上巳節剛過，城中便起了瘟疫。
不少人傳言，說這瘟疫是西域的駝隊帶來的，因此都稱其“駱駝瘟”。
這天，毛婆婆從外頭買菜回來，臉上變顏變色的，說道：“街上可去不得了，各城門都關了，不許進出。官差滿街抓人，看誰臉色不好便要查看有沒有染瘟疫。”
“怎得如此厲害？”蘇好意納罕：“這瘟疫怎么好像天上掉下來的一般？”
的確，凡是瘟疫必定有個過程，全然不會一下子就變得如此駭人。
司馬蘭臺一大早就被召進宮去，想必也是為了這事。如今已經正午卻還沒回來，可見形勢緊要。
“蘇公子，您快把飯吃了吧。大不了咱們關了門不到街上去，何況還有我們家少爺呢，想必很快就能找到治病的法子。”毛婆婆寬慰蘇好意。
“婆婆也快去歇一歇吧，師兄說了，不管什么瘟疫，多洗手，常通風總是不錯的。”蘇好意說著端起飯碗。
她胃口不好并不是因為瘟疫，而是她最近失去了味覺，吃什么都味同嚼蠟。
好容易挨下半碗飯，蘇好意還是決定回楚腰館看看。
她跟毛婆婆說了一聲，出門也不叫車，自己步下走著。
路上行人稀少，沿街的店鋪也基本上都關了張。
京畿瘟疫盛行，人心變得惶惑不安。蘇好意走了這一路，就清晰地感覺到了。
到了楚腰館，她從后門進去，看門的婆子見了她頗意外，說道：“你怎么回來了？”
“大伙都沒事兒吧？”蘇好意一邊問她一邊走了進去：“我回來看看。”
“上半天街上鬧嚷嚷的，這會兒又靜得瘆人。”婆子嘮嘮叨叨地關上門說：“不知哪里來的一股邪風，依著我說，就該把那幫跑駱駝的都下大獄。”
蘇好意根本沒聽她說的是什么，徑自上了樓。
按理說往常這個時候姹兒姨是歇午覺的，但今天卻沒睡。
見蘇好意回來，她一下站起來說道：“神天菩薩！你怎么回來了？！如今鬧得這么兇，你還不老老實實在醫館待著。”
“我回來看看您，”蘇好意扶著她坐下說：“這陣子買賣肯定是做不成了，你跟我去醫館吧。”
“我不去，就在這兒。有我在他們也有個主心骨不是？一旦我走了更不知要嚇成什么樣子呢！”姹兒姨道：“有時候未必像他們想的那么糟糕，人呢只要心不亂，什么難關都好過。”
蘇好意情知母親如此說，便是已經下定決心了，自己勸也勸不動的，于是就說：“娘說的也是，那我陪著你吧。”
“你留在這兒干嗎？”姹兒姨搖了搖頭說：“只怕這次你們也沒法出城去了，需得待上些日子。你還是好好地回醫館去，你和蘭臺在一處，我倒還放心些，留在這里我反而不安。”
可蘇好意又怎么放心得下母親？便執意留下來。
姹兒姨只好勸她：“如今官府也不許咱們做生意了，把門一關，和外頭的人不往來，等風頭過了也就是了。”
“可……”蘇好意剛一開口，姹兒姨又說：“聽我的話準沒錯兒，何況就在這城里，真有什么事兒去找你或叫你回也來得及。”
蘇好意還想多留一會兒，姹兒姨也不許，推搡著她下樓去：“你也算是潑出去的水了，別動不動就往娘家跑。你們兩個好好的我就安心了，很不用來管我。”
蘇好意沒辦法，只能回了蘭臺醫館。她前腳剛進屋，司馬蘭臺隨后也回來了。
“師兄，這次的瘟疫到底怎么樣？可有外頭傳言的那么厲害？”蘇好意一邊給他捧了杯茶一邊問。
“目下來看有些棘手，不好對付。”司馬蘭臺接過茶來一飲而盡：“今日永王召我進宮便是商議這件事，咱們只怕是走不成了。”
“便是耽誤一年半載的也還耽誤得起，”蘇好意不忍他為難：“別說是王爺吩咐了，便是要咱們自己做決定，也不能就這么一走了之。”
瘟疫肆虐，搞不好會要了成千上萬人的命，蘇好意自己雖然是個蹩腳郎中，卻一樣敬畏人命。
何況她是最了解司馬蘭臺的，知道他醫者仁心，絕無可能放任不管。
司馬蘭臺看著她輕輕嘆了口氣，伸出手去愛憐地摸了摸她的臉：“只是你又要多受些苦了。”
“這算什么，反正要不了命。”蘇好意笑得沒心沒肺：“你還沒吃飯吧？把衣裳換換，歇一歇再吃飯。”
毛婆婆見司馬蘭臺回來，早已經到廚下去忙了。
蘇好意親手幫司馬蘭臺寬了外頭的衣裳，兩個人坐下說話。
“這次的瘟疫真的是來往西域的駝隊帶來的嗎？”蘇好意問。
“雖然不少人這么傳言，但依我看不像。”司馬蘭臺在這上頭一向謹慎，沒有把握的話從來不會說：“還有待查實。”
“我聽人說染了瘟疫的人高熱驚厥，渾身黑紫，可是真的？”蘇好意并沒有見到感染的人，只能道聽途說。
“這是嚴重時的癥狀，”司馬蘭臺道：“初期不會這么明顯。但這次的瘟疫致死極高，從發病到死亡也不過三五天。”
“這么快？！”蘇好意聽了也不禁害怕：“那你現在有幾分把握？”
“還說不好，”司馬蘭臺道：“我回來給你交代一聲，今夜就不能在這里了。我跟朝廷建議，把已確定染病的人都集中在一處，就像當初我們在放馬坪治瘟疫時那樣。這樣可以盡量避免更多人染病，治起來也相對便捷。”
“我跟著你吧！”蘇好意聽司馬蘭臺說他短期內不會回來，不禁起急：“這樣我還放心些。”
“那里又臟又累又亂，你跟著做什么？還是在這里吧。”司馬蘭臺好生地安撫她。
“你忘了我的血……”如果司馬蘭臺說他有把握將瘟疫之好，蘇好意是絕對不會提這件事的。
她剛一開口，司馬蘭臺神情立刻就不對了，雙手騫住她的肩膀，低聲喝道：“誰準你提這個？！你不是發過誓的嗎？！”
蘇好意被弄疼了，連忙說：“你松開我，是我一時失言，以后不再提就是了。”
可司馬蘭臺并沒有放開手，又緊盯著蘇好意告誡道：“你信我，我一定會盡快找出治病的法子。但無論如何，這個秘密你都不可以讓別人知道。”
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