桓譚成為黃門侍郎，屬于蔭父親之職，畢竟他們家世代都是替漢朝皇帝管禮樂的，他擅長音樂，善于彈琴，每逢宮廷宴會，漢成帝興致上來了，往往讓桓譚主持演奏。
但他不甘心只當一個樂官弄臣，常常進入天祿閣看書，數年下來博學通達，但都只訓詁大義，討厭繁瑣章句，還時常譏笑那些天天宣揚讖緯的俗儒，因此多受排擠。
他家世交不少，從小到大伙伴、同事也多，但都是泛泛之交，要論真正的知心之交，三十年來竟無一人。
直到那一年，漢成帝的黃門侍郎署中，來了一個說話有點口吃的巴蜀鄉下人，年紀挺大，四十老幾了，不修邊幅，靠近后還能聞到酒臭。
他站在多是勛貴子弟的郎官隊伍里，顯得格格不入，直到桓譚路過，覺得其氣度不俗，主動與他打了個招呼。
“沛郡桓譚，字君山。”
對方受寵若驚，連忙回禮：“蜀郡揚雄，字子云。”
桓譚最初被揚雄吸引的，是他作賦的能耐，永始四年（公元前13年），漢成帝帶郎官們外出三次，分別前往甘泉宮、汾陰后土、上林苑，揚雄則在當年連作三篇大賦：《甘泉賦》、《河東賦》、《校獵賦》，都文采飛揚，看了的人都贊嘆，說自從司馬相如后，就再也沒過這樣的辭賦大家了，但也僅此而已，都將揚雄看做一介詞臣。
倒是桓譚看得深些，瞧出三篇賦里的憂國憂民的勸誡之意，于是他興沖沖跑去找揚雄，想和他學作賦。
“子云作賦如此精妙，可有何訣竅？”
揚雄倒是自謙：“作賦沒有捷徑可走，只有熟讀千篇辭賦文章，才能作好。”
真是聽君一席話，勝似一席話，桓譚以為揚雄藏私不肯說，他倒是心誠，誠懇地說道：“我從前隨陛下巡游華陰集靈宮，作了一篇贊美王喬、赤松子二仙的小賦，被時人夸獎。諺語說得好，‘侏儒見一節，而長短可知。’孔子也說過‘舉一隅不以三隅反。’如今看了你的辭賦，再看看我作的小賦，才知道自己作賦之能，與子云差別有多大。”
揚雄請桓譚將那篇賦念來聽聽，等聽過后，揚雄捋須笑著看向桓譚：“君山作這賦，沒用心啊。”
桓譚一時詫異，揚雄繼續道：“君山雖大贊二仙，但不過是堆砌辭藻，未曾發自內心頌揚，我猜猜看，莫非君山……并不信能活千載的神仙？”
這真是一語道破，桓譚對這些神仙故事確實不太篤信，只是皇帝下了命令不得不做，雖然也盡心盡力，但骨子里，還是敷衍了。
他賦沒學成，卻對本不算熟絡的揚雄另眼相看，很多年后，當桓譚站在曲阜魯王宮，追憶這位老朋友時，覺得只能用一句古諺來形容。
“有白頭如新，亦有傾蓋如故。是否能做至交，言語之間，便能看出能不能相知，不在乎是陌生人還是故人。”
那時候的他們還滿懷理想，積極支持王莽、劉歆的改制，希望改變成哀黑暗的世道，只是都遭遇了巨大挫折：揚雄不善言辭，不懂官場規則，平時又不修邊幅，嗜酒貪杯，雖然才情超卓，聲名遠揚，仕途上卻一直不得志，成哀平三代未得升遷，始終是個黃門侍郎，皇帝、權貴們，都只當他是個詞官弄臣，對他的勸諫毫不理會，這讓揚雄十分失望，甚至放棄作賦，改為研習經學、和天文歷法。
桓譚也到了人生低谷，他遇上了類似“濫竽充數”故事里的段子，漢成帝喜歡舞樂，而繼位的漢哀帝厭惡音樂，竟撤銷了宮廷樂府，單位都沒了，桓譚自然也該干嘛干嘛去，樂官們紛紛再就業，桓譚因為人際不行，遂被安排做了一個“典漏刻”，工作就是盯著漏刻，校正時間報時，隸屬于天官……
氣歸氣，但桓譚那幾年也沒浪費，雖然對什么神仙方術缺乏篤信，可日月星辰，卻是他興趣所在，他開始白天黑夜一日數次觀察著太陽和星宿的運行軌跡和方位變化，然后把這些細小的變化記錄下來，再對漏刻進行核校。
他和讖緯的梁子，就是那時候結下的，每當桓譚發現古人未曾記錄的日月星辰運行規律，興沖沖地想要上奏時，迷信的皇帝卻只聽信身邊公羊派、讖緯家、方術士叨叨“天人感應”，將自然的變化看成是“天”發出的預兆，據此肆意揣測，妄加詮釋。
神秘的天文和讖緯攪和在一起，如同一盆清水染進了污穢的墨汁，那廣闊無垠的天空、遙遠神秘的天體，更加迷障重重。
桓譚只覺得眾人皆醉我獨醒，唯一讓他欣慰的是，他成功將已成好友的揚雄，從錯誤的“蓋天說”，拉到了他篤信的“渾天說”一派中。桓譚對揚雄文采學識十分敬佩，但二人在學術上若看法不同，必是針鋒相對，爭得面紅耳赤。但在那個寒冷的冬日中，桓譚以無懈可擊的實證與邏輯說服了揚雄，這對落難兄弟，開始背靠背，與讖緯家和天官們做斗爭，朋友之外，又多了“袍澤”之情。
那就是在那段時間里，揚雄完成了《太玄》的創作……
桓譚從過去的回憶里緩過神來，發現全場的群臣諸儒都在看著自己，而他在大呼“揚子云乃儒門自漢之后第一人”后，已經緘默了好一會，是啊，他不止要提出，還得證明！
“諸位可曾看過《太玄》？”
桓譚環視左右，然而響應者寥寥，就算是看過的人，也是因為揚雄是第五倫老師，才連忙去補的，畢竟第五倫為了宣揚先師學問，已經將揚雄著作完成了出版，是市面上最容易找到的——比五經還容易。
即便如此，因為《太玄》始終沒被第五倫列入考試內容的緣故，依舊讀的人不多，眼下只借口說：“子云翁著作艱澀深奧，吾等未能讀懂，但頗受震撼……”
豈料桓譚卻順著話道：“然也，讀不懂《太玄》，確實是學問不足！”
想當初揚雄嘔心瀝血，將這本書寫出來時，世人皆不以為然，只有桓譚讀后拍案叫絕，大加稱贊。
現在，他就將自己的贊譽原封不動，當眾表明：“玄，就是天道。古代圣賢制定法度，皆以天道為本統，之后才能理清帝王、朝政、人事、法度以及萬事萬物關系。因此，伏羲稱之為《易》，老子稱之為‘道’，孔子稱之為‘元’，而揚雄稱之為‘玄’。太玄三篇，立三體，道盡了天、地、人之道，自《易》后見所未見。”
換了過去，桓譚若如此說，肯定肯定無數人起來和他爭辯，可眼下卻一片緘默。
第五倫當然知道原因，今天的會議，背后推手、主持者都是揚雄的弟子，作為太學祭酒的桓譚則是揚雄老友，用后世一句話說：“經理，隊員，解說，全都是我的人。”這時候問眾人誰支持誰反對，誰敢反對？
這種與揚雄生前飽受嘲弄鄙夷截然相反的情形，讓桓譚感慨不已，但他不愿意讓這件事，單純是因第五倫權勢所壓，遂道：“既然諸君不愿說揚子云不足，好，便都由我說了罷！”
“揚子云不善言辭，嗜酒，不修邊幅，酩酊大醉后便不辨東西，胡言亂語，此一弊也。”
“揚子云膽小，王莽執政時，子云卷入謀反案，天祿閣來了幾位獄吏要拿他去審問，子云不敢爭辯，嚇得縱身從天祿閣跳了下去，摔成重傷，此二弊也。”
“子云二子先后夭折，執意將二子送回蜀郡老家安葬，來來回回花費巨資，本來日子便緊巴，如此更加艱難，處處舉債。子云在著述中，明明通達圣賢之道，明白生死之理，不在賢人季札之下，可當真遇事，卻失了理智，此乃其‘通人之蔽’也。”
數落著導致老朋友人生諸多不幸的種種弊病，桓譚仿佛又看到了他最窮途末路那幾年的窘態，只覺得心中劇痛。
“但以上種種，皆不能抹殺子云之才。”
“想當年，京師有王公子弟聽聞子云蓋世之才，死時卻湮沒無聞，遂跑來問我，揚子云何人哉？”
“我回答說，才智開通，能入圣道，卓絕于眾，這便是揚子云！”
“而新莽大司空王邑也來問我，桓君山，汝常稱贊揚雄辭賦文章，真能傳世否？”
“我回答說，必傳！”
“但我與大司空，恐怕都看不到那一天，世人往往以貌取人，看到揚子云官位、俸祿、長相都不行，因此看不起他的文章。過去老子寫了德、道兩篇，后來文帝、景帝、司馬遷，都以為五千言超過了五經。”
“揚子云好古而樂道，文章文采立意高遠，以為經莫大于《易》，故作《太玄》；傳莫大于《論語》，作《法言》；史篇莫善于《倉頡》，作《訓纂》；箴莫善于《虞箴》，作《州箴》；以上種種，皆符合‘立言’之不朽！只可惜不受世人待見，但假如遇到英明之君主，為他稱道，那么揚子云名聲著述，必定會超過諸子百家，列在‘五經’之后稱為‘經’。”
眾人再度被震驚了，“經”是能隨便加的么？經者，經天緯地，世之綱紀也！只有那些被尊奉為典范，可以指導人世的著作，方能得此殊名，除了儒家六經外，也就孝經被承認，而《道德經》一般只稱老子五千言，尚未被士人公認，太玄何德何能？
桓譚卻不顧眾人目光，他今日非要將一切替老朋友的不值、不忿，統統說出來。
“但我錯了。”
桓譚道：“王邑已死，確實看不到子云文章宣揚于世，但我看到了。”
“上有英明之主，下有雕版之技，子云著述，已經流傳天下，而發揚光大的那天，便是今日！猶如陽光雨露，拂去蒙塵，終見真玉！”
桓譚言罷，朝第五倫和眾人作揖，然后退而入席。
立言這一點，無人反對，揚雄簡直是著作等身，而且要論艱澀，那些動輒幾百萬字的五經訓詁，豈不是更加難懂？與他們相比，揚雄的書反倒成了入門。
至于立功，更是眾口一詞：“子云教出了魏皇陛下，一舉誅滅王莽，挽救天下，這便是最大的功勛啊！”
如此一來，本就板上釘釘的配享，便順理成章，但私底下，仍有心里不太服氣的大儒彼此交換眼神。
“聽說，當年有人問桓譚：‘揚子云是西方的孔子，才貧困到這種地步，無孔子之賢，卻有孔子之窮，此言可有理’？”
“而桓譚反駁，說此言無理，他曰：‘過去仲尼難道只是魯國圣人？也是齊國、楚國的圣人！故而揚子云不獨是西方孔子，更是東方孔子，當世孔子’！”
“揚子云文章如何我看不懂，但他有一點與孔子相同，便是教出了好弟子啊！”
而揚雄的“好弟子”，似乎還不滿足，隨著第五倫的點頭暗示，王隆也站了出來，進一步提出，揚雄在“立德”上也有建樹！
“夫子在《問道》一篇中有言，舜、禹繼承堯的事業，推行堯之道，使得法度彰明，禮樂盛行，百姓富有，安居樂業，此為有道。而夏桀、殷紂則倒行逆施，使得法度廢棄，禮樂喪失，百姓死于非命，此為無道。”
“圣人之學，應當因承有道，革除無道，自三代之后，又有文武周公至于孔子、孟子、荀子，道統代代相傳，然而荀孟之后，禮樂崩壞，經典遺失，雖有伏生等輩追述，然已失正道本意，乃至于漢儒引陰陽讖緯入經，編造古事，怪力亂神，早已偏離道統，這才有了王莽亂天下之事。”
“直到夫子，道統再續，而陛下受學承志，聽夫子敦敦教誨，誅滅新莽，因繼道統，將再度開創盛世！”
好家伙，如此一來，揚雄就取代被漢儒推崇至極的董仲舒，補上了荀孟之后“道統”的承接，他們這一流派，儼然繼承了真正的先王之道，成了儒學正宗！
至此，第五倫非要再曲阜召開這場學術會議的政治目的，也圖窮匕見！
第五倫從始至終沒有親自下場干涉，卻一直掌控著全局，他洞若觀火地看著下頭的駭然、震驚以及不甘又不敢冒頭的種種情緒，手指輕輕敲打著案幾，心中暗道：
“秀兒，你只搞些讖緯預言，來為自己張目，塑造帝位神授，還是落了下乘。”
“你看我，既然老師入了道統。”
“不就相當于，我也是道統正宗了么？”