季庸是禹東書院的先生，是孟瑞圖的門生，得意門生。
昔日孟瑞圖任禮部侍郎一職時，季庸曾向其投過行卷。雖則后來季庸沒有進入仕途，仍尊孟瑞圖為座師。
據鄭衡所知，季庸對孟瑞圖十分尊敬，四時節禮從來都沒落下。而孟瑞圖對季庸評價極高，對其多有照拂。那時候鄭衡還在慈寧宮，曾聽孟瑞圖這樣評價季庸：“胸有直節，圓潤周通，可堪大用。”
孟瑞圖素來不喜褒貶人物，在鄭衡的記憶中，這是其評價的第二個人，也是最后一個。
因此，至佑八年的時候，鄭衡曾想將季庸召來宮中為帝王講學。只因其時季庸才到而立之年，太過年輕又聲名初顯，出于種種考慮，她的想法沒有付諸行動。
其后，她便漸漸病弱，及至賓天之時，她都沒有見過其時已譽滿河東的季庸。
如今，這樣一個“胸有直節，圓潤周通，可堪大用”的季庸，出了什么事？
鄭適繼續說道：“一天晚上，季先生突然來找我，道他不能再保護我了，讓我想辦法自保。后來季先生就沒再出現過了，我……我才會成這樣。”
鄭衡的目光落在鄭適臉上的青紫上，心中了然：所以這小孩兒的傷就是這么來的？
在偌大的禹東學宮，在近千個生徒里面，一個無依無靠的八歲小孩兒如何自保？就只能故意折騰出動靜了，以提醒所有人他的存在。
的確就如他所說的，這還好。——雖則臉上青紫腳踝受傷，但還活著，他保住了自己。
章氏將鄭適的褲腿放下，下一刻便問道：“這是什么時候的事？為何沒一早來信告訴祖母？”
鄭衡聞言，不由得看向了章氏。只見其臉色平穩目光冷靜，已不見剛才的焦急慌亂。——章氏，是個穩得住的人。
鄭適清亮的目光暗了暗，道：“這是三個月前的事了，我當時便寫信給祖母了。學宮管事道已經將信送到侯府了，但我一直沒有收到祖母的回信，我就知不妥了。”
章氏的臉色變了變：“這三個月，祖母不曾收到過禹東學宮的書信！衡姐兒同在佛堂，也不曾收到過書信。”
鄭衡點了點頭。在鄭適說書信的時候，她就在想可有收過禹東學宮的書信，結果是沒有，確定沒有。
鄭適的書信，不是沒有被學宮管事送出去，就是在永寧侯府被截住了。
不管是哪種可能，情況都不妙。
章氏咬了咬牙，毫不猶豫地道：“一定是他！就算謝氏管著侯府，也不敢截我的書信，定是……定是他吩咐的！”
章氏的表現猶如此，鄭適的反應便更加激烈。他猛地站了起來，卻牽動了腳踝的傷勢，痛得他臉容都扭曲起來，更顯得他目光嚇人。
是了，忽略其臉上的青紫，這個便是乖巧溫潤的如玉少年，此刻眼里滿是陰狠惡毒。
與年齡不符的陰狠惡毒，卻又如此真切深沉，猶如實形般這學宮西門外散發開來。
鄭適這個模樣，與鄭衡某段屬于鄭太后的久遠記憶重合。同樣是年幼少年，同樣有深刻恨意，這些恨意，同樣來自家族至親，同樣不堪敘說。
只是，那段記憶中的少年已經死去了，而眼前的少年還活著。
稚子何辜，然而托身之家世沒得選擇，唯有承而受之。
章氏見到鄭適這樣，心中不禁一酸，眼神悲傷而愧疚。這對姐弟有今日苦況，說到底都是因為她年輕時心氣太盛，及至中年尚死不低頭。不然……不然……
鄭衡又感受到了，章氏身上那濃重到無法忽略的愧疚。
在當下，愧疚是沒有什么意義的，于是她轉移了話題，問道：“適哥兒，你送到侯府的書信直接說了季先生出事？為何如此篤定季先生出事了？”
從章氏和鄭適的話語中可以得知，季庸受章氏所托照顧鄭適，章氏脫口而出的那一句“他怎么對得住我”足見兩人交情匪淺。但是三個月了，章氏都不知道季庸已離開了書院，這只有兩個可能了。
其一是季庸還好好的、什么也沒有發生；其二是季庸真的出事了，而且出事得太急太突然，他沒來得及通知章氏。
鄭衡已能想到是后者了，特地詢問鄭適，只是為了知道更多細節。
鄭適眼中尚有怨恨，聲音不覺低了下來：“我當時留了個心眼，沒在書信上說季先生的事，而是請祖母送幾個花生銀裸子來學宮，可是一直沒有收到回信。季先生肯定是出事了，我的感覺不會錯的！”
他試圖回憶當時的情況，緩慢地說道：“學宮對外說季先生出門游歷了，但那一晚季先生神色匆匆語氣紊亂，好像遇到了什么緊急事。我越想越擔心，第二天一早就偷偷去了季先生住所，可是那里是空的。我只在后面竹林草叢里發現這個……”
他邊說著，邊從懷里掏出一個物件，遞給章氏：“就是這個……”
這是半支竹笛，約半寸長，看樣子像是被匆匆折斷的，缺口參支不齊，笛身處有一些黯淡的紅痕。
鄭衡一眼就看出，這些紅痕是已經干了的血跡。
章氏接過這半截竹笛，眉頭皺了起來，試圖辨認：“這是……季庸的竹笛？”
聞言，鄭衡便感到頗為奇怪。季庸既與章氏交情匪淺，章氏怎么會認不出季庸的竹笛？
等等，好像哪里不對……
她想起來了！
經史雙絕的季庸，是地地道道的音盲，曾鬧過“宮商角徵羽缺五音”的笑話，一個對樂音一竅不通的人，他怎么會有竹笛？
但鄭適的篤定和章氏的猶豫，作何解？
鄭衡還沒來及想更多，就聽到有人爆發出悲傷的嗚咽，接著便看到一個身形飛快地從銀杏林中沖出來。
朝鄭衡一行人直沖而來。
章氏立刻擋在鄭衡姐弟面前，慈愛的神色猛地變得森冷，大喝道：“是誰？！”
伴隨著章氏的大喝，那個身形頓了頓，下一刻速度卻更快了，而且還伴隨著急惶的哭喊：“竹笛……給我看看！給我看看！這是季庸的竹笛……”
聽到這些話語，章氏和鄭衡都愣了愣。這個人，是沖著章氏手中的竹笛而來的。很明顯，來人認出了這支竹笛，知道這支竹笛和季庸的關系。
可見，這人不僅認識季庸，還對季庸十分熟悉！
就在章氏這一愣間，那個人已剎住了身形，緊張地、懇求般道：“老夫人，竹笛……請讓我看看……”
一個衣衫襤褸的婦人……不，更準確地說是一個姑娘，一個年紀偏大的姑娘。——那種纖細的身形和窄小腰胯，不可能屬于一個婦人。
盡管這姑娘衣衫破敗，但臉上卻十分干凈，看得出是認真拭擦過。
此刻這姑娘眼中含淚，正一瞬不瞬地看著章氏的手中。——那支竹笛！
這時，鄭衡微微側身，想看看來人是誰。待看清了這姑娘的面容，她心里倏然一驚，臉色卻沒有絲毫變化。
這個姑娘，她見過！
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