五月廿日，日食，大風斷木。
鹿鳴街孝祥巷暗如子夜。
大約一刻鐘后才漸漸復明，風卻未停。
高家一片縞素，正在為三老爺高承臣舉哀。
白紙燈籠被刮得不知所蹤，招魂幡也被烈風扯得稀爛。
哭聲哀哀，帶著嘶啞。
靈堂內吉星披麻戴孝，懷里抱著父親的靈位，跪在地上慟哭。
他旁邊及身后跪滿了高家的晚輩。
吉星的母親宮氏已經臥床不起，無法到靈堂來自從知道丈夫的死訊，她還沒說過一句話。
火盆里的黃紙被火舌卷起吞沒，紙灰如白蝴蝶一般飛騰又落下。
吉星哭得麻木了，看著眼前的一切，只覺得是在做夢。
一陣腳步響，三位老爺進了靈堂，一一上香。
高承臣被吊死在隨州城頭，高家人無法給他收尸。
高家一向兄友弟恭，三老爺的死讓其他三兄弟痛不欲生。
且他又是這么個死法，高家人既悲且憤，四老爺高德臣主動請纓要去平定叛軍，已經被駁回過一次還要再請。
畢竟高家歷代都是文臣，并非武將，被拒也不奇怪。
高大老爺那日在朝堂上和鄭聰等人據理力爭，即使心中再悲痛也得挺著。
文武百官都見他面色鐵青，并看不出有多少悲色。
那日下朝后，高大老爺一言不發，出了宮門上了馬車，直到進了家門，才哇的一聲吐出一口血來。
這件事想要瞞也瞞不住，因此高家的老太爺也知道了。
晚年喪子，悲不自勝。
可高老太爺必竟不是一般人，相較于自己兒子的慘死，他更憂心的是國事。
終究上了年紀，難免一時支撐不住。
睡倒了兩天，高大老爺下令不許小輩們去打擾。
“先起來去吃飯。”高明臣對吉星道：“不可哀毀過度。”
“伯父，我要去見爺爺！我要去給我爹報仇！”吉星的眼睛早已經哭腫，眼仁都是紅的，嗓子也啞了。
這次高明臣沒有再呵斥他，只是說道：“你還小，報仇且輪不到你。”
“那我爹就這么白死了嗎？何況還有皇上呢！”吉星直挺挺地跪著，倔強極了。
高明臣看著他，心中百般滋味，剛要說話，有人進來了。
“大老爺，老太爺起來了。”高老太爺身邊伺候的人過來傳話。
高明臣一聽，便同另外兩個弟弟一同到高老太爺這邊來。
老人家依舊穿得整整齊齊，腰板還是挺得很直。可不管怎么說，終究難掩哀痛的神色。
“站著做什么，都坐下吧。”高老太爺拍了拍椅子說：“不必勸我節哀，為臣子的忠君為國是正事，別人不知，咱們高家人卻世代如此。承臣……”
提到三兒子的名字，老太爺還是忍不住哽咽了一下：“承臣為國事而死，上可對得起天地祖宗，下對得起百姓子孫，是我高家的好兒郎。”
高明臣三兄弟無不落淚，都是年近半百的人，卻哭得如同孩子。
“老四啊，為父知道你心疼你三哥，可如今不是義氣用事的時候，巢將傾覆，非止一家啊！”
“父親，難道真的不能挽狂瀾于既倒嗎？”高明臣的眼淚還掛在腮邊，父親的話讓他哭不下去：“我們……”
高老太爺閉上眼，緩緩搖頭：“永王如今占盡人心，皇上太年輕了，根本不是對手……”
“如果我們豁出性命去呢？！”高景晨言語頗激憤：“永王外忠內奸，設計陷害皇上，百姓被蒙蔽，兒子愿效仿專諸……”
“永王死了局勢只會更亂，”高老太爺道：“黎民怎可在短時內被教化？你刺殺他，一來成算本就不大。退一萬步，刺死了他，他還是以賢王之名壽終，算是成全了他。更何況皇上還在叛軍的手里，永王被刺，皇上只怕也將不保。”
“依我看，那些叛軍早就已經是永王的人了。”高明臣苦笑：“之前我們就疑心皇上被架空，永王鼓動皇帝巡幸天下，就是要告訴天下人，當今圣上是個昏君。可恨我們這些臣子處處被掣肘，無法護皇上周全。”
“這也是沒辦法的事，畢竟他是皇叔，又太善于矯飾。”高景臣也只能仰頭興嘆。
永王攝政十幾年，樹大根深，比當年的曹操有過之而無不及。
“父親，那我們究竟該怎么辦？”高德臣問道：“難道就只能坐以待斃嗎？”
眼前的局勢非同一般危急，且今日無法料想明天的事。
“寧盡忠而死，絕不喪節而生，”高老太爺沉聲道：“這是我們高家的祖訓。無論如何也要保住陛下性命，剩下的就看天意了。”
高老太爺此言一出，三個兒子都不再說話了。
當初就有一干人鼓吹天子巡幸之事，高家人極力反對。
但一來永王支持，二來小皇帝自己也想要去。
做臣子的從來只能勸諫，而不能決定。
否則歷朝歷代都不缺忠正之臣，為何還是會亡國呢？
“夜里還要守靈，你們都回去歇歇吧！”高老太爺疲憊地揮揮手：“如今朝中人鬼莫辯，謹慎小心為上。”
“父親也要保重，”三兄弟起身道：“如今泰山將傾，凡是忠心的臣子無不仰望父親。”
“后日我要去面見永王，”高老太爺道：“犧牲我們高家滿門子弟的性命也要保住皇上，你們回去后都告訴房里人，讓各自有所準備。”
“是，兒子們知道了。”三人行了禮，依次退了出去。
“把吉星給我叫過來吧！那孩子是個癡心的，當心哭壞了他。”高老太爺道：“讓我再看看他。”
高三老爺舉哀，高家人不許任何人吊唁。
對外只說是瘟疫的緣故，實則是在幫人避嫌。
風總算小了下來，吉星的腿跪得生疼，由兩個小廝扶著經過中庭去往祖父院中。
那棵大靈柏樹被風吹得枝丫亂擺，吉星站住了，望著那樹出了半天的神。
“少爺在看什么？”小廝問。
吉星不說話，走過去從那樹上折下一根樹枝。
“出來的匆忙，沒給祖父帶東西。”以前每次吉星去祖父房里都會帶些自己準備的東西，要么是折枝的花草，要么是自己的一幅字。
兩個小廝沒多問，這靈柏樹是不許亂動的。
不過小少爺自幼就在上頭爬來爬去，折根樹枝也沒什么。