從武功到長安，短短一百多里路，說遠不遠，驛騎一日可達，右扶風任何軍情都能迅速傳到魏王處。
說近也不近，承宮帶著弟子們，就足足走了好幾天。
他們夜晚在亭舍置所休息，亂世里被廢棄的亭一級建制，在一月以后陸續恢復，加上魏王花了大力氣派鄧曄等人剿匪，只要人多點，一般不會有事。
只是住宿是在不敢恭維，甚至只能睡在亭舍院子里，因為里面優先供過往的官吏軍人居住。
至少，還有擋風的墻和遮雨的屋檐，比承宮少時好多了。
他還與弟子們不忘復誦論語。
“陋，如之何？”躺在曹喜上，承宮觸景生情問了這么一句。
弟子們立刻應道：“子曰，君子居之，何陋之有？”
承宮露出了笑：”前一句呢？“
“子欲居九夷。”
“出自哪篇？“
“《子罕》第九。”
前半夜就在他們復誦中過去，而到了次日一早，很多人起來就在抽空繼續看書。連曾抄過論語全篇的人都寥寥無幾，只能幾個人合看一卷，還是零零散散的，但沒事，承宮就是他們的課本！這年頭授業多靠口述，想成為夫子的前提是驚人的記憶力。
再上路時，仍舊是一路論經吟誦，偶爾在渭水邊停下做飯洗沐。
承宮最小的弟子年才十六，長這么大，從來沒離開過武功縣，此刻只動容地說道：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸，說的就是這樣的情形罷？”
承宮一數，人數還真差不多。
這愉快的氣氛在望見長安城墻時，就變成了震撼，弟子們鮮少有來過京師的，都被這里的巨大繁華震驚，但承宮則是暗暗感慨：“遠不如太平時節了。”
但至少在魏王控制下恢復了秩序，比他那被赤眉鬧過后，至今仍水深火熱的老家瑯琊好了無數倍。
距離三月初一還有兩日，弟子們憧憬著想要進城去，卻在城門處遭受了奇恥大辱。
因為一口右扶風口音太濃厚，大弟子訥訥詢問守門魏兵入城可需憑證時，對方沒聽懂，看他們風塵仆仆，不少人鞋履都破洞了，只當是難民，招呼道：“要入籍的難民在城門口登記，再由人帶汝等去歇腳處，人多了一并帶去上林縣落戶屯田。”
對讀書士人而言，這無異于奇恥大辱，承宮哭笑不得，親自出面問清楚后，才知參加射策考試的人不必入城，徑直去城南太學即可。
“太學……”
承宮了然，帶弟子們沿著城墻往南走。
距離南郊越近，承宮就越是緘默。數年前，離開瑯琊輾轉入關后，承宮帶著夫子徐公的親筆信去拜謁一位太學高弟，想在太學旁聽，卻遭到了羞辱。
“太學生每郡每年定額十人，乃郡中舉薦，要么就得有師法傳承，亦或是家財，你有么？”
他有么？
承宮一窮二白，除了一顆好學之心，什么都沒有，他低下頭，只表示自己不想擠占名額，只愿能站著聽幾堂課，聆聽圣人之學，更被好一通嘲笑。
他這才知道，太學中早就說派系盤根錯節，博士們敝帚自珍，除入門弟子外，他人一律不得授業。
時隔數載，太學卻對他，對他的弟子們敞開了大門。
戶籍混亂，漢時符傳幾乎荒廢，如今魏王治下各郡人士不管去何處，都要在當地官府開具名為“介紹信”的身份證明，蓋了印章才算數。
交上此物后，才得以入內，承宮身后的諸弟子，又發出了一聲聲沒見識的嗟嘆。
太學建筑不管遠近，都有長廊相連，上有屋檐，讓學生們雨不涂足，暑不暴首，若能在此就學，不知比武功那株大槐樹好多少倍。
“若吾等能在此聽夫子授課，該多好啊！”弟子們眼睛里滿是憧憬。
老王莽當初擴建太學，給太學生修了“萬區”的宿舍，也就是能住進來萬人，戰亂時一度作為軍營，如今軍隊撤走，又迎來了各路考生。
只是在承宮眼中，昔日郁郁蔥蔥的樹木在上個寒冷的冬天被長安人砍光燒火，門板都拆了不少，也罷，夠擺下書案就行。
他們住入太學生舍后，發現這兒蒙了厚厚的灰塵，并非清掃，還得他們動手。
“夫子，我找到了此舍先前所住的名冊。”
一個弟子清理床榻底下時，發現了好東西，弄出來吹干凈灰，念出了上面的人名：“舍生前隊蔡陽縣白水鄉……劉交？”
接下來兩天，入住太學的考生越來越多，或騎著高頭大馬，翩然而至，或統一著素裳結伴而行，身后還有伴讀書童挑著一整套用具。
漢儒太重師法、家法了，魏王這次射策考試引來的鮮少是獨狼，不論官學的博士弟子，還是私學的各路士人，基本是統一行動，要么不來，一來一群，像承宮這樣夫子親自帶隊參考的亦不在少數。
各家入住后區舍后，少不得拜訪左鄰右舍，論一論各自的家法。
“吾等乃是《小夏侯尚書》傳人，當世顯學，有弟子千余人，在關中者亦有數百。”
“小夏侯亦出于我《大夏侯尚書》，我家可是參與過石渠閣之會的。”
“大夏侯還是出于我《歐陽尚書》，吾等才是尚書正統，漢武時便為顯學。”
“哈哈哈，諸位不要爭了，吾等乃是河內伏公弟子，此番多達百人入京，伏公乃是漢初伏勝尚書正統傳人。”
各路尚書傳人在那追溯了半天淵源，只有在面對《古文尚書》的弟子出來露面時，才一起將矛頭對準了他們：“偽經，異端！”
與尚書類似，詩、禮、春秋也是各學派爭奇斗艷，莽末大亂后，他們很久沒像今日一般齊聚一堂了，仿佛響起了太學曾經的盛況。
“這就是士林，攀資歷，尊故舊，動輒辯經，論數百萬言之家法、師法。”承宮沒有加入進去，他的夫子徐公不是春秋三大學派之一，只傳經不授傳，連和各派學閥說話的資格都沒有，他已是夫子的得意門生，卻連入太學一觀的資歷亦不能得……
承宮將舍門關上，發現弟子們被擾得有些緊張。
有的人是來見了長安外圍繁華，又見其余弟子家世顯赫，自慚形穢。
其余人則是聽到外頭諸生在那論師法，就像在講殷周古言一般，自己竟半點都聽不懂，頓時慌了神。
“讓彼輩辯去罷。”承宮笑道：“魏王詔書里說了，此番于經術，只考小學，不考五經！”
承宮心中對魏王感激不已，若非這次獨特的射策考試……
“我承宮這鄉野小儒，還有我出身低微的弟子們，此生根本不可能來到赫赫太學中，與五經正統傳人們，分庭抗禮，爭個高低啊！”
太學一共有五片建筑，中曰辟雍，環之以水；水南為成均，水北為上庠，水東為東序，水西為瞽宗。
除卻辟雍之外，其余四處都被魏王征用，作為考試場地，提前一天派官吏上門，將考試場地告知諸生。魏王原本還想按照姓氏筆畫徹底打散，但考慮到這是第一次選士，不管考生還是舉辦者都手忙腳亂，規則尚不完善，為方便管理，還是按籍貫分配考場了。
“人數遠不如設想中多啊。”
作為欽定的主考官之一，奉常王隆這幾天將名冊反復看了幾遍，一共才來了兩千余人，比預想中的三四千差了很遠，不由皺眉：“在京的博士弟子大多參考，當真有如此多的五陵私學弟子全體抵觸？”
王隆現在也有點摸清自己師弟的脾性了，愛憎分明，比如對待有恩情的老師揚雄，那是百般維護，不將揚子云捧上圣壇誓不罷休。
但對忤逆他的人，魏王明面上不會說什么，但就像五過長安而不入狠狠教訓京師人民一般，這些私學弟子一時沖動，搞不好，就會遭到一生禁錮，再做不了官……
“也不盡然是如此。”
少師杜林小心翼翼地說道：“還有不少是耽擱在路途上了，所至多是五陵、長安人士，最遠是提前得知消息，安排車馬入京的河內伏湛，除此之外，河東、右扶風不少士人還在路上，但大王不許考試時限挪后。”
二人說話間，一行重兵保衛的車馬也進入了太學，全是宮中的荷甲親衛，還有繡衣衛張魚相隨，所載的那一筐筐，便是試題！
這還只是今天合在一塊考的經術、數術、常識三科，他們好歹參與出題，知道些究竟，至于明天的“策論”，由魏王親自定奪，沒有人知道第五倫究竟會出個怎樣的題目來折磨考生……
王隆、杜林對視一眼，向前朝太師張湛行禮，他作為主管文教的官員，剛入宮面見過第五倫。
“太師，不知大王有何口諭？”
張湛還是永遠板著臉，說道：“大王只言，此番考試，關鍵只有一點。”
“公平，公平，還是公平！”
“兩個字，大王說了三遍。”
孝義是第五倫的人設基石，他受限于此，可不好公開招募“受金盜嫂”之輩，縱是其他方面能不重私德，但選士考試不同，信用與公正尤為重要。
“故而，須得反復告誡，諸生凡有作弊者，當場逐出，永不得錄！”
“而監考官吏及定分者，但凡有徇私舞弊，皆重典懲處！”
張湛負責文教還真是對路了，他雖然在治郡時是個老好人，但管起教育來，卻端莊嚴肅崇尚禮節，一舉一動都有定規。
不過，張湛的思路本是先效仿第五倫在老家的“義學”，先興小學，哪怕如第五倫要求的，在蒙學教育就將數術、常識等加進去，他也認了，畢竟張湛也不是個醇儒。
然后循序漸進，再建設好郡學，再謀求恢復太學乃至于射策考試。
但第五倫卻反其道而行，決定以最終的考試來反過來影響國中文教側重點，還預言道：“只要世人知曉策論、數術、常識皆為選士標準，平素自然便會加以矚目。”
張湛說不過他，只暗暗感慨：“只望這是國家再興文教的開端罷！”
說話間，官吏稟報，說隅中已到！
“擊鼓。”
“開考！”
隆隆鼓點在太學中響起，傳遍了成均、上庠、東序、瞽宗四館。
承宮與弟子們所在的是上庠館，考場乃是過去太學生上課的學堂，畢竟專門的考舍也來不及造。
雖然戰亂里太學曾被亂兵沖入，案牘都砸了當柴燒，但第五倫這次花了重金，好歹讓每個考生都有一張案幾和蒲席——不少還是宮里拿出來的，這又是值得士人們唱贊歌的點了。
每個考場容二三十人，有兩名未央宮里抽調出來的官吏，一前一后分別站立，站在前面的黑袍獬豸冠者笑吟吟的，后頭的卻是佩著劍，目光森森然。
“聽說站在后頭的，是魏王軍中布置在每個隊的督戰吏，專門殺調頭逃跑的士卒。”
“那彼輩來作甚？”
“似是抓徇私舞弊者。”
此言讓考生們都抖了三抖，同時又有人憤然起身：“魏王視吾等為賊乎？”
那儒生覺得受了羞辱，竟拍案而出，還沒開考就棄考，在門外還遇上了幾個同伴，漢時儒生有個性者還真不少。
但想要進入體制，就必須向體制的規則低頭，不是么？大多數人還是服從順應了這種規矩，公平對大多數人而言是好事。
鼓點敲響，預示著隅中已到，也就是后世的早上9時左右，考試時間一共三個時辰，從隅中、日中一直到日昳，相當于六個小時，等大伙肚子饑餓，晡時到時結束。
筆墨、刀削自帶，但考試用的三份空白簡牘已擺在面前，上萬卷空白竹簡上哪去找？只能將三公九卿官署里的多余簡牘都抽調出來救急。
經過此事，第五倫痛定思痛，已經決定，在來年射策考試開始前，將成熟的紙張發展出來，而不止于杯水車薪的宮廷私人用紙……
題目在開考時發到各數十個考場的文吏手中，再由他們抄在掛在墻上的布告上，讓考生們瞧見。
經術題和太學射策并無區別，過去是分學派舉行，將疑難問題書于簡策，考生隨意擇取其中一策，解答策中所書的問題，學官據以評定成績。
如今則是公之于眾，讓眾人埋頭在簡牘上寫下答案。
經術四題，一題十分，兩題涉及論語，一題乃是孝經，需要根據題眼補全上下文，而后還要解一解。
這是承宮每天都在教授弟子們的事，答起來頗為輕松。
然而等他看向第四題時，不由一愣！
“習乎習，以習非之勝是也，況習是之勝非乎!于戲!學者審其是而已矣。”
啥？這是啥？
看體例很像論語，但承宮敢肯定，孔子和他弟子們，絕對沒有說過這句話！
這莫非是某個論語學派關于“學而時習之”的家法、師法？承宮卡住了，
“不是說不考五經及家法、師法，只考小學么？”
竊竊嘀咕在考場內響起，承宮抬起頭，才發現諸生也陷入了迷茫，眾人也搞不懂這是出自哪本經典。
“不許交頭接耳。”監考的官吏如此呵斥，負手而立，在有人勇敢地站起來詢問時也沒給出解釋。
“原來不止是我不知。”
這個發現，這讓本已陷入絕望的承宮驚愕后松了口氣，既然眾人都不知道，那就無妨。
連出自何處都搞不清楚，也無人讀過，自然只能胡編亂造，湊些自己的想法上去。
有人則干脆空著不寫，但亦有人因為實在是想不起這句話出自何處，竟崩潰得大哭起來，遂被后頭的武官“請”出了考場。
一點小事都承受不了，還當什么官！魏王可不需要遇事捶胸頓足只知道嚎的人。
承宮吞咽口水，他的弟子們也不好受，有人迷茫地左顧右盼，有人握筆的手在抖，亦有人死死抓著自己的頭皮。
鼓點每半個時辰敲一次，當敲到第三次時，主考官開始公布數術考試的題目。
只有四道，一道五分。
第一道是“方田”，也就是算田畝面積，每個治民官每年都要做的事。
“有田廣十二步，從十四步。問為田幾何？”
不僅要求有答案，還要有解答過程，這是簡單的乘法，實在是過于簡單，很容易就能算出答案。
接下來三道分別是“粟米”，算收成；“商功”，算作業面積，最后一道居然是九章中極難解的“方程”。
題目是越往后越難，承宮也勉強算出”商功“，方程直接未能得解。
再看考場中，抓耳撓腮者不乏其人，承宮憂慮地暗暗嘆息，他的弟子們，大概只能做出兩道來。
當鼓點再敲兩遍，考試時間只剩下半個時辰時，常識題才被公布，一題，十分。
第五倫倒是沒出“母豬的產后護理”這種偏門問題，只讓諸生將宿麥從種到收再到如何食用的全過程寫下來……
馬不停蹄地跪坐了三個時辰，承宮的手已經很酸痛，考場中一些士人被前兩科的難題折磨得幾近崩潰，到最后一題已經筆都提不動了，甚至有人是哭哭啼啼地寫的。
從來沒見過這么可怕的考試，他們此生難忘。
承宮從小從事體力勞動，身體好，倒是提前一刻完成，他還有時間將簡牘上的墨跡吹干。再檢查一遍，若有錯漏，還可以刀削將字削掉重寫，這也是簡牘作為考試用具的好處之一。
當最后的鼓點敲響時，監考官開始下來收卷，有人因未能寫完，竟失態地當場崩潰，哀求再多給他片刻……
“大王有詔，多片刻都不行！”
文官皺著眉索要簡牘，有個考生竟情急之下抄起了案幾上的刀削，也不知要捅別人還是捅自己！
眾人驚呼連連，就在這時，一直跪坐在考場后的武吏幾步上來，將刀鞘敲在那人的手腕上，讓他的兇器脫手而出，而后把手一扳，將其押了出去。
這只是一個小小插曲，承宮也不知等待那人是怎樣的結果，他只關心自己的弟子們。
將十多名弟子攏到一塊后，眾人抱著筆墨回舍中，走著走著，年紀最小，先前還憧憬地說“風乎舞雩，詠而歸”的小弟子甚至擦起了眼淚，哽咽著說他好幾道題沒答出來，給夫子丟人了。
承宮轉過身，看著哭泣的愛徒，還有其余低著頭，沒了士氣的弟子們，真像一群興致勃勃出了家門，卻被雨水淋了一頭的小雞仔。
他知道他們在難過什么，這幾日的長安、太學之行，好似讓這群注定一輩子呆在武功小鄉邑里的弟子，觸碰到了改變人生的機遇。
這種機遇本是絕不可能，但魏王卻見太學和仕途的大門，向所有人敞開。
接下來看的，就是你能否抓住這個機會。
承宮也一樣啊，糾結于某道難題時，他也會想起自家漏雨的廬舍，滿是補丁的布被，妻子看著見底米缸發愁的面容，還有戰亂時盜匪路過的朝不保夕。
亂世里，在如今最穩定的魏國謀個官職，讓自己和家人得到保護，無疑是最鐵的飯碗。
但他們，真的有機會邁過門檻，登堂入室么？
“當然能。”
承宮不知道自己和弟子們能否跨過那道坎，他現在只能笑著繼續勉勵他們：“明日，不是還有三十分鐘策論么？”
他的手輕柔地放在小弟子的發髻上，就像老母雞用翅膀呵護自己的孩子。
“等一切了結，不管成不成功，我都要帶汝等，進長安，去未央宮闕前看看！”
昨日，承宮笨拙地用故作自信給弟子們打氣，好歹勸住了幾個心態崩潰，已經打算放棄直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟著他們窮困潦倒的夫子，穿著唯一一身沒補丁的衣裳，再度來到上庠館。
他們發現，今日來參考的人已少了好幾個，或是作弊、崩潰被攆走，亦或是因無法接受昨日經術、數術各一道的大難題而退縮了。
有人還在為昨天那道經術題究竟是來自哪個典籍而議論，承宮沒有理會周圍的聲音，閉著眼時，盡是妻子默默給自己準備行囊的身影。
直到鼓點再度敲響，他才睜開了眼睛，滿是斗志！
黑衣黑冠的考官進來了，可以看出，他了臉上帶著驚訝，但也有興奮。
今日的策論題，乃是魏王親自所擬！是命題作文！
幾個字被寫在布告上，令所有人都屏住了呼吸！
“《漢家氣數已盡》！？”