急促的軍鼓聲中，兩個大隊的帕拉圖士兵拉成一堵密不透風的墻，無情地驅趕赫德傷兵走向匯流河。
在還不算太長的職業生涯里，溫特斯已經見過許多慘絕人寰的景象，但是眼前的一切仍然讓他目不忍睹：
人，就像籠圈里待宰的牲口，密密麻麻擠在一起。
上千赫德傷兵被困在一塊小到不能再小的干岸上，他們身前是血跡未干的矛尖，身后是森冷湍急的河水。
太多的人，太小的地方。
你的肩膀頂著我的胸口，我的后背壓著他的后背。每個人都動彈不得，身體幾乎失去控制。
最外面的赫德人站到膝蓋深的水里，里面的赫德人還在把他們往外推。
他們絕望大叫、哀求，拼命往岸上擠，旋即又被人群裹挾向更深的水域。
遠處的婦女、小孩哭聲震天動地，就連見慣生死的帕拉圖老兵也無法直視赫德人的眼睛。
但是軍鼓一刻不停，催促著帕拉圖士兵繼續向前。
赫德傷兵在岸上的空間被進一步壓縮，不肯挪步的赫德人被刺死，想要沖破矛墻的赫德人死的更快。
有幾個幸運兒抓住空子穿過矛墻，沒跑出幾步就被帕拉圖騎兵從身后砍死。
最后，赫德人被徹底趕下干岸，帕拉圖士兵也走入河水，步步緊逼。
一個、兩個……接連有赫德傷兵慘叫著被急流沖走，而軍鼓仍然在響。
溫特斯終于見到現場最高指揮官豪格維茨上校和拉斯洛上校。
[注：豪格維茨是“阿爾帕德派系”的二把手，拉斯洛是“塞克勒派系”的二把手，前者是騎兵軍官，后者是步兵軍官]
“兩位長官，恕我直言。”來不及自我介紹，溫特斯開門見山：“你們處理掉這批赫德人，等于在給蠻酋亞辛幫忙。”
拉斯洛上校神色麻木地看向溫特斯，又轉過頭去，一言不發。
“你是誰？”豪格維茨皺起眉頭，把溫特斯上下打量一番，堂堂上校顯然是不認識眼前的小小尉官。
但豪格維茨緊接著看向強運，突然發出一聲冷笑，似乎認出了這匹馬。
“哦，是你。”豪格維茨也轉過頭，不拿正眼看溫特斯：“這不是阿爾帕德將軍特別喜歡的那個維內塔小子嗎？你這兒馬倒是不錯，盧西亞種？”
見兩位上校一副懶得理睬他的態度，溫特斯又急又怒。
溫特斯壓著火氣，語速飛快地說：“這里有近萬俘虜，不是傷員就是老人、婦女、小孩。他們要吃！要喝！要住！而且還不能上戰場。殺光他們，就是幫白獅擺脫上萬累贅！”
到最后的溫特斯幾乎是在嗆聲：“兩位長官！難道不懂得[悲憤的軍隊一定會取得勝利]的道理嗎？”
他把“長官”一詞咬得特別重，語氣異常不敬。
豪格維茨勃然大怒，他怒視溫特斯，出聲喝斥：“[舊語]你懂什么？”
溫特斯梗著脖子，迎著上校的目光，用眼神頂了回去。
空氣中的火藥味幾乎令人窒息，附近的士兵下意識背過身，不敢摻和軍官間的矛盾。
一陣急促的馬蹄聲從身后響起，把火藥味稍稍驅散，安德烈終于追上來。
他勒馬給兩位長官敬禮，沖溫特斯大喊：“蒙塔涅少尉！你在這干嘛？杰士卡中校在找你！”
“快走吧！中校等急了。”安德烈撥馬走到溫特斯身邊，拉著后者的袖子：“兩位長官，請容我們先行告退。”
豪格維茨輕哼一聲，無趣似地搖搖頭，揮手道：“滾吧。”
溫特斯甩開安德烈，繼續追問：“我說的有什么不對嗎？”
豪格維茨怒極反笑，但還不等他有什么動作，沉默至今的拉斯洛中校在他之前開口。
拉斯洛面無表情地看著溫特斯：“不，你說的有一些道理……鼓手，停鼓！”
奪命的軍鼓聲終于休止。
帕拉圖士兵先是茫然停下腳步，隨后在百夫長的指引下退回河灘，重新列隊。
豪格維茨一愣，摸了摸下巴，最后還是沒說什么。
赫德人幸免于難，彼此抱頭痛哭。他們相互攙扶著站在淺水中，仍不得上岸。
拉斯洛召來一名傳令騎兵，吩咐幾句之后，傳令兵朝著大營疾馳而去。
“你說的，我不懂嗎？”豪格維茨看著溫特斯，用教訓的口吻說：“傷兵會痊愈，小孩會長大，女人會生更多士兵。這些都是亞辛的部眾，所以才更不能留活口！”
溫特斯不甘示弱，反駁道：“傷兵痊愈，至少要一個月后；兒童可以上陣，至少要五年后；女人生更多男人，更是至少要十五年后。可如果我沒猜錯的話，亞辛就在我們身后！哪個急？哪個緩？”
“我們自有考慮！軍團如何處理亞辛部眾，容得上你插嘴？”豪格維茨重重停頓，總結式地說：“勝利者奪走失敗者的一切，這便是荒原的規則，你們維內塔人根本不懂！如果北岸一戰輸的是我們，赫德人會對我們仁慈？你們的腦袋早被掛上馬鞍！”
拉斯洛盯著溫特斯，神情仍然像木偶一般麻木：“我已經派人回去請示，這件事兩位將軍自有安排。你們可以走了。”
溫特斯還是有些不服氣，但這件事他確實說的不算。上校拿軍團長壓他，他也無話可說。
他敬了禮，打馬離開。
氣呼呼往回走時，溫特斯突然回憶起在狼鎮的日子。
在狼鎮他雖然兩次遇險，但現在回憶起來，那時他其實過的很開心。
他受到狼鎮鄉親的尊敬，平日里說一不二，而且沒有人對他指手畫腳。
甚至帶領狼鎮百人隊當民夫的奔波日子，也比現在來的舒坦。
他終于明白為何老神棍會說“駐鎮官這種土皇帝，給個千戶也不換”。
受制于人，真真是天底下最憋屈的事情，尤其是在等級森嚴的軍隊。
越想越氣，越氣越想，溫特斯攥著鞭桿四下掃視，最后朝著空氣狠狠揮出一鞭：“[粗鄙之語]！”
這是他最后的冷靜——沒抽強運，因為他舍不得。
“咱哥們什么時候受過這委屈？要我說，你剛才就該把你那枚大十字勛章戴上，給他看！”安德烈并不擅長開解人，他少見地嘆了口氣：“忍一忍，撐到回家，咱們就不給傻X日羊佬扛活了！”
“別提回家。”
“為什么？”
“你每次提到回家，我都有不好的預感。”溫特斯把掛墜盒拿在手上，回家的渴望第一次如此強烈。
他沒有打開掛墜盒，此刻他實在無法面對安娜。
“那行，直到回家前，我都不提回家。”安德烈朝地上啐了一口，有些惱火地說：“他媽的！老人小孩也要殺！邊民！真他媽野蠻！”
不知為何，[野蠻]這個詞從安德烈嘴里說出來，天然帶上三分黑色幽默。
沉默了一會，溫特斯思索著問：“那個步兵上校，叫拉斯洛的？總感覺有點怪怪的。”
“拉斯洛？”安德烈想了想，一拍腦門：“聽說有個大官兒子戰死了，好像就姓拉斯——洛？”
溫特斯忍不住長嘆一聲。
另一邊。
看著兩個百夫長打馬遠去，豪格維茨上校隨口對拉斯洛上校說：“哼，想不到維內塔人那群店小二，居然也有像高原人一樣的直腸子？”
如果是和自己的手下說，這句俏皮話或許能引來一陣哄笑。
但拉斯洛充耳不聞，仿佛什么也沒有聽到一般。
豪格維茨仔細打量著同僚的臉，拉斯洛的五官如今就像木偶一般，失去了往日的神采。
雖然二人平時總是不對付，但豪格維茨也有兒子、女兒，他甚至不敢想象失去孩子的痛苦
但豪格維茨也不會開解人，只能發出一聲幾乎無法聽見的嘆息。
時間緊迫，等不及全軍收攏。
第二日清早，四個已經集結完畢的大隊便作為先頭部隊出發。
杰士卡大隊因為早早整備完畢，所以也在先頭部隊之列。
沒有什么儀式感，也沒有動員、沒有演講。命令下達，不分常備軍和輔兵，所有部隊牽出馬車就走。
杰士卡部有一樣優勢，因為先前是輜重部隊，又強征了許多商販的車輛和騾馬，所以他們馬車保有率比起其他部隊要高很多。
夜襲特爾敦部大營一役奪取的四千余匹赫德馬，一小部分下了鍋，一大部分被軍團收走。
還剩下五百多匹在杰士卡中校手里。雖然不堪用，總比沒有強。
加上原來的騾馬、戰馬以及少量毛驢，滿打滿算近千匹大牲口，所以杰士卡部也不缺拉車的馬。
巴德憂心忡忡：想讓馬干重活不僅要給干草，還要給料。近千匹大牲口，每日吃的草料就是恐怖數字。
出發時必須盡可能多載，可又怕牲口撐不住。
所以巴德挑出四十多名養過馬的民兵，由安格魯負責，專門監督大隊的騾馬的使用情況。
“安格魯先生不僅懂馬，而且知道心疼牲口。”巴德向中校匯報時，這樣評價小馬倌：“不是自己家的也心疼。”
“那就他。”杰士卡也點頭同意：“提他做臨時軍士，再收拾幾個刺頭。否則他年紀太小，壓不住別人。”
任命下達，狼鎮的民兵都在說：“馬倌小鉤子現在真成了馬官。”
在晨曦中，先頭部隊跨過臨時橋梁，抵達匯流河南岸，隨后向東進發。
眼下的情況是這樣：
帕拉圖在東邊，撤退要往東走；
匯流河自西向東流，最后匯入冥河，可以走南岸、可以走北岸；
北岸，有赫德騎兵出沒；
南岸，目前暫時安全。
問題在于：[如果走南岸，帕拉圖人沒法渡過冥河]。
越靠近北邊，匯入冥河的支流越少，河道越窄，所以越容易渡河。
先前派出的工兵大隊和兩個步兵大隊就是往北去，去尋找適宜地點架設浮橋。
所以到最后，還是得走北岸。
只不過塞克勒使出一個障眼法，先頭部隊先到南岸，往下游走四十公里，從一處淺灘再繞回北岸。
那處淺灘就是阿爾帕德騎兵部隊的迂回位置。
時間倒退回前一晚，困到意識模糊的溫特斯被杰士卡中校叫進帳篷，帳篷里還有巴德、安德烈和梅森。
中校宣布，要給手下的百夫長們推演復盤。
五人圍坐在一張小桌旁，其余四人眼巴巴看著杰士卡中校掏出一塊巴掌大的木板，木板展開后變成兩巴掌大的棋盤。
杰士卡中校又從一方褪色的木匣里取出棋子，作為敵我各部的標志。
溫特斯隨手拿起一枚棋子把玩。
棋子的材質他認不出，看起來像石頭，手感冰涼舒適。
至于雕工——溫特斯小心翼翼地把棋子又放回棋盤——雕工很精致。
線必連貫均勻、角必光滑圓潤、表面細細打磨過、溫特斯可不敢隨便碰。
“學著點。”杰士卡擺好棋子，對哈欠連天的溫特斯說：“你們總不會當一輩子百夫長。”
從已知情報來看：
赫德聯軍圍點打援。
得知北寨遇敵，塞克勒領兵支援，行至半路遇伏。
遇伏當日，塞克勒派人通知阿爾帕德提前行動。
為了確保出其不意，以及繞過赫德人的耳目，阿爾帕德把軍旗都留在大營作為疑兵。
他帶領騎兵主力部隊先到南岸，再向東行進四十公里，從淺灘渡河，繞到赫德人背后。
如此大范圍迂回，才有了最后的雷霆一擊。
塞克勒的計劃就是一記狠辣的右勾拳，簡單有效的砧錘戰術。
只要阿爾帕德部成功迂回，塞克勒正面的赫德部隊必敗無疑。
對于塞克勒而言，最大的難點在于如何不驚動敵人、不嚇跑敵人。
杰士卡中校給百夫長們分析：塞克勒最初應當是以北寨為砧；遭遇伏擊之后，計劃變更以臨時營地為砧；到了最后，主戰場還是回到北寨。
根據敵人布置的變化，塞克勒的布置也進行了三次變化。
正菜只有這一道，至于杰士卡部的行動，只能算是頭盤。
“就是這么回事。”杰士卡中校推倒棋子，結束了他的復盤：“也不能怪老頭子看我們來氣。”
溫特斯、巴德、安德烈和梅森四人圍坐在桌旁，大眼瞪小眼。
如果沒有杰士卡中校復盤，溫特斯甚至不知道其他地方發生什么。
百夫長能得到的情報太少，和士兵看到的東西幾乎沒區別。
對溫特斯而言，他周圍一百米以內就是整場戰爭。
也正是因為杰士卡中校的復盤，溫特斯才明白為何塞克勒將軍對杰士卡部如此惱火。
塞克勒煞費苦心、精心籌劃，先拿北寨做餌，后拿自己做餌。
他要是“一錘子敲下去，砸碎赤河、特爾敦兩部”。
杰士卡部火燒特爾敦老營，雖然重創特爾敦人，卻也導致赫德聯軍兵力分散。
特爾敦部祭天金人被奪，發瘋一般硬打橋頭堡。
所以到最后，被鐵砧和重錘砸碎的只有赤河部。
另一邊，特爾敦部雖然被擊退。
但是杰士卡大隊的兵力太少，沒打成殲滅戰。
烤火者核心部眾尚在，他一路收攏潰兵靠近主戰場，赤河殘部反而借助烤火者逃出生天。
禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。
得知自己拼死作戰反倒攪亂塞克勒將軍的計劃，四個百夫長也不知該作何感想。
“在缺少信息的情況下做出正確決策，才是名將之姿。”杰士卡中校擺弄著棋子，淡淡地說：“看來我們都不是名將。”
“戰機擺在眼前。”溫特斯又好氣、又好笑，他看向巴德、安德烈：“我們總不可能放過吧？”
杰士卡中校打了個哈欠，開始收拾棋盤：“我只說我們不是名將而已。作為百夫長，你打的很好。”
“反正我們就是芝麻大的百夫長。”安德烈總結道：“敵人脖子伸過來，我們就砍。要怪就怪賽勒克將軍沒來知會我們一聲。”
“別說了。”梅森中尉利索地接過黑鍋：“都怪我。”
溫特斯十分疲倦，他蜷縮在椅子上不想說話。他只想盡快回家，哪怕是回狼鎮也好。
杰士卡中校收好棋盤、棋子，又取出幾份地圖發給眾人，問：“你們圖上作業怎么樣？”
“A。”溫特斯接過地圖，頭也不抬。
“A。”這是巴德的回答。
“B。”安德烈不好意思地說。
梅森撓了撓頭，尷尬地說：“我剛出校門時也是A，現在不知道還剩多少。”
地圖是垂直投影地圖——這是三十年前軍事改革的成果之一。
比起四十五度角俯視地圖，垂直投影地圖更難理解，但是更精確，可以承載更多的信息量。
溫特斯一打眼就認出這是邊黎周圍的地圖，他好奇地問中校：“用石墨條畫的？您親自畫的？每一幅都是您畫的？”
中校點了三次頭。
溫特斯對中校的敬意陡然提升：“您居然還會測繪？”
“從軍團的大比例地圖扒下來的。”
“哦……”
杰士卡中校問百夫長們：“看到匯流河下游標示的淺灘了嗎？”
四人齊齊點頭。
“那就是阿爾帕德部的渡河地點，我們也要從那里過河。”杰士卡中校宣布：“我們是先頭部隊，明天一早出發。”
四名百夫長反應平平，早晚要走，先走反而是好事。
梅森突然來了精神，忙問：“那……那尊金人怎么辦？繼續埋著。”
溫特斯也來了精神，挺直腰板、豎起耳朵。
“還能怎么辦？”杰士卡中校冷淡地回答：“繼續埋著。”
“會不會被人起出來？”梅森猶豫地問。
“那就被起出來。”杰士卡中校皺起眉頭：“大炮都嫌累贅，還帶金人？等下次打赤河部的時候，再找機會起出來。”
“下次？”
“哼，邊黎是破了，但是白獅沒死。看著吧，這仗還沒完。”
“下次可能很多民兵就不服役了。”
“登記造冊，只要沒丟就虧不了他們。”
巴德拿著皮尺比量一番后，略有吃驚地說：“阿爾帕德將軍一日兩夜的奔襲距離，光直線就有將近九十公里？”
溫特斯接過皮尺，親自動手測算了一遍。
如果比例尺沒問題，直線距離真的有九十公里。
一天兩夜不休息，越野行軍的直線距離超過九十公里。抵達戰場后還能發動一次海嘯般的沖鋒，把赤河部砸得粉碎……還有余力繼續追殺殘敵。
溫特斯不禁贊嘆：“當真是奔馬鐵流。”
杰士卡也露出一絲笑意，也沒多說什么。
“圖上作業的功夫別丟下。”杰士卡中校拿出幾個小木筒給百夫長們裝地圖：“早晚有用。據說老元帥就喜歡隨身帶著白紙本，碰見他喜歡的地形就記錄下來。”
“哼，我小姨還說老元帥喜歡做家務、寫作業和吃萵苣。”溫特斯打著哈欠，小心翼翼地收好地圖：“我發現各共和國都有特色版本的老元帥軼聞，攢的差不多我就把它們合訂出版，書名就叫《偉人的足跡》。強制每名陸幼學生買一本，呵呵，我發了。”
眾人搖著頭，露出無奈的笑容。。
帳外突然傳來一個聲音：“請問，蒙塔涅少尉在嗎？”
帳內的幾人對視一眼。
“請進！”溫特斯高聲說。
一個高瘦、嚴肅的步兵校官撥開帳簾，走進軍帳：“唔……杰士卡？你也在？”
杰士卡中校站了起來：“羅伯特？你怎么來……你來找蒙塔涅？”
其他人也跟著站了起來。
杰士卡給其他人介紹道：“這位是第六軍團的羅伯特中校，我的老相識，可是位了不得的人物。”
尉官們趕緊敬禮。
“哎呦，哪有你了不得？咱們趕緊說正事。”羅伯特擺擺手，焦急地詢問：“哪位是蒙塔涅少尉？”
“我是。”溫特斯回答：“請問長官您需要我做什么。”
羅伯特瞇起眼睛，從頭到腳把面前的少尉審察一番，可他沒看出什么特別的地方。
他只看見一個疲倦的年輕人，略顯消瘦，氣質溫和而安靜，完全沒有傳聞中那么夸張。
年輕人額角有一處不明顯的白色傷疤，那個位置再往下偏兩寸，這頂帳篷里就會再多一位獨眼龍。
“你們這些施法者，看不出有什么特別的。”羅伯特中校略顯遺憾，他又緊接著問：“聽說，你現在是軍中唯一能使用魔法的施法者？”
稍后，羅伯特大隊的營區，溫特斯見到同樣是施法者的羅伊中尉。
羅伊中尉嘴里塞著毛巾，臉色慘白、牙關緊咬，蜷縮在毛毯下，身體止不住地打顫。
“我們不知道為什么會這樣，羅伊的身上沒有任何外傷，也看不出有內出血。”羅伯特中校的眼睛微微泛紅：“可他現在就是這樣……痛不欲生，他現在太痛苦了，我甚至想過給他一個痛快，也好過這種無休止的折磨……”
溫特斯給羅伊蓋好毯子，問：“軍中所有施法者都這樣嗎？”
羅伯特中校坐在板凳上，扶著額頭回答：“有人的情況沒這么嚴重，但也沒法再使用魔法。羅伊還算好的，還有人意識比羅伊還清醒，不停地大喊‘殺了我殺了我’，疼到昏過去、又清醒、再昏厥、再清醒。”
旁邊的瓦爾加少尉輕聲說：“仿佛他們的肉體還在塵世，靈魂卻已經拖進煉獄里受苦。”
“我能和那些癥狀較輕的人談談嗎？”溫特斯又問。
“可以，我帶你去見他們。”羅伯特中校說走就要走。
“中校，先等等。”溫特斯急忙叫住對方：“我也不知道該怎么辦，但當務之急應當是減少羅伊中尉的痛苦。”
羅伊在經歷什么？溫特斯再熟悉不過，因為他也經歷過，就是那次意外使用火龍卷術后的[肌肉拉傷]。
溫特斯有一個猜測：羅伊的階段尚屬于“拉傷”，而那些死掉的赫德薩滿則是被“拉斷”。
不過“肌肉”的比喻是否恰當，溫特斯并不確定。
第三只手的運作模式是否真的像血肉手臂一樣，溫特斯也不確定，這是他眼下能找到的唯一“自洽”的邏輯。
所以理論上，只要使用莫里茨牌秘方鎮靜劑，在睡眠狀態下等待第三只手自我修復即可。
甚至，痊愈之后還會有所收獲。
長期進行“莫里茨式”超負荷訓練，溫特斯的法術能力提升遠比過去要快。
他因而推測“撕裂再愈合”的過程，能夠讓“肌肉”乃至于“骨骼”更加強壯。
但是問題在于，溫特斯手頭沒有那種鎮靜草藥。
聯省那班王八蛋把他推進馬車的時候，他隨身攜帶的草藥還在行李包里。
行李包也沒跟著送到帕拉圖。
所以這大半年溫特斯的訓練主要集中在[精度控制]上，超負荷訓練全靠意志死撐，導致他的睡眠質量愈發糟糕。
而且即便有那種鎮靜草藥，溫特斯也不會拿出來。
帕拉圖的施法者智力沒有問題，當他們恢復正常后，早晚會發現他們的法術能力得到略微提升。
提升其實很不明顯，據溫特斯直觀感覺，實際上百分之一都不到。
但維內塔人有一句話：“小數怕長計”。
假設每天提升百分之一，一年就能提升三十七倍；每天提升兩百分之一，一年就能提升六倍
在溫特斯看來，這種鎮靜草藥應該被劃為戰略物資，它的秘密應該作為永遠的秘密，嚴禁出口任何成品、秧苗以及種子，走私者一律處以極刑、全家連坐、開除教籍。
然而問題在于，聯盟不產這東西，整片大陸都不產……
只能從已知世界的盡頭、文明的邊緣的邊緣、沒法想象有多遠的地方——帝國的海外殖民地獲取。
那里的土著拿這玩意當助眠藥、咀嚼片和水煙葉用。
所以溫特斯就更不可能把這個秘密泄露出去，尤其是泄露給帕拉圖人。
沒有鎮靜草藥，那只能用土辦法。
“你知道怎么減輕羅伊的折磨？”羅伯特中校滿懷期待地問。
“要不……”溫特斯試探著問：“灌點酒試試？越烈越好。”
除了被幻痛折磨的羅伊中尉，其他人全部呆立。
羅伯特中校和瓦爾加少尉四目相交，中校微微搖了搖頭，轉過身去。
瓦爾加少尉無奈地說：“溫特斯，你覺得我們沒想過用酒嗎？我們試過，沒用。他牙緊咬著，硬灌進去反而會嗆到。”
“牙緊咬著，那就撬開。嗆到，就摳出來再灌。”溫特斯的理性占據上風，他一攤手：“要么灌酒，要么把他打昏，我只想到這兩種方式能夠減輕他的痛苦。打昏的力量一旦控制不好，人會被直接打死。對比之下，還是灌酒更安全。”
羅伯特中校攥緊拳頭轉過身來，盯著溫特斯問：“你確定沒有別的辦法？”
溫特斯有些猶豫，他支支吾吾地說：“或許……還有一個辦法……”
“什么？”羅伯特中校連忙逼問：“什么辦法？”
“這個……據說窒息也能讓人昏迷，要不然試試窒息？”溫特斯也十分無奈：“總覺得讓他昏過去，總比讓他清醒受折磨好。”
羅伯特中校一拍大腿，紅著眼睛，咬著牙說：“灌！我親自灌！什么辦法都要試一試！實在沒有辦法，我親自讓羅伊解脫，他不應該受這種折磨……”
溫特斯也覺得用烈酒的可信性最高，沒有撬不開的牙，只有不夠堅決的人。
只要羅伊還能吞咽，就應該還能灌進去。
瓦爾加跑去取酒，過一會又慌張跑回來：“中校，沒有酒了！”
“什么？”羅伯特大怒：“不是送上來不少嘛？能都喝光了？！”
瓦爾加哭喪著臉說：“都扔進河里了……”
“你沒有存酒嗎？”
“我不喝酒……”瓦爾加少尉——這位是溫特斯的真正的班長——真的快要哭出來了。
“[粗鄙之語]！”羅伯特中校大罵：“老子也不喝酒。”
突然，羅伯特、瓦爾加齊齊看向溫特斯。
溫特斯連連擺手：“我也不喝，我是施法者，不能喝酒。”
西風吹的帳篷嗚嗚響，三人相視無言。
羅伯特中校冷靜地指示瓦爾加：“去別人那里要，就說我要的。總會有人藏幾瓶存酒的。”
溫特斯靈光一閃，把手伸向懷里，摸索著……找到了！
“酒！”他一把掏出銀酒壺，興奮地說：“阿爾帕德那家伙給的！”
在強制攝入大量烈酒之后，羅伊中尉的意識逐漸模糊。
施法者就這點好，平時不喝酒，所以酒量普遍很差。
看著羅伊沉沉睡去，已經不再像之前那樣——明顯在忍受極大的折磨，帳篷里的其他人這才安心。
羅伯特中校叫來三個身強力壯的士兵幫忙，六個人一齊動手，費了九牛二虎之力，才撬開羅伊的嘴、把酒灌進羅伊的喉嚨、而且還沒把他嗆死。
大冷天，溫特斯卻是滿頭大汗，他氣喘吁吁說：“好像有些毒也能麻痹人，蛇毒、蝎子毒什么的……比我們現在省事多了……”
正在擦汗的羅伯特中校踢了溫特斯一腳，哈哈大笑。
羅伯特中校豪氣沖天地說：“這個辦法管用，得去告訴其他人。蒙塔涅少尉，我欠你一次。”
“我想去見見那些癥狀較輕的施法者。”溫特斯趕緊提要求。
“好說。”羅伯特中校大手一揮：“我帶你去。”
在醫療所里，溫特斯見到了那些癥狀較輕、幻痛尚能忍受的施法者同僚。
有些人甚至幾乎沒有幻痛，只是沒法使用魔法——有點像即將痊愈的癥狀，說明他們被撕裂的程度不嚴重。
施法者們閉門長談之后，溫特斯得到一個關鍵詞：[漩渦]。
按照其他施法者的描述，他們只能想到“漩渦”這個詞來形容當時的感覺。
被束縛在漩渦中，一圈一圈的旋轉，朝著更深處墜落，卻無法脫離。
直至超過承受極限，失去意識，才得到解脫。
“我該不會再也沒法使用魔法了吧？”米契少尉擔憂地說。
“應該不會。”溫特斯安慰道：“雖然我也不確定。”
另一位施法者，馬特少尉好奇地問：“你啥沒出事，有啥思路嗎？”
溫特斯注意到，無事的施法者都是剛出校門沒多久的少尉。
于是他推測著說：“依我看，赫德人的這門攻擊法術，應該是施法者的能力越強，收到的傷害越嚴重。我幾乎一下子就被弄昏了，醒來雖然還有幻痛，但勉強忍著還能用法術。”
“我覺得。”溫特斯總結道：“大概是因為我能力最弱吧。”
馬特少尉想插話，卻被米契不動聲色按住，后者以幾乎不可見的幅度搖了搖頭。
米契看著溫特斯，微笑著說：“可能是這樣吧。”