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農歷二月份的草原，并沒有什么春天的景象。也就不畏嚴寒的野草開始從枯黃的土地上緩慢的生長，能隱隱約約的看見一絲淡淡的綠意。
東勝城經過一個冬天的沉寂，趕在春天來臨之前率先煥發了生機。
聽到大明鎮西將軍又一次率兵北來，附近的蒙古貴族們開始著急了。從去年來這里以后，明軍就沒有撤走的跡象。他們本以為這是陜北的李羊毛一時興起的想法，留下來的明軍呆上一段時間遲早會離開的。可是今年李羊毛又一次帶人來草原，這恐怕短期內就走不了了。
在冬天的時候，蒙古人也不是沒想過驅趕這些明軍離開草原。貴族們偷偷的搞過不少小動作，什么襲擊興平軍的運輸隊、晚上偷襲東勝城、伏擊出城的斥候，引別部蒙古來攻城。結果這些陰招都被羅志祥的人一一挫敗，他們不得不熄了用武力是解決這事的想法。
“侯爺這次北來不知有何用意？我等好配合行事。”晚上的宴會，貴族們又開始了試探，他們怕李振新在這一帶搞報復行動。
“本侯這次來主要為兩件事，一件是看到東勝這里太敗落，于心不忍，決定今年要大力開發此地！另外一件事是北上到河套去看看，作為邊將一直沒有巡視過那里，很失職，愧對吾皇！”
巡視河套？這是什么鬼！貴族們沒明白這位侯爺的意思。當然他們也不怎么關心這事，河套那里是土默特部的地盤，和這里關系不大。
“侯爺這開發東勝城是什么意思？”
李振新笑呵呵的說道：“很簡單，就是在這里開荒、修路、移民，開羊毛布作坊，讓這里和我陜北一樣富裕。”
話一說完，貴族的臉就變的蠟黃了。他們看覺得李振新那張笑臉分外可惡！恨不得像眼前的食物一樣，食之而后快。
在東勝城并沒有呆多久，等后勤物資到位，興平軍的三個團就隨著他們的侯爺殺向了河套。
“蜜之，東勝這里就交給你了，第一批移民這兩天就到了，你讓他們盡快的把去年開出來的荒地種上糧食。之后的日子，就開荒、修路、建毛布廠同時干！若是有商人要在這里開毛布廠，不但可以用振川公司的技術，前三年還免稅。”臨行的時候，又不免嘮叨了幾句。方以智這個綏遠知府，被留在了東勝城，負責后方的建設事宜。
河套地區的環境要比東勝這里好很多，那一帶不光有土默特部蒙古，還有一部分漢人。漢人們是蒙古貴族的奴隸，幫他們種糧食。在肥沃的河套平原，零星的分布著一些小城鎮，蒙古貴族的奴隸們就生活在這里。
興平軍的北上讓土默特部震驚不已，他們集結了大批騎兵在黃河南北兩岸，嚴陣以待。同時派出使者，前來詢問大明上郡侯此次北來是要干什么。
“侯爺我家王爺想問，貴軍大舉北上，有何貴干！”
“本侯是大明邊將，自然是前來巡邊了！你們王爺這話問得好奇怪！”
“不知大明的邊界在什么地方？”
“自然是自古以來屬于大明的地方，都是我大明的邊界。”
又一個自古以來！使者聽了這話就想起之前從鄂爾多斯部蒙古傳來的閑言。年前的時候，這位侯爺以自古以來的名義在東勝城賴著不走了。
“上郡侯莫非是覺得我草原上的弓馬不嫻熟，刀槍不利？”
“你們的刀槍利不利，本侯不知道。但本侯知道，再鋒利的刀槍也不如我興平軍的火槍！”
使者被氣的臉色通紅，從來沒被人這么赤裸裸的鄙視過。這位爺是提著火槍到草原上鬧事來了，根本就沒準備服軟。
使者走后三天，興平軍和土默特部就在河套地區爆發了大戰。一次交手，兩千多蒙古漢子戰死，三千多人成了戰俘。帶兵的土默特部汗王，不得不灰溜溜的退回到了歸化城。
興平軍乘勝度過黃河，在北岸扎下營帳。一方面防備蒙古人卷土重來，一方面派出勘探人員抓緊時間找鐵礦。只有確定了鐵礦的位置，才能進行下一步的修城和開發計劃，總不能隨便選一個地方就建城。
找鐵礦的事情進展很順利，不到十天時間就有消息說在陰大青山附近發現了鐵礦，那里有漢人開的練鐵爐。
確定了鐵礦位置，李振新立刻帶人在離那里最近的黃河邊上選了一個適合建城的地址。要在黃河兩岸同時建兩座城，還得架一座浮橋。現在的天氣已經轉熱，黃河的冰馬上要解凍。沒有浮橋兩岸就不好聯系，不能相互呼應。當臨時的浮橋修好以后，黃河的冰面開始破裂，這一帶的春天終于來臨了。
建鐵廠的事不得不往后拖一段時間，現在最重要的是開荒和筑城修路。這些事若是搞不好，修鐵廠就只能是空想。
緊鑼密鼓的進行著一系列的建設計劃，李振新恨不能把一天當兩天用。大規模的移民還沒有來，開荒和修城就只能用戰俘了。這些人不怎么好用，種地和修城這種活還得漢人來干。
土默特部的使者又來了，這次他帶著滿滿的誠意和悔恨，一個勁的討好李侯爺。
“侯爺，貴我兩部世代友好，我們汗王在早年間也是受過大明皇帝冊封的！”
“還知道這事啊！說吧你們汗王有什么要求，本侯也好斟酌一二！”
“我家汗王的意思是最好劃分一下兩部的邊界，這樣我等也好告訴那些牧民不要到侯爺這里來放牧。還有我部的俘虜能不能放回去，他們可是部落里的頂梁柱。對了還有開互市的事情。”
“劃什么邊界？普天之下莫非王土！本侯可沒有劃界的權利。不過念爾等也需要牧場繁衍的份上。本侯就替朝廷開個恩，這朔方北城方圓百里以外的地方，你們都可以放牧，只要你們的部眾不到百里之內放牧就行。”
“至于互市，過幾日就可以開了，只要你們遵紀守法，大可以到這里來做生意。俘虜我一個月以后盡數放歸！怎么樣，本侯對你們家汗王夠給面子了吧。”
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