蘇好意與這家的婆婆攀談，知道婆婆姓莫。
老人年輕時就守寡，一個人將兒子撫養大，后來兒子娶妻生子，一家人日子雖窮，卻也和和睦睦。
后來老家發大水，兒子恰好在河灣捕魚，竟被洪水沖走，只剩下了莫婆婆和兒媳還有年幼的孫女。
因為老家的房子和田地都被沖毀，且大災之后瘟疫四起，村子里的男女老少只能離開家鄉去逃荒。
逃荒的路上，老小三個女人難以為繼，兒媳孝順，便把自己賣給了沿途的客商。
那時候有不少茶商鹽商往來做生意，流民有不少典身為奴的，這也是為了活命不得已，總不能一家守著等餓死。
當時孫女太小，莫婆婆又太老，只有兒媳還算中用。那些商人也不肯做賠本的買賣，買了老的小的又不能干活兒。
莫婆婆的兒媳得了賣身錢，把這錢都給了婆婆和孩子做盤纏，讓她們一路北上投靠遠房親戚。
那遠方親戚已經許多年不聯系了，只是知道他住在哪里。想著投奔他多少有個照應，總比人生地不熟兩眼一抹黑要強。
可說的容易，這一路上風餐露宿，老的老小的小，還沒走到一半孩子就病了。
莫婆婆把身上的錢都給孫女治病用了，因此也就沒法再往前走，流落到這小山村，好歹住了下了。
如今來這里已經六七年了，孫女也長成了大姑娘。祖孫倆的日子只能算勉強果腹，在村里算是外來戶，沒什么知近的人。
蘇好意見她因為孫女出嫁傷感，不免溫言寬慰幾句。
誰想莫婆婆越說越傷心，甚至有輕生的打算。
蘇好意不解，問她：“難道您孫女兒要嫁的是什么歹毒人家不成？”
老人話里話外都透著孫女有去無回之意，而她自己也要不久于人世。便以為男方是虎狼窩，所以莫婆婆才會如此打算。
像他們這樣的人家，姑娘根本就沒有靠山。倘若遇上通情達理的人家還好，若是遇上蠻橫不講理的，就只能挨欺負。
莫婆婆聽了卻只是搖頭。
這時蘇好意看見院門外站著個人，是個年輕后生。
看長相穿著，應該就是這附近的人。他站在那里看著窗根下的女孩子，神情很是傷感。
而女孩子也在偷偷抹眼淚，她雖然低著頭，但蘇好意依舊看得出他們兩個有情意。
那男孩子應該是十分舍不得女孩子出嫁，可又無能為力，只能遠遠的看著。
“婆婆，是不是您孫女早已有了心上人，所以才不愿嫁過去？”蘇好意試探著問。
如果這女孩子喜歡的就是院外站著的那個后生，那么必然不愿嫁到別家去。
心意這東西一旦給出去，想要改變實屬不易。很多女孩子常會因此而殉情，這樣的事并不少見。
所謂情之一字，可叫人生死相許。倘若所嫁的夫家再苛待，那更是把女子往死路上逼了。
沒等莫婆婆說話，外頭就有個四十上下的漢子走過來在那后生身后踹了一腳。
喝道：“你是叫黃鼠狼迷了不成？！趕快回家去，你大哥還等著你一起鍘草呢！家里有的是活做不過來，你還有空兒在這里賣呆！”
那后生很怕他爹，唯唯諾諾的去了。往前走了幾步，依舊不忘回頭看兩眼。
“唉！”莫婆婆嘆息道：“這是張老四來找他兒子了，要說他們家也幫襯過我們不少，只可惜兩個孩子沒緣。怪我們家彩霞命太苦，也怪我這老太婆太糊涂。”
嘆息過了，莫婆婆才跟蘇好意說起其中的緣由。
這小山村閉塞偏僻，更有一樣陋習——每隔三年就要向山神獻上一個新娘子。
如此，山神才會保佑這里的人平平安安，否則就會降下災難。
這習俗傳到如今已經近百年了，卻如金科玉律一般，撼動不了分毫。
“如此說來，彩霞并不是真的嫁人，而是做山神的祭品，”蘇好意聽了十分震驚：“這陋習就沒人禁止嗎？”
“這地方山高皇帝遠，誰過問呢？都是里正一手遮天。”莫婆婆哭道：“況且大伙都信這個，我一個外來戶，怎么敢張嘴？”
“那你們怎么不搬離這里呢？”蘇好意既同情也不解：“早早的離了這里，不就不會有今天的事了嗎？”
“公子你有所不知，當年我們娘兩個被這里的人收留，婆子我是發了毒誓的。”莫婆婆難過的捶著大腿：“說只要活著就不離開這村子，他們給我們蓋了房，幫著開荒了兩畝地，我就帶著孫女兒住下來了。后來才知道還有這么回事，明擺著當初對我們就沒安好心。何況這村子里的人就算不說，平日里也防著我們逃走。您想想，我們兩個沒腳蟹又能跑到哪里去呢？我們兩個要是真敢跑，被抓回來就要被活活打死。左右都是個死，還不如死的體面些。”
“那彩霞就一點活路也沒有了嗎？”蘇好意看著窗外比自己年紀還小的姑娘忍不住心生憐憫。
這姑娘簡直就像是苦水里泡大的，沒過上一天好日子。而老天爺往往就是這么欺軟怕硬，專揀軟柿子捏。
“活路？除非山神爺爺開恩。”莫婆婆苦笑：“雖說每回送新娘子進山都說全看山神爺收不收，倘若不收就算命大，沒有人再為難。可這村子里年紀最老的人說從第一個進山神洞的新娘子起，就沒見有人再出來過。”
“那山神洞是什么地方？”蘇好意問。
“你看西邊最高那個山，”莫婆婆顫巍巍出了門，指給蘇好意看：“那山上有個洞就叫山神洞，等一會兒天全黑下來接親的人就到了。新娘子上轎被抬到那山上去，行過祭禮后，就把新娘子一個人留在山洞里，其余的人就都下山了。”
“那姑娘不能偷偷跑了嗎？”蘇好意問：“難道就乖乖在那里等著？”
“那洞是懸空的，上去下來都得用梯子。送親的人把梯子撤了，就把新娘子留在那里。三天后再去看，算是回門禮。但每次里頭都已經沒有了人，也不知是被野獸叼去了，還是真的被山神收去了。”
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