已經入夜。
紅松莊園主宅前的空地上點起了篝火，火旁人影閃動。借著火光能看到空地邊的橡樹下吊著幾只山羊，正等在宰殺。
主宅二樓的一處房間，溫特斯坐在窗邊一邊把玩著鋼錐，一邊看著院子里忙碌的人們。
幾聲敲門聲響過后，卡爾曼走了進來。
“嗅瓶帶來了？”溫特斯淡淡地問。他的視線停留在篝火處，完全不和卡爾曼有視線接觸。
“帶來了。”卡爾曼局促地站在溫特斯面前，艱難咽了口唾沫：“但我不建議喚醒傷者，雖然鉛彈取出來了，但他的狀況依然很危險。強行把傷者從昏迷狀態喚醒并不……明智，反而可能會導致他的傷勢惡化。”
“這點不用你管，你只管喚醒他，我自有我的理由。”溫特斯的目光停留在篝火處，完全不和卡爾曼有視線接觸。
卡爾曼碰了軟釘子，仿佛是在自我安慰般喃喃道：“你怎么處置你的人我無權干涉，但我已經盡了一名醫生的責任了。”
這間客房的小床上，正躺著昏迷不醒的孔泰爾中校。
卡爾曼走到床邊，取出一個小玻璃瓶。他拔開瓶塞，把瓶口放在孔泰爾中校鼻孔下晃了晃。
惡臭從瓶中逸散而出，吸入了刺激性氣體的孔泰爾中校立刻有了反應。中校的鼻孔擴張，胸膛起伏，伴隨著一陣本能的咳嗽，孔泰爾艱難地睜開了雙眼。
卡爾曼看向了溫特斯，溫特斯朝著房門輕輕轉了下頭，示意卡爾曼離開。
房間里現在只剩下的孔泰爾和溫特斯兩人。
從昏迷中恢復的孔泰爾的意識尚不清醒，他的喉嚨里發出了幾聲痛苦的濁音。
拿起桌上的水杯，溫特斯給孔泰爾慢慢喂了點水。
干涸的嘴唇和喉嚨被清水潤濕后，孔泰爾中校才稍微恢復了一些意識，他看著眼前的人，艱難地問道：“蒙……塔……涅準尉？”
“是的，是我。”
“我……我這是……在哪？”
“赤硫島。”
“我們是……被俘虜了嗎？”
“沒有，你我都沒被俘虜，這里暫時還安全。”
孔泰爾中校的意識越來越清醒，他呻吟著伸手摸向自己的腹部。
溫特斯攔住了孔泰爾：“不要碰，那里是傷口。你還記得嗎？你中了槍，這里的醫生給你取出了鉛子，他取得很干凈，剩下就只能看你自己了。”
因為承受著劇痛，孔泰爾渾身都止不住在發抖。
“醫生說昏迷是你的一種自我保護，是我讓他把你喚醒。”
“為……為什么？”費了好大力氣，孔泰爾才吐出一個詞。
“因為我有一些事情，一定要問你。”溫特斯的語氣中聽不出任何情緒：“再過幾個小時我就要離開此處，如果不問清楚，我怕以后再也沒有機會了。”
“你要問……問什么？”
站在床邊的溫特斯俯下身子，靠近了孔泰爾的耳朵。他的聲音不大，但很清晰，而且不帶任何感情：“你（們）為什么要刺殺聯省國務秘書的特使？”
孔泰爾如遭雷擊，震驚甚至壓過了傷口的疼痛。他吸了一口冷氣，雙眼不由自主地瞪得溜圓。
啞然好一會，中校才閉上眼睛，緩緩回答：“不是我殺的。”
[大陸語中第二人稱單數和第二人稱復數是一個詞]
仿佛聽到了最滑稽的話，溫特斯哈哈大笑，笑得捶胸頓足。笑過之后，他擦著眼淚說到：“我們兩個也許都活不到明天，還有必要玩這種文字游戲嗎？是你動手，還是你的同黨動手，又有什么區別？”
“不……從始至終我都反對刺殺。”孔泰爾看著溫特斯，艱難地問：“你呢……你又是怎么知道的？”
“我？”溫特斯嘆了口氣：“倒不如問我為什么這么晚才想通。”
……
卡爾曼焦急不安地守在樓梯口，不知過了多久，樓上傳來關門聲，緊接著腳步聲靠近了卡爾曼。
“傷員重新睡著了。”溫特斯走到卡爾曼身邊輕聲說，他從腰包里取出了一個小油紙包放在了卡爾曼手里：“如果傷員再醒過來，就用溫水泡開這種藥給他喝，一次沖一點就行。”
“這是什么？”
“助眠藥，能讓人進入深度睡眠狀態。”溫特斯耐心地解釋道，他笑著說：“說不定今天以后我都用不著了，干脆都給你留下吧。”
卡爾曼打開了里三層外三層的油紙包，小心地拿起一片熟制過的草藥仔細觀察著：“倒是新鮮，我從沒聽說過還有藥物能助眠。”
卡爾曼的眼睛都快貼在了草藥上，仿佛發現了一個新世界。
“不是我們這里的植物，這些東西是新大陸的特產，來自帝國的殖民地。”溫特斯微笑著注視著卡爾曼醫生，等到對方收起草藥后，真誠地說：“卡爾曼先生，抱歉給你添麻煩了。”
卡爾曼聞言一驚，連連揮手：“沒關系，沒關系。”
“放心，我不是要滅口。”溫特斯哈哈大笑：“既然你遵守了約定，我也會履行承諾。這是我發自內心的道歉。”
卡爾曼這才長出了一口氣。
“不過從您的利益出發，我還是不建議你立刻就去檢舉我們。”溫特斯又補充了一句。
“不不不……我怎么會去檢舉你們呢？我什么都不會說。”卡爾曼漲紅了臉，一個勁搖頭。
“不必害怕，卡爾曼先生。這不是威脅，而是我的肺腑之言。哪怕你去告發我們，我也不會報復你，甚至不會對你有一絲憤怒。我們闖入了你的家，你做什么都不過分。”溫特斯注視著卡爾曼的雙眼，真誠地說：“但我建議你還是觀望一下，做兩手準備。如果我失敗了，你就立刻把這些重傷員交出去，和我們劃清關系。但如果我成功了……留著這幾個重傷員，你會得到維內塔人的感激。”
也不管卡爾曼復雜的神情，溫特斯徑直離開主宅，走向了篝火。
卡爾曼愣了一會后，緊忙跟了上去。
老仆波克哭喪著臉跑過來找卡爾曼告狀：“老爺……咱們這家算是毀了……我攔不住他們……”
“放心，波克先生。”溫特斯客氣地說：“赫德人拿走的東西，我會按價賠償給你們。”
聽到溫特斯說話，波克下意識打了個寒顫，他不敢搭話，只是小聲嘀咕道：“那奴隸呢？一個壯奴隸比十只羊都值錢……”
“哈哈哈。”溫特斯大笑道：“波克先生，自古以來奴隸購買自由時，都是用奴隸主的鮮血付賬。所以我想還是免費的自由比較好，不是嗎？”
……
一個赫德人，一柄小刀，不到十分鐘就能剝下一張完整的羊皮。
“什么也不浪費”，是赫德人的原則。
羊血好好地用木桶裝著，內臟也沒有丟棄。赫德女人們把羊下水洗凈，煮去血水后，切成細條煮成了又白又濃的羊湯。
其他部位也沒有一丁點浪費，或是煮，或是烤，各有去處。
解下了枷鎖的赫德人忙碌著，這一刻他們仿佛回到了遠在千里外的故鄉。
矮桌在篝火旁連成了長桌，桌上擺滿了大碟小碟，而且還在不停地端上來新做好的。
溫特斯看到他的兵都像赫德人一樣席地而坐，正在大吃特吃。直到溫特斯走到身邊，士兵們才發現百夫長來了，連忙起身敬禮。
溫特斯把軍士叫到身邊：“讓大家多吃肉，不許喝酒。”
十夫長點了點頭，回到了桌邊。
不遠處，長桌的盡頭，安德烈沖著溫特斯直招手。
和安德烈坐在一起的還有巴德和那個赫德老人。
溫特斯走過去剛坐下，立刻就有赫德女人奉上了一碗白湯，還端上了一盤令人毛骨悚然的羊頭——準確的說是被劈成兩半又擺在一起的煮熟的羊頭。
“快吃吧，等著你入席呢。”安德烈沖著溫特斯擠眉弄眼：“這可是赫德人奉給最尊貴的客人的東西。”
“啊？”
羊頭眼睛的位置，兩個窟窿直勾勾盯著溫特斯，讓溫特斯壓力倍增。他嘗了嘗羊湯，湯倒是非常好喝。似乎放了胡椒，喝了一口之后渾身暖洋洋的。
“蒙塔涅百夫長，我還有一個不情之請。”原本在和巴德聊天的赫德老人看向了溫特斯。
“什么？”溫特斯埋頭喝湯，語氣不咸不淡，不知為何他就是喜歡不起來這個老頭。
“穆斯塔斯想和你進行‘庫爾希塔希’儀式。”巴德幫著解釋道：“他和我解釋了半天，我聽著大概是一種盟誓的儀式。”
這個儀式大概是一種盟誓。”
“不是盟誓，不只是盟誓。”赫德老人用口音古怪的通用語生硬地說：“‘庫爾希塔希’是天神見證的盟約，牢不可破的誓言。”
“那不還是盟誓嗎？”溫特斯邊喝湯邊說。
“不……不一樣。”赫德老人本來還想繼續解釋，但他想了想之后還是放棄了和異族人多費口舌：“你們覺得是盟誓，那就是盟誓吧。”
“是不是得割破手掌放血之類的？其實我們沒必要搞這種形式主義。”溫特斯無奈的放下了湯碗：“我是施法者，我什么都不信，而且我也反感自殘。無論是什么儀式都沒法約束人的意志，我抵押給你的是我的榮譽。”
“[舊語]我覺得還是有必要。”巴德突然換成了舊語，沉吟道：“[舊語]其他赫德人并不信任我們，只是聽從穆斯塔斯的命令。如果一個儀式能取信于其他赫德人，就是值得的。”
“[舊語]我可不想拿著小刀放自己的血。”溫特斯沒好氣地說：“[舊語]你要是喜歡你就去。”
“[舊語]可是人家就認準你了呀。”巴德笑瞇瞇地說。
“[舊語]就是，就是。”安德烈也樂不可支。
赫德老人靜靜地看著三個準尉用舊語交談。
“老人家，我有個事情要問你。”溫特斯硬著頭皮問：“你說的那個儀式是怎么樣？要用到自己的血嗎？”
“要。”赫德老人的臉上滿是笑紋：“不過用牲血也行。”
……
火光照映著溫特斯的臉，也照映著赫德老人的臉。
兩人面對面而站。
赫德老人穆斯塔斯割破了自己左手，握住了溫特斯的左臂，溫特斯也跟著抓住了對方的左臂。
一名赫德男人跪著奉上了一碗牲血。
赫德老人蘸了一點牲血抹在了自己嘴唇上，溫特斯也跟著照做。
赫德老人又拿了油涂抹在兩人的左臂上。
當溫特斯疑惑這種儀式究竟意義何在時，只聽赫德老人以一種奇怪的發音方式吟誦起了某種歌謠，涂在兩人左臂上的油突然自燃，霎那間一股火焰在兩人之間升騰而起。
溫特斯大驚，猛然想后撤，赫德老人的胳膊卻如鐵鉗般死死抓住了他的胳膊。
下一秒，火焰熄滅了，仿佛剛才發生的都是幻覺。
但左臂上的灼傷感卻告訴溫特斯這火不是假的。
赫德老人又拿起一點爐灰，灑在了兩人頭頂，然后才松開了左手。
整個儀式過程都圍繞在兩人身邊的赫德人突然拿起號角吹了起來。
“你到底是什么人？”溫特斯抓住了赫德老人的胳膊，沉聲追問道。
“他們現在是你的士兵了。”赫德老人卻不會回答，只是疲倦地說：“他們會像信任我一樣信任你，只要你領著，哪怕是到火獄中他們也會跟隨。請你遵守我們的承諾，當你們的士兵踏上這座島嶼后，把女人和小孩送回我們的故鄉。”
看起來就筋疲力盡的老人在其他赫德人的攙扶下回到了桌邊。
人群外面的巴德和安德烈擠了進來。
“剛才是火吧？哪來的火？是火嗎？”安德烈一臉震驚。
溫特斯的眼皮跳個不停：“是火，肯定是火，油絕對不會無緣無故自燃，也不過無故熄滅……赫德人里難道也有施法者嗎？”