是夜，御駕停在鴻門行宮休憩——這還是王莽當年修的。
第五倫雖經常奔波在外，但重要奏疏卻一直追著他的行在跑，就算后天就能入長安，可有些緊急上奏，還是要立刻送到皇帝面前。
這一封帛信，來自涼州，隨著“西漢”的毀滅，第五倫在涼州安排了“三駕馬車”：衛將軍萬脩因腰上駐留天水，主管隴地安民；后將軍吳漢坐鎮隴西，一邊防備成家及落腳于武都郡的隗囂殘部，一面約束羌部。
真正的“涼州牧”第八矯，則留在河西四郡。
第五倫于燈下啟封，打開奏疏后，不由一笑：“巧了，原來是與西域有關。”
在此之前，中原和西域已經斷絕音訊足足十年之久，究其緣由，還是得怪王莽這“皇漢”虛榮心作祟，為了向古禮看齊，竟將西域諸國王一律改稱為侯。
西域與中原語言不同，對當地人來說，君主其實都是城邦酋長，所謂王侯，實乃漢冊封。可如今西域仰慕漢化已百余年，也有了爵號的概念，王莽驟然更改，自然激起他們不滿。恰逢西域都護痛恨王莽代漢，竟帶著幾千人投了匈奴——誰讓匈奴是漢家姻親呢。
西域頓時大亂，加上新朝使者濫征財物，小國禁不住盤剝，跟風投匈者不可勝數。
若新朝武德充沛，這都不算問題，只是王莽派出的大軍征討西域，都不用匈奴出手，竟然被焉耆等國擊敗，全軍覆沒，只剩下新朝的西域都護李崇收拾千余殘兵，退保位于天山南麓的龜茲城。那會是新天鳳三年（16年），如今則是魏武德二年（公元26年），西域從此不通。
但從第八矯遣使抵達樓蘭后打聽到的消息來看，龜茲的新軍殘余居然堅持了十年之久！李崇派出的人越過焉耆封鎖，抵達樓蘭，與魏國使者碰面，至此方知新朝已滅……
到了第二天啟程前，第五倫將這來自涼州的奏疏與王莽觀看。
“王翁，昨日我說錯了，新室的忠臣，不止是田況、嚴伯石，還有這位李崇啊。”
王莽也訝然地看著上面的文字，原來幾年前，匈奴右部重新奪取天山，派人逼迫龜茲降服匈奴。龜茲遂降，然李崇帶殘部跑到龜茲東部的輪臺城，依然在苦苦堅持，但已接近箭盡糧絕，實在是撐不下去了。
第八矯深感其不易，頓時犯了惻隱之心，如今使人來請示第五倫，問是否要派遣部分兵卒西出敦煌，宣揚大魏聲威，重新將匈奴鞭長莫及的樓蘭重新納入朝廷屬國之列，順便幫助一下那西域都護李崇？
王莽抬起頭看向第五倫，卻見此子決然道：“當然不幫。”
“我還要發詔，狠狠申飭第八矯，先前讓他派人入西域，是為了打探情報，了解匈奴向西擴張到了何處，究竟有多少西域小邦依附，而不是讓他做大善人！”
“河西如今南受諸羌威脅，北迫于匈奴右部，隨時可能被攔腰截斷，自顧不暇，哪還有余力救助孤懸萬里之外的李崇？”
西域太遠了，那是強盛大一統王朝才能玩的疆場，第五倫現在連北方都尚未完全統一，他哪配啊。
第五倫道：“李崇部眾僅剩百多人，于匈奴毫無威脅，連臨近的西域邦國都敵不過，對我而言，他毫無用處。為助百人而喪千人、萬人，若是本朝有功將士也就算了，怎么也要救回來，既然是前朝遺種，說不定使者往來之間的一年半載，便已絕滅殆盡，死了倒也干凈。”
這一番不要臉的話，讓王莽大為震驚，罵第五倫道：“小兒曹，如此膽怯，也敢稱中國之主？”
王莽沒記錯的話，第五倫的祖父還是跟陳湯打過西域的老兵呢，怎么孫子竟如此做派？
第五倫不以為然，第五霸臨終前是對西域念念不忘，但第五倫不會因此影響國策：“戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，我以為，這才是亂世中，一國之主決策時該有的態度。”
他很認可一句話，弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是。
漢武帝多傲啊，仗著帝國鼎盛，對著萬里之外的大宛兩次遠征，瘋狂輸出，以出征將士十不存一為代價，換回了大宛名義上的臣服，卻差點把一個強盛帝國給拖垮了，漢朝在西域戰略大收縮，四十年戰爭差點白打了。
王莽也多傲慢啊，自以為五百年一出的圣天子，看不起周邊四夷，以天朝上國的態度喊打喊殺，結果處處碰壁，成功打破了“一漢敵五胡”的神話，最后尷尬收場。當年他代漢時百邦來朝，如今第五倫從新莽手里繼承的屬國，竟是一個沒有。
帝國看似強大，實則脆弱無比，搞不清楚自己究竟有多大力量，在遠方投放了太多精力，這也要占，那也要取，欲壑難填，最終只會精力耗盡，落不到好結果。
第五倫繼續道：“昨日王翁與我說，之所以開西海郡，擊西域，除了湊齊四海祥瑞外，是為了取其地，以容中原多余之民，加以拓殖，最終以夏變夷，這想法倒是不錯……”
王莽雖然是大儒，但思路卻頗為清奇，和一貫不喜歡對外擴張，耗費國力的漢儒不同，王莽覺得，漢朝時能將新秦中、河西從荒蕪變為膏腴之地，那放之西海、西域也應該行啊！
豈料第五倫卻道：“但四夷之地數倍、十倍之于中國，若是分不清方向，胡亂征伐，實乃南轅北轍。”
說著，他令人將一副新制作的天下輿圖擺放在案幾上，上面不止有魏國控制的州郡，連成家、吳漢也包括在內。
第五倫提起筆來，在幽州上谷郡以北與烏桓交界的漢長城處落了一點。
而后，又在公孫述成家政權控制下的益州郡永昌縣（今保山）又落一點。
隨著兩個點被第五倫連成線，天下就此被一分為二：漢朝、新朝的大多數州郡在線內，但并州、涼州許多邊郡，以及王莽心心念念的西域、西海（青海），卻在線外了。
第五倫道：“往后就算我要學一學王翁，拓殖四夷，以夏變夷，也只可用于此線東南。至于此線西北之地，除了并州、涼州作為邊郡蔽捍之用外，其余則不可貪一時虛名，貿然取之，必須慎之又慎。”
“只因此線東南，每年降雨水約合二尺半，適合農作五谷，此線西北，若無溝渠水利，則五谷難活，更別談長久。”
王莽頓時就震驚了，他在位時也對天象頗為關注，一點變化就覺得是天意，若真如此，他怎么不清楚？第五倫的天官何許人也，每年降水多少怎么算出來的？
“汝何以知曉？”王莽追問第五倫，莫非是有高人相助？
第五倫卻哈哈大笑：“我就是知道！”
這條線，其實是400毫米等降水線，基本區分了農牧分界，幾千年間根據氣候大周期或有變動，但也出入不大。王莽執政時期乃是氣候變化的節點，如今這條線，已經從秦皇漢武時的陰山一帶，在往南慢慢退縮，這是人力絕對無法阻止的事，管你官府投入再大，移民再多，離開了河流兩岸，莊稼該死還是會死。
而這條線，也是人口分界線，第五倫讓人算了算王莽主政時最后一次人口普查的數量。然后絕望地發現，這條線一如鐵幕般，限定了其左右的人口，線東南集中了90以上的人丁，線以西的涼州并州外加西域、諸羌統統湊一起，盡管土地廣袤，然而依然被東部全面碾壓。
“這便是規則，人力決難改變。”
仿佛開了天眼的第五倫，嘆息著對王莽說道：“王翁不懂這規則，胡亂開拓，就算初衷是好的，最終也只會竹籃打水一場空。”
在第五倫看來，西北之地當然要“自古以來”，其于中原而言，政治、軍事意義很重要。但對邁入近代前的脆弱農業國來說，單純就經濟而言，在此線西北的州郡越多，朝廷的負資產也越多。
就算移民在西海、西域暫時站住了腳，只要朝廷無窮無盡的投入一斷，或者氣候周期一變化，移民要么羌化胡化，要么跑個精光。
故而，第五倫打算留著并州、隴右御羌胡，再維持河西四郡這條長長臍帶，與西方世界保持最低限度的交流即可。有了他這穿越者，至少在他有生之年，絲路上那點低效的文明交流，似乎也沒那么迫切了。
批評完王莽錯誤的路線，第五倫又敲著那條線東南方道：“我要是王翁，當初就不該用兵西北，而應開發南方。”
如今的南方，尤其是交州、荊南，和西北一樣荒蠻，不適合人居住，那里有桀驁不馴的蠻夷，炎熱的氣候，叢林中橫行的蛇蟲猛獸，令人談之色變的瘴氣惡疾，沿海更有難以捉摸的臺風……想要開發得像吳郡、會稽一樣富饒，可能要花幾百年，死幾十萬、上百萬人。
但和西北不同，第五倫知道，對南方的投入，在篳路藍縷后，是能得到持久回報的。
第五倫前世就是南方人，對南方有癡情的迷戀和無法言說的信任。他的王朝，若能把南方開發成小中原，將中國的蛋糕擴大一倍，就算壽終正寢，也完成歷史使命了！
收起心中的遙遠遐想，第五倫道：“故王翁感興趣的西海、西域，休說派遣大軍征取，就算彼輩自己送上門，請求朝廷駐軍設郡縣，數十年內，我也只接受臣服，令一二使者往來，卻絕不會派去一兵一卒！”
“同樣，公孫述、劉秀指望我滿足于北方，讓彼輩在南方從容割據？此乃癡心妄想！”
這一席話，讓王莽想要嘲笑第五倫如鹽鐵諸儒那般鼠目寸光都無從下嘴，細思入關后所見種種，第五倫的施政，似乎都與自己的改制有相似的初衷，但卻又在手段上大為不同，最讓他難受的是，第五倫總是能成功。
而這拓殖方向的選擇，又是與王莽截然相反，可在這點上，王莽此生大概是看不到結果了……
“狂妄。”
“臆想！”
第五倫表現出這種全知全能的做派，讓王莽很不舒服，尤其是，讓他想起了劉歆臨終時的那番話。
“五百年一出的圣人、王者，不是你王巨君。”
“而是第五倫！”
這是王莽萬萬不肯承認的事，只覺得那是劉歆老糊涂了，但相處日久后，王莽在第五倫身上，似乎還真看到了點天授的影子……
但王莽很快就顧不上此事了，隨著御駕抵達灞橋，在這座熟悉又陌生的橋梁對面，迎面而來的，是一個龐大的“請愿團”。
黑壓壓的人群拜于灞橋以西，他們中，有高冠儒服的六經博士，也有劍服武冠的豪俠，更多的，則是來自關中各郡縣的鄉紳三老，在熱烈歡迎魏皇陛下回京的同時，眾人也用吶喊，表達了自己的態度。
“魏皇陛下，王莽有大惡于京兆之民，政令日變，官名月易，貨幣歲改，吏民昏亂，使商旅窮窘，號泣市道。設為六管，增重賦斂，刻剝百姓，工匠饑死，長安皆臭。為其所害者，何止數十百萬！”
“吾等雖蒙魏皇起兵，救于水火之中，然無一日敢忘王莽之惡。如今老賊詐死就擒，消息傳來，長安人人皆恨不能生食其肉。”
“今集三輔百姓之愿，上萬民書，望圣天子早誅此國賊，為百姓出氣啊！”