牧羊人手持鞭子，目瞪口呆地看著數不清的騎兵渡過了祖厲河，打頭者舉著一面醒目的五色旗，只是風吹雨淋，有些褪色，那白色的一條沾了西北的風沙已變成了土黃，赤色則成了粉。
一位白馬將軍直接帶著幾個隨從打馬過來，馬身上也沾滿了泥點，他居高臨下，用夾雜著五陵、幽州、并州的怪異語調詢問牧羊人。
“能飲馬的溪水在何處？”
祖厲河也是條大西北典型的苦水河，人畜難飲，要喝水，得翻過幾個山坳，去其支流。
牧羊人看著并州兵騎們鞍韉上掛著的弓刀，咽了下口水，一邊小心地護著自己身后瘦巴巴的羊群，一面指明了正確的方向。
身處偏僻之地的小民，甚至不知道隴右在和誰打仗，只看著不像匈奴人，還是乖乖合作為妙，只要他們不要找到深山窯洞里的，欺辱他妻女即可。
那白馬將軍頷首，目光盯著牧羊人那些四腳財產，又回頭看看饑腸轆轆的麾下，在胸口摸了摸，什么也沒找到，只問了親衛了一句，旋即一個小金塊被拋了下來，落在牧羊人腳邊。
“你的羊，本將軍全買了！”
牧羊人只能眼睜睜看著騎兵打著呼哨將羊群趕走，直到他們馬蹄揚起的塵土遠去后，他才敢小心翼翼趴到地上，撿起金塊，放在嘴里咬了下，但并無高興之色。
金子價值很高，但這荒山僻嶺，上哪花去？那群羊可是他們家度過秋冬的倚仗，往后的日子怎么熬啊。
但人家好歹沒直接取他性命，比匈奴騎，甚至是隴右良家子騎已算更好。
他只抬起頭憂心忡忡地看著陰沉的云層，拐進外地人難尋的山溝里，快步朝家中走去。
這隴右，要變天了！
騎白馬者自然是耿弇，這條行軍路線是他精挑細選的：從蕭關以北，沿著黃河往西，繞開了南北走向的隴山，然后順著祖厲河沖刷出來的河谷，順利南下，這曾經是過去匈奴入寇隴西、天水常走的通道，但已百余年無有外敵。這一帶極少居民，連縣城鄉邑都寥寥無幾，兵力缺乏隴右根本無法安排人來防守。
更何況，考慮到沿途能掠得的補給有限，耿弇只帶了千余騎，大部隊還留在蕭關外拖住牛邯。
“漢武帝時，行幸雍，祠五疇，遂逾隴，登崆峒，西臨祖厲河而還，此處便是他的終點。”
由此往南，一望平地千里，并州兵騎踏沙馳踔，勢如風雨，隴右既然沒有兵力沿河置戍，那就再不能攔住小耿將軍了。
時值七月初秋，雖是咸水河，但周邊或多或少有些水草，足以讓馬匹充饑，人則持著炒面，偶爾跟當地人“買”點羊群開葷，一路逼近了天水郡。
雖然最終目標指向隴右的糧食、兵力中轉處略陽，但在去那之前，耿弇打算先去一處拜訪。
耿弇笑道：“李將軍的故鄉成紀縣，也是隗氏的老巢，豈能過而不入呢？”
數日后，當得知老家成紀周邊出現魏軍游騎，燒掠里閭時，隗囂大為震驚。
盡管他出于安全考慮，已將西漢的“都城”搬到了渭水南岸的冀縣，傀儡劉嬰、劉歆乃至于隗囂的兩個兒子都在那，但成紀依然有愧氏的祖墳、老宅和一座座莊園，這突如其來的噩耗，讓隗囂仿佛肚子被人狠狠揍了一拳，捂著胃靠倒在案幾后。
“莫非是蕭關失守了？”這是隗囂的第一反應，立刻遣人去向牛邯問罪，結果卻得到“關隘完固，絕無有失”的回復。
那魏軍騎兵的來源基本可以確定了：繞開隴山迂回而至。
成紀縣城雖然還在，但周邊鄉邑皆已被占，隗囂頗為焦急，但他將略陽城前后兩批兵卒，分別送去圍攻萬脩、抵御第五倫在隴坂的總攻，身邊已無多少兵員。
“騎兵尚在蕭關以南，不如以騎對騎。”
身在成紀的將校們如此提議，但那四千騎兵，已是隴右最后一批機動兵力，全靠他們盯著蕭關附近的各個低矮隘口，以防魏軍越過，一旦派出，就再無一兵一卒可用了，故而隗囂頗為猶豫。
“將軍，敵軍都已經打入宗堂，開始砸祖宗靈位了，守在門戶之外的獵犬還有什么用？”
隗囂終究還是舍不得家里的瓶瓶罐罐，下令調騎兵趕赴成紀馳援，務必將魏騎殲滅！
然而隴右良家子騎剛剛被調走，缺少人手看住各條大軍難行的小道后，立刻就出了大事！
“將軍，糧隊在略陽附近遭襲，是魏軍！或有二三千人。”
隗囂大驚，他們隴右說好的山河之固呢？怎么忽然漏成了篩子！萬脩是第一個，耿弇是第二個，這位又是誰？
來的，自然是吳漢吳子翼了，魏軍的將領，好似個個都能越塔強攻。
略陽只剩下三四千兵，一半還派出去督糧被襲擊潰散，隗囂頓時大駭，一時間卻不知該調誰回來救自己，頗有些絕望。
本想靠著打贏幾場仗，將戰爭拖到冬天，好擁有足夠的資本和第五倫談判，豈料仗卻越打越輸，雖然還沒徹底崩盤，但隗囂已是身心俱疲。
原來，想做一個獨立諸侯，割據一方這么難。
內心中某處，隗囂甚至頹唐地想一降了之算了，但最后的尊嚴促使他咬咬牙：“讓騎兵回來！”
他想明白了，蕭關、隴坂還是攔住了魏軍主力，漏進來的不過是小股部隊，自己不能顧此失彼，反正騎兵已跟著魏騎在西邊兜了幾天圈子，依然未能將其殲滅，倒不如先拉回來，解決略陽附近的敵人！
吳漢倒也干脆，他帶著二千人伐木開山，從番須口翻了過來，正好隴右騎兵西調支援成紀，讓吳漢得以順順利利南下打到了略陽周邊。他知道以自己掉隊嚴重的小部隊，不可能攻下堅城，所以先選擇在名叫“街泉亭”，簡稱街亭的鄉邑附近襲擾要道。
吳漢人雖不多，膽子卻很大，在略陽周邊搶了兩次糧隊，劫了幾個里閭，也知道自己身在敵境，當手下察覺周邊敵軍游騎越發頻繁后，便開始想退路了。
不論略陽還是街亭，城池有守備不好攻，好不容易進來，撤又不劃算撤，吳漢只將目光對準了街亭南邊，那座光禿禿的山上。
“這是什么山“吳漢讓人逼問俘虜。
“南山。”
這街亭的模樣，正如同一柄伍皇帝宮中所用的“折扇”，兩條河流匯入谷口形成一個小小的沖擊扇平原，街亭城就坐落在沖擊扇的西端，整個折扇的扇柄則正在南山。
這南山的地勢很有特點，當地又稱百畝塬，頂部是一個寬闊的平臺，實際面積遠大于百畝，除了南面是一條傾斜的緩坡外，北，東，西三面甚是陡峭懸崖。
望著險峻的南山，吳漢笑出了聲。
“只要上山在百畝塬安營，隴右騎兵便奈何我不得。”
據吳漢所知，景丹就是依靠潼塬這樣的地形，擋住了綠林的夾擊，這地方是方圓百里內唯一可以利用的阻礙了，他也精通騎兵，知道在平闊地帶上，以區區兩千步卒，面對隴右良家子的沖鋒，極可能是大敗的噩夢。
所以必須尋找險地。
但唯一的問題，吳漢的屬下繞了一圈后，也告知了他。
“將軍，南山上，沒有水源！”
疲憊的隴右良家子騎去成紀逮小耿，因其機動靈活撲了個空，只在成紀和略陽間跑了兩個來回。
有了他們協助后，隗囂膽氣稍壯，遂帶著步騎合計六千人，向街亭南山推進，手頭能用的兵力就這么多。他必須解決這頭闖入藩籬的野豬才行！能否拖到蜀軍抵達，將戰爭拖入冬天，最后靠冬將軍逼退第五倫，就看這一仗了！
當發現這支魏軍竟在山上臨時扎營，靠著搶掠來的糧食維持時，隴將們都大喜過望，提議道：“彼輩孤軍深入，棄平地而上山，就是為了固守以待第五倫突破隴關。”
“但敵將愚蠢，就算掠到了能吃數日的糧食，但這街亭南山之上，是一處枯地，草木難生，也絕無水源！打井亦無用。”
“魏軍飲水，全靠其山下河流，只要絕其汲道，再圍住南坡，則魏軍不消幾日，連尿都喝盡，便將自潰了！”
隗囂頷首，讓士卒稍加休憩后，便開始令人畢竟水邊，要將水邊的魏兵驅走，他們竟也不做反擊，乖乖跑回了山上，讓隴兵占住了又淺又小的河流。
然而山上的吳漢，卻露出了笑！
絕汲道？這對一心守于山頭的人而言，確實有用，但于吳漢，卻毫無效果！
隗囂以為，他吳漢舍水上山只是為了依托有利地形堅守待援？
可吳漢的字典里，從來就沒有防守二字，和耿伯昭一樣，他臉上只寫滿了進攻，侵略如火！
吳漢令人將最后送上山的一點水，分給二千士卒，一人僅得數口，在這大熱天里，只能止一時之渴。
“諸君！”
“想喝水么？”
吳漢拔出了他的佩刀，指著山下自以為絕了魏軍汲道，正得意地在水邊潑灑炫耀的隴兵，指向被他引出略陽的隗囂大旗。
“走，隨我老吳，下去割開彼輩的喉嚨，就著敵軍的血，喝個痛快！”
能跟吳漢翻山越嶺跑到這來的，自然都是驍勇之士，如今太陽火辣，剛才那點水哪夠喝啊，遲早要喝得嗓子冒煙，士卒們也急，咬咬牙，披掛起輕甲，開始在南山的緩坡頭，迅速列陣。
這就是吳漢想要的效果。
“不論敵軍來的是騎是步，只要敢做出圍山斷水之勢，我便揮師沖下山，將其一舉擊潰，只要擊潰敵主力，不論街亭還是略陽，甚至是隗囂的人頭，還不是我掌中之物？”
投之亡地而后存，陷之死地然后生，古有韓信背水一戰，如今，就輪到他粗中有細的吳子翼，來打一場……
“絕水一戰！”