眼看著選秀如火如荼地進行著，鄧猛心中十分郁悶，不自覺地玉手輕輕撫上平坦的腹部。
也是奇了怪了，生下女兒劉華一年半了，陛下也沒少臨幸合歡殿，可她偏偏就是沒能再次懷孕。
難道是她命中無子？
雖然正月里，她迫于壓力親自向皇帝進言，請他以皇朝子嗣為重，選秀納妃。
但如今，眼看著掖庭住進來一群嬌花嫩柳般的鶯鶯燕燕，心里頭卻很不舒服。
八月中旬臨近，這是陛下詔規定的中秋佳節，也是個象征萬家團圓的節日，因此陛下特許她可以出宮探望父母。
這日鄧猛帶著陽安公主，輕裝簡行回了南頓侯府。
宣夫人早就得了消息，站在門前翹首以盼，一見到女兒的身影，便忍不住笑逐顏開。
“外祖母。”
陽安公主一歲就會走路了，如今一歲半，竟然口齒伶俐，已經會許多稱呼了。
看著玉雪可愛的小外孫女，宣夫人只覺得心都要化了。
胖乎乎的小丫頭，毫不猶豫地撲入她懷中，祖孫倆雖然見面不多，卻十分親熱。
進得府內，寒暄了幾句，鄧猛便看向一旁侍立的楊宜，含笑道：
“嫂嫂有了身孕，還是不要太拘禮了，都是一家人，坐下休息吧，免得傷了身子，讓母親擔憂。”
宣夫人也趕緊開口讓她坐下，又笑道，“你嫂嫂什么都好，就是太拘束些。”
楊宜出自經學世家，她祖父尊崇周禮，對她的教導也十分嚴格，因此這些禮儀已經刻入了骨子里，成了習慣。
不過鄧演事務繁忙，對這個知書達禮，人淡如菊的妻子，反而十分滿意。
結婚半年多，楊宜終于有了身孕，如今已是身懷六甲，成了宣夫人的寶貝疙瘩。
楊宜推辭不過，便謝了座，在下首坐著，宣夫人見女兒眉眼間隱隱有憂色，便勸道。
“猛女，陛下與你的情份不一般，如今登基五年才選秀，實屬難得。
你還年輕，以后多的是機會，可別為了一時之氣，白白把陛下推到旁人身邊去了。”
鄧猛聽了，心下一驚，自己的心思這么明顯嗎？那豈不是郾太后也早就看在眼里了。
“母親，我知錯了，陛下對我情深義重，是我自己不爭氣，怪不了誰。”
說著向宣夫人笑笑，“我以后會注意的。”
“你可得想清楚了，若想更進一步，除了子嗣，德行最重要。
而且，陛下純孝，將來該立誰，恐怕太后的話才最有份量。”
宣夫人歷經滄桑，為人通透，這話可以說一針見血，讓鄧猛豁然開朗。
誰說沒皇子傍身就當不了皇后，只看順帝的梁太后和安帝的鄧太后，都是膝下荒涼，卻偏偏能夠穩坐后位。
靠的，還不是人人稱頌的賢惠之名。
何況，她還有劉志愛若掌上明珠的女兒。
相處幾年，劉志的性格她還算了解，骨子里對親人很看重，她相信，自己在陛下心中，絕對地位非凡。
只要她安之若素，不妒不爭，陛下始終都會把自己放在心上，反之，越是患得患失，陰陽怪氣，弄不好很快就會受到厭棄。
“多謝母親教誨，猛女真的明白了。”
見她面色坦然，宣夫人也放了心，這段日子，她一直擔心鄧猛想不開，做出什么不妥當的舉動，毀了自己的前程。
可最近每次見面都是在太后的永樂宮，不方便說話，只能在心中暗暗著急。
要知道，這可不僅僅關系到鄧猛個人的幸福，宮廷之爭，往往還牽涉到家族的安危。
當初鄧猛進宮是無可奈何，如今早已沒有退路，進一步如履薄冰，退一步戰戰兢兢。
已經走了這條路，鄧猛若不逼著自己成熟起來，還像現在這么任性的話，將來只怕下場慘烈。
要知道，今日的皇帝劉志早已今非昔比，大權在握，顧盼神飛，正是年少氣盛之時。
但愿自己的話，她是真的聽到心里去了。
吃過午飯，鄧猛從南頓侯府回宮，與鄧婉一起精心烤制了幾款月餅，畢恭畢敬的給永樂宮送了過去。
又吩咐御廚，給掖庭的諸位美人，都分發一些月餅以示賞賜。
郾太后前些日子忙著長社公主的婚事，又要抽空關心一下選秀事宜，所以十分忙碌，有些冷落了鄧猛。
此時見她提著點心盒子，笑盈盈地牽著劉華走過來，心中不覺微微有些歉意。
“孫女給祖母請安。”
劉華聲音脆生生的，人又乖巧活潑，深得太后的喜愛。
“祖母，這是母親為您做的月餅，您嘗嘗，可好吃了。”
見到小丫頭期盼的眼神，郾太后滿心歡喜，趕緊接過食盒嘗了一個。
里面是郾太后最愛吃的桂花糖餡，香甜可口，不禁連連點頭。
“我很喜歡，辛苦你了。”
得了太后這句話，便是再勞累，鄧猛也心甘情愿了。
一時益陽公主來了，也來逗弄劉華，新婚的長社公主自然也要來給太后請安，永樂宮里頓時熱鬧起來。
太后便吩咐新任的永樂宮太仆左一道，“去給掖庭那些小娘也送些月餅，初次離家，也怪可憐的。”
過了會兒左一道回來復命，“回稟太后，鄧貴人已經吩咐人送過了。”
郾太后有些驚訝地看著她，“難為你想得周到。”
對于鄧猛，郾太后別的都滿意，唯獨氣量小了些，對于劉志選秀之事，一直心不甘情不愿的，讓她有些不喜。
要知道，在郾太后心中，一直都將鄧猛當做正經的兒媳婦對待，她也一直做得很好。
但這次，卻讓郾太后有點猶豫了，若是心量狹窄，如何配得上后位？
可今日，鄧猛的所作所為，讓郾太后不由得重新審視起她來，小女子嘛，想通了就好，看來，她還是未來可期的。
“回母親，妾只是以己推人，想著她們也是少年離家，多少會有些思鄉之情罷了。”
郾太后見她落落大方，半點兒勉強的意思也沒有，不由得十分欣賞。
“我年紀大了，耐不得煩，遴選宮婢的事情，你就多辛苦了，掖庭那邊，也多照顧著。”
鄧猛心跳如鼓，完全沒想到，僅僅一次小舉動，就能換來如此對待。
主持選秀，這可是皇后才能行駛的權力，隨即又暗自警醒，這很可能是郾太后對她的考驗，自己可一定得辦好了。
否則，等到宮中滿園芬芳之時，自己未必就能出類拔萃，所倚仗的，不過是先進宮幾年罷了。
“諾，妾必定盡心竭力，只是我年輕經驗不足，還請母親多指教著點。”
現在最重要的是態度，謙遜大度的姿態一定要做足了，沒有一個母親，不希望自己的兒子開枝散葉，子孫滿堂。
“不用擔心，我讓左一道給你打下手，應該沒什么問題。”
左一道是宮中的老人了，曾經侍奉過梁太后多年，又當過中常侍，無論是資歷還是經驗都很充足。
更何況他還深得陛下和太后的雙重信任，這樣的人放在自己身邊，既是好事也是壞事。
以他的道行，自己做事若是陽奉陰違，恐怕難逃他的法眼。
所以，他雖然能協助自己處理宮務，但同時也在替太后監視和考驗自己。
看來，她得打起十二分的精神，努力把這件事情做好了。
正說著，劉志也從中德殿過來了，聽說了鄧猛的事情。也有些驚訝。
他一向知道鄧猛對選秀的事情很排斥，郁郁不樂的，小女子嘛，有些嫉妒心很正常，若是一點沒有，那才奇怪呢。
所以今日他才特別允許鄧猛回娘家，就是想讓她散散心。
沒想到她回了趟家，就有這么大的改變，看來是宣夫人勸慰過了。
“陛下對這次選秀有些什么要求，妾也好有所準備。”
見她淺笑盈盈，劉志也松了口氣，對鄧猛他還是有感情的，即使以后后宮充盈了，她的地位也是特別的。
“也沒什么很特別的要求，你只要照顧好她們的生活起居就行了，等過段日子，我親自去挑一挑。”
親自去挑？
鄧猛揚了揚眉，沒做聲，大漢宮廷的規矩，是先由內侍檢查是否符合規定，再畫好了像，由皇帝挑選。
但劉志行事向來蔑視陳規陋習，喜歡特立獨行，這一點鄧猛早就清楚了，所以也不會質疑。
只需要照顧她們的生活起居，倒是挺簡單的，看來她還是把精力多放在遴選宮婢上頭，免得被人誤會。
打定了主意的鄧猛，不再糾結，自己已經有那么多的優勢，只要想辦法保持住就好了。
一家人快快樂樂的過了大漢頭一個中秋節，劉志下令京師四處都懸掛燈籠，吃月餅，祭月等等，熱鬧非凡。
宮中也有燈會，到處都燈影玲瓏，給清冷的皇宮增添了些許人氣，劉志照例又放了孔明燈，為母親和大漢祈福。
過了中秋沒幾天，便傳來了一個不好的消息，徐州東海郡發生了地震，還引發了海嘯，死傷有些慘重。
原以為今年能夠風調雨順，看來老天還是一如既往的為難他啊。
幸好今年下達過防災救災指南，各級官府都有專門學習過，在發生大災害的情況下，地方官府可以一邊請示一邊自行開展救災行動。
各州郡的屯田校尉，在災害發生時，也應該主動趕赴搶救，嚴格貫徹一方有難，八方支援的方針。
所以消息送過來的時候，徐州各郡都已經以最快的速度，投入到了災害的搶救工作中去。
劉志立刻召開了緊急朝會，指示六部尚書盡快救災，尤其是戶部要趕快籌措救災物資和糧食。
此次海嘯的危害更甚于地震本身，東海那邊沿岸都有波及，許多海邊的漁村都被巨浪吞沒，出海的漁民更是無一生還。
面對如此天災，即使他身為后世靈魂，也無能為力，畢竟即使是后世，科技高度發達，也難以準確預報地震的具體時間和位置。
所以，除了災后救援之外，他這個當皇帝也做不了其他的了。
在自然的威力面前，人，是如此的渺小。
這兩年，大漢的醫術發展十分迅速，除了太醫院之外，各州各郡各縣，都有專門的醫藥署，災害發生以后，也已經按制度趕赴災區。
從頭到底，朝會上大家都只是在商量如何救災，無人再提罷免之事。
要知道去年夏天，劉志還以荊州和揚州的大水災為理由，罷免了當時的太尉黃瓊。
現在，朝廷已經改掉了制度，不再有三公的存在，但中書省、秘書省和軍機府的內閣大臣，職位都與三公相等。
如果真的需要罷免一位來告罪于天，他們中就必須有一人會承擔起罪過。
但劉志絕口不提，其他人也聰明地選擇了三緘其口，開玩笑，這幾位可都是陛下的心腹，彈劾誰，最終得罪的都是皇帝。
因為徐州地震，劉志忙得焦頭亂額，早把選秀的事情，給拋到九霄云外去了。
等到災情告一段落，清點損失，居然減少了五千多人口，實在是可憐可嘆啊。
幸好災后重建已經有條不紊地進行著，經過實地考察，當地的官府將新建的村落搬到了地勢比較高的地方。
這樣就能預防一部分的海嘯風險，漁民們的衣食住行，朝廷也都做了妥善的安排。
轉眼就到了九月中旬，遴選宮女的事情都已經結束了，此次總共選了一千五百名，同時也放了部分年紀比較大的舊人出去。
這日劉志忽然想起，自己似乎還選了些美人，放在掖庭，便一時興起，決定去看一看。
掖庭的五十位女子，在這里住了都快兩個月了，到現在卻一點消息也沒有。
部分心思活泛的，便開始打起了主意，想用錢財賄賂宮中內侍，打探消息。
恰巧這日劉志便故意換了件中黃門的服色，假扮成宦官的樣子，來到掖庭想看看有沒有合心意的女子。
畢竟他若堂而皇之的以自己的身份過來，恐怕根本看不到她們的真面目了。
到時候挑了些假面人回來，受苦的還不是自己。
掖庭這邊劉志一直沒來過，他只帶了兩個小宦官，提了點東西，裝模作樣地進來了。
今日天氣很好，秋高氣爽，滿園金桂飄香，菊花吐黃，閑來無事的待選女郎們，三三兩兩地分散在園中欣賞秋色。