“或許是因為現在社會治安變好了，不再需要這些超級英雄頻繁出動？”
海瑟眨了眨眼，替地獄渡鴉和幽靈蜘蛛解釋道。
這倒不是他刻意開脫，而是當今世界上特別嚴重的超級罪犯案件已經大幅減少。
英雄協會的存在，使得越來越多的超級英雄接受規范化的約束，讓超級英雄漸漸變成一種新的‘合法職業’。
與此同時，超級罪犯在越來越多的英雄協會合作國境內失去人權保護，適合他們活動和生存的土地已經非常稀少了。
此消彼長，一時間原本極其猖獗的超級罪犯竟然成了少見的稀有品種。
而英雄協會為了不讓超級英雄們沒地方發泄他們過多的精力，在世界各地組建起相關的產業。電影、電視劇、訪談會、專輯、自傳、動漫……那些長相極具特點且能歌善舞的超級英雄在英雄協會的幫助下走上了偶像化的道路。
不少超級英雄也能夠在英雄協會的指引和介紹下將自己的超凡能力應用在造福人類的地方上。比如暴風女現在是多個國家的名譽農業大使，她的天氣操控能力對于農業生產有著極大的促進作用。
現在的地獄廚房已經徹底失去了罪惡滋生繁衍的條件，甚至還成了有名的旅游打卡點。
金并和他那些無惡不作的超級罪犯手下們死的死抓的抓，那些上不得臺面的小卡拉米更是要么轉行要么躲在自己的屋子里瑟瑟發抖，紐約市的居民們從此不再懼怕夜晚出門。
自然而然，地獄渡鴉和幽靈蜘蛛的出勤率也越來越低，他們在有意淡出人們的視野。
海瑟和格溫只想平平淡淡地像個普通人一樣生活下去。
聽到海瑟的話，瑪麗簡思索了一會也點了點頭：“確實，不管他們的真實身份是誰，幽靈蜘蛛和地獄渡鴉都是守護紐約市民的好鄰居好伙伴。如果他們真的想要退役，我會滿心誠摯地祝福他們一生平安。”
格溫和海瑟相視一笑，手與手握得更緊了。
然后瑪麗簡話鋒一轉：“不過地獄渡鴉和幽靈蜘蛛也就算了，為什么鋼鐵俠那個騷包男最近也一直沒露面？這都快兩個月了，難道托尼斯塔克開始修身養性的苦行僧生活了不成？”
關于鋼鐵俠，海瑟和格溫還真不清楚。
那個騷包小胡子該不會舊態萌發，就跑去哪里勾搭美女沉溺溫柔鄉了吧？
“我猜現在外界肯定都在討論我。”
斯塔克大廈的頂層，托尼斯塔克西裝革履地坐在沙發上，手里端著一杯酒微微搖晃，語氣得意：
“要么就是猜測鋼鐵俠即將隱退，要么就是揣測我這位昔日的花花公子按捺不住寂寞跑去女人堆里打滾。
嘖，要我說，世人無論是對鋼鐵俠還是對我本人的印象都有些過于偏頗。”
“是嗎，我倒是覺得他們對您的看法非常貼切，老板。”
坐在托尼對面的是一位亞裔美女，她姿態優雅地坐在沙發上，滿頭黑色長發在頭頂盤起。
“哦，海倫。你的語言比鋼鐵戰甲的鐳射光束更具破壞力。”托尼笑了起來。
這位女士名叫趙海倫，韓裔科學家，以前就是托尼斯塔克的老朋友。因為她過人的才識使得當初性格惡劣浪蕩不羈的托尼也對她另眼相看，將她視作足以平起平坐的天才。
兩個月前，托尼親自飛赴棒國誠邀趙海倫共事，為的是一項前所未有的偉大事業。
聽完托尼描繪的未來藍圖，趙海倫毫不猶豫地加入到托尼的隊伍當中。
隨后，托尼又拉攏了布魯斯班納作為協助者。對，不是綠巨人浩克而是布魯斯班納。
在托尼斯塔克看來，布魯斯班納的才華所具備的價值可比綠巨人那身夸張的綠油油腱子肉大得多。
就在趙海倫與托尼斯塔克忙里偷閑品酒的時候，房間里忽然響起賈維斯的聲音——
先生，班納博士的通訊。
緊接著，布魯斯班納疲憊的聲音響徹房間：“托尼，海倫，你們該不會又跑到頂樓去喝酒了吧？”
托尼高聲說道：“嗨，布魯斯，別太緊繃了，跟我們一起到快樂休息室好好放松一下。”
“你這么悠閑，有沒有考慮過幕后投資人的看法？”布魯斯幽幽地問道。
一提到幕后投資人，托尼斯塔克臉色頓時僵住，連手里的酒杯都不搖晃了。
作為億萬富翁的托尼斯塔克一向都是投資人，沒想到自己也有被投資的一天，而且這個機會還是他千辛萬苦求來的。
“好吧好吧，你總是能說服我，布魯斯。”
托尼無奈地放下酒杯，站起身整了整西服，然后看向對面：“女士優先？”
趙海倫優雅地點點頭。
隨著電梯下降，兩人來到位于斯塔克大廈六十五層的巨大實驗室。
布魯斯班納正穿著白大褂腳不著地走來走去，在他面前浮現著大量3D投影屏幕，上面有著數不清的參數和機甲人型簡略圖。
“NO.至NO.鐵衛已經制作完畢，正在匹配對應的能量核心。”
看到托尼和趙海倫走進來，布魯斯班納捏了捏眉心總算松了口氣：
“你們再不下來，我可要罷工了。”
托尼一邊看著3D屏幕一邊穿著白大褂：“都部署在四號近地軌道空間站了？”
“對，四號空間站已經快要滿員，要開啟五號嗎？”
“先暫停鐵衛計劃。”
托尼扭頭看向同樣穿上白大褂的趙海倫：“讓我們看看搖籃計劃到哪一步了？”
趙海倫點點頭，帶著兩人走到實驗室內部的隱蔽電梯。
一個相對狹窄且幽暗的房間里，三人走在其中，腳步與金屬地面碰撞的聲音回蕩著。
在這幽暗的房間中央，數以百計的粗大線纜從四面八方匯聚到一起，連接在一個長達三米的橢圓形‘搖籃’上。
這個搖籃通體被精密機械和金屬板包裹，只有正上方有一個小小的窗口用透明玻璃罩住。
托尼走到搖籃前，幽蘭的光透過玻璃罩映在他的臉上，呈現出冷色調。
“真是無與倫比的杰作，不是嗎？”他喃喃地說道，目光癡迷地盯著玻璃罩內部。
搖籃內隱約能看到一個人型躺在當中，額頭鑲嵌著閃耀金色光芒的寶石。
“就要完成了，我們的杰作，我們的愿景，地球將被盔甲保護，不會再有人因為抵抗外來勢力而受傷甚至死亡，鐵衛將會成為地球的守護者。
而這一萬九千七百三十架鐵衛，將會擁有一位無與倫比的領袖，不會被七情六欲干擾的、絕對理性的領導者。”
托尼的手撫摸在玻璃罩上，金色的光芒與藍色幽光交織在一起，從指縫間透出——
“最完美的杰作，奧創。”