四月份的劍河流域，一到晚上，還是寒冷異常。剛到這里的這百十來個流犯，此時的情況并不好，看他們的樣子來的這一路怕是受了不少罪。
“大家趕緊到林子里去找些柴火，趕到天黑之前要升起篝火，今晚你們得在這露天過一晚上，沒有火就挺不到天亮。”天色已經有些發暗，金海見來的這些人還在發愣，不得不出言提醒他們盡快把火升起來，不然會凍死在這地方。
鎮子上沒多少房屋，還都是女眷和家屬們住的，根本沒法安置下這么多人。押犯人過來的連長也是缺德，走的時候連帳篷都帶走了。讓這么多人在這天寒地凍的鬼地方露天過夜，一個不小心怕是都交代在這里了。
面對這些突然而來的陌生人，金海其實沒義務關心他們的死活。可也許是因為臨時任命的鎮長職務，激發了他內心深處的官癮，到最后他忍不住出面組織這些人開始干活。
這地方樹木茂盛，撿柴火并不難，不一會功夫大家就撿了足夠的木柴升起了柴火。
“各家住地戶，都把自家的鍋拿到篝火處來，女人們給大家煮些熱飯。男人們也別閑著，就著篝火的光撿一些粗的木頭，趕緊在篝火旁搭些窩棚出來。不然到了后半夜，會把人凍的受不住。”
在金海的吩咐下，眾人忙到了大半夜，才搭了些窩棚，加上之前村里的房屋，今晚大家擠一擠應該能度過這個寒冷的夜晚。
圍在篝火旁的流犯，眼神中流露著不安的神色。今后他們將在這個看著很荒涼的地方定居求生，心里真是一點底都沒有。
短短幾個月時間，這些人的人生發生了天翻地覆的變化。在嚴打之前，他們不是有錢人，就是有錢人的幫手。誰也想不到放個高利貸，會產生如此嚴重的后果。不但把所有的家財都陪客進去，到最后還得被流放到這人跡罕至的鬼地方。官府對他們這些人實在是太狠了，基本上就是干凈殺絕，不留任何余地。
這里邊最虧的人并不是放高利貸的人，而是幫高利貸收賬的幫閑。有些人就是跟著別人去催收了幾次利子錢，結果被指認出來以同案犯的名義判罰到漠北流放。要是能重來，他們這些人打死也不會碰高利貸營生，可世界上沒有后悔藥可吃，所有的悔恨都換不來人生重啟的機會。
任七就是這些流犯中的一員，他是個心思活泛的人，知道自己這些人目前的處境，以及干什么對自己活下去有利。見幫忙組織安置大家的金海閑了下來，他連忙湊了過去套套近乎。到什么廟拜什么佛，這是必須具備的生存手段。
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“鎮長辛苦了，為了我等受罪之人，忙了一夜，真是心系百姓啊。”
“呵呵、我可不是什么正經官員，只不過是比你們早來鎮上幾年而已。你怎么稱呼？犯了何罪被流放到這里？”
“鎮長、小人叫任七，因為放利子錢被朝廷重處，罰到這里流放，我們這些人差不多都犯的是這罪。”
“放利子錢就被流放到了這里？你們是放了多大的利錢啊，逼的朝廷出了如此重手。”
“沒放多大的款子，只是我們這些人倒霉而已。鎮長你可能還沒收到消息，朝廷在內地正嚴打放利的人，只要是放利被抓基本上就躲不了流放到漠北的命運。據我這一路的觀察和聽到的風聲，這次最少會有好幾萬人流放到漠北，要是官府的手段再硬一點，說不準有數十萬人哪。”
“這么多人流放到漠北？朝廷看來是想辦法往這地方填人啊！你們也是倒霉，正好撞到了槍口上。”
“誰說不是哪！這次我們受難全是被搞銀行的人害的。聽說年初的時候李總裁召集銀行的人借錢修鐵路，那幫賊骨頭不往出掏錢，推說是我們把百姓的存錢給搶走放利去了，這才為我們引來了殺生之禍。”
“人人都有倒霉的時候，你也看開點，好好在這地方活下去，說不準以后會有轉機哪。”
“鎮長，這眼瞅著快入夏了，我看這里還是天寒地凍的，怕是不好求活。你來這里比較早，能不能給小弟指條容易安身的路？”
“沒什么容易不容易的，要想在這地方求活，只有一條，想辦法活到來年春天。只要你能熬過一年，剩下的日子就都容易挺過去了！”
“活到來年開春？這里的情況這么嚴重嗎？活一年會如此費勁？”
“就是如此嚴重、只要你在入冬之前攢不夠足夠的吃食，到了冬天和明年開春你就活不下去了。而能夠開荒種地的時間，從現在算起也就滿打滿算不足一個月，時節稍微一遲，種的糧長不熟就到了冬天。這地方地氣涼能種的糧食不多，產量極為有限，必須要種足夠多的地才夠吃，所以能不能挺過第一年才至關重要！”
金海之所以給任七說這么多話，是因為他有了別的想法。他想借任七的口，給這些流民造成嚴重的危機感，使些人不得不依賴自己，從而樹立起權威，讓他成為名副其實的五棵樹鎮鎮長。以前的他沒得選成了惡人，現在他想抓住命運給的機會做一個好官。
做一個好官首先第得讓手下的人活下去，不然人都沒了，他去給誰當官？第二天一早，金海就開始進入自己鎮長的角色，立馬組織人干活。搭避寒的窩棚是現下最優先要做的事，昨晚臨時搭建的窩棚數量太少，避寒效果也不好，繼續將就下去，大家會受不了的，總不能天天晚上點篝火御寒吧？
經過五天時間的緊張勞作，足夠一百多人臨時居住的窩棚便造好了。接下來并不是放松的時候，天氣開始轉熱，能勉強開荒了。必須的抓住這段時間，趕緊組織大家開出足夠多的地，并種好糧食，否則今年一年大家都沒好日子可過。
這地方能種的糧食也就土豆、燕麥和青稞等少量適合高寒地區種植的作物。除土豆之外，其它的作物都是低產作物，耕種效率并不高。要想收獲足夠多的口糧，必須要多種地，為了活下去，大家得使出吃奶的勁拼命勞作才行。