劉疊是看著王嬿從安漢公的年幼長女，一步步變成皇后，然后是皇太后、定安太后，最后被封為黃皇室主的。
想當年漢平帝立后時，庶民、諸生、郎吏以上者，每天跑到蒼龍闕守闕上書者千余人，公卿大夫或詣廷中，或伏省戶下。仿佛全天下都希望王莽之女能做皇后，這不乏安漢公爪牙暗箱操作，但確實是眾望所歸。
納吉卜筮是他父親劉歆幫忙算的，得了黃皇室主名字“王嬿”后，兆遇金水王相，卦遇父母得位，所謂康強之占，逢吉之符也。
之后的親迎是由劉歆擔任禮官，整個婚禮儀式亦是劉歆一手張羅，力求做到王莽要求的，樸素而不失典雅。
劉歆為了這場劉、王親上加親可謂費盡心思，希望能讓王莽安心，好達到“王與劉，共天下”的和諧狀態，只可惜這平衡沒維持幾年，還是被打破了。
等到新室代漢后，黃皇室主身份就變得尷尬起來，她一面是新皇長公主，卻又是前朝太后。她素來為人婉有節操，搬到宣明里對面的定安館居住，變得深居簡出，常稱疾不朝會。
劉疊知道，曾與自家并列公卿的開國功臣甄家曾饞黃皇室主身份、容貌，制作符瑞，想要謀娶她。這事雖然黃了，但王莽大概是心有慚愧，或是另有想法，亦欲讓她改嫁，然黃皇室主大怒，堅決不從，幾乎到了絕食自盡的程度，皇帝遂不能勉強。
但今日，卻為何忽然入宮來了？
劉疊知道實情，但他家如今處境尷尬，多的話也不敢說，只模棱兩可地告訴第五倫。
“黃皇室主已入宮照拂皇后多時，就在椒房殿。”
第五倫恍然，王莽的皇后也姓王，乃昭宣時丞相宜春侯之后，做王莽的妻子是真的慘，畢竟老王對待兒孫極其苛刻，已經勒令兩子一孫自殺，聽說皇后為此哭瞎了眼，體弱多病。
那位新遷王王安是個傻子，照顧皇后的活原本是太子王臨的，可太子被廢后搬到外第居住，非請命不得入宮來，這擔子當然只能由長女來扛。
只不知今日她來所為何事？
皇帝在個人情感上，顯然是比較絕情的，黃皇室主這場插了隊的謁見沒有持續多久，很快就出來了。第五倫仍等在畫室里，只是腳步故意往外挪了點，行禮時暗暗窺之，這次總算看清了黃皇室主真容。
卻見是年紀二十許的女子，反正比第五倫大不少，個子幾乎比他還高。頭發盤成已嫁婦人的樣式，容貌雖無粉黛裝飾然甚麗，絳唇一點，只是紅著眼似在里頭哭過。
黃皇室主出來時看到劉疊，這位她嫁入宮時隨劉歆去親迎過的劉氏宗親，還朝他行了一禮。
劉疊忙不迭躬身作揖，卻也不敢有任何對話，只在黃皇室主再度乘小馬車離去后，暗嘆一聲，才帶第五倫入內。
進入宮室內部后，并沒有想象中的華貴奢麗，舉目所見盡是樸素，漢朝時的巧飾裝點統統被拆掉，宮女的衣著、容貌甚至遠不如邛成候府，都是老巴巴的前朝宮人，聽說她們夏秋天熱時裙不過遮膝，好為宮里省點布料。
路上又遇到小黃門端著用餐的器物出來，居然是一個個陶罐、木器。聽劉疊說，皇帝已經堅持簡樸，十數年如一日了，不用漆，不用金銀，為的是給天下做個表率，畢竟儒者一直認為，漢家之所以衰敗，是因為道德淪喪，奢侈太過。
過了幾個宮院后，皇帝所在的殿堂已至，門扉次第打開。
覲見皇帝規矩是很多的，第五倫剛才在外頭被禮官耳提面命，要他見君時一定要“趨”，足躩如也；表情不能嬉皮笑臉東張西望，一定要嚴肅，色勃如也；手上也得有動作，作揖行禮的時候，先張開雙臂，寬大的衣襟猶如鳥兒的一雙翅膀，躬身時要保持端正自如，雖然衣服會前后飄擺，但是一定整齊而不凌亂的。
實在是太難了，亂不亂第五倫不知，只在揖后再拜：“臣第五倫，拜見陛下！”
膝蓋有點疼，這王莽確實太小氣了，連皮毛毯子都不墊，炭也不燒，正值乍暖還寒的時節，整個宮室冷得像冰庫，真不像活人待的地方。
王莽的語氣卻很熱絡：“第五卿免禮。”
抬起頭后，這次第五倫得以進抵距王莽十步左右，還沒有云母屏風遮擋，能看清他的衣著容貌。
王莽穿著一身常服，因身前案幾遮擋，第五倫沒看到傳說中的補丁，這真是一位“民選皇帝”，這帝位雖不是選民一票一票選出來的，但也差不多，畢竟前前后后有四十八萬七千五百七十二人，上書請求王莽更進一步，不做漢臣，做新皇帝。
至于容貌，第五倫短短一窺的間隙，只瞧得王莽不像外面有些人傳說中的那般丑陋，嘴巴有點大，下巴有點突，面相挺老實的一個人。坐著都顯得身材高大，倒是他的膚色不是一般的黃，而是怪異的橘黃，不知是凍的還是敷了粉，頭發為冠所遮，不知幾成黑幾成白。
“卿征戰于塞北，戎馬勞苦，又自新秦中歸朝，一路辛勤，賜座。”
王莽的聲音略顯嘶啞，但話語卻出人意料地和藹，對站在一旁的中黃門王業笑道：“昔時第五倫上書請纓，愿入伍北征，有些人還說他年紀小小不可賦予重任，唯予不然，第五倫果然沒讓予失望。”
第五倫訥訥應諾，連坐的地方都好硬，卻只能正襟危坐，這謁見皇帝真是不容易。
又見王莽案幾旁是堆積如山的奏疏，幾個中黃門、小黃門在旁侍奉協助他處理政務，聽說新室皇帝出了名的勤政，雞鳴而起，夜分不寐，以至于臉上再怎么掩飾都無法遮蓋眼袋，以及眼里的血絲。
王莽先問了第五倫在邊塞的見聞，第五倫感受到中黃門們的目光，只挑著好的說，外面的亂相，王莽肯定也有渠道得知，但信不信就另說了。
而在提及他在新秦中痛擊匈奴的大功時，第五倫亦十分謙讓，將功勞全推到另外一人頭上。
“陛下，臣年紀幼弱，能擊退胡虜賊寇，多賴竇將軍之力也！”
第五倫就怕王莽讓他當主力去跟青徐、荊揚起義軍死磕，拼命將竇融往前推，誰讓竇周公比他回來得晚，先給王莽留下一個印象，到時候送死竇融去，第五倫跟在后面保存實力，不動如山多好。
雖然他這內奸言行舉止裝得像個忠臣，但第五倫畢竟年輕，又不是皇帝親信，自然不會向他咨詢國家大計，王莽夸贊第五倫少年英才后，只問起他最關心的事來。
“吞胡將就韓威降胡之事，卿如何看？”
從旁邊的中黃門到第五倫，都不由緊張起來，韓威喪師后，從河西的張掖、武威到太師王匡、更始將軍廉丹，都不約而同將鍋往韓威身上甩，甚至流出了他戰敗投降，效了李陵舊事的傳聞。
第五倫只垂首道：“臣當時只是區區軍司馬，并非吞胡將軍親信，路上時常為踵軍，將軍出塞在外征戰，我則留守后方，至于將軍生死，亦是聽人口傳語說，或言死，或言亡，或言降，不一而足……”
說到這第五倫心中不忍，韓威雖然是個庸將，但畢竟亡在擊胡的戰場上，和內戰還是不太一樣的，他只小心地說道：“此乃信息不足所至，臣以為，不如等一段時日，待水中泥沙俱下，便知其清濁。”
”第五卿此言大善。“豈料這話卻正中王莽下懷，他感慨道：”漢武待將軍大臣如走虜甿隸，有小罪敗績動輒屠戮，以至于將軍戰栗，怯懦不敢進，博望侯張騫等亦受辱于獄吏。”
“而予則不然，李信雖喪師于楚，倘若立刻被殺，后來又豈會有滅齊之功？”
第五倫想象中，按照他以為王莽的做派，或許會惱羞成怒，族了韓威全家，豈料王莽卻認為，韓威雖遭陷敗，但他亦曾驍勇擊胡，功過相抵，如今生死未知，其家眷要妥善安置收養著，不能寒了將士之心，哪怕韓威真的降了，王莽仍固執地認為，可能其另有圖謀，以報新室之恩。
都什么時候了，寧還指望里應外合滅亡匈奴呢？
第五倫算是理解，為什么廉丹那廝打句町如此難堪，王莽還信用如故了，對將軍太苛刻不好，可太寬松了也是大問題吧？這份仁慈是否用錯了對象。
但第五倫緘默未言，只盛贊皇帝的仁德。
雖然王莽對匈奴仍是意難平，但朝廷大政方針轉身向內的大局已定，第五倫也好奇，一向喜好面子從不向胡人低頭的王莽，如何找一個停止干戈的理由呢？畢竟雖然朝廷大肆宣揚竇融、第五倫大敗匈奴，試圖掩蓋韓威之敗，但數千人出塞喪師的事實無法掩蓋。
“予理應再度出事擊胡，然予親立的恭奴善于須卜當薨了。”
王莽面露遺憾，第五倫愣了一會才反應過來。
這場戰爭，王莽是打著扶持王昭君女婿須卜當的名義發動的，如今須卜當死了，那戰爭借口也就沒了！
堂堂王師，不能師出無名，算了算了，再讓胡虜跳梁片刻。
這讓第五倫深深懷疑，須卜當死得這么及時，當真是不服水土生病了么？怎么去年他在鴻門高臺上見時，這位恭奴善于還身強體壯的。
中黃門輕咳一聲，提醒皇帝謁見時間到了，這之后還有要事。
王莽這才下達了對第五倫的賞賜：“今胡虜未滅誅，蠻僰未絕焚，江湖海澤麻沸，盜賊未盡破殄，正值用人之際也，克奴伯第五倫素有孝義之名，又立大功于邊塞，予心甚慰。加官’太中大夫‘，秩比千石，賜散騎之銜，待詔金馬門，隨時應命入宮。”
太中大夫只是個閑職，比較重要的是那“散騎”，意味著第五倫能否經常出入宮中，等第五倫謝恩接印出了宣室殿。
“看來我暫時不用再趕赴軍中，能抓緊把婚事辦完。”第五倫對這個臨時任命倒是很滿意。
劉疊再度為第五倫引路，帶他去金馬門向司中（光祿勛）報到，等忙完一切后，已到下午，還未來得及出宮，卻聽到一陣陣慟哭聲，從宮中某處傳來，似是椒房殿位置。
這哭聲仿佛會傳染，漸漸連掖庭、永巷也有了哭泣，雖然宮人們多是趴地上干嚎，但劉疊瞬時間面色蒼白，也顧不上管第五倫了。
等第五倫心懷忐忑走到蒼龍闕門口時，才得知出了何事。
“皇后崩了！”
第二章在13:00。