鄧猛也嘆道：“說起來，家中三兄妹，當初父親最疼愛的就是我，可誰知到如今最無用的也是我。”
劉志見她神色黯然，不禁也有些唏噓不已，想起當初在南城初見時的小辣椒。
與面前這個端莊有禮不茍言笑的皇后，儼然判若兩人。
入宮這么多年，鄧猛是個合格的皇后，但這一切都是以她壓抑自己的天性換來的。
仔細想來，自己有多久沒見她開心笑過了，可見她在宮中的生活并不是那么舒心。
鄧家人的性格都隨了父親，天性崇尚自由，喜歡冒險，不愿意過爾虞我詐的生活。
可現在鄧猛所處的環境與她的本來意愿背道而馳，被迫做了個賢惠大度的傳統女人。
他劉志好歹也來自后世，在這一點上做的并不比古代封建君主強。
“假若我們只是對平常夫妻，你最想做的事情是什么？”
鄧猛一愣，幾乎脫口而出，“我最想做的事情是與你一起游遍三山五岳，看遍世間風情……”
話未說完，便悵然住口，這個簡單的心愿對于帝后來說，完全就是不可能實現的奢望。
說出來徒增煩惱，又有何益？
劉志有些憐惜地攬住她的肩，“你放心，有朝一日這個愿望總會實現的。”
鄧猛只當他在安慰自己，也未在意，這么多年了，陛下還肯對自己溫言軟語的安撫，她也該知足了。
劉志忽然想起當初她進宮不久，自己曾許諾要帶她去上林苑狩獵游玩。
誰知后來她懷了孕便沒有成行，一來二去的此事便被他給忘了。
“要不你準備準備，我帶你和安陽去上林苑玩幾天，可好？”
鄧猛一聽，喜出望外，她兒時最喜歡的事情，就是跟隨父親去城外打獵釣魚。
“太好了，那我馬上去準備。”
看著興致勃勃，立刻指揮宮人收拾行裝的鄧猛，臉上的笑容明媚燦爛，劉志突然發現，她不過也才是個雙十年華的女人。
這些年為了符合皇后的身份，她總是妝容老成，服飾都是以素雅暗沉的顏色為主。
再加上不茍言笑，看起來平白老了十歲一般。
經過這么多年的經營，朝中已不需要他時時刻刻盯著，完善而成熟的制度，讓朝廷猶如一架龐大的機器，不眠不休的自動運轉著。
所以哪怕他置身郊外，一樣能夠對朝中掌控自如，每天都會有門下省的內侍，快馬加鞭將各種奏章送到他的案頭。
因為是夏季，白天并不適合狩獵，一家三口悠閑自在睡到自然醒，沒事便閑話家常，看看風景。
安陽公主已經快七歲了，劉志終于有時間，像一個普通的慈父一般，與她嬉戲玩樂。
沒事幫她輔導輔導作業，幸好女兒聰明伶俐，一點即透，他倒是沒嘗到雞飛狗跳，血壓升高的滋味。
到了晚上，劉志便帶著一身戎裝的鄧猛去林中狩獵，享受馳騁天地的快感。
鄧猛小時候也練習過騎射，據說身手還不錯，入了宮之后也沒完全丟下。
尤其是安陽公主稍微大了點以后，吵嚷著在長秋宮的院子里辟了一個演武場。
開始的時候鄧猛偶爾會陪著女兒練習，后來發現可以借此抒發壓力，便每日都抽空練上一段時間了。
反而劉志的騎射功夫是個半吊子，多年來他政務繁忙，根本就沒什么時間去練習。
一上手劉志便發現自己跟不上她的步伐，鄧猛在山林中仿佛變了一個人，身手矯健出手果決，完全就是游刃有余。
哪怕在侍衛的精心配合下，劉志的收獲也不如鄧猛多。
這讓他覺得很新奇，感覺自己似乎從未真正了解過面前這個女人。
她是這般的活力四射，身上洋溢著成熟女性的優雅和自信，但卻又保留著一份少女的明媚嬌憨。
原本打算三天就回的劉志，結果在上林苑呆了一天又一天，一晃半個月都過去了，可帝后二人卻還樂不思蜀。
由于朝中并沒有什么大事發生，一切都按部就班井井有條，劉志樂得遙控指揮，國事和游玩兩不耽誤。
再說如今正是酷暑，京中炎熱，而上林苑樹木蔥蘢，涼風習習，正好用來避暑。
不過他也沒有忘了把整治好的獵物派人送回皇宮，給郾太后和一眾后妃當禮物。
如此每日優游自在，在此流連了差不多快有一個月，宮中有消息傳來，淑妃病重，劉志這才帶著鄧猛和女兒匆匆趕了回來。
自從去年他發現田覓虐待女兒之后，兩人之間就漸漸的變得疏遠了些，不過他對淑妃還是挺有感情的，人雖然去的少了，但賞賜依然不斷。
再說去年國家紛亂，他放在后宮的精力比之前少多了。
耿顯雖然被降為昭儀，卻贏得了劉志的感情，與田覓和皇后三分天下，不分伯仲之間。
淑妃平日里身體便不好，當年生產時又傷了底子，這些年一直病病歪歪的，迎春殿就沒斷過太醫。
但總的來說就是體弱加上多愁善感，大部分時候就是些傷風咳嗽腸胃不和的毛病，并不致命。
此時忽然聽說病重，連劉志也吃了一驚，怎么說她都還青春年少，花容月貌的，何至于此。
一時又想起當初在掖庭一見鐘情的情景，也很有些憐惜。
迎春殿里，曾經的如花美人，蜷縮在寬大的錦被之中，看起來人比黃花瘦。
見到劉志，無神的雙眼中爆發出亮光，“陛下……”
方才路上他已經了解過了，田覓原本只是得了普通傷寒，后來因為郁結于心，漸漸轉成了肺癆。
前幾天她深夜不眠，跑到花園里傷春悲秋，結果受了風寒，病勢陡然加重。
幾天的功夫便藥石無功，眼看著奄奄一息了。
郾太后雖然素來不太喜歡她，但畢竟是劉志的心頭好，到了這份田地，也只能趕快通知他了。
劉志握住她枯瘦如柴的手，柔聲喚道：“阿覓。”
“陛下，妾只怕活不長了，今生緣分已盡，來世還愿侍奉陛下。”
聽她作此凄涼之語，劉志也不禁黯然魂消，勸慰道。
“你放寬心些，這病慢慢就會好起來的，以后我多來陪陪你，好不好？”
田覓凄然搖搖頭，“我知道自己的身子，承蒙陛下寵愛，都怪妾沒有福氣承受。”
人之將死，其言也哀，田覓轉頭看著縮在墻角哭泣的女兒，溫柔的招招手。
“阿袖，母親對不住你，平日里都沒有好好照顧過，你也別恨我，以后乖乖跟著父親。”
舞陽公主劉袖已經四歲了，繼承了母親的美貌，生得粉雕玉琢，是三位公主中容貌最出眾的。
但由于一直以來，田覓容易過于情緒化，喜怒無常，劉袖在這樣的環境中，自然也是活的戰戰兢兢。
看起來瘦弱嬌小，惹人憐愛。
此時怯生生地走過來，伸手拉住了田覓的手，“母親，你別哭了，阿袖以后會乖乖聽話。”
田覓溫柔地笑笑，在生命最后的時刻，卻煥發出母愛的光輝。
“陛下，這孩子命苦，從小就沒了母親，還望陛下多多垂憐，等她長大了，嫁一戶平常點的人家……”
說著已是泣不成聲，劉志從這句話里卻隱約感覺到，田覓對于當年進宮之事，其實是后悔的。
只可惜不是人人都像他一樣，能有機會再重來一次。
牽起劉袖的手，劉志向她保證，“你放心，朕絕對不會虧待了她。”
聽到這句話，田覓微笑點頭，疲憊的閉上了眼睛，就此陷入了昏迷之中。
當天夜里淑妃田覓便香消玉殞，劉志唏噓不已，追封她為貴妃，舉行了隆重的葬禮。
又加封了她的父兄家人，也算是對她最后的交待吧。
舞陽公主劉袖，也一并送入了永安宮，和劉震一起，都由郾太后來照顧。
按照大漢后宮之前的規矩，喪母的公主皇子，一般都是由皇后撫養，但劉志不想給她添堵，何況郾太后也喜歡孩子。
本來今年郾太后計劃要給劉志選妃的，但出了這樣的事情，便也只好往后拖一拖了。
如今劉志的后宮，一位打入冷宮，一位逝去，只剩下六位妃嬪，對于一位皇帝來說，確實少了點。
不過，劉志卻想要廢除選妃制度，覺得不僅勞民傷財，而且根本很難選到合適的女子，實在是不劃算。
還不如換一個方式，順其自然，他劉志的女人，最好都是兩相情愿，而不是成為家族利益的工具。
但宮婢的遴選卻不能停，畢竟當初他可是承諾過，每五年都會放一批年紀在二十二歲之上的宮女回鄉嫁人。
如今已經超過時限了，便囑咐鄧猛加緊辦理此事，不能失信于民。
至于選妃之事，要廢除的話難度很大，可能會引起朝臣和太后的一致反對。
今年既然已經暫緩了，就先拖一拖再說，想好了再出手，畢竟朝臣那一關好過。
他們想要看到的，不過是劉志能夠留下正統的子嗣，只要這一條有保證，能夠不沉迷于酒色，豈不是更好。
關鍵是母親那邊難得說通，最好是找個合適的時機，免得傷了她老人家的心。
入秋之后，宮中各處都在統計到了年齡的宮女，但也采取自愿，并不強制。
其中有少部分女子在外面已經無親無故，又習慣了宮中生活，特別是還混的比較好的，根本不愿意出去。
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司隸州和離洛陽比較近的幾個人口大州，都接到了選宮婢的任務，這兩年天下的百姓日子好過了點，愿意把女兒送入宮的家庭，沒以前多了。
不過，宮中主子少，需要的宮婢也比以前順帝時期少的多，再加上劉志歷來主張節儉，各處宮殿的配備人數，都卡到最低限額。
因此各州還是輕松地完成了招募任務，并趕在冬季來臨之前，將她們送入皇宮。
這一來一去，又費了宮中不少錢財，讓劉志本已捉襟見肘的財政，更加窘迫。
唉，剛登基時，自己就是兩手空空，如今九年過去了，居然還是個空空如也。
說起來他也算是個善于賺錢的皇帝了，奈何他花起錢來也像流水一樣，嘩啦啦的，永遠存不住。
這一年冬天，揚州牧陳蕃和青州牧李膺都回京述職，冒著凜冽風雪，一前一后都進了京師。
劉志還是首次見到李膺，這是個瘦削剛毅的中年儒士，言辭犀利，卻又并不莽撞，大有名士之風。
青州在他的手中，這幾年發展得很不錯，民生都恢復了正常，也興修了許多水利工程。
兩人就天下大勢交換了一下意見，劉志對李膺很欣賞，他性格剛直，推理分析能力出眾，因此決定調他回京擔任大理寺卿。
大理寺卿是正三品，看起來還降了一品，但一個是京官，一個是外職，其中的區別可就大了。
一般按規矩，京官與外職同品級的情況下，自動大兩級，所以李膺是明降實升。
而且大理寺卿是何等重要的實權職位，一般的虛職根本難以比擬。
陳蕃與劉志之間就熟悉多了，當日劉志剛剛親政之時，他擔任議郎，位雖低卻能長伴皇帝左右。
兩人的關系十分融洽，陳蕃也給初掌朝政毫無經驗的劉志，出過很多好主意。
后來兩人都擔心皇帝對地方上掌控不夠，所以自請入揚州，彼時劉志交給他兩個重要的任務。
一個就是打擊當地的邪教，徹底將其撲滅，還有一個就是恢復農業生產，還天下一個江南魚米之鄉。
這些年來，揚州也是多災多難，一會兒水患，一會兒疫情，其中還發生過世家刺殺他的危機事件。
所幸陳蕃能力非凡，全部都順利化解了，并趁著這次疫情，將大部分的巫醫都轉化為正式的醫師。
其余冥頑不靈者，進行了嚴懲，徹底消除了這些暗藏風險的危險份子。
雖然因為疫情影響，生產力再次受到一定程度的打擊，但整個基礎已經發展上來了。
只要后續沒有大災禍發生，農業生產很快就能提高上來。
因此他也算是圓滿完成了自己的任務，君臣二人多年不見，難免都有些生疏了。
“朕想將你調回京師，任中書令，揚州那邊再委派一個人過去。”
這是陳蕃出京之前兩人就商量好的，說好了幫他安定好地方上，就入朝來協助于他。