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“是‘人斬逸勢’……”
“人斬竟然在這……”
“緒方逸勢……這不是那個‘劊子手一刀齋’的名字嗎……”
“完蛋了……我剛才似乎對著‘劊子手一刀齋’吼了兩嗓子……”
認得緒方的人在那小聲地討論著。
有些人認得緒方，同時也有些人不認得緒方。
“喂！你們這幫家伙都怎么了？！怎么連臉色都變了啊！這家伙是什么大人物嗎？！”
“噓！我勸你態度不要太過囂張了……你不知道緒方逸勢嗎？就是那個在去年秋天創下百人斬壯舉的那個人啊。”
“嘶……百人斬……？！”
“喂喂喂……真的假的……這個家伙一個人斬了上百號人？真的沒有夸大嗎？”
“官府的人都親口證實過，應該就是真的……”
對于那些不知緒方名號的人，都得到了那些知道緒方名號的人的十分認真的介紹。
周圍的氣氛瞬間變了。
那個猥瑣的又太郎在得知住在他對面的人就是那個鼎鼎有名的“劊子手一刀齋”后，臉瞬間“唰”地一下就青了。
兩條腿在那止不住地打顫。
因為又太郎可是清楚地記得——他剛才對緒方是如何地不敬。
但又太郎還是強打著精神，喊道：
“你說他是緒方逸勢就是緒方逸勢啊？我還說我是天皇呢！”
又太郎的這番話落下，稀稀拉拉地又響起幾道附和聲。
又太郎以及附和又太郎的這些人，無非就是想通過這樣的虛張聲勢，來給自己帶來些安慰、帶來些安全感。
跟這種人計較既浪費時間，也無任何意義。緒方以及他的那個“鄰居”都懶得再理會這種還在自欺欺人的家伙。
“緒方老兄。”
“鄰居”突然朝緒方搭話道。
“沒想到像你這樣的強者，也被官差們抓到了啊。”
“別提了……”
緒方坐在靠近“鄰居”所住的那間牢籠的墻壁邊上，與“鄰居”接著說道。
“我沒有料到火付盜賊改的官差們的武器竟然有這么多樣……”
“火付盜賊改可是一幫相當難纏的人啊。”“鄰居”道，“自從那個‘鬼平’成為長官后，火付盜賊改便變得更加難纏了，我和我的同伴們在碰上火付盜賊改時，都是能避開就避開。”
“剛才真是謝謝你了。多虧了你，這些渣滓總算安靜下來了。”
“哈哈哈哈哈！緒方老兄，不用客氣。”
“說起來，我還不知道你的名字呢。雖然你已經知道我是誰了，但我還是先做個例行的自我介紹吧。我是緒方逸勢，是個浪人。”
“我叫牧村彌八！”“鄰居”用他那豪爽的語調高聲道，“也是一個浪人！”
數日后——
紀伊藩，和歌山城，神山越之助的辦公間。
“神山大人。”
紙拉門外，侍者恭敬地朝房內正在辦公的神山說道。
“長谷川大人到了。”
“哦哦！”神山一邊放下手中的筆，一邊應道，“讓他進來吧！”
“是！”
房間外，蹲在紙拉門一側的侍者將紙拉門緩緩拉開。
從蒼穹流注而下的陽光，順著被拉開的紙拉門一口氣泄進神山的辦公間內。
然而這些陽光還沒來得及在神山的房間待久一些，神山便感覺身前的光線一暗。
一道身影出現在被拉開的紙拉門處，遮蔽住了陽光，然后緩步踏入房間內。
在這道身影踏入房間內后，候在房外的侍者便把房門重新關上，只留下神山與這名剛剛踏入房間內的中年人獨處一室。
“長谷川。”神山將帶著笑意的目光投向身前的中年人，“真是許久沒見了。”
“我們兩個上次相見，我記得……似乎是在前年的京都祗園祭上。”
“嗯，神山，我們兩個的確是很久沒見了。”
這名剛剛踏入神山辦公間內的中年人，正是剛才才趕到和歌山城的長谷川平藏。
才剛趕到和歌山城，長谷川便馬不停蹄地趕來找自己的老友——有“名奉行”之稱的京都町奉行神山越之助。
長谷川移動著自己的視線，看了看在房間的各處都隨處可見的各種書籍、卷軸、紙張。
“幕府現在真的是很缺人手呢……”長谷川輕聲感慨道，“沒想到幕府現在已經缺人到要把身為京都町奉行的你，給拉到紀伊前線這里來管軍隊的輜重調集、囚犯們的管理。”
“長谷川，你說錯了，幕府從來不缺人手。”
神山一邊伸著懶腰，一邊說道。
“幕府只是缺像你我這樣的能臣而已。”
“其實被調來紀伊這邊救火也沒有什么不好。”
“這邊的活還算比較輕松。”
“而且我也只是被臨時拉來救火而已。”
“我已經收到風聲了——幕府已經找到合適的替代我的人選了。”
“再過不久，等負責替代我的人到了，我也就能離開紀伊、返回京都，繼續做我的京都町奉行了。”
神山拿過放置在桌案邊上的茶水，抿了一口后，將銳利的視線重新投到長谷川身上。
“好了，寒暄就到此為止了。”
“長谷川，來說正事吧。”
“我從你的表情就看出來了，你特地跑來找我，根本就不止是為了和我這個老友見面、敘舊。”
“說吧。特地來找我，所為何事。”
“神山。”長谷川沉聲道，“既然如此，那我就直說了！”
“神山，請你告訴我——我們將這么多的囚犯送上了‘蝶島’，到底有沒有取得可觀的戰果？”
長谷川的話音一落，神山臉上的表情瞬間僵住了。
而長谷川此時則接著說道：
“為了支援紀伊前線，我們火付盜賊改可是做出了極大的犧牲啊。”
長谷川的臉漸漸變黑了下來。
“就因為幕府的一紙命令，我們監獄內無數身上還有著許多情報可挖的囚犯被迫送上了紀伊。”
“無數大案的線索，就因為相關人士被送上紀伊而就此斷掉。”
“我想知道——我們付出了這么大的犧牲，到底有沒有換來足夠的成果？”
神山沉默著。
沉默了好一會后，神山才長嘆了一口氣。
“……長谷川，我就跟你實話實說吧……”
“我們目前已經往蝶島送上了3批囚犯，總計318人。”
“從目前已知的情況來看……這些囚犯……毫無戰果……”