一路行來，京郊外圍之地，有不少皇莊和宗室王府的莊子，有的距離極近，從外面看幾乎連成了一片。
若是不仔細分辨，還以為本來就是一個莊子。
有清一代，皇莊一直是皇室經濟的重要組成部分，這種專門服務于皇室的莊園，是天子的私產，土地、丁口、產品等都歸皇帝占有和支配。但是莊子上的收入，一般不與國家財政發生關系，除非到了緊急關頭，事出從權，天子有時也會將莊子的收入用于國事。
比如救災、軍費等，擴充兵力和補充軍用物資。
而四阿哥等皇子們的莊子，其實前身也是皇莊。
不過是皇帝撥出來分給他們的。
莊子數量多，分類也很詳細，按照出產的物品分為不同的類別，比如有糧莊、棉莊、鹽莊、果園、牧群、打牲、山場、瓜菜園、豆草秸莊……等等。
數不勝數。
四阿哥這一次帶寧櫻和三格格、二格格去的莊子就是四貝勒私產的一處瓜菜園。
這瓜菜園還有一個特點：往內走，到了莊子正中，就能看見一股溫泉水平地涌出。
這溫泉水量大，水質好，甘甜清澈，十分難得。
“到時候讓你和孩子們瞧瞧，一定會喜歡！”四阿哥坐在馬車上，伸手握住寧櫻的手，轉頭對她緩緩道。
寧櫻心內想：難道讓我們泡溫泉么？
噗……
四阿哥一路要么沉默，要么便只是說一些莊子上的趣事，如同閑話家常。
但是寧櫻知道，他腦海中沒有一刻不在想著朝堂上的事情。
直郡王不會如此甘心沉寂下去，而咸安宮中的廢太子，也不會聽不到直郡王和八阿哥惹得康熙震怒的風聲。
接下來到底還會發生什么事，誰都很難說。
四阿哥微微攥緊了袖子里的手指，沉默地想著：八阿哥這事兒，算是聰明反被聰明誤了。
他付出了許多心思，花費了許多精力，好不容易博出個“有才有德”的名聲，在朝野內外拉攏了一片人心，一步步攀爬得這么辛苦。
其實挺不容易的。
但可惜“成功”這個東西，并不是拼圖。
人生的每一步中，不是將每一個部分都做到完美無瑕，然后把所有的零部件“壘”起來，就大功告成了。
人生中，有些東西倒是可以累加的，比如三格格學習寫大字。
先從一筆一劃開始，反復練習，等到橫豎撇捺這些都可以寫的好了，然后才開始寫字。
這種“累加”是沒問題的。
但是八阿哥顯然覺得：成功的要義，首先得有“才”——讓周圍的人都認可他的實力，覺得這是個強勁的主兒。
知道跟著他能有肉吃。
然后得有“德”，也就是愿意分享利益——讓跟隨他的人知道，他八貝勒不會虧待兄弟們，不會虧待臣工，不會虧待天下士子們。
也就是拉攏人心，
這就是有才有德——也是八阿哥一直孜孜不倦奮斗、花心血想去立起的人設。
但是他忘了一件最重要的事：認知。
說到底，人的所有行為都是認知所引領的。
而八阿哥沒有弄清楚的認知就是：東宮之位給誰，決定權只在天子心中。
尤其是皇阿瑪這樣一位鐵血君王，更不可能被朝堂上的呼聲輕易左右。
甚至會起到反作用：大臣們越舉薦，皇阿瑪越反感。
比如領侍衛內大臣、戶部尚書等人，甚至在早朝時，在手掌上寫了一個“八”字，給大臣們觀看，以期上朝之時，大家統一口徑，相繼推薦八阿哥來做太子。
皇阿瑪很是厭惡。
人的本性，只會維護維護自己利益的人。
而皇阿瑪的利益，為君，則為皇權；為父，則為兒子們的孝心。
這也就是為什么十四阿哥威脅皇阿瑪放了八阿哥的時候，皇阿瑪毫不猶豫拔了佩刀就要殺了十四阿哥。
你要杠，朕就跟你杠到底！
朕難道怕你嗎？
朕不可能被任何人威脅，親兒子也不可能！
但五阿哥哭求皇阿瑪時，皇阿瑪反而軟了心腸。
因為他明白：五阿哥是不想自己背上弒子之名，更不想繼十八阿哥之后，又損失一個兒子，弄得一片刀光血影，不可收場。
這是五阿哥對他的一片愛護之心。
八阿哥越“有才有德”，在朝堂中越廣織黨羽，對于康熙來說，越能喚起他的警惕之心。
沒錯，八阿哥表露出的“優秀”，的確是東宮太子所應該具備的外在素質。
可是不得皇阿瑪的心，又有什么用呢？
四阿哥沉沉思索，時而皺眉，時而嘆氣，時而搖頭。
期間寧櫻讓奴才們倒了一杯水果茶，自己喝了，又遞給四阿哥和孩子們幾杯。
這么一路馬車走來，終于到了莊子門口。
莊子的管領和莊頭早就已經跪在外面等候阿哥爺的馬車，等了一上午了。這時候一看見人過來，一群奴才趕緊迎接上去，跪安的跪安，甩袖子的甩袖子。
寧櫻帶著兩個小格格，被眾人簇擁下馬車。
大概也正是因為這兒地氣溫暖，所以盡管已經是如此時節，但放眼望過去，周遭一片綠油油，就像春天似的，令人觀之猶如歸園田，心胸一片舒暢。
三格格下了馬車，歡快地就在前面跑，眼看著人影都快不見了，寧櫻連聲讓她慢點。
二格格連連回頭，聽了寧櫻喊話，很懂事地就幾步追上前去抓住了三格格的手：“三妹妹，你慢一點！”
三格格轉頭，對著二格格就甜甜地笑了笑：“二姐姐，我們去玩呀！”
二格格默默點頭，深深地凝望著三妹妹。
別讓你額娘擔心。
我已經沒有額娘了。
好羨慕你——還有額娘在掛心你。
被眾人迎接進入莊子，寧櫻就看見迎面房子都是青磚瓦房，和貝勒府的奢華自然大不可相比，然而別有清雅之韻。
莊子最兩側，一邊是倉房、一邊是馬棚——因為怕有味道，馬棚離的遠遠的，只能隱隱的聽見馬嘶聲。
再往前走，經過幾道彎，就到了真正的瓜菜園。
三格格樂壞了，整個人幾乎都要飛起來了，回過身來先跑到寧櫻面前，伸手就緊緊抱住她的腰：“額娘，我們快去菜地！”
寧櫻低頭，就看自己身上衣裳被女兒一雙小手抓得緊緊的，許多地方都出褶子了。