層云如淺墨，在寒風的推動下，從北國的天際，緩緩靠向南天。淡淡的陰影，籠罩著北方的海域，又逐漸把岸邊的長船覆蓋。
前路是低垂的暗影，如同佛祖垂目的深淵。數十名和人、朝鮮人的工匠，或是虔誠誦經，或是絕望悲哭，有的跌跌撞撞，有的以身飼虎。他們就這樣踏過尻別川，踏過蝦夷地的蘆葦荒草，告別了過去的一切，登上了三途川般的山靼海船。而那些遠遠飄來的哀哭，讓大慈悲的覺慧法師，也忍不住垂下眼瞼，低低哀嘆。
“南無妙法蓮華！眾生皆執，眾生皆苦。此乃宿命輪回，是佛祖許下的劫難啊！度過此劫，無限光明之門，就在眾善信的死后到來…南無阿彌陀佛！無量光明無量壽…”
“南無阿彌多婆夜！哆他伽多夜…”
說罷，覺慧法師情真意切，又為舍身飼虎、登上山靼海船的善信們，念了一遍往生咒。做完這一番功德后，他才心安理得，眉眼慈悲的低語道。
“八十一名工匠，一百零八十石米，還有一艘壞掉慢行的商船…多了這些負擔，山靼人的船隊，必然航行緩慢！…”
“等這山靼船隊離了海岸，與岸上的山靼騎兵、部族勇士分開…我天臺宗水戰的大船，打起元寇遲緩的矮船來，那便是手到擒來，一如歷史重現！…”
“這些元寇的黃金氏族，竟然如此富庶！這么大的一筆交易，數百斤黃金，說拿就拿出來了，竟然都沒有回去取錢，倒是出乎了我的預料…也不知道他們的大船里，還裝著多少黃金？他們的部族營地在哪，又有多少驚人的藏金、有多少人守備，能不能好好搶上一把？而若是俘虜了他們的酋長貴人，再勒索一大筆贖金…”
想到這些美事，覺慧法師嘴角揚起，眉眼也越發慈善了。當然，他絕不是心生貪婪，而是為了抵御山靼、除魔衛道的正法，是為了佛祖與山門的責任！而且，更迫在眉睫的，是這一大筆山靼黃金取來后，正好能趕上明年的大買賣，十年一次的大買賣啊！只要把黃金投進去，在大買賣里轉一個圈，那無論投多少黃金，就能翻幾倍的賺回來！一次開張，吃飽十年…
“南無阿彌多婆夜…”
“縱使晴明無雨色，入云深處亦沾衣…祖桑，你看，這可真是個晴朗如春、淡霧如幻的時節啊！能在這樣的時節，來一場蝦夷北海的相會，可真是美不勝收！…”
陽光消弭在云間，陰影如垂面的薄紗，將大河邊的商人輕攏入懷。森野清抬起頭，看了眼晴陰交融的天景，臉上的笑容，卻怎么都遮掩不住。他心情歡暢，笑著吟了兩句唐詩，倒也頗為貼切。隨后，他翻了翻手中的賬冊，笑著清點道。
“祖，這次交易的賬冊，我來給你念一遍！唐冊三百五十套，共計五千零四十八本。按百本一斤黃金，合計五十斤黃金。米一千零八十石，按一斤五十石米，合計二十斤黃金。鹽一千零八十斤，就隨便算個五斤黃金，作為添頭。刀槍弓甲一千零八十件，主要是三百副鐵甲胴丸值錢，合計七十五斤黃金。最后還有一艘受損的商船，二十斤黃金…”
“書、米、鹽、軍器、船，這五項合起來，就是一百七十斤黃金。是也不是？…”
“不錯，主神庇佑！森，你這次帶來的鹽，品質很好。下一次交易，希望你能帶更多鹽來！我們會加價購買！”
“啊，是！下一次交易…”
森野清禮貌地笑了笑，又恭敬的向“黃金財神”鞠了一躬，繞過了下次交易的話題。隨后，他又翻著賬冊，說起這次交易的大頭，也是黃金貿易中最賺錢的部分，“工匠”！
“佛祖見證！這一次交易，我們帶來了工匠八十一人。朝鮮醫匠大師一人，算作五十斤黃金…”
“木工類：大工五人，主營建版筑，修屋舍、寺廟、城堡。指物師六人，主木料加工，修家具、箱柜、抽屜…鐵工類：鑄物師五人，鑄銅鐘、鐵鍋、農具。刀匠四人，打制普通的刀具與兵器…紡織類：織布的織工、染布的染工、刺繡的繡工，各四人，都是來自近江一處專門織布的村莊，互相都能配合…陶瓷燒土類：燒陶的陶工、燒瓦的瓦工、挖掘的土工，各四人，都來自一處町市，也是一齊請來的…漆雕類：制作漆器的漆工、擅長雕刻的雕工，各三人…再加上皮革類，制革兩人。印刷類，朝鮮板木工兩人。船舶類，普通的朝鮮船匠兩人…
“百工共計五十四人，按照技藝，價格從五到十斤黃金不等…嗯，讓我珠心算一下，合計是….四百零二斤黃金，就算您四百斤黃金吧！…”
“最后，農匠就比較易尋，價格也低很多。茶農三人、桑農四人、麻農五人、各種果農七人、養牲畜家禽的獸農七人。農匠合計二十六人，每人給個兩三斤黃金意思一下，那就六十斤黃金！…”
“佛祖庇佑！這八十一名工匠，全部加在一起，就是五百一十斤黃金，您看對不對？…”
“可以！主神見證！所以，這次我們交易的總額，就是六百八十斤黃金？…森，我的勇士，已經把黃金給你們的人了，現在清點完了沒？”
“象二郎？”
“啊！屋主，已經清點稱重完了…只是…只是…”
“只是什么？慷慨的黃金酋長，就頂天立地的站在這兒！他難道會少我們的貨款嗎？…”
“啊！不，不！沒有少，只是可能、可能多了…我們稱出了七百斤的重量，不過沒除去裝黃金的草袋…”
“呃！祖桑，您看？”
“哈哈！主神庇佑！森，這多出的二十斤黃金，就算作是我給你下次貿易的定金吧！朝鮮的醫匠，不管男的女的，只要有本事，我們就都要。對了，有本事的船匠也優先收。至于你們打造的鐵甲，下次記得體型打大些。還有白花花的好鹽，下次也多帶些過來！…”
“啊！好！好！下次…下次一定！祖桑，那這次就…銀貨兩訖？”
“什么訖不訖的？說的我聽不懂。就這樣敲定了！…”
“嗨！！…”
交易完成，森野清紅光滿面，又是超過九十度的大鞠躬。而祖瓦羅面帶笑意，明顯也很高興。他從洛山達手中，接過一個鹿胃縫制的酒囊，笑著塞到森野清手里。
“來！森，嘗嘗這酒！這可是我家鄉的好酒，你一定沒有喝過！”
“咦！這酒的味道？…嘶！…咳咳！！…”
一口龍舌蘭酒喝下，森野清從脖子到臉，唰得一下全紅了。他渾身一震，一口火氣從胃里燒到喉嚨，完全止不住的咳嗽！
這袋龍舌蘭酒，可是王國精釀的特產，加了高糖分的蜂蜜與菠蘿汁，至少有三四十度！更不用說，那酒里帶著的辣味，森野清從未嘗過，就像火燒一般。
“哈哈！怎么樣，爽快吧！…”
看到森野清咳嗽，祖瓦羅哈哈大笑，自己也干了兩口辣酒，又向洛山達伸了伸手。洛山達無可奈何，嘆了口氣，從懷里掏出一小袋珍藏的瑪雅煙卷，不舍得給祖瓦羅遞了一根。
“兩根！給我們的老朋友也來一根！…”
森野清瞪大了眼睛，看著兩個山靼蒙古的貴人，把兩根古怪的“艾條”點燃，塞到兩個小巧的玉米芯煙斗里。隨后，祖瓦羅自己叼了一個，又給森野清嘴里塞了一個。
“呃！這是？這味道是？！…噢！”
兩口特制的神煙入喉，森野清驟然睜眼，感覺整個人都飄了起來。他的思緒瞬間清晰，感受著從未體驗過的奇特“香料”，腦海中莫名浮現出了一個問題。
“佛祖啊！這辣酒、這香煙，究竟是什么東西？難道是蒙古黃金氏族，傳承的古怪巫術嗎？…”
“又或者，這些北方的黃金部族，有著更特殊的來頭？旁邊那個新來的山靼貴人，對彩善說話的時候，好像提到了些難懂的話。什么西邊的海、東邊的海？白皮膚的邪魔、部族的大可汗？…”
“森，森！醒醒，醒醒！怎么樣？主神賜予的神煙，味道如何？是最頂級的享受吧？！…”
祖瓦羅哈哈大笑，輕輕拍了拍森野清的臉龐，把他從神煙的縹緲中喚醒。而這一份從未有過的熱情款待后，祖瓦羅才神情一肅，盯著森野清的臉龐，握緊對方的手腕，再次低聲問道。
“森！下一次交易，是什么時候？還是五月嗎？…”
“你們船上的那個什么法師，究竟帶了多少武士來，竟然敢打我們的主意，破壞我們朋友間的寶貴貿易？…”
“佛祖啊！祖！我畢竟還是妙法院的門徒，是天臺宗的商人...我總得給自己，留一條后路…”
“森！這樣的貿易，對我們都有好處！難道，你要看著莫名其妙冒出來的大和尚，破壞我們之間的黃金情誼嗎？他的計劃是什么，告訴我！我會派武士解決掉他…”
面對祖瓦羅的追問，森野清叼著煙斗，面露苦笑。他深深吸了口奇妙的煙氣，好一會后，才不動聲色的，指了指停在海邊的戰船。
“船？…”
“咳！祖桑！我是真心實意，希望維系我們之間的寶貴貿易。而眼下宗門插手，雖然看似只派了覺慧法師一人。但這背后的貪念，卻是整群高層的僧正們，要解決很是棘手！…”
森野清又吸了口煙，眼神迷離了會，才繼續明示道。
“覺慧法師依靠的，是手中的僧兵，是背后的近江僧正團。而僧正們主導天臺宗門，所依仗的，是世代傳承的關系，是對足利幕府中貴人們的影響。落在關東北國，那就是關東管領上杉氏、古河公方足利成氏。這兩支舉足輕重的大勢力，宗門里的大德高僧，都能遞得上話…”
“這就像一片黃金的桃林里，結了一堆黃金的桃子，本來都是你我兩人種下的…但現在，桃子被貪吃的猴子盯上了，前來探出了爪子。這猴子狂妄的很，不挨上一頓打，是不知道收斂的…可要是真把猴子打死了，他的背后，又會冒出一群自大的猴子，甚至有自以為是的猴王！…”
“再繼續打下去，猴子們吃了痛，嘰嘰喳喳的滿山叫喚，那整座山里真正的猛獸，可就得聽到了！而那些真正的虎狼猛獸，瞪大眼睛望過來，可不是這群自大貪婪的猴子，所能夠比擬的…”
“祖！你明白我的難處了嗎？我決定不了天臺宗門，也沒有任何的決定權。我肯定想和你們永遠貿易下去，可后續會發生什么，情況會走到哪一步，我說了不算數啊！所以，我只能先避一避，去其他的地方，等一切塵埃落定…”
說到這，森野清搖了搖頭，把還在點燃的神煙，遞到了象二郎手中。隨后，他整了整衣冠，深深鞠躬，頭都幾乎低過了膝蓋。而接下來，他說出的話語，則讓祖瓦羅與洛山達，都渾身一震，驚訝的長大了嘴巴。
“祖桑！佛祖見證！托您的緣法，這兩次黃金貿易，給我攢下了上千斤黃金…而有了這些實打實的通貨，再加上宗門的發力，我終于得了個機會，擠入了明年的堪合貿易，加入到明國的朝貢船隊中！…”
“明年去往明國的朝貢船隊，雖然被細川氏把持，由堺港的豪商主導。但明國對我國的貨物，需求其實不大。只有運去足夠的金銀通貨，才能大量購買明國的好物，包括最精美的瓷器與錦緞！而這些豪商，有一個算一個，手里都沒有我這么多的黃金通貨！他們能買的明國寶貨始終有限，他們需要更多的黃金，朝貢船隊也渴望更多的黃金！…”
“而我森野清，將代表近江商團、幕府貴人，在堺港豪商的認可下，帶著巨額的黃金通貨登船！我的黃金，就是入場的船票。我能讓朝貢船隊，買回更多價值連城的明國寶貨。這些貨物運回和國，轉手就是幾倍的暴利。我的加入，能讓堺港的商人們，都能翻倍的發財！…所以，感謝黃金氏族的慷慨，讓我終于夢寐以求，獲得了堪合朝貢貿易的入場資格！…”
說到這，森野清的眼中，浮現出閃亮的神采，就像是一位跋涉數十年，終于登上富士山頂的旅人。黃金匯聚的洪流，無論繞了多少圈，終究會流往整個世界的金銀黑洞，流往最富庶繁榮的大明！而乘著黃金流淌的河流，能夠參與到朝貢貿易，也就意味著近江豪商森野清，終于擠入了和國最頂層的商圈，成為了整個和國最首屈一指的幾位名商人之一！
“祖桑！感謝您的厚愛！明年三月，我就會登上堪合朝貢貿易的堺港船隊。大概四五月的時候，我就已經身在整個世間最繁華的港口，明國最繁榮的城市寧波！而八月到九月的時候，我應該已經隨著朝貢使團，抵達明國的宏偉都城，覲見明國的皇帝…”
“再等到朝貢貿易返程，船隊帶著無數明國寶貨，返航堺港的時候…或許，已經是后年的春天了！若是那時候，猴子們沒有把那些猛獸引來，我們的黃金桃林，就還能再續！并且，這條黃金的桃林里，還會多出真正的一條小徑，連通真正富庶、能拿出一切貨物的明國商人！…”
“什么！森！你要去明國朝貢了！”
聽到這一番話，祖瓦羅驚愕的張著嘴，神情也變得復雜。他還在想盡辦法，要和哈兒蠻酋長阿力，混到去明國朝貢的女真隊伍里，少少的帶幾十斤黃金。他卻沒想到，自己的謀劃還沒一撇，森野清卻直接登上了海船，要和朝貢的和人船隊一起，要去見明國的大皇帝了！
更可氣的是，這些和人一出動，竟然能帶去上千斤、甚至更多的黃金，大大咧咧的前去交易！難道，他們不怕被兇惡的明軍搶劫嗎？
“祖桑！善惡業緣，未盡不斷；若緣未盡，必有重逢！我相信，你我終究會再會，重啟這條黃金貿易的大河！而今天一別，山高水長，還請君多多珍重，海上多多提防！…”
“南無阿彌陀佛！生別離，死會合，生死無常，緣會即見。愿佛祖保佑你我！…”
念完這兩句佛號，森野清展顏一笑，鄭重的收好祖瓦羅的禮物，那個從未見過的玉米芯煙斗。接著，他瀟灑轉身，帶著亦步亦趨的象二郎，告別了摯愛的黃金酋長，告別了高遠的蝦夷之海
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