天順三十四年，周皇后染病去世。
在她死后，項南追封其謚號為“孝肅貞順康懿光烈輔天承圣皇后”，并吩咐禮部隆重安葬。
周皇后過世之后，項南便立邱莫言為皇后，隨后名正言順的立她的嫡子朱見濟為太子。
而邱莫言立為皇后之后，她的兒子自然也就有了嫡子的身份。
如此一來，群臣也就不好再反對了，只好默認此事。
同年，項南命明軍出征安南，征服東南亞。
之前，之所以沒派兵攻打，主要是因為東南亞一帶氣候潮濕悶熱，瘴氣遍布，明軍前往很容易傳染疾病，導致非戰斗減員。
清朝乾隆年間，就曾四次遠征蒲甘，結果三次都是因為水土不適，而導致清軍慘敗。就連乾隆最器重的臣子傅恒，都是在征蒲甘時染病身亡的。
不過如今明軍就不用怕了。
一來，項南發明了抗生素、青蒿素等藥，對東南亞的瘴癘有非常好的療效；二來，南洋水師的大艦如今已經達到十艘，不僅火力強勁，對兵力的投送能力也非常強。
剛巧安南就是一個沿海國家，因此當南海水師把軍隊投送來時，他們根本無力阻擋。
派船去擋，都不夠南海水師塞牙縫的，幾發炮彈就都打碎了。不派船去擋，就等著大軍登陸作戰了，等于是陷入了兩難的局面。
因此最終安南被明軍征服，連帶著暹羅、寮國、蒲甘、馬六甲、呂宋、柔佛等也都被明朝吞并，納入了明朝的治下。
項南之所以對東南亞動手，主要還是為了擴張領土，以便安置更多的百姓。
經過這么多年的發展，明朝的人口數量得到大幅提升。尤其是“攤丁入畝”政策，使得百姓都不再懼怕生孩子。
在此之前，百姓無論窮富，都要繳納丁稅，也即是“人頭稅”。
而丁稅非常高，明朝前期每位十五歲以上，六十歲以下的男丁，就要繳納賦稅，每人一百三十文錢。
這對百姓來說，是難以承受之重。因此很多百姓甚至甘愿賣身為奴，把自己的田地投獻給舉人、進士、地主老爺，以躲避田賦丁稅等。
也因此明朝初年，人口還有六千多萬，到了明朝中期，人口不增反縮減到五千多萬。
但其實根據史料分析，當時明朝百姓應該已突破一億之數。其中有一半百姓，為了避免朝廷的苛捐雜稅，把自己變成了奴仆。
而項南推動“攤丁入畝”，取消人頭稅，又推動“士紳一體當差、一體納糧”，取消了士紳的免稅賦特權。
如此一來，那些窮人就得到了解放，以后不再擔心繳人頭稅了。而士紳們又要當差，又要納糧，又要繳納更多的賦稅，自然也不愿庇護那些投獻的百姓。
因此到了如今，明朝百姓人口又增長至一億三千萬。這么多人口，光靠華夏的土地，可是養不活的。
畢竟現在沒有土豆、玉米、紅薯這等高產作物。所以開疆拓土，就成了必然。
而東南亞一帶氣候濕潤，農作物可以一年兩熟、三熟。只要好好耕種，糧食產量自然有保證。
天順三十五年，項南留太子朱見濟監國，隨后親自率領東海水師出海。
艦隊沿著東瀛的海岸線往北走，直達堪察加半島，再往東行沿著阿留申群島，抵達北美洲阿拉斯加。
再沿著阿拉斯加海岸線往南行走，經過亞歷山大群島、夏洛特皇后群島等，抵達加利福尼亞灣，最后在如今的墨西哥登陸，在那里獲得了玉米、辣椒、煙草、向日葵的種子。
隨后艦隊抵達加勒比海，在這里的海島上找到了紅薯、木薯和可可。跟著船隊繼續出發，在秘魯的高原上找到了土豆、花生和番茄。另外像羊駝、駝羊、野牛、駱馬等特有動物，也被項南一并抓上了船。
船隊繼續出發，橫渡太平洋，抵達新西蘭，跟著向西抵達澳洲。再由澳洲沿所羅門群島抵達爪哇，最后在天順三十六年回到京城。
隨后，項南在皇莊中種下了自己辛苦取來的種子。
玉米、辣椒、煙草、土豆、花生、番茄、紅薯、可可、向日葵……不僅選用了最好的農夫打理，還用了最好的肥料，來年果然取得了豐收。
項南留下一部分做種，其他收獲則賞賜給官員、百姓，命他們大力推廣開去。
玉米、土豆、紅薯都是高產量農作物，辣椒、番茄是非常好的調料和蔬菜，而花生、向日葵可以榨油，而且比大豆、油菜籽、油茶籽的出油率都高。
而且花生、向日葵生吃、熟吃味道都是極佳的，對改善百姓的伙食，都有極好的作用。可可、煙草則是提神的，雖然煙草有成癮、致癌的效果，不過卻是很好的收稅工具。
除了獲得這些高產的、富有經濟效益的農作物之外，項南率艦隊航行的最大意義，就是讓明朝的老百姓睜開眼睛看世界。
讓他們知道，海外其實還有更大的陸地等待被征服。讓他們永遠不滿足，不會停下探索的腳步。到時候，激勵更多人懷著大無畏精神，前往那些海外之地進行冒險。
華夏自古就不缺少冒險家。漢朝的張騫、東晉的法顯、唐朝的玄奘、明朝的鄭和……
他們在上路之前都是抱著必死的決心，卻依然大無畏的踏上行程。而他們的作為，不僅溝通了華夏與域外的聯系，更推動了文化、經濟的交流，足以輝耀千古，名傳萬代。
因此項南相信，即使有一天自己離開了，華夏依然會有后人，追隨他的腳步前往美洲。到時候，以華夏的科技、兵力，足以壓服美洲的瑪雅人、阿茲臺克人，將那兩座大陸征服。
如此一來，華夏就又多了兩大片領土，足以養活更多的百姓。到時候，再無饑餒，再無寒冷，人人都能夠過上好日子。
而事實上，有人比項南想象的還要積極。
項南率艦隊回到京城不久，就已經有商人結伴上路，乘船出海去新大陸了。像堪察加半島、阿拉斯加、加拿大、美國……都有商人前去。
因為他們聽說那片大陸不僅面積極大，而且物產極其豐富。最關鍵的一點是，現在還是無主之地，試問誰不想去搶個先呢。