，不會耽擱。”
“訓練？”廖前輩眼露沉思：
“這是練兵？”
“是，也不算是。”店小二不做遲疑，道：
“他們做的訓練很簡單，書院就有，說是兵，也有軍營，做的其實是衙門巡察的差事，只負責郡城安全。”
“三千……”廖前輩緩緩點頭：
“也不少了！”
“怎么可能只有三千？”店小二失笑：
“老先生，我是說在城內巡察的有三千，城外軍營里，總共怕是兩三萬不止！”
“這么多？”眾人悚然一驚。
白衣秀士首先皺眉：
“這么多人，只是吃喝就花費不菲，這筆銀子，郡府衙門出嗎？”
“不是。”店小二搖頭：
“王爺出。”
“什么？”眾人變色，幾個年輕人忍不住失聲，千笑更是叫道：
“他從哪里來的這么多錢？”
“莫不是搜刮來的民脂民膏？”
“客官，你什么意思？”卻不想，店小二突然變色，更是一臉惱怒：
“王爺愛民如子，豈容你如此污蔑！你這銀子，我……我不要了！”
雖說不要，更是作勢欲甩，但看他表情，終究還是有些舍不得。
“小二哥勿怪，勿怪。”白衣秀士急忙起身拱手，更是瞪了眼齊千笑，道：
“年輕人不懂事，別跟他一般見識，我們只是有些吃驚而已！”
“哼！”小兒也是不舍到手的銀子，手臂晃了晃，先把銀子揣進兜里，這才道：
“養數萬人算什么？王爺在樂安郡興建了六所書院，讓城中所有適齡人前去讀書、習武，也是不花錢的。”
“這筆銀子，可不比巡邏兵花費少！”
“哦？”廖前輩眼神閃動：
“王爺此舉，惠及百姓，在下佩服！”
“不過……，這銀子花銷不少，怕也是個大問題，莫非王爺生財有道？”
“那我不知道。”店小二搖頭：
“反正我弟弟、妹妹都在書院讀書，不用花錢，年紀小的還管一頓飯。”
“聽說……”
他遲疑了一笑，才道：
“聽人說，王爺的神仙傳法，有點石成金之術，所以才有花不完的金銀。”
“……”眾人啞然。
他們自不會像店小二這般無知，所謂的點石成金，更是半點不信。
“小二哥。”白衣秀士審視店小二，道：
“你應該也練過武吧？”
“沒錯。”聞言，店小二精神一震，道：
“我修煉的是聚氣養元功，城中有說書人專門講解，如今已經略有所成。”
“哦！”
他看向幾人，道：
“城中書肆有功法秘籍，不貴，一本才二十文錢，比其他書都便宜，買的多還有折扣，來這里的行商幾乎都會買一些。”
“二十文……”廖前輩似乎知道這門功法，但功法秘籍的價錢，依舊讓他面泛動容，更是陷入沉默。
良久，方悠悠開口：
“王爺教書育人，傳功授法，練兵護佑一方，果真是愛民如子！”
“這等人，確實讓人敬佩！”
說著，看了眼眉頭緊鎖，一臉不愿相信的齊千笑。
“不錯。”白衣秀士也點頭開口：
“樂安郡的繁華，遠超晏某去過的其他地方，在這亂世之中，百姓依舊能安居樂業，王爺功不可沒。”
“是吧！”見幾人夸贊王爺，店小二竟是比自己得了贊賞還要高興，一臉興奮，同時不忘叮囑：
“王爺護佑一方，是我們的保護神，所以各位出去千萬不要詆毀王爺。”
“若不然，不會有好果子的，不是所有人都像我這般好說話！”
“是，是！”白衣秀士連連點頭，表示牢記于心。
“咣當……”
恰在這時，對面街上突有一群人沖來，其中一人，一頭撞在一家酒樓的柱子上。
瞬間，頭破血流。
“冤枉啊！冤枉啊！”那人跪地哭嚎：
“諸位大人、欽差老爺，還有地府里的神仙爺爺，小老兒等冤枉啊！”
“誰在下面喧嘩！”酒樓上，一人推開窗扇，朝下望去，大喝道：
“來人，不知道今日諸位大人在此招待朝廷欽差，還不快把人趕出去！惹得大人不快，爾等擔待的起嗎？”
“是！”有人應是，隨即就有兩個修為不弱的衙役從酒樓內沖了出來，作勢欲擒住那人。
“且慢。”這時，一個沉穩之聲從對面樓上傳來：
“本官即是朝廷欽差，自是為了探察民情，撫恤民意，樓下那人，若有冤屈可盡管到來。”
“若是查證無誤，本官定會為您做主！”
“大人！”那人抬頭，大聲哭嚎：
“青天大老爺，小人要告的那人地位尊貴，還請大人先赦免小人之罪，若不然小人不敢開口。”
“哦？”酒樓上，那聲音一提，似乎來了興致：
“地位尊貴？”
隨即聲音一沉，道：“無妨，天子犯法與庶民同罪，你但說無妨，本官赦你無罪就是！”
“謝大人！”地上那人重重叩首，道：
“小人今日要告的，是那表面上恩義仁德、愛民如子，實際上是貪圖享樂、銷金度日的奢靡小人，本地的王爺，那朱定武！”
此言一落，長街之上，無數人面色大變，嘩聲四起。
酒樓上。
剛剛還在炫耀得店小二更是面色發白，身軀顫抖。
“這人……這人是在污蔑王爺！”
“哼哼！”齊千笑冷笑連連：
“是嗎？”
其他人則是眼神閃動，靜觀局勢變化。
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