位置偏南的三千漁陽突騎，如今成了魏軍的耳目，大部分騎從在一片有水源的林子邊駐馬休憩，馬匹不算特別疲憊的，則被蓋延撒得極開。
遠到三十里外，赤眉軍徐宣部氣喘吁吁的身影，近至樊崇各萬人營的種種布置，都落在騎從們眼中。
赤眉軍斥候不論是數量還是個人勇武，都不是漁陽突騎的對手，他們向第五倫事無巨細匯報戰場情況的同時，還能破壞對方的通訊，作用不可謂不大。
但蓋延還是心里不痛快，突騎在馬援麾下，從來都是突擊陷陣的前鋒，怎么到了皇帝手中，就只能干干這些輕松的活？
“這不是殺雞用宰牛刀么。”
如此可見，將漁陽突騎大材小用的皇帝陛下，大概也不是什么善用兵之人。
似乎是看出蓋延神情不耐，與他并肩而騎的一位年輕都尉笑道：
“因為漁陽突騎疲憊，馬力只夠再沖一陣，好刀自然要用到最關鍵時，還望蓋將軍勿急。”
他當然就是繡衣都尉張魚，奉皇命來監督蓋延。
就在這時候，有斥候匆匆走馬來報：“蓋將軍，與馬國尉聯絡上了！”
“赤眉后隊已解除包圍，四萬余人正往北趕，國尉請我轉告蓋將軍，先時被圍時，欲待大軍抵達，共殲樊崇，故而遲遲未曾潰圍而出。如今時機已到，望將軍以突騎助陣！”
蓋延頓時大喜，正要應允下來，張魚卻冷冰冰地打斷了他。
“蓋將軍，勿忘陛下之言，遵從中軍旗、箏而動！”
蓋延沉浸在馬援的回應中，對與他并肩作戰激動不已，竟直愣愣來了一句：“但這可是國尉之令。”
張魚不想害馬援，沒有說“陛下大還是國尉大”這種話，只沉著臉道：“國尉身為方面之將，當然有自行決斷之權，但蓋將軍身為戴罪立功的假將，只能聽陛下號令行事。”
張魚很清楚，漁陽突騎一定在皇帝的方略里頗為重要，否則也不會讓自己來監督，就是要盯著蓋延，勿要再讓這燕人隨性亂打。
這一口一個“假將軍”，倒是讓蓋延猛醒，勿要忘了先前的事。單是違背了與友軍的約定，幾乎陷他們于險地就被削了將職，如今若是不稟報皇帝，就直接動兵，后果豈不是更嚴重？
雖說將在外軍令有所不受，但皇帝就在幾里外，派斥候通訊不過半刻，蓋延只能硬生生忍下來，焦急地看著戰場。
事情緊急，馬援沒有等待蓋延的配合，也沒有等到第五倫詔令，他帶著麾下尚能作戰的七八千人，推開車壘，直接以橫隊的形式對赤眉開始了追擊。
魏軍各部皆有獨特的旗號，馬援的旗幟便是豹文旗，第五倫更親賜豹尾，懸于其上，哪怕重號將軍中，也獨馬援一人有此榮耀，足見他地位之高。
那面豹尾旗原本在包圍圈里蔫了許多天，如今卻在風鼓動下重新飄揚起來！然后直插赤眉后隊！
赤眉五公楊音安排了一萬人在西邊列了個散陣提防漁陽突騎，其余三個萬人營則拉成松松垮垮的隊伍往北移動，但尾巴卻被馬援親自將兵追上，不得不停下來與之交戰。
“苦戰數日，又被困數日，幾乎人人帶傷，怎么還追得動？”
蓋延看得感慨不已，在他眼中，馬援就像一個被人揍得滿臉血的角抵士，在被逼到墻根一頓猛打后趴下了。但就在對方轉身要走時，他卻搖搖晃晃站立起來，追上去！然后握緊滿是傷痕的拳頭，對著敵人的后背，狠狠一擊！
蓋延看著馬援部與數量是其幾倍的赤眉軍混戰在一塊，兗、豫兵卒們在用性命與最后的力氣，同敵人奮勇交戰。那股博命的架勢，連一向看不起其他部隊的漁陽突騎都不由心生敬佩。
時間在一點一滴過去，眼看馬援以一敵三，蓋延忍不住了，幾度欲派人去支援，卻都被張魚攔下。
蓋延頓時大怒，好好的仗，都被這些瞎指揮的給耽擱了：“張都尉，你懂不懂打仗？如今的形勢是，樊崇與陛下主力相持不下，馬國尉之所以出擊，就是拖住赤眉后隊，使之無法加入戰場，只要陛下手中還有預備隊，就能壓過樊崇。事急從權啊！”
明著罵張魚，其實是罵第五倫呢！他們和馬援的任務，應是全力阻止楊音部，這還有什么好猶豫的呢？
“我是不太懂軍爭。”
張魚始終盯著中軍那邊，按照規矩，接到具體的稟報后，第五倫會讓人在面向漁陽突騎的指揮方位上，升綠色的長串風箏作為信號。
“但我懂君命如山！”
眼看蓋延越來越焦躁，張魚只與他說起了一個故事。
“我與馬國尉相識的時間，可比蓋將軍早多了。”
“六年前在新秦中，我隨侍于陛下身邊，陪他夜入深山，見到了還落草為寇的國尉及萬將軍，三人把酒言歡之際，我就是旁邊的倒酒小童。”
在塞北的日子里，張魚經常作為信使往來軍營和山里，馬援也會教他把弓射箭，甚至還蔫壞地掏錢，讓人帶張魚進女閭“做男人”。
不同將軍有不同的風格，馬援隨性直爽，讓所有在他身邊待過的人如沐春風，甚至用自己的魅力征服他們，蓋延的心情，張魚也懂。
論關系，張魚將馬援當崇敬的師長看待，后來馬援常駐東方，大權在握，偶爾會有不識趣的京畿士人發一二誹謗之言。每每叫負責監察百官及各州輿情的張魚得知，都會窮追猛查，給那些人定個“離間君臣”的罪名。
眼下情勢危急，張魚也顧不上與漁陽系的私人恩怨了，只與蓋延掏心窩子說話，這幽州的糙漢子，或許就吃這一套。
“我助國尉之心，甚于蓋將軍！”
“但情誼歸情誼，規矩是規矩。”
“有軍令在，哪怕是水火深淵也得去。”
“沒有軍令，就算是一馬平川，利益無窮，也去不得！”
如果蓋延不聽，一意孤行怎么辦？張魚身后的隨從確實背負著“尚書斬馬劍”，別說假將軍，真將軍也殺得！
但問題是，他和寥寥無幾的手下，能降服這身高馬大的蓋巨卿，能壓服他手下的漁陽突騎么？張魚沒把握，只能狐假虎威地瞪著蓋延，賭他和自己一樣，是大魏的忠臣。
蓋延幾乎都要怒發沖冠了，最終卻硬生生止住了，只緘默不言地看著前方戰場，雙手死死握住韁繩，才能讓自己忍住不要痛打張魚一頓。
就在這時候，眼尖的隨從喊道：“升了，信號箏升了！陛下答應了漁陽突騎的請示！”
經過辨認，確實如此，蓋延的請求是親將兩千騎助馬援，留下一千騎在原地，等待皇帝陛下調用。
張魚和蓋延都同時松了口氣，二人對視時，張魚朝他拱手：“我留于此處，望將軍戰無不勝！”
蓋延不喜歡，甚至是討厭張魚這位的皇帝近臣，但他仍是與之對揖，然后就駕馭著烈馬，沖了出去！
漁陽突騎昨天確實折騰得夠嗆，虧得早上吃了第五倫從后軍調撥給的豆、麥，稍稍恢復了馬力，人雖然疲倦未解，但隨著一聲聲的呼嘯，還是打起了精神，跟著蓋延縱馬而出。
兩千騎行至赤眉軍前一里地，在最后一次停下集結，準備作戰時，蓋延從他們面前掠過，他的大嗓門，也不需要土制擴音器幫忙，就能把心里話喊得所有人都能聽見。
“今日沒有伏兵專門在林子里等著突騎！”
“吾等也不必再駐馬而射、穿插拉扯了。”
他拔出環刀，指著專門提防突騎的上萬赤眉，如今，他們是擋在馬援與蓋延之間的唯一敵人。
“此去，只需陷陣潰圍！一往無前！”
馬援的豹尾旗，已經深深契入赤眉軍后隊之中。
他今日沒有從容坐鎮后方，而是親自頂盔貫甲、持矛帶劍，帶著豫兗兵們與敵鏖戰。
馬援很清楚，己方是絕對的以寡敵眾，在開打前喊話激勵的士氣，士兵們想為袍澤報仇的念頭，終會在戰局不利時一點點消退，這時候，他只能作為一桿大旗，將所有人團結在身邊！
馬援先與斷后的上萬人交戰，戰局已經徹底亂了，赤眉急躁，魏軍也疲憊，揮舞戈矛和開弓的速度大不如前，大多數地方在相持不下，唯獨馬援突擊的親衛二千人連續擊破敵陣，腳邊留下無數尸骸。
一陣腥風血雨后，隨著眼前亮光大作，卻是馬援殺穿了敵軍斷后部隊，橫貫一陣，前方則是聞訊后停下應戰的楊音，不可思議地看著他們。
算上圍攻未果，楊音已經被馬援擊敗了四次，眼看這面已成為自己的噩夢的豹尾旗又追了上來，楊音簡直要瘋了，也不顧樊崇與他說好的“進攻第五倫大陣，拖住其正面主力”，竟直接令身邊零零總總的兩萬人全部調頭。
“此戰赤眉可以輸。”
“但馬援必須死！”
可本該疲乏不已的魏軍，卻依然悍不畏死，勇猛銳武，只拗不過赤眉人多，他們依然在一點點靠近馬援的豹尾旗。
馬援也親自加入了戰局，因為在馬上太顯眼，索性棄馬步戰，與親衛們結成了一個圓陣，圓利守！
遠處是赤眉戰士揮臂拋石，仗著數量，與魏軍的弓弩打得不相上下，近處則是死士不斷挺矛沖過來，即便兩個人換一個魏軍，他們依然能獲得勝利。
不斷有親衛在馬援身邊倒下，他們本可以在被困處休整到戰爭結束，卻在此付出了年輕的性命，為了馬援的臉面？
“不，是為了勝利！”
馬援不去想那些會令自己愧疚的事，矛斷了，就改用佩劍，萬事很難善始善終，他過于驕傲，馭兵過于松弛，輕視敵人，以至于遭敵突襲，沒能做好一位統帥。
但如今，他卻得亡羊補牢，當好一位“將軍”，用自己的力量，最大限度地讓這場戰爭，走向全勝！否則，才是更對不起黃泉下的士卒。
一念至此，馬援再斬一人，挺劍嗔呼。
“殺賊！”
在馬援高呼之下，親衛們受他激勵，也紛紛奮勇而斗，明明已沒了力氣，卻忽如有神助，盡管鎧甲上布滿刀痕，卻仍與潮水般一波波涌上來的赤眉軍殊死搏斗。他們腳外身前就倒下了數百具赤眉兵卒的尸體。
這份勇武猛鷙令赤眉膽怯，都不由驚駭，一時竟是無人再敢上前。
但馬援的親衛團也再也沖不動了，只用戈矛和龐澤的身體倚靠，氣喘吁吁，所受的傷更重了，連馬援小腿也挨了一矛，一摸傷口，全是血。
就在這戰斗短暫停滯的當口，隨著一陣尖銳的胡笛聲，一層又一層將馬援部包圍的赤眉軍，卻忽然拼命朝兩側分開。
隨著一陣人仰馬翻，數十騎沖入陣中！
當先一人，披甲持矛，英武不凡，正是蓋延本人。
原來短短一刻，漁陽突騎已擊穿了阻攔自己的敵陣，蓋延也不管身后手下與赤眉的鏖戰，就帶著人先行沖了過來！
這一幕讓楊音心中大懼，差點以為自己在做夢，簡直是敖倉一戰的噩夢重演啊！
然而這次蓋延帶來的騎從更多，數百騎緊隨其后，放平的矛戟重重刺入赤眉之中，而后或拔刀猛砍，或弦弩挾弓，勇猛如虎，擋者披靡，所遇赤眉無不潰散。
乘著這當口，在馬援的號令下，近千人的親衛團再度變圓陣為方陣，豹尾旗，再度艱難地向前進擊！最終在赤眉若潮水般退卻后，與蓋延順利會師一處！
蓋延縱馬來到馬援身邊，和敖倉一戰相似，卻大有不同，還記得那是他初見馬國尉，盡管與赤眉一場大戰，但當時的馬援儒雅豪邁，百煉刀與明光鎧均未沾一滴血，說明仗打得從容輕松，還能坐在親衛攜帶的胡凳上接見自己。
然而今日，馬援不但鐵胄上被石塊打中凹了一大塊，甲上亦多有殘箭，血跡斑斑，手中的鋼刀、佩劍皆已折卷，更嚴重的是，他腳上受了傷，連站立都有些不穩，只拄著一根戟。
唯獨不變的，是臉上永遠都在的笑容。
“國尉。”
蓋延幾乎淚目，走到馬援面前，不顧甲胄在身，長拜道：“末將來遲，讓國尉犯險了。”
“巨卿每次都來得及時。”
馬援方才苦戰之際受了傷，打斗時不覺得，現在卻一動作就痛，只忍住咧嘴，反問了蓋延一句：“酒呢？”
此言讓蓋延一愣，馬援卻捋須掩蓋自己的疼痛：“軍中所帶之酒，都在被困時喝完了，真想念巨卿當初以烈戰、熱血為我所溫的懷中之酒啊！”
“但沒事。”
馬援拄戟，抬頭望著北邊飄在空中的五彩風箏：“陛下那肯定有好酒。”
“去年打河北時，陛下還以公謀私，從皇宮里，帶了點吾女……皇后親釀的糜子酒給我，那味道，甘冽！”
“等打贏這一戰，你我便提著楊音的人頭，一起去向陛下，討酒喝！”
言罷，馬援就要繼續帶士卒向前繼續進攻，卻在邁步之際，一個不穩，重心朝下，竟半跪在地！
再回到戰場的另一側，樊崇還在焦急地等待楊音替自己牽制住第五倫的正面部隊和預備隊，卻不料得到了楊音被馬援、漁陽突騎追擊，雙方陷入鏖戰的消息。
“馬援在后，漁陽在側，楊音，恐怕是來不了了。”
樊崇仰天長嘆，他已經下令讓圍困的部隊迅速撤走，并留兩萬人阻攔，但動作還是慢了些，而馬援與突騎以疲敝之師，居然還能勇銳而戰，赤眉征伐天下七年，從沒遇到過這么剛強的敵人。
就像赤眉戰士使勁渾身解數，也無法人數占優的情況下，突破冀州兵、三河兵一般。
事到如今，樊崇也沒法再等下去了，縱觀戰場，他手里唯獨剩下的，就是身邊的一萬海岱赤眉老兵。
他們資歷最老，最善戰，也對樊崇最忠誠！
如今赤眉已與魏軍在長近十里的戰線上完全交鋒，樊崇的這股生力軍，是應該攻冀州兵，還是三河兵呢？
樊崇的目光，落在了魏軍兩部的結合位置，那里只有三千人守備，本該位于兩部靠后位置，但在陣線拉扯下，已經暴露了出來。
“兄弟姊妹們！”
赤眉軍中是有一部分女兵的，多是戰士的家眷妻女，甚至還有母親，平日縫縫補補，戰時照顧傷者，甚至也有一定武藝，能隨著赤眉一起轉戰。
如今，連她們也持著兵刃，一萬人的目光看著樊崇，看著帶領他們反抗暴政，活出了人樣的“巨人”！
巨人沒有騎馬，而是與所有人平等地站在一起，右手拎著斧頭：這是樊崇的武器，因為熟練，畢竟他過去的身份，是一個樵夫。
而林喲之首，指向身后的魏軍，那在樊崇眼中，唯一有希望擊破的“薄弱”位置。
就像七年前，樊崇被新朝苛政重稅壓得喘不過氣，一怒之下帶著群漁民樵夫殺死稅吏后，拎著斧頭，對他們說的那句話。
“跟我走！”
言罷，樊崇將斧頭扛在肩上，手持半塊門板，大踏步向前！
赤眉軍亦步亦趨，只要跟著樊巨人的腳印，樂土，就在前方！
越走越快，最終在奔跑沖擊魏軍前，跟著樊崇一起，迸發出了屬于他們的歌聲。
這不是定陶殺俘時，赤眉眾人絕望的哀鳴。
而是抱著對勝利的信念，對這個世界發出的戰吼：
“咄！行！”