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“大王，耿弇已自高密郡南下。”
“耿弇數日陷姑幕縣，兵臨瑯琊郡城東武之下。”
武德三年（公元27年）九月底，耿弇的大軍自青州揮師南下，開始進入瑯琊地界，一座又一座縣城陷落的消息傳到齊王張步耳中，讓他更加惴惴不安，頻頻質問作為漢帝合縱使者的方望。
“孤不但加入合縱，甚至愿答應向劉秀稱臣，如今半月過去，冬天已到，漢帝究竟何時遣兵北上來救？方先生，汝所說的‘轉機’又在何處？”
方望心知，隨著第五倫親征徐州，劉秀正在江東、淮南搜羅壯丁勉強應付，連守彭城的人手都不一定夠，怎么可能來救張步？
但他卻不能說實話，形勢對合縱聯盟太不利了，彭城若失，劉秀便將失去與第五倫爭中原的可能，必須騙得張步在莒城堅持守住，擋下耿伯昭的征齊大軍，勿使南下，如此可以讓號稱“必守彭城”的劉秀不必兩面受敵。
于是方望再度開始忽悠齊王：“大王，春秋時，莒國一度與齊、魯并列亢禮，稱雄于海岱，哪怕是吳王夫差、越王勾踐也奈何不得，直到戰國方為楚人緣徐州北上滅亡。”
這莒城便是后世的山東日照地區，介于魯中山地、魯東丘陵之間，地形頗為復雜，可視為海岱地區的又一個襄陽，僅有沂水、沭水兩條河流的狹窄斷裂帶可以通行大部隊，莒城卡在中間，魏軍絕無可能置之不理。
方望出主意道：“從南向北攻，莒城尚有破綻，但自北往南攻，莒城猶如鐵打石筑一般。耿伯昭連月鏖戰，長途跋涉士卒未休，絕難攻破莒城！依我之見，瑯琊各縣大可棄守，不必爭一城一地，而應集中兵力，專防于莒，靠著秋收的糧食，莒城大可撐過嚴冬，我守于溫暖城中，而耿弇迫于三軍苦寒，必將暫退。”
“如此，便可待漢帝擊敗第五倫后，發兵助大王復國！”
張步皺著眉沒說話，臨淄的大敗幾乎將他整個人都擊垮了，不修邊幅、終日沉溺于酒，聽方望這意思，劉秀不會發一兵異卒來助，還是得靠他自己啊，雖然方望口口聲聲說莒城牢固，但當初在濟南、臨淄，不也如此認為么？張步被打怕了，在他眼中，耿弇是猶如韓信的人物，自己絕非對手。
方望生怕張步喪失斗志，再度請命：“漢帝雖然暫不能發兵，但莒城以西便是泰山、魯郡，赤眉殘部盤踞二郡，尚有‘數萬’之眾，外臣上次幾乎已說動赤眉三老徐宣加入合縱，如今愿再入曲阜，使赤眉出兵，襲擾搶掠青州，一旦齊地震動，耿伯昭便只能回首，無法全力南進攻莒！”
“也只能如此了。”張步雖然頷首同意，但眼神卻有些游移，對這件事心里也沒底。
送走方望后，張步在廳堂里又喝了一整夜的酒，守在外面的人只聽他飲醉后罵罵咧咧，一會兒罵第五倫背信棄義、偷襲他；一會兒罵耿弇殺了他弟弟張藍，如今還要趕盡殺絕；可到了最后，卻又罵起劉秀來……
“劉文叔是欲令我守莒為盾，替他擋住刀劍鋒鏑啊！不管他與第五倫孰勝熟敗，盾牌卻注定破損。”
到了次日，糾結掙扎了一晚上的張步，便將三弟張壽喚來，對他說道：“吾二弟（張）藍遭東郭氏背叛，亡于臨淄，他是替孤死的！其尸首不可不收斂，近日魏軍將至，汝速速離開莒城，去拜謁耿將軍，替孤討要張藍尸骸，以求葬于家鄉瑯琊郡不其縣。”
張壽感到莫名其妙，雖然下手的是臨淄大賈東郭長安，但耿弇也算是張氏兄弟的仇人，還是交戰雙方，哪有讓他跑敵人處討要死者尸骸的道理？再者，距離臨淄之戰已近三月，張藍尸體就算被收拾也早臭了；最后，他們的老家瑯琊不其縣（今青島）位于郡北，早就被魏軍奪取，沒將張氏祖冢挖墳戮尸就不錯，又豈能允許歸葬呢？
“王兄莫非是喝醉了？”張壽瞄了瞄面前案幾上的杯盤狼藉，也沒幾個菜啊。
“糊涂！汝竟還不明白吾意？”
張步聞言，氣得將酒壺往張壽身上砸，罵道：“既然劉秀只愿空口應承，不發一兵一卒，那就別怪寡人，自己來尋求‘轉機’了！”
而一方面，耿弇的進軍遠不如他預想的順利。
最大的阻礙不是趨于崩潰的張步殘黨，而是地形，魏軍已經離開了一馬平川的青州大平原，魯東丘陵有復雜的地貌和崎嶇的山路，騎兵一口氣奔襲三百里再無可能，而必須將每一座沿途的縣城都打開下，如此才能保證后方輜重安全。
這使得戰爭的進度頗為緩慢，耿弇一度夸口說入冬前打到彭城，然而十月初時，他的前鋒才抵達莒城附近。當耿弇在千里鏡中遠眺這座夾于兩丘之間，又引水環繞的堅城，就知道沒有十天半月絕對打不下來。
回過頭看向自己的營地，士卒人人臉上帶著疲倦，從五月份至今，他們已經馬不停蹄地征戰了四個月，冬衣也尚未帶夠，許多部曲都從死人身上扒、活人身上搶，顯得軍容頗為不整。作為張步最后的老巢，莒城之中尚有上萬兵卒，而魏軍抵達此處者不過兩萬有余，若要強攻，必是一場傷筋動骨的硬仗。
就在耿弇思考這場仗如何打時，光祿大夫伏隆卻提出了一個大膽的想法。
“先生想入城游說張步？”
聽到伏隆的請纓，耿弇搖頭：“張步要降早降矣，如今此賊退守莒城，背靠東海郡，仍指望劉秀來救，更何況其胞弟、家眷死于臨淄者不乏少數，如今豈能甘心歸順？”
伏隆曾見過張步兩次，對此人有些了解：“胞弟性命，如何與自身存亡相比？張步反復之人，如今魏強吳弱，又在臨淄見識到將軍威武，部曲無敵，早無抵抗之心，只是生怕降后受辱被殺，故才遲疑。在他進退維谷之際，若能以‘投誠’誘之，再許以子、男之位，或能使得莒城不戰而降，為耿將軍節省時日。”
耿弇望向莒城，此地是容不得繞過去的，而抓到的俘虜又說，張步在城里囤積了不少糧食，若能全取，將使他獲得一個后勤基地。
二人正商量時，卻得到斥候稟報，說抓到了出城的人，自稱張步三弟，來索要其二兄尸首……
耿弇聽得莫名其妙，三個月前死的人，你現在才來找？早和無數戰死之輩一起在亂葬崗埋了，亦或是燒了、被食腐動物吃了，恐怕得到烏鴉野狗肚子里才能尋到。
伏隆倒是一愣后，哈哈大笑起來，拊掌道：“恭賀將軍，張步果無戰心，莒城可入了！”
伏隆入城前，耿弇仍不信任張步，對他道：
“先生就不怕這是張步的拖延之策？”
畢竟假投降這種事，他也見得多了。
伏隆卻道：“將軍仍需秣馬厲兵，修造攻城器械，張步之弟被扣留在營中，換我入城商議，若查明是其詭計，將軍大可殺人祭旗，一舉破城。”
耿弇詫異道：“先生的性命安危呢？可莫要步了酈食其后塵，被張步烹殺于莒，那可不干我事。”
伏隆肅然：“愿將軍，以時進兵，無以伏隆為念。若真不幸沒身寇手，隆會在莒城受縛頭高呼大魏萬歲，陛下永享萬國，與天無極。而后投身而下，粉身碎骨，請將軍和將士們踏著我的血肉進入莒城！”
說到這，耿弇對眼前這個看似文弱，卻有錚錚鐵骨的儒生多了些佩服：“先生有張騫、蘇武膽魄矣。”
伏隆朝他作揖：“漢武之際，光耀后世者，當不止是衛、霍等將軍。”
言罷伏隆便只帶著兩個隨從，乘著莒城垂下的籃子上到城頭。
伏隆一家也是瑯琊人，對莒城可不陌生，但今日的城郭卻與和平時大為不同。
城墻上面站滿了莒城丁壯，手持守御之器，還有地方堆積著大量石頭、箭矢一捆接一捆被搬運上來。
放目遠眺，城中最醒目的顯著是城陽王宮，屹立在西南角。
漢文帝時置城陽國，立朱虛侯劉章為城陽王，劉章是在誅滅諸呂之變中立了大功的人，在諸侯中地位超然，雖然命短國小，但影響力不小。從景王劉章到哀王，城陽國傳九世十王。如今城陽王后人中，年長的被赤眉軍殺死大半，年幼的帶走當放牛娃，倒是讓張步有了鳩占鵲巢的機會。
行走在莒城之中，但見街道上，滿載麻布包的馬車往來不息，其中一輛好不小心“傾覆”，結果糧食撒了一地。
里巷中傳來叮叮當當的敲打聲，聽著像是在打鐵鍛造兵器，莒城是海岱的鹽鐵中心，漢時設立鐵官，城里鐵匠必然不少。
而靠近城陽王宮時，張步的兵卒站立于階陛之上，盡是齊地大高個，身被甲胄，幾乎人人披甲。
等入了殿堂，時隔一年多，伏隆再度見到了張步，卻見他一身戎裝，故意擺出了英武無畏的模樣，用不卑不亢的語氣對伏隆道：
“先生入莒所見如何？”
這是問他感想呢，伏隆禮貌地作揖：“好教齊王知曉，我入城后遍觀內外，只覺……想笑！”
此言侮辱性極強，張步勃然大怒，拍案道：“先生欲試試莒城上萬壯士的鋒刃么？”
面對恐嚇，伏隆內心毫無波動，籠手笑道：“齊王故意讓我見城頭丁壯云集，莒城可守，但我卻只看到人人面露惶恐，許多上城之人被驅使來回上下，此乃虛張聲勢也。”
“齊王又欲讓我見街道糧車往來不休，說明莒城糧食足夠，可守經年累月，但我卻只見，連運糧者都面有菜色，想必莒城食物，并不算充裕。”
“之后，里巷中打鐵叮當聲不絕于耳，齊王欲使我以為，莒城內鑌鐵兵器量多，然我卻只聞其聲，不見升煙，豈不怪哉？”
“還有城陽王宮外的虎賁士卒，雖然人人披甲，但許多甲竟不合身，只怕是齊王搜羅府庫，再交給最威猛壯士穿戴，以壯門闕罷！”
“最好，我還見到不少穿著吳（漢）軍服號旗幟之人，齊王欲令我看到，劉秀已派人來援，然觀其容貌體態，不似南人啊！”
一席話下來，說得張步冷汗直冒，這汗一流，為了掩蓋憔悴面容，而施上去的胭脂也褪色了，本以為這儒生好糊弄，豈料伏隆卻生得一雙犀利的眼睛，將張步的虛張聲勢一舉捅破——當然，最好一項是他蒙的。
伏隆再接再厲，直指張步最心虛之處：“齊王以為，靠這散亂人心、懼戰士卒，六丈之城，真能擋住魏軍么？”
“歷下、臨淄，耿將軍不到四個月，便橫掃齊地十二郡，拔數十城，無不破者，區區莒城又能如何？就算僥幸撐過了數月，待到魏皇陛下擊破彭城，派兵北來夾擊，十萬之師臨城，齊王真能幸免？屆時又能靠誰守御？祈求城陽景王庇佑么？”
莒城每街每巷都供奉著“城陽景王廟”，劉章已經成了當地崇拜的神主，數十年前海岱地區發生了大地震，許多城郭幾乎抹平，唯獨莒城獨存，當地人更覺得是城陽景王保佑，從此更加篤信，張步也是信徒之一。
“但城陽景王連其子孫都不能保護，齊王可不姓劉！”
擊垮張步最后的指望后，伏隆又遞給他一個希望：
“齊王遣弟出城拜謁耿將軍，意思我已明白。”
一席話，讓張步再也無法強撐下去，只連忙避席，花著臉向伏隆真心求救：“自臨淄一戰后，張步亦知大魏天兵不可抗拒，但步已忤逆魏皇及耿將軍多次，如今當真還有生機么？張步如今只求歸老于瑯琊。”
“那是自然！“
伏隆給張步分析起來：“陛下對甘心投誠之人，一貫既往不咎，吾父伏惠公（伏湛）曾守河內，新朝土崩時，面對馬文淵攻城，雖不戰不降，然陛下仍重用于我；東萊人李忠，本是劉子輿偽漢丞相，被迫投誠后，陛下先賜大夫之位，如今復為青州刺史，回家鄉做封疆大吏。”
“論負隅頑抗，齊王不如楚黎王秦豐，秦豐只是投降，尚能得保全性命，賜田疇做庶民，齊王若能在最后一刻勒馬歸魏，別說子、男之爵，連封為列侯，富貴終老都有可能！”
說完正面例子，伏隆冷冷道：“但若是齊王非要學隴右隗囂……頑抗到底，如今天水郡，可還有隗氏立足之地？齊王不先自圖，后悔何及！”
“張步愿降矣。”
張步的心理防線終究還是垮了下來，這便是自己最后的轉機，第五倫之大敵是劉秀，不是自己啊！獻出莒城，讓魏軍提前南下，也算立了小功，事后魏皇一高興，說不對自己還能混個虛侯呢，相比于戰死流亡，不知好到哪里去。
答應歸降第五倫后，張步一下子變得非常積極，“主動”向伏隆告知，攪屎棍方望又來齊魯了，還跑到了曲阜，去游說赤眉軍擊耿將軍后方……
“這方望。”
伏隆心中警惕，但這又何嘗不是張步最后的試探呢？遂從容笑道：“無妨，陛下對赤眉殘部，早有安排。”
“曲阜，或許就是方望的葬身之地！”