“陛下，你讓我如何幫你？”
蘇大為說出這番話時，心里有一絲異樣。
不知不覺中，自己竟走到這一步了。
大唐帝國的皇帝李弘，居然要親自登門，向自己求援。
當然，隨著李弘身份的變化。
一些事也自然而然有了些微妙不同。
比如，以李弘和蘇大為過去的情份，有些話不用說出來，蘇大為也會去做。
正如蘇大為向武媚娘說的：不要動太子。
只要不動李弘，他可以不管武媚娘專權。
那是他們娘倆的事，大老爺們不摻合。
這種事，本就不用李弘專門開口。
蘇大為自有分寸。
但如今，隨著李弘登上帝位。
居然會特意來見蘇大為，搞這么大排場，就為向蘇大為請求本不用開口說明的事。
這其中或許有向蘇大為求援的意思。
但何嘗不是一種政治上的考量。
給有心人，包括太后武氏看看。
看，郡公蘇大為，與我是站在一起的。
這便是最強大的外援。
哪怕朝中忠于武媚娘的那些臣子，在開口定計前，恐怕都得想一想，能否得罪得起蘇大為。
行事不得不收斂一二。
畢竟，得罪了圣上，還有太后兜著。
若得罪了郡公蘇大為……
白馬寺那堆廢墟，如今還荒廢著呢。
滿寺僧人如今都化作了孤魂野鬼。
誰特么腦袋也只有一個。
去惹蘇大為這煞星做甚？
在大唐，能殺人，敢殺人的不少。
但敢屠那么多沙門高僧大德，踏平六百年白馬寺，而且還不顧圣人李治的詔令，跑出去兩年，熬到李治都駕崩了。
朝廷不但不加重責，反而百般優容，加官進爵。
尋遍大唐，只有這么一位。
更何況傳聞蘇大為修為通天。
隱為大唐第一人。
這種自身硬，殺人不含糊，事后沒人敢追究的人，才最可怕。
無論下黑手還是官面手段，你都沒法玩過人家。
若這等人物，再與李弘相互支撐。
那如今大唐的權力格局，只怕又會有一番變化。
除了支持太后，或支持李弘的臣子。
大多數觀望的朝臣，只怕內心也會有所偏向。
權力博弈，不比戰場上一刀一槍，比的就是落子布局的能力，初始潤物無聲，終局沛然莫當，一子絕殺。
而且這種博弈無處不在，更加兇險。
蘇大為轉念間，已經將李弘此次的意圖，猜得八九不離十。
微微一笑道：“太子身邊有高人。”
這句話聽著是夸，但李弘卻臉色微變。
知道自己潛藏意圖被蘇大為看破。
臉上不由微露尷尬。
“無妨，這才是君王該有的樣子。”
蘇大為反而開導他：“你知道阿舅我對朝中這些紛爭，沒太大興趣，我是修道之人，求的是任意逍遙。如今還在朝中，那是視之為修煉道場，還須有一些劫數歷練。
待我修行足夠，機緣一到，凡間之事，再不沾染。”
“阿舅。”
李弘臉色大變。
蘇大為這番話，是威脅？
還是告誡？
是告訴自己，若玩太多心眼，他隨時可能抽身離去？
心中忐忑，臉上就有些不自在透出來。
蘇大為何等眼光，看出他那些心思，繼續道：“陛下無須擔心，我之前已經向媚娘阿姊提過，大唐這天下，終歸是李氏的，這是天下民心所向，而且，我相信，陛下會是一位好君王。”
“阿舅……”
李弘忍不住站起身，半是真情感動，半是情勢需要。
向著蘇大為行禮。
蘇大為微微側身，受了他半禮。
他方才話說的隱晦，但顯然李弘是聽懂了。
蘇大為是偏向他的。
有這句承諾，只要蘇大為在。
李弘之位，定能穩如泰山。
強勢如武媚娘，若有別的想法，也需顧忌蘇大為的反應。
這一瞬間，自從登上帝位，便無日不處在驚懼中的李弘，終于感受到了久違的安全感。
那種心里踏實的感覺，令他眼眶微紅。
長吸一口氣，也向蘇大為道：“阿舅放心，我定會用心，做一位好皇帝，保證大唐秩序，讓對我大唐有功之臣，都得重用，與他們共享太平。”
蘇大為頗有些意外的看了李弘一眼。
這話，說得有些水平。
大唐秩序，有功之臣。
秩序靠誰守護，功臣，又是哪些功臣？
那自然是維持李弘帝位，對李弘有用的臣子。
這無異于對蘇大為方才的話，做出承諾，投桃報禮。
只要蘇大為保著他。
他也會盡力保著與蘇大為有關的人。
居移氣，養移體。
看來坐上帝位后，李弘也開始懂得說一些官場黑話了。
蘇大為正想再說點什么。
突然聽得噔噔噔連響，有人以急促的腳步從樓梯上來。
李弘忍住將要出口的話，與他一起扭頭看去。
這個時候，敢上來打擾君臣說話的人不多。
而一路未受阻撓，應該是自己人。
而且級別足夠高。
必然是有十萬火急之事。
否則不會這樣失禮。
這些念頭從李弘心中閃過。
就見樓梯盡頭，現出都察寺卿嚴守鏡的身影。
“參見陛下，見過蘇郡公。”
嚴守鏡上來，叉手行禮道：“有緊急軍情。”
“嗯？”
李弘一怔，向蘇大為看去。
卻見蘇大為眉頭一皺：“西面出事了。”
“阿舅，你如何得知？”
李弘心中驚訝。
“之前高句麗雖有叛亂，但安東大都護應對及時，那邊翻不起大浪，現在大唐的危機在西面。前次李敬玄在西域大敗，損兵十萬，西線震動。
而且我看了去年的軍報，波斯國主請求內附，已經被安西大都護裴行儉收容。
大食國擴張甚急，已經向著怛羅斯和碎葉水方向侵入。
與裴行儉在那面對峙許久，天氣驟寒而退。”
李弘轉向嚴守鏡。
只見這位都察寺卿站在那里垂手而立。
面容皎美。
手指纖細，身姿如鶴。
儀容上佳。
若是忽略他的喉結，簡直便是亭亭玉立的美人兒。
都察寺卿只向大唐皇帝負責。
連兵部尚書未得皇帝許可，也不能從都察寺調檔。
李弘心念轉動，見嚴守鏡眼觀鼻，鼻觀心，氣度從容而鎮定。
心下便對蘇大為的判斷有些懷疑。
阿舅雖然是名將，但久不經戰陣。
最近最嚴重的便是遼東叛亂。
據聞高句麗背后，還有新羅支持，還有倭國蠢蠢欲動。
動靜很是不小。
西域那邊雖然大唐輸了一陣，但都是從長安派發的府兵，并未折損安西大都護的兵員。
有裴行儉在西域，應當能穩住。
何況去歲因為李敬玄兵敗之事，朝廷已經緊急征發五萬兵馬，派大將軍薛禮率大唐精兵強將，奔赴西域。
薛仁貴亦是名將。
有他這支生力軍，西域斷不會有事。
心中猜測著，嘴里道：“我阿舅是兵部尚書，既是軍情，那便說出來一起聽聽。”
嚴守鏡聞言，叉手行禮。
他的手勢與別人不同，修長的尾指微微翹起，形如蘭花。
透著一種陰柔雅致。
口中的聲音，低沉而柔和。
若是閉上眼睛，幾會錯以為是女子聲音。
“陛下，蘇尚書，都察寺最新情報，春二月，薛仁貴與大食軍在怛羅斯遭遇，大敗。”
李弘大驚失色。
他身邊蘇大為更是突然起身，將桌上的杯盞都打翻了。
當今之世，能讓大唐皇帝李弘失態的事不多。
能讓蘇大為失態的事更加不可能。
但這一切，卻偏偏發生了。
唐軍的戰報很有講究。
頓挫、少挫、潰、敗、大敗、覆沒。
大敗，已經是少見的慘敗。
僅比李敬玄那次稍好一點。
意味著唐軍此次失敗，是成建制的損失。
薛仁貴亦是大唐名將。
這十幾年南征北戰，戰功赫赫。
甚至唐軍上下認定，天下強軍，論披堅執銳，騎兵沖鋒之猛烈。
無人出薛仁貴其右。
僅有過世的蘇定方，勝過薛仁貴。
現如今，環顧大唐。
蘇大為是帥才，自不可能再沖鋒在前。
論大唐名將中。
能把騎兵玩出花樣，能萬軍中，斬將奪旗。
摧毀敵人防線的，只有薛仁貴。
猛將薛仁貴。
三箭定天山的薛仁貴。
但，這樣的大唐名將，居然慘敗于西域？
“怛羅斯，在哪里？”
腦中回憶一下，依稀記得在碎葉水附近。
再進，便是安西四鎮，大唐在西域的門戶所在。
這一瞬間，李弘渾身的血液都涼了。
他驚懼且失態的看向蘇大為。
這純是下意識行為。
既驚于蘇大為料事如神。
又震駭于，大唐居然在西域第二次失敗。
這印證了蘇大為之前的判斷。
同時也帶來一個新的問題：大唐在西域的力量，還能不能守得住。
這已經不是唐軍戰線動蕩的事了。
接連兩次失敗，已經傷了大唐在西域的統治根基。
那便是唐軍百戰百勝，武德充沛。
而一但西域有變，就是震動國本的大事。
大唐能雄踞天下，打得四夷無法抬頭。
除了唐軍勇猛，名將輩出。
更是靠西域貿易，這條富得流油的黃金商路在支撐大唐的國力。
武力與財力，兩手都硬。
一但西域之事出現反覆。
相當于切斷替大唐財賦輸血的大血管。
兇險異常。
歷史上，大唐也正是被吐蕃攻下了安西四鎮，斷了西域商路后，國勢開始萎靡。
直到唐玄宗時期，重新與吐蕃爭奪西域。
一度占據上風。
最終到玄宗晚年時，安史之亂爆發。
大唐無遐顧及西域。
從此國勢大頹。
就算平息了安史之亂后，因為丟了西域，大唐也從世界級的帝國，縮小為區域性強國。
數次被吐蕃人沖入長安，燒殺搶掠。
再也無法恢復“天可汗”時，萬國來朝的極盛局面。
“阿舅，怎么辦……西域，還有遼東那邊……”
“陛下勿慌。”
蘇大為兩眼射出鷹隼般冷靜的光芒。
眼瞳如冰晶般透明。
隱有煞意透出。
這一瞬間，他仿佛從沉穩的朝廷重臣，又變回那個戰場之上，指揮若定的統帥。
“這份情報，從西域傳回來，就算有快馬驛站，最少也是數個月前，現在慌張于事無補。”
“那怎么辦，阿舅，西域那邊會不會……”
“有大都護裴行儉在，局勢應該不至于靡爛。”
蘇大為緩緩道：“現在最重要的，一是確定我軍損失，西域局勢，然后再考察東西兩線，何為主，何為次，如何調配資源，迅速穩定局面。”
他的聲音不疾不徐，自有一種令人信服，安定人心的力量。
李弘聽了心下稍安。
“阿舅不是說遼東叛亂不足為懼？”
“遼東本無大事，但若是我們把注意力全投在西面，忽略一些事，有可能給敵人可趁之機。所以需要綜合考量局勢，再合理調配兵力。”
蘇大為的話，聽得李弘連連點頭。
大唐幾代帝王里，李淵的戰略水平相當高明。
起事時合縱連橫，每一步都精準老辣。
李世民更不用說，乃是不世之天才。
天策府上將。
縱然是在大唐開國的一批將領里，也無人能出其右。
后世教員曾夸過：自古能軍無出李世民之右者。
到了李治這一代。
李治本人雖然沒經過戰陣，不懂軍略。
但他政治手腕高明，看人極準。
而且還有太宗時期留下的一批名臣名將。
唐軍在戰場上依然相當猛。
打得西突厥、高句麗、倭國、吐蕃，全都跪下唱征服。
但是到了李弘這里。
顯然比李治又有些不如。
無論從名臣名將，還是李弘自身的權謀和看人的眼光。
所謂君子之澤，五世而斬。
李弘雖然不懂軍事，但還算能聽蘇大為的話。
能慮心納諫，有容人之量。
若再傳一代帝王，只怕就容易出昏聵之主了。
這是天數使然。
“阿舅，既是如此，我們現在便回宮，速召朝臣議軍事。”
“稍待。”
蘇大為制止道：“這消息既然傳到我們這里，太后那邊想必也很快會知道。”
李弘先是一愣。
接著臉色大變。
蘇大為的話提醒了他。
危機已經迫在眉睫。
如若不是薛仁貴慘敗于西域。
大唐局面還算穩定。
那么蘇大為可以坐鎮中央，護著李佑。
但眼下的局面，西域局勢隨時靡爛。
此時大唐內，唯一有能力力挽狂瀾的名將，舍蘇大為，還有何人？
而蘇大為若出戰。
朝中還有誰能護住自己？
這一瞬間，想通這些關竅的李弘，面如死灰。
黃沙彌漫。
天空是灰朦朦的。
烈日炙烤著大地。
熱氣蒸騰。
地面的景物，都因高溫而扭曲。
陳二郎一口帶血的唾沫吐出，喘了幾口氣，然后用牙齒幫著一只手，將手臂上的創口包扎起。
這傷口是半個時辰前，和大食的前鋒軍遭遇，被一名蒙臉的大食騎手，用彎刀在臂上劃出的。
那些大食人，和唐軍以前遇過的敵人很不一樣。
他們軍陣混雜，判斷不出具體的戰術。
軍中輕甲和重甲兼有。
喜用彎刀。
彎刀這玩意，唐軍不陌生。
以前突厥人也用過。
但突厥人的彎刀，大開大合，沒有大食人那樣詭異。
一把彎刀上下飛舞，角度刁鉆，稍不住意，就在唐軍衣甲縫隙上，劃出一道血口。
雖然每一道都不致命。
但若砍中血管，持續放血。
基本就死定了。
陳二郎這處傷口，入肉不算深，沒傷到骨頭。
但是這個天氣，哪怕做了包扎處理，也不能避免創毒。
也就是后世的細菌感染。
能不能活就看天意了。
“賊你媽的大食人！”
陳二郎低聲咒罵著。
在他左手十余步外，一個躺著一動不動的唐軍尸體，突然翻身坐起，罵罵咧咧道：“陳二郎，閉上你的鳥嘴，省點力氣。”
“賊你媽的！”
陳二郎嚇了一跳，下意識抄起手邊斷刃的橫刀。
待看清那人，才松了口氣，罵道：“蕭二郎，你沒死？我他娘的還以為你死透了，準備把你留給野狗。”
“嘿，我命硬，野狗都要繞道走。”
蕭二郎嘿嘿一笑，帶著血漬塵土的臉上，笑出一口白牙，甚是憨厚。
陳二郎知道，蕭二郎從前是征過吐蕃的，好像曾在吐谷渾那邊石頭保駐扎過。
本來已經退伍回長安了。
后來不知是犯了什么事，又跑來西域。
起先在四鎮任游騎。
后來朝廷派大將軍薛禮率兵增強對大食人的防線。
蕭二郎和他一個伙伴，叫魏三郎者，一起被召入薛禮的麾下。
說起來有些奇怪。
薛大將軍，那是何等身份。
但是初來碎葉附近，居然還特地召兩人問話。
軍中傳聞，這兩人過去可能在長安，與大將軍有舊。
不過有舊也不頂用。
這一場仗下來，大將軍都不知被打散逃到哪里去了。
剩下他們這些小卒子，如孤魂野鬼般，一邊逃命，一邊乞活。
“魏三郎還活著嗎？要不要幫他挖個坑埋了？”
陳二郎記得蕭二郎和魏三郎關系極好。
是以有此問。
蕭二郎搖動大頭道：“我都沒死，魏老大怎么可能死。”
話音剛落，稍遠處覆著沙礫和斷肢，被友軍尸骸壓著的一個人，突兀的坐起。
動作直挺挺的，宛如僵尸一般。
這個非人的動作，嚇得陳二郎頭皮一炸，喉嚨里尖叫著抄起斷刃對準那人。
待看清那人的長相，正是方才嘴里說的魏三郎，忍不住往地上啐了一口：“魏三郎！你們倆一個賽一個的，跟鬼一樣，要嚇死人啊！”
“嘿，戰場上連死都不怕，還怕鬼嗎？”
魏三郎比蕭二郎他們，要沉默得多。
平時甚少言語。
但此次從鬼門關里走一遭，能活下來已是萬幸。
居然也有心情開起了玩笑。
“媽的，你們兩都沒事，應該還有活著的人吧？四下看看，多個兄弟，多點希望。”
陳二郎拄著斷刀，喘息著站起來。
蕭二郎看了他一眼，手腳并用的爬起：“陳二狗說得不錯，我來幫你。”
“滾！蕭大頭，你才是狗，你們全家都是狗！”
“我家就剩我一個了！”
“那也是狗！”
僥幸活下來的唐軍士卒，好像要借著相互咒罵發泄心中的驚恐和不安。
互相攙扶著，在遍地尸骸的戰場，尋找可能活命的唐軍。
若發現敵人有喘氣的，便補一刀。
若有友軍，便看能不能救醒。
方圓數十里的戰場，幾人花了一個多時辰，才算又撿回了八名唐軍。
加上他們，一共十一人。
“先幫他們包扎處理傷口，然后再找找有沒有軍糧，還有兵刃也找找，箭矢。”
魏三郎指揮著陳二郎和蕭二郎兩人。
再加上剛剛救起一個叫南十一的年輕兵卒。
“動作快點，那伙大食的輕騎不知什么時候會回來。”
“應該沒這么快吧。”
陳二郎反駁道：“你看他們都沒來得及打掃戰場。”
蕭二郎跟著點頭，只覺得甚有道理。
大食人急著跑路，說不定他們也遇到危險了。
或許唐軍主力就在附近。
要么就是裴大都護的援軍來了。
“天真。”
魏三郎冷冷的，從齒縫中吐出兩個字。
“不會有援軍，這里，我們，就是唐軍在西域最后能出動的兵力。”
他說完這一句，便不再多話。
一旁的蕭十一一臉呆滯的看著魏三郎。
還沒明白過來。
他是第一次入折沖府，頂替父兄的位置。
也是第一次初戰，在戰場的敏感度上，比魏三郎這種老兵，差得太遠。
陳二郎猛地沖上來，雙手攥住魏三郎胸前衣甲吼道：“你在說什么？在說什么？給老子說清楚！”
“二郎放手！”
蕭二郎忙拉住他。
魏三郎冰冷的目光落在陳二郎的手腕上。
雙手一托一擰，將陳二郎高壯的身體狠狠摔在沙地上，單膝壓住陳二郎的胸口，一手閃電拔出腰間短刀，橫在陳二郎的脖頸上：“再對我出手一次，你就死定了。”
平靜的話語，沒有故做威脅。
但話里的殺氣，瞬間令陳二郎認清了現實，慫了下來。
“我……我錯了，別殺我！”
“慫貨！”
魏三郎起身，又踹了陳二郎一腳。
“三郎，別生氣，二郎他也是心焦，如今的局面，我們的活路到底在哪里。”
蕭二郎湊到魏三郎身邊，低聲道：“你方才說不會有援軍？”
“短時間內，不可能。”
魏三郎冰冷的目光掃過陳二郎和蕭十一，還有那邊幾個癱坐在地上，只剩喘氣份的傷病唐卒。
“大都護在西域只有三萬兵力，若加上四鎮，也不過三萬五千余人。平素都是以調停各部族紛爭，充當仲裁。
若有人不服大唐管束，以是以天可汗大都護之命，號令各部族出動仆從軍，為我大唐擊碎敵人。
我軍始終只是保持對西域的威懾。”
魏三郎極少一次性說這么多話，他喘了口氣繼續道：“前次李敬玄來西域，對付叛亂的突厥人，已經征召了部份都護府的鎮軍。
這次薛大將軍，又借走了些人。
結果兩仗皆大敗，兵卒十不存一。
現今大都護手上，只怕已經抽不出可用之兵了。
他那點人手，連維持都護府都難。
接連兩敗，唐軍在西域，已經失去了威懾。”
他的雙眼隱隱泛紅，狠狠盯向陳二郎：“若你是胡人，你會如何？”
陳二郎被他如狼一般的眼神盯著，只覺得的后背發寒。
一時說不出話來。
魏三郎接著道：“既然沒有唐軍援兵，方才那伙大食游騎擊潰我們又不打掃戰場，說明他們發現更大的魚……或許，待他們吃下那邊的大魚，就輪到我們了。”
他肯定的道：“這些大食人還會回來的。”
何況，唐軍如今在西域，敵人又何止是大食人？
復叛的突厥人。
還有西域諸胡。
大唐強盛的時候，他們自不敢有異心。
可大唐接連失敗……
胡人畏威而不懷德。
就算不說出來，所有唐軍也明白。
大唐在西域號令天下，統馭諸胡的大好局面，已經一去不復返了。
人盡敵國。
就是如今唐軍在西域的局面。
“怎么辦，我們該怎么辦？”
“收集可用的物資，看還能救多少兄弟，向四鎮退吧……”
魏三郎黝黑的臉上，望向西邊，眼中露出憂慮之色。
就是不知道，他們的兩條腿，跑不跑得過大食人的戰馬。
“三郎，你剛才說不會有援軍？”
十余名唐軍互相攙扶著，跌跌撞撞向東而去。
“廢話！大都護手里沒兵了，這些胡人現在哪會聽大都護的，不來殺咱們就不錯了。”
“想要有我軍援兵，唯一的希望，只有朝廷發大軍，但是從西域到長安、洛陽，一來一回，少說一年時光。”
魏三郎露出譏誚的笑容：“到哪時，咱們的尸骨都涼了吧。”
“我不想死，我不想死！”
年紀最小的蕭十一哇哇大聲嚎啕。
“閉嘴，你想把敵軍引過來嗎？”
陳二郎眼疾手快，將他的嘴死死捂住。
“無論如何，向東走吧，向東就有希望。”
蕭二郎舔了舔干裂的唇，抬頭看了看日頭，再次確定方向。
魏三郎嘴唇蠕動了一下，沒有出聲。
他想說，敵人也知道咱們會向東逃。
那些大食人，一定會追著咱們的屁股，揮舞著彎刀，將咱們趕盡殺絕。
可是……
可是除了向東走，這么大的西域，又還能去哪里呢？
“若朝廷派援兵，不知派誰為將。”
“可別再找李敬玄那種人了。”
“別說李敬玄……薛將軍不也是名將嗎？還不是中了大食人的計，輸得底褲都沒了。”
“哎，也不知薛將軍是不是還活著。”