耿弇沒參與第五倫黃袍加身、登高臺殺王業祭旗的大場面，他在雞鳴后吃完飯就勒兵出發了，作為前鋒，帶著五千人，點著火把向西行進。
結果走到天亮時分，抵達鴻門以西十六里的新豐縣附近時休憩，負責后面押陣的弟弟耿國就來報告，說這短短十六里，起碼五百人沒了。
如此短暫的距離，掉隊迷路都難，基本都是自己跑的。雖然得知不用南下眾人歡呼雀躍，但這里面不少人對第五倫不夠信任，這旬月的行伍生活，將官推食食之沒讓他們甘心效死，得知要和朝廷精銳北軍作戰，貪生之心萌生，反正這段時日肚子也吃飽了，不趁著天黑開溜，更待何時？
耿弇也沒法怪士吏們，總不能像大新王師那樣，拴著繩子行軍吧？
“背恩負義！”
“就這還想半日急行軍五十里，破北軍，打常安？”
耿弇服了，回頭看著稀稀拉拉的眾人哭笑不得：“汝等，真是我帶過最爛的一支兵！”
從朔調的幽州突騎，到魏地的征召兵、流民兵，直至這些訓練不及旬月，就匆匆拉上陣的武裝，耿弇估計，他們的戰斗力和秩序，大概和剛聚攏的王師差不多——本來就是！
耿弇覺得，自己真是被這群爛兵坑慘了，估摸到灞橋的時候，還能剩一半人就不錯。想要完成奔襲五十里渡灞水擊潰北軍步兵營七千人的任務，簡直是癡人說夢。
但耿弇已經在第五倫面前夸下了海口，還搶下了這先鋒之職，若是一事無成，實在難堪。
耿弇思索片刻后，目光看向他們休憩地點南方的縣城，那兒正冒著一陣煙。
“彭將軍拿下新豐縣了？”
按照官升一級的原則，彭寵也從校尉直升裨將軍，他出發比耿弇還早，昨夜就來了，帶著千余人進攻新豐縣——第五倫早就派人把這個縣滲透成篩子了，加上里面還有大司馬幕府，董忠剩了些黨羽在內，隨時可以發動。
而縣官至今不知朝中劇變，只當第五倫要按照計劃，明日開拔南征，不曾防備。竟都被彭寵控制住，只有縣尉忠于職守，拒不投降，發縣卒與之交戰，發生了零星的戰斗。
在彭寵與眾人進攻僅剩的城門之際，耿弇也帶著前鋒開到，里應外合，平旦攻城，日上一竿時便輕松拿下。
這讓彭寵十分詫異：“耿將軍不是應該迅速西去么？”他十分擔心耿弇是要來搶奪新豐之功，自己奉耿純為上司、伯樂，對耿家人敬重三分，但這小耿也不能蹬鼻子上臉吧？
“只是讓士卒們練練手。”
耿弇對區區小城沒興趣，他只是看出，自己麾下新卒人心不安，對戰爭勝利沒有信念，故而多有逃遁。直接帶著他們和北軍打硬仗，很可能沒開打就自己潰了，得循序漸進，先在新豐找找自信。
遂讓彭寵將新豐縣里試圖反抗的縣尉等十余人押解出來的，當著士卒的面處死！
十幾顆人頭懸了起來，城頭旗幟亦換成了“五”，而后耿弇指著新豐，讓人告知麾下士卒道：“片刻之間，我軍兵不血刃，已下一縣，平素欺壓汝等的王師官兵，亦不過如此，以數萬之眾，攻取常安又豈在話下？”
又打開新豐縣府庫，取其絲帛，當場宣布，發給攻城門時作戰英勇先登的一個隊，一人一匹，當場發！任他們喜滋滋將絲帛纏繞在身上。
“攻取城池越多，打的勝仗越多，犒賞也越豐厚，往后甚至還能像老兵一樣，分到田、宅！再不必過流民佃農的苦日子！”
第五倫軍隊里激勵士氣的話術三板斧，耿弇也耳濡目染，此刻說出來竟毫無違和。
果然，親眼見到造反后輕取新豐，新兵們士氣大振，摩拳擦掌要去下一個縣城撿絲綢，而耿弇又讓彭寵將新豐城內一部分人放走，使其向西奔歸，還特別告訴他們：“吾等接下來要去打霸陵縣！”
彭寵感到不解：“按大將軍的計劃，不是要急行軍襲擊灞橋北軍么？”
“以此之眾，如何出其不意？那王業不是招供，說他就是靠著步兵營協助，才拿下了董忠，彼輩早有防備，此時此刻，只怕灞水兩岸，皆已知鴻門新豐之變！”
在耿弇眼里，第五倫就是個玩兵權謀的，他懂個屁的兵形勢！
在魏地時，戰略級別的目標可以由第五大將軍來定，戰術級別的具體細節怎么打，多是馬援張羅。雖然耿弇不太愿意承認，但這趟西來，自己要起的就是馬援的作用。
耿弇讓彭寵認清現實，他們麾下的爛兵，就別想完成幽州突騎或豬突豨勇這等精銳才能做到的戰術了，得用一些更臟的方式獲勝。
耿弇告訴彭寵：“吾等陰緩生口，令得亡歸。歸者必告之于霸陵，霸陵得知我前鋒將至，必恐。霸陵宰只有兩種選擇，要么棄城而走，如此我軍可輕易再下一城，使士氣高漲。”
這些新豐縣的殘兵敗卒，將成為心理攻勢的免費宣傳隊，他們逃到霸陵甚至常安，可以大肆宣揚，鬧得守軍百姓人心惶惶。
“要么霸陵宰將向駐守灞橋的北軍步兵營求救，使其移動營至灞水東岸協防！”
耿弇琢磨過了，他的人馬絕對無法擊破步兵營陣列，哪怕對方臨時更換將校，哪怕朝廷昏庸，但常備軍就是常備軍。
自己趕得快了，反而會將步兵營嚇得放棄霸陵，死守灞橋。那樣的話，當第五倫大軍抵達時，亦輕易渡河不能。常安周邊的北軍諸校將陸續匯聚了，兩軍幾萬人將隔河對峙，這仗不知要打到什么時候。
“我就是要誘步兵營至霸陵縣！”
但若步兵營校尉一時糊涂，欲保霸陵縣，勒兵于東岸御敵的話，耿弇卻可以將其拖住，使之不得后退，再配合后續趕到的大軍，以眾擊寡，一口吃掉這支“精銳”！
雖然平日里頗為急勇，但用兵時卻思路清晰，現在的故意遲緩，是為了整場戰爭的速勝！
彭寵深感佩服，從其策而行事。
而等到日上三竿，第五倫與萬脩率領三萬多大軍抵達時，得知此事后，非但不怒，反而很高興：“原本能讓耿伯昭做前鋒我還不放心，如今看來，這小兒曹跟其叔父去了一趟定陶后，確實有點大將風范了！”
而這時候，連行軍都在車上端著案幾書寫的馮衍，也將一篇完稿的檄文獻于第五倫馬前。
“敬通文采斐然，我料王莽看到檄文后，會嚇出一頭汗來。”
馮衍笑著應諾，心里卻苦，這命題作文不好寫啊，因為第五倫要求不能痛斥王莽篡漢、王田這兩樣，他只能不疼不癢地指責，本來可以罵得更痛快些的。
不過在第五倫眼中，檄文本就是看個熱鬧，而且只在士人中傳播，指望一份文章上幾句話改變戰局形勢，那是文人墨客的想法，最終決定勝負的，還是得靠軍爭的勝利。
第五倫看過后，滿意微微頷首：“傳于新豐縣中，再令人雜抄數份，分別送往關中各郡縣！”
五月二十四日傍晚，第五倫大軍行進了五十里，抵達霸陵縣外，所見卻是有些無奈的耿弇，押著本縣的尉、丞前來投降。
第五倫笑道：“伯昭，汝計策如何了？”
“步兵營膽怯，未敢渡河來守，而霸陵宰求援無果，果然帶著家眷棄城而走，我午時攻城，半日拔之，獻予將軍！”耿弇的想法不錯，但他高估了對方的膽量，此刻有些悻悻不甘地看著灞水對岸。
原來智計白出的，不止是我啊！
“無妨，你已取得霸陵，免除我軍后顧之憂，今夜進攻強渡灞橋，還是以汝為先鋒！”
第五倫看著后頭的軍隊，在連下新豐、霸陵兩座縣城，開府庫賜絲帛于優秀的營隊后，新兵們的士氣確實維持住。起碼不再出現早上剛行軍時，抽著空子就大批跑路的情形。
“那些跑掉的人，他們遲早……不，很快就要后悔了！”
步兵營駐扎在灞水對岸，人數七千有余，營壘重重，加上匆匆集結的縣卒，恐怕上萬。
但常安附近的其余諸校，就算王莽緊急調遣，最近的騎兵越騎營，也得明天才能抵達。
趁在敵軍云集前，他們得攻過去！只有一晚上的時間！
而第五倫軍中的檄文，也以箭矢射過橋，傳到步兵營手中，校尉看過后大驚，又立刻由驛騎送往常安壽成室。
于是，當夜凌晨，灞橋之戰即將開始之際，檄文也擺到了已經兩天沒睡的皇帝王莽案前。
第五倫，真的反了！
“安民大將軍第五倫等，告州牧、部監、郡卒正、連率、大尹、屬正、縣宰、尉、丞及諸曹佐吏。”
“伏念天下受王莽之害久矣，始自東郡之師，繼以西海之役，巴、蜀沒于南夷，緣邊破于北狄，遠征萬里，暴兵累年，禍挐未解，刑法彌深，賦斂愈重。奸佞之黨，橫擊于外，百僚之臣，貪殘于內，元元無聊，饑寒并臻。以至于父子流亡，夫婦離散，廬落丘墟，田疇蕪穢，疾疫大興，災異蜂起。”
“于是江湖之上，海岱之濱，風騰波涌，更相駘藉，四垂之人，肝腦涂地，死亡之數，不啻太半，殃咎之毒，痛入骨髓，匹夫僮婦，咸懷怨怒。”
“赤眉起于泰山、綠林起于南郡，然其與新軍之師，譬如五十步笑百步，流寇虜掠，逆倫絕理，殺人父子，妻人婦女，燔其室屋，略其財產。饑者毛食，寒者裸跣，冤結失望，無所歸命。”
“唯大將軍第五倫，以惠愛之誠，加乎百姓，高世之聲，聞乎髃士，故其延頸企踵而望者，非特一人也。將軍率冀、兗之觽，將散亂之兵，發奮壽良，摧五樓流賊，喢血長河，破十萬之赤眉，護河北諸姓之安，威震山東。”
“河北已定，將軍復念天下之禍雖起于外，先發于內，源于莽也。遂西行入京，欲以逆耳之言勸莽改弦易轍。然莽昏聵不識忠良，信奸佞之辭，以為將軍積善累德，民心皆向之，將不利于莽，反欲危將軍性命。”
“將軍念王莽十五年之所為，傾楚、越之竹，不足以書其惡。天下昭然，所共聞見，莽斗米之小恩，與天地正道孰輕孰重？將軍遂以明淑之德，秉民望之權，統三軍之政，揮師西向而伐，欲為天下首唱，攘除禍亂，誅滅無道！”
“今十萬之師至于灞橋，旌旗望于常安，明德靈威，龍興鳳舉。大司馬董忠、國師劉歆、衛將軍王涉結謀于內，群起響應。只待一儙之閑，新室灰飛煙滅，其猶順驚風而飛鴻毛也！”
“關中諸豪、士人、百姓，將蒙將軍之福而賴其愿，事后當樹恩布德，易以周洽，安民而已。何不舉眾相迎，云集景從，事成之日，咸邀有勛之士，共定國家之大業，成天地之元功哉！”
此時此刻，夜漏鐘聲響起，時間剛剛抵達五月二十五日子時！
氣急攻心，王莽憤怒難平，一口老血吐在上頭。
這，就是第五倫在這二五吉日，給待他知遇之恩的皇帝陛下送的，新婚大禮啊！
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