站在宛城城頭，劉玄似乎也能看到博望坡的火光。
“勝了么？”
上月下旬，赤眉兩路大軍分道攻來，北路被昆陽關攔住，南路則越過伏牛山直撲宛城。唯一擋在他們面前的隘口，就是位于宛城以北數十里的博望坡，其地北負伏牛山，南面隱山，西倚白河，為伏牛山延伸于此的漫崗，地勢險要。
綠林僅剩的諸王們匯集了大軍在博望設伏，想要利用當地秋后林木茂密，放把火使赤眉動亂，一舉將這群烏合之眾擊潰。
豈料赤眉最擅長的就是大亂斗，雙方在火場中鏖戰一日一夜后，綠林諸王戰敗，奉命在前方督戰的大司馬朱鮪滿臉灰黑撤回宛城，將噩耗告知劉玄。
等劉玄敲鐘召集群臣商議對策時，大殿上人已經站不滿了，當初被他提攜的那些“灶下養，爛羊胃，爛羊頭”官兒們，逃的逃散的散，劉玄感受到了什么叫眾叛親離。
剩下的人也爭執不休，舂陵宗室的燕王、元氏王覺得，既然赤眉軍立了那“劉共和”為皇帝，畢竟是漢家同宗，或許可以派人去議和。就說綠漢愿意歸附赤漢，所有人都可以去掉王號，只要封為劉玄長沙王，劃江而治即可。
朱鮪大急：“什么劉共和，抓到赤眉俘虜總算問清楚了，赤眉就沒打算復漢，彼輩五公共和，是不要皇帝，無君無父之賊，如何談！”
主降派頓時啞了火，然后就是李通等幾個等主戰的南陽豪強了：“請陛下即日招募城中敢死之士及朝官，各率家僮子弟守御。宛城曾被嚴尤、岑彭守了半年，如今城中糧食充足，令百姓堅守死戰，或能等來勤王之師……”
哪還有什么勤王軍？劉玄不抱任何希望，但還是頷首同意，他知道，南陽豪右已經和自己不是一條心了。
“朕要御駕親征，登上城池守御！”
說著還把宮廷的鑰匙鄭重交給李通，在宮中介甲練兵，連嬪妃們都要穿甲，好像真的要出征迎敵一般。
然而當天入夜，劉玄就偷偷離開了宮城，進入朱鮪、申屠建、廖湛三人位于城南的軍營中。到了營帳后，劉玄的兩位親兵才扯下了馬尾巴偽作的胡須，原來那力氣大到能抬旗的竟是他最寵愛的韓夫人，另一人則是趙夫人。
劉玄也知道事態緊急，百多嬪妃沒法全帶，只能忍痛僅取二瓢。
更始皇帝將帶出來的絲帛分予這最后的綠林軍，挑選了九百匹馬待命。次日凌晨，初秋的蒙蒙細雨之中，劉玄便與朱鮪、申屠建、廖湛三王，帶著上萬人腳底抹油，不去北邊親征迎擊赤眉，反往南逃了！
南下途中，劉玄不斷回首宛城，臉上也不知是雨還是淚，韓夫人則道：“陛下，按照南陽規矩，離家前，當下謝城！”
劉玄頷首，叫停了隊伍，下馬朝宛城一拜，復上馬，故作歡樂地對韓夫人道：
“宛城雖好，卻非久留之地，天子當居上游，朕這就帶夫人南渡，回鄉去！”
劉玄這次逃跑實在是太不地道，這天清晨，聽說城外綠林軍一哄而走，還在焦急組織城防的西平王李通大驚，立刻去叩宮門稟報。
豈料宮門一打開，里面可就全亂套了，只見被劉玄扔下的那上百名嬪妃們大呼小叫，四下亂跑，都說皇帝找不著了！
“這豎子，竟然真跑了！”
李通直跺腳，消息瞞不住，宛城頓時一片混亂，城里的豪強著姓一看，這還怎么守？遂讓家丁護著各自逃回塢堡，城防頓時崩潰，百姓們也常聽聞赤眉兇惡，還吃人，唯恐繼去年漫長的守城后宛城再遭浩劫，也匆匆出逃。
“兄長，如何是好？”舞陰王李軼萬萬沒想到，劉玄和綠林諸帥竟然連招呼都不打一聲，枉他這兩年鞍前馬后，只以為自己已經混入綠林核心圈子，也得劉玄依賴了，豈料到頭來還是棄子。
“早知如此，何必當初！”
李通瞪了弟弟一眼，劉玄和綠林這一走，宛城徹底沒法守了，兩年前舉事失敗后，李家被新軍圍攻，差點滅族的慘劇，他可不想再經歷一次了。
李通也打探過赤眉的成色，明白這絕不是能和他們相容的勢力。
壞消息是，李家恐怕也得拋棄田宅，落荒而逃了。
好消息是，宛城李氏的大多數人，在反新舉事時就被王莽的大尹和竇融屠戮殆盡，五十六口人死難，核心成員沒剩幾個，一輛車就能拉下。
“兄長，吾等追著陛……劉玄南下去隨縣？”
李通回想起來，上個月，劉玄曾派遣舂陵宗室的定陶王去長沙“祭祖”，這次南逃，多半是途經隨縣，再跟綠林跑到江夏郡，渡江去荊南舂陵劉氏故土。
但李通經此教訓，再也不想和劉玄這平庸之輩再共事了。
“不，往南陽東南的冥厄三塞（河南信陽）走，吾等堂弟李松奉命帶三千人守備于斯，提防淮南王來襲，我家正好去那避難。”
冥厄三塞一共四個縣的地盤，理論上隸屬于江夏郡，但如今被綠林控制，介于南陽、江漢、汝南、淮南四地之間，山川林立，頗為險要。
之所以選那去避難，除了有自家人掌握兵權外，李通依然對那個人心存期望。
李次元回首宛城，依依不舍，若是當初他沒選劉玄，而選了劉伯升兄弟，又會如何？
“上次我沒選對，可這回，李通絕不會再錯！”
“吳王雖不愿來宛城接爛攤子，但以劉文叔之才，遲早會席卷淮南，屆時冥厄三關，便將成為反攻南陽，光復故土的前哨！”
劉玄及宛城李氏相繼南逃后，城郭以北聚集的“勤王之師”也一哄而散，赤眉踐踏著綠林的血肉尸骸，逼近宛都。
宛城作為五都之一，將是他們轉戰天下數年來，進入的最大城市。
王莽如今是樊巨人身邊的紅人，被拜為“祭酒”，經常會被叫過去咨詢。
他是老祭酒，出身城陽景王一系的劉恭則是小祭酒，赤眉經過一連串流亡后，也開始吸納士人，這一老一少得到了優待，各自騎著一頭騾子。
當得知宛城已經不戰而下后，劉恭對更始頗為失望。
“劉玄居然逃了。”
曾幾何時，作為第一個喊出“興復漢室”口號的政權，綠漢和更始曾經是劉姓的期盼與燈塔，但如今這個政權卻在裹步不前中沉淪，慘遭各方勢力分食，而同樣起家草莽的赤眉則給了它最后一擊！
如今看來，果然是長沙舂陵小侯家的兒孫，格局小了，注定坐不了帝位啊！
而對于劉玄的前途，劉恭也頗不看好，遂對王莽道：“田翁，當初王莽也是棄都而逃，名為‘南狩’，最后卻在漢中身死授首。”
“我看劉玄也和王莽老賊一樣，命不久矣！”
“田翁你為何瞪我？是弟子有說得不對之處？”
先前在汝南，劉恭為“田翁”學識折服，非要拜他為師，希望能學點五經，田翁卻興致寥寥。
劉恭也沒放棄，經常在田翁面前跑腿，卻不知他眼下心直口快，這老師是再也拜不成了。
被人拿他和劉玄做對比，王莽卻只能忍著怒火滔天，也不好說自己還活著，遂在心中大罵：“小孺子無知！這能一樣么？予是遭了國賊第五倫背叛，不得已而巡狩，劉玄則是昏庸無能，將大好的形勢敗壞，遂出奔……”
綠林起勢時，王莽對劉伯升頗為忌憚，只說若能砍了他的頭，封邑五萬戶，賞黃金十萬斤，至于劉玄……不過千戶，黃金百斤而已。如今想來，陳、項且猶未興，況此類庸庸者乎？
但若非要比，好像王莽剛當上皇帝時，形勢比劉玄要好無數倍，時間也比劉玄多，外部環境較綠漢更好，以此看來，劉玄敗事的能耐，較王莽還是差了許多。
那些都是過去的事了，王莽如今已然新生，找到了自己的新目標，又混跡在赤眉這支純粹的“三皇五帝”之兵，昔日做不成的事，如今卻可以親手一一推行，再無庸官奸佞來阻止他！
赤眉前鋒已去接受宛城，而樊崇的大部隊也抵達其北部二十里外的“屈申城”休憩。這是一個鄉，原本是綠林的最后一道防線，如今盡數逃走，這兒的糧食和甲胄輜重就全部便宜了赤眉。
王莽拄著鳩杖前去拜見樊崇，是時候了，在進入宛城，正式接管南陽前，赤眉……不，是他們的赤和政權，必須先做兩件事。
“樊公，有一句古話，縱然有離婁那樣精明的雙目，公輸班一樣的巧匠，不以規矩，不能成方圓！”
“赤眉從東泰山轉戰數州，終不能立足，究其緣由，就是到達一處后，未能立好規矩，使當地人知赤眉之所欲。”
樊崇對這位首倡共和的老祭酒還是比較尊重的，雖然對方說話總是文縐縐的，啰里啰嗦抓不住重點，但樊崇總感覺，這老叟比起徐宣等愈行愈遠的老兄弟，更能理解自己。
總這么一直當流寇也不是辦法，許多人都累了，樊崇的目標是帶著手下三十萬兄弟姊妹找到能安穩過日子的“樂國”，但又不愿走綠林的老路。
他確實想聽聽田翁如何為赤眉規劃，但卻先板起臉道：“過去來規勸我的士人也不少，所進之言根本不足污我耳。老樊今日丑話說在前頭，田翁有三事不必說。”
樊崇伸出食指：“第一，優待劉姓宗室之言不必講，彼輩過去兩百年散布各州郡，早已吃夠了膏腴。如今到了赤眉治下，該餓餓肚子了！不管過去是宗主還是族長，大宗小宗，祖宗是侯還是王，統統都要入俘虜營做活！”
又伸出中指：“第二，厚待豪強不必談，若能打開塢堡糧倉，將糧食悉數交出，還可饒彼輩一命，可若拒不投降，便強攻下來！”
“第三……”樊崇撫了一下大胡子，哈哈大笑：“這點就不必擔憂了，田翁絕不會勸我稱王稱帝！”
總是苦大仇深的王莽，此刻也欣然大笑，樊崇的話正對他胃口！
相見恨晚啊，王莽只覺得，自己與樊崇真是知己！只可惜……
但現在共建三代，也來得及！
王莽已經將前漢余孽與壞了心腸的豪右，視作他過去十余年改制失敗的原因。而為了重現三代之治，王莽已堅定了去除暴秦殘制，包括皇帝頭銜和整個帝制的目標！
“樊公所思，亦是老夫所想！”
王莽道：“春秋時圣賢管仲曾言，夫王道之所始也，以人為本。”
原話本是“夫霸王之所始也”，但王莽不喜歡霸字，遂只提王道。
“我要說的第一件事，正是關乎人！”
“還望樊公進入宛城后，便宣布共和后第一法章，那便是……”
王莽說出了那兩個他想做，卻一直迫于時勢，遮遮掩掩的字。
“廢奴！”
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