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“不知火里是一個弱肉強食的地方……在不知火里，能力和地位是直接掛鉤的……”
阿町的臉上漸漸浮現出回憶之色。
“能力越是出眾的忍者，便能在不知火里擁有越高的地位、享受越多的權利。”
“而相對的，能力弱小的忍者在不知火里可以說是寸步難行……”
“在我們不知火里，共有4個階級。實行著殘酷至極的階級升降制。”
阿町伸出4根手指頭。
“這4個階級由上到下分別是——上忍、中忍、下忍以及……垢。”
“表現優越的人，有機會獲得階級的提升。下忍升為中忍，或是中忍升為上忍。”
“而相對的，若是表現糟糕的人，便會遭到降級，從上忍降為中忍，或是中忍貶為下忍，亦或者是……被貶為垢……”
“垢是不知火里最特殊的階級啊……”
一抹苦笑自阿町的臉上浮現。
“被貶為垢的人，不論他日后再做出什么樣巨大的貢獻，都不可能再獲得階級上的提升。”
“也就是說——一旦被貶為垢，一輩子都不能再翻身了，只能做一輩子的垢……”
“被貶為垢的男忍者，不會再有什么任務分配到他們的頭上去做，終其一生只能干些村子里的雜活、臟活、累活、苦活。”
“而被貶為垢的女忍者……阿逸，你說過你以前有一名不知火里出身的同伴，他有跟你說過在不知火里被貶為‘垢’的女忍者會遭到什么樣的對待嗎？”
“沒……”緒方搖了搖頭，“他沒有說過。”
“他沒跟你說過嗎……真是的……真不想親口說出被貶為垢的女忍者會遭到什么樣的待遇啊……”
輕嘆了口氣后，阿町接著苦笑道：
“被貶為垢的女忍者，有2種下場。”
“一種是被送到‘花屋’去。”
“‘花屋’這名字聽上去好聽，但其實就是一座免費的游廓……”
“專門供上、中、下忍們享樂的免費游廓……”
“被送去‘花屋’的女忍，便要在這座游廓內做一輩子的免費游女，直至死去為止……”
“還有一種下場，就是被當做獎品，獎勵給那些立下過大功的男忍者為妻。”
“這種算是好一些了，最起碼你只用面對一個男人，不用去到‘花屋’，每天招待不同的男人……”
“只不過……被發配給有功的男忍者為妻后，終其一生也不得離開不知火里……”
“阿逸……你猜猜看——我現在在不知火里是什么階級？”
“……下忍。”緒方輕聲道，“我說的對嗎？”
“答對了。”阿町嫣然一笑，只不過她的這抹笑容中帶著幾分酸楚與苦澀，“準確點來說，是因能力、功績不足，隨時都有可能被貶為垢的廢物下忍、下忍中的下忍……”
“那個宗太郎和他哥哥青太郎本為我不知火里的中忍。”
“因為犯了一些事、畏懼懲罰而于2年前叛逃了不知火里。”
“自他們叛逃不知火里后，我就沒有收到過任何關于他們倆的消息，沒想到他們竟然也淪為了囚犯，被抓到了這座島上……”
“在他們兩兄弟還沒叛逃不知火里時，就非常喜歡找我們這些下忍以及垢的麻煩。”
“一來二去之下，他們也漸漸認得了身為下忍中的萬年半吊子的我……”
“我……不想被貶成垢……”
阿町緩緩收緊了雙臂，將正環抱住的雙腿抱得更緊了一些。
“即使永遠沒法成為上忍、中忍，只能做一輩子的下忍也無所謂，只要能別變成垢就行……”
“所以我很珍惜我此次的任務啊……”
“阿逸，我應該也有跟你說過吧？我的這個‘調查食人鬼’的任務是怎么來的……”
“這個任務的出現，純粹只是我們首領一時興起而已……”
“因為得知蝶島上有殺不死的食人鬼出沒，對這感到好奇，所以就派我過來看看……”
“純粹是處于好奇心而誕生的任務……”
“所以這任務對首領他來說、對整個不知火里來說，成功與否根本就無所謂……”
“這種只是滿足一下首領的好奇心的無關緊要的任務，最適合扔給我這種無關緊要的半吊子忍者去干。”
“就像是讓自己養的狗，去幫忙吃干凈自己剛拉的大便一樣……”
“也正因如此，我的這個任務從頭到尾都充滿了隨意感啊……一時興起而決定讓我過來蝶島看看、沒有提供任何幫手給我進行支援、也沒有提供任何武器上的支援……什么都沒有，就我一個人孤零零地過來執行這任務……”
“不過……就算知道這任務是最低級的任務，我也得拼了命地去完成，去盡心盡力地去完成。”
“因為……這說不定是能讓我免于貶為垢、證明我還是有些用處的忍者的最后一個機會了……”
“所以……我特別、特別珍惜這個機會，珍惜這個任務……在接下這個任務后，我就暗下決心，一定要將這個任務漂漂亮亮地完成。”
“……阿逸，我這副模樣是不是特別地難看……”
“主人不過只是扔了坨惡臭的大便給你而已，你這條狗還不得不興沖沖地去吃，得捏著鼻子將這坨大便吃干凈，來換取主人的歡心……”
盡管阿町的動作很細微，但緒方還是敏銳地注意到了——在說剛才這句話時，阿町悄悄地伸出了手指，擦了擦自己的眼角。
抿著嘴唇，默默地凝視了阿町好一會后，緒方緩緩走到了阿町的身前并跪坐在地。
“阿町。”緒方指了指自己的右方，“你朝這邊看。”
“干嘛……？”
“少問這么多，快朝這邊看。”
心中雖然疑惑萬分，但阿町最終還是選擇乖乖按照緒方所說的去做，朝緒方手指所指的方向望去。
因為朝緒方的右手邊看去的緣故，阿町露出了自己的右臉。
緒方盯著阿町的右臉好一會后，調轉了下手指所指的方向，指向自己的左方。
“阿町，接下來看這邊。”
“你到底要干什么啦……”
阿町一邊這般沒好氣地嘟囔著，一邊繼續遵照緒方的指示，朝緒方的左手邊看去，露出自己的左側臉。