“神已到來！祂正在紅色國度的天頂，用紅色的眼眸，注視著阿伊努茅希利的我們，注視著同一祖先的膠人各部！…”
“贊美主神！我將向您獻上最炙熱的虔誠，獻上最血紅的鮮活！…”
“各位北余與石狩部族的酋長！請為我按住他們的身體！這一場獻祭，不僅僅為主神，也為千百年來，你們所遭受的苦難，為了阿伊努諸部一統的未來…”
“好！主神庇佑！下刀！…”
淡淡的云層擋住天空的太陽，眾人的眼中依然能看到陽光。一個金色的人影，在陽光下，在神臺上，揮下紅色的石匕。周圍的阿伊努頭人渾身顫抖，又是激動恐懼，又是被某種新的意志所鼓舞，眼淚胡亂的流。而在神臺的入口處，三位尊貴的法師手足癱軟，嚇得痛哭流淌。二十多個僧兵面如死灰，去迎接不愿投降的輪回…
“！！…不！！”
“嘩！…”
龍造寺家弘“嘩”的一聲，重重拉下了獸皮帳篷的門簾，遮擋住外間血色的印跡。各部勇士們的歡呼驟然爆發，就像冥國之主伊邪那美命的召喚，卻是帳篷怎么也隔絕不了的。隨后，在外間狂熱又可怖的吶喊中，龍造寺家弘淡淡笑著，看向帳篷內的兩個坐著的和尚。
“彌住僧！您剛才的驚叫，真是嚇了我一跳！您的佛法修為，可真是要多多提升，需得向覺慧大師修學啊！您看，覺慧大師一動不動，只是垂目念著往生咒，全然視其他僧徒、視自己弟子的生死為無物…”
“.是…是！…我一定學…一定向師傅學…”
僧侶彌住臉色慘白，跌坐在帳篷角落，渾身還止不住的發顫。“彌”是低級佛門弟子常用的名字，與“阿彌陀佛”相關。而“住”則通常指向“心念”，是對情緒與欲望的把控。
只是這一刻，在生死的大恐怖間，僧侶彌住已經完全失去了自持，連端坐都難以維系了！畢竟，剛剛送上血色祭臺，被山靼元寇與蝦夷蠻族一同獻祭的，正是船隊中其余三位“彌”字稱號的天臺僧侶。換而言之，他會不會送上那血色的祭壇，會不會成為下一個祭祀“惡神”的祭品，就只在山靼元寇的一念之間！
“覺慧大師，您考量的如何了？五百斤黃金，五千斤火藥，換您這位佛法精深的高僧回去…想來，以您在天臺宗的身份，必然會有人來贖吧？…”
“南無阿彌多婆夜！歸命無量光如來！…”
覺慧法師掐著蓮花手印，又念了一句佛經。只要刀不架到他的脖子上，他這份精深自持的佛法，就全然是無懈可擊的模樣。他睜開慈悲的眉眼，看向龍造寺家弘。好一會后，他才嘆息開口。
“真澄！你也是我天臺宗門出身，受過戒疤，得賜過佛號的門徒！看到我宗的僧人引頸受戮，你不救也就罷了。就連念幾句經文，為他們祈求冥福，也不肯嗎？”
“.主神庇佑！覺慧大師，請不要再念我曾經的法號。眼下，我已皈依了東方的主神，恢復了武家的名字。請您喚我的本名，龍造寺家弘！”
龍造寺家弘嚴肅強調，隨后盤腿坐在覺慧法師對面。他注視著覺慧的眼睛，反問道。
“大師，幾位僧侶為何會有今日的因果，難道您真的不清楚嗎？這里是何處？是天臺宗的山門嗎？您和各位僧侶，出現在這里，又是要做什么？難道是為了傳播佛法嗎？”
“今日的惡果，自然是昨日種下的惡因所鑄就。您被黃金迷了眼，帶著天臺宗的船隊，帶著五百僧兵，殺氣騰騰而來…難道，就沒有預料到，今日這一幕的可能嗎？…”
覺慧法師垂下眼眸，閉口不答。以他透徹的“佛心”，并不會存在什么“愧疚”的情緒。黃金沒搶到，折了大船、僧兵與門徒，這是已經改變不了的結局，后悔根本沒用。哪怕再來一遍，也只會是遵從本心的重演。而眼下，山靼人既然沒有殺他，還開口索要贖金，那就是有的談。他此時閉口，只是在耐心等待，等待山靼人開出的真實條件。
“覺慧大師，您也看到了。山靼黃金氏族出身北地，尚存祭祀的殷商古風。他們不會養閑人，更不會養敵對的僧侶。若不是我為您說項，此刻被送上祭壇的，就是您了。更不用說，我還特意請求祭司大人，為您留下了一個傳話的弟子…”
說到這，龍造寺家弘嘴角揚起，看了眼噤若寒蟬、止不住哆嗦的僧侶彌住。接著，他沉吟了會，又開口道。
“覺慧大師，您身為近江大寺的主持，又是‘上人’的子嗣…黃金暫且不說，難道真連五千斤火藥的贖金，都拿不出來嗎？…若是這都不行，那以我的能力，只能庇護下您一人。至于彌住僧，他就只能上山靼黃金氏族的祭壇，為您貿然的動刀付出代價，用自身的性命來贖罪了！…”
“啊！覺慧師長！求您救我，救救我！”
“.哎！彌住，你跟了我這么多年…我又怎能不救？哪怕違逆宗門的佛法，和山靼人交易，也都是為師一人背下的罪責…”
“啊！師傅！…”
聽到弟子彌住驚恐的呼救，覺慧法師終于重重嘆了口氣，臉上露出悲憫。龍造寺家弘是個明白人，前面拉扯了那么久，終于遞來了一個臺階。他也能借著這個臺階，和對方開始真正的談判了。
“真澄！你出身九州，火藥的昂貴難得，里面的硝石要從海上運來，你又不是不知道。在近畿，一百斤火藥，至少得兩百多兩銀子。一旦大量收購，價格必然驟增，升到三百兩以上。而五千斤火藥，那就是一萬五千兩銀，一百多斤黃金的價格！…”
“而這一次前來蝦夷地，尋找黃金的緣法。我折了宗門十艘關船，五百經年訓練的僧兵，還有善戰的斯波坊官。這么大的損失，哪怕‘上人’再為我掩蓋，也得是五百斤黃金的虧損！…”
覺慧法師眼神閃動，現出一副苦臉。這些“阿堵物”的計算，一直都在他的心里，實在是在清晰不過了。而宗門內部的事情，光是有人是不夠的，得拿出真金白銀的供奉，才能擺平，和武家也差不了多少…想到這，他看向龍造寺家弘，一臉誠懇地開口道。
“真澄，你也在我天臺宗門呆過，知曉各寺各僧正間的情形！若是知道我惹出這樣一樁禍事，弄出這么大的簍子，又什么黃金都沒拿到…恐怕連上人也救不了我，更不愿來為我兜底！他會寧愿舍了我，再選一個后裔入寺培養…”
“至于我的各位師兄弟，他們別說什么辛苦籌集，拿出五千斤火藥，至少一百多斤的黃金來贖人…他們能不把寺社虧空的各種賬目，都推到我頭上去背鍋，再爭奪我空出的僧正位置，就已經是大慈悲了！…”
“說到底！我若是回不去宗門，那我背后的那些關系，就都是空的！山靼善友若是想要拿到我宗的贖金，拿到大量的火藥…就請先讓我回到宗門，聯系上人和各位僧正，穩住我近江大寺僧正的地位，把這次的大禍先裱糊過去才行啊！…”
“阿彌陀佛！若是我回不去…那這次的大禍，就沒人來掩蓋。近江各寺兜不住，妙法院也兜不住，遲早會捅到我天臺宗總山門，比叡山的延歷大寺…”
“到了那時候，我覺慧死不足惜，可你們山靼黃金氏族，和森野清偷偷摸摸的黃金貿易，妙法院就再無法兜住了！恐怕到時候，不僅比叡山上下會知道，就連幕府上下，也都會盡數知曉！各個有實力的武家大名，都會把惡鬼似的眼睛，瞪向蝦夷地的金光…”
“？！覺慧，你這個老禿驢！你都已經是我黃金氏族的俘虜，是刀板上攤開的魚肉，還敢在這里大放厥詞嗎？！…”
聽出覺慧口中的威脅，龍造寺家弘眼神一厲，直接拔出了短刀。鋒利的刀刃，瞬息架在覺慧法師的脖頸上，甚至劃出一道淡淡的血痕。佛法精深的覺慧大和尚，立刻渾身一僵，身體一動不敢動，滿口的“佛法”也再難出口。好一會后，直到龍造寺家弘一聲輕“哼”，收起刀刃，覺慧才渾身一軟，從膝蓋脊梁，軟到了嘴上。
“出家人不打誑語！真澄…不，家弘！你也知道…我說的都是實話啊！…”
“阿彌陀佛！犯下無邊惡業，注定墮入地獄的提婆達多，是不可能有人來救的！…”
“而要有人來救，就必須先得自救…我只有保住了自己僧正的地位身份，才能真的拿出什么贖金出來，給山靼善友們！…”
說到這，覺慧法師頓了頓，眼中閃動出奇異的神色。他能成為僧正，把“佛法”精深到宗門僧眾都一同嘆服的地步，自然不會毫無掙扎，就這樣坦然赴死。實際上，在這囚困的半個月里，他已經大致猜測出了山靼人的所需所求，想到了一個對方很可能接受的條件！
“無上妙法蓮華！龍造寺家弘，我有一個極好的提議，你可以說給山靼黃金氏族的大酋長聽，看他愿不愿意答應！…”
“嗯？主神見證！什么提議？…”
“阿彌陀佛！我的提議是…請山靼施主放了我，再贈我一千斤黃金，返回近江宗門！有了這筆黃金，我就能擺平上下，把這次的大禍遮掩過去，甚至能取代去往明國的森野清，明年繼續來和你們交易！…”
“啊！師傅？！你這說的…不要尋死啊！…”
彌住僧面露震驚，伸手去探覺慧法師的額頭。龍造寺家弘不可置信，仔細看了大和尚許久，簡直懷疑對方是不是嚇壞了，得了失心瘋。
“主神啊！你說什么？放了你，再贈你一千斤黃金？！…”
“不錯！正是如此！南無妙法蓮華！”
覺慧法師一臉老神在在，口誦佛號，似乎胸有成竹。直到“鐺”的一聲，龍造寺家弘再次拔出了刀…
“佛祖啊！家弘，你！…你怎么動不動，就拔刀子？…”
“嘶！刀，刀！…我不打啞謎了！我說，我說！…”
覺慧法師渾身一抖，小心挪了挪脖子，離冰冷的刀鋒遠了一寸。隨后，他腦海中閃過一男一女兩個年輕貴族的身影，深沉笑道。
“阿彌陀佛！我知道山靼黃金氏族，想要什么。而我能給的，是森野清那個商人，根本想不到，也給不了的…”
“別廢話！說！”
“咳咳！…家弘！刀，刀拿遠些！別等會聽到后，手一抖，把我給劃了…”
覺慧法師咽了口唾沫，看著稍稍移開的刀鋒，這才伸出左手，虛虛畫了一個“足利二引兩”的家紋。接著，他慈眉善目，“慈悲”地笑著道。
“三管領筆頭，清河源氏武衛家，越前斯波氏的血脈與家名，再運作一個蝦夷守護的官職…如何？值一千斤黃金嗎？…”
“什么！！”
龍造寺家弘驟然瞪大了眼睛，不可置信的渾身顫抖。接著，就是覺慧法師的一聲慘叫。
“刀！刀！…”
“啊，我的肩膀！…刀劃了我的肩膀！！…”
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