明末的一年其實干不了多少活，一趟草原之行大半年就過去了。緊趕慢趕也沒有趕在中秋節前到延川，一路上凡是經過的縣城都要耽擱兩兩三日時間。
到了延川女兒都開始學走路和說話了，小家伙半年多不見，又成了陌生人。見了老父親直躲，連聲爸爸也不叫，李侯爺非常失落。
當然地球離開誰都會轉，延川等地并沒有因為李侯爺的缺席而停下發展的步伐。由于草原商路的暢通，延川已成為了整個北方最重要的商品供應基地。今年的貿易量遠超前幾年，很有可能在去年的基礎上翻一倍，整個體系的貿易總量能接近四百萬兩白銀。
賬面上的純利潤過百萬兩是沒問題的，不過這些錢最后也剩不了多少！三萬多興平軍的軍費開支就在百萬兩以上，再加上修路、草原開發的支出，輕輕松松過兩百萬兩銀子。從這個意義上來說，目前的財政已經是赤字狀態。
但大家絲毫沒有意識到這個問題，感覺軍政府的錢多的花不完一樣。連雷興都很納悶，總感覺要入不敷出，可總是有錢花，莫非李侯爺有聚寶盆？
聚寶盆自然是沒有了，可李侯爺有銀行、實業、和供應社這三個組合拳。銀行是發幣單位，供應社能通過內循環貿易吸納朝發的貨幣，實業能通過外貿源源不斷的賺取更多白銀和物資夯實儲備金，這樣就讓人感受不到貨幣朝發所造成的貶值現象！
這一現象并不會永遠持續下去，當外貿的增長或者是內需求變緩以后，靠朝發掩蓋的赤字現象就會浮出水面。李侯爺現在是不會面對這種情況的，目前振川及整個陜北的外貿產品在市場上的需求量離飽和還遠著哪，且很多都是消耗品，內需求也是如此。
物資匱乏的情況是整個時代的現象，不說別的，就是整個陜北的土坯房和窯洞大面積換為磚瓦房就得好幾年時間。在大規模機器生產的后世，十幾億人口的國家，商業產品出現大規模飽和也到了九十年代后期。靠目前的這種生產效率，出現滯漲現象起碼得幾十年。所以眼下只要合理的控制赤字規模，并能及時擴大市場，持續推出有廣泛需求的產品，就不會暴雷！
離開的這段時間，令李振新比較欣喜的變化，主要有兩件。吳六四的縫紉機械廠實現了量產，現在每月能生產的手搖縫鞋機和腳踏縫紉機加起來有一百來臺。這個產能，完成振川公司的訂單，得用一年左右的時間。已經有商人注意到了這些機械，開始陸續的給吳六四下訂單。再過個一兩年，他的機械廠不用振川公司照顧，效益也不會太差！
因為縫紉機的出現，延川已經出現了成衣市場。同樣的人力投入，效率能提高十倍以上，生產出來的成衣自然有成本優勢，以后靠家庭婦女縫衣服的現象會越來越少。縫紉機進入家庭，估計還需要發展幾年，現在的售價太貴了，不是一般的家庭能負擔得起的。
“宋先生，目前硝化棉的的安全性有多高？在運輸過程中不會輕易爆炸吧？”硝化棉實現了鈍化，這是令一件令人愉悅的事。
“安全運輸已經沒問題了！經過實驗，硝化棉膠藥的威力雖然比不上烈性炸藥，但比黑藥強好幾倍。有了此藥火槍和火炮的射程和穿甲性會提高數倍，麻煩的是咱們現在裝備的火槍有點難以承受新的火藥。”經過近一年事件的熏陶，宋老先生完全成了一個老工程師的樣子，張口閉口專業術語層出不群。
“這沒關系，本來原有的裝備很多使用壽命快到期了，咱們目前就針對新式火藥的要求生產火槍和火炮。朔方那邊煉的鋼要比振川好一些，以后就用那里的鋼。有個一兩年時間，興平軍估計才能完成！淘汰下的火槍也不會浪費，買給山西的姜總兵或者是裝備給民兵都可以。”以前害怕技術外泄，左輪步槍等武器都不外售，民兵也沒有配備。現在這個擔憂已經沒必要了，硝化棉火藥這玩意兒只要不知道配方，就沒辦法仿制。而完整的配方和制作工藝，也就宋工一個人知道，其它參與的工匠只容許掌握一部分。
“朔方的鐵確實好，之前運回來的礦石，咱們這邊也試煉了幾爐，出的鋼和鐵比粵鐵和閩鐵都好。用來造槍是沒問題的。”
談到此時，李振新突然覺得，這兩年武器裝備的升級換代貌似停下來了，這怎么能行哪？既然有了宋應星這樣的工藝生產行家在，為什么不新研發一款步槍？
左輪步槍在后世武器的發展史上，幾乎就沒出現過，這說明它肯定是有問題的。目前軍隊得使用過程中，李振新也發現了不少先天的缺陷，比如氣密性的問題導致射程太短，還有容易竄火，同時折腰的設計讓其在裝備了刺刀以后，拼刺的時候容易斷裂。
“宋先生，我最近有個新式步槍研發想法，咱們討論一下。”李振新邊說，邊用筆在紙上畫出了栓動步槍的大致結構（具體的結構他也畫不出來）。
對著圖紙將栓動步槍的一些特點和要求講了出來。既然要搞，李振新的想法是一次性搞到位。什么膛線啊，子彈啊，還有彈倉都弄出來。
生變栓動步槍，挑戰非常大。槍管的要求就比較高，拉膛線也不容易。撞針的彈簧以及聯動的供彈機關，都是挑戰。
最重要還是子彈的底火和生產機械。底火李振新只記得好像是某種化學酸與水銀反應形成的，這需要慢慢實驗。子彈的生產需要專用的制式生產機械才能行，憑純手工生產一個子彈是能辦到的，但純手工生產誤差太大效率太低，弄出來的東西沒有實戰性。
總不能打仗的時候，先讓士兵一個子彈一個子彈的試一下，看能不能裝到步槍上？戰爭狀態下子彈的消耗量非常大，純手工生產就是把匠人們累死，也做不了多少。當然了有精度要求的不止是子彈，步槍同樣要把誤差降到一定的范圍內。兩支口徑相差太大的步槍，是無法使用同一種子彈的。
現有的條件能不能搞出可以用于實戰的栓動步槍？李鉗工心里沒底！只能交給宋應星等人，讓他們慢慢研發了。