一大清早，狼鎮的勞役犯人就被帶到教堂廢墟，在民兵的監督下清理殘垣斷壁。
民兵們不光負責監督，同樣也參與到重建工作中，做一些比較輕松的活。
炭泥和黑灰要鏟走，過火的焦木要清理，還能用的石板、石磚要撿出來、帶到河邊清洗干凈。
狼鎮很小很小，建筑物一只手就能數完。
教堂熱鬧起來，鎮中心霎那間便如同人聲鼎沸的工地。
建造教堂無論在哪都是一件盛事，對于許多信徒而言甚至比興修水利、鋪設道路更加神圣光榮。
所以每個人都異常賣力，哪怕是被強迫勞動的“奴工”。
但是如此重大的場合，蒙塔涅駐鎮官卻沒有出現。
現場的指揮者是他的副手，小米切爾先生。
倒不是溫特斯故意避讓，而是因為火已經燒到他的眉梢，有更緊迫的事情需要他處理。
眾人正在埋頭清理廢墟的時候，就在隔著一條路的狼鎮軍營里，一個衣服上帶著血跡的男人被一桶兜頭涼水澆醒。
“姓名，所屬。”訊問的聲音很冷淡，甚至不像在提問。
男人還沒回過神來，眼睛也尚未適應光線。
他看著訊問者發愣，肋下立刻結結實實吃了一拳——他這才發現，昏暗的房間里還有另外兩名訊問者。
“姓名，所屬。”
男人痛得倒吸涼氣，他艱難開口，斷斷續續地說：“我是……我是熱沃丹駐屯所的古拉希軍士……”
“證據。”那個冷淡的聲音繼續問。
“長官……您怎么可能認不出我的身份？”
光線很差，但是古拉希仍舊能看出對方穿著軍官制服。
實際上昨天晚上交戰的時候，他就已經認出這套制服。
最重要的是，古拉希當了十幾年兵，對方講話的語氣、態度、口音和那股派頭他一眼就能認出來。
因為常年在聯省生活，正統派軍官說話都會不自覺帶出一點山前地口音，這是裝不出來的。
甚至古拉希都沒能認知到這一點，他只是聽對方說話就是軍官“腔調”。
“衣服不能說明什么。”軍官不為所動：“匪徒也能穿軍官甲。熱沃丹駐屯所的指揮官是誰？”
古拉希心中燃起一絲希望。對方不是土匪，他就還有活路：“還是羅納德少校，一直都是。”
“人人都認識羅納德少校。”
“還有埃佩爾上尉！阿科斯中尉！埃萊克中尉！”
“所屬。”
古拉希拼命把能證明身份的信息都往外報：“熱沃丹駐屯所憲兵隊，我叫古拉希，很多人都認識我……”
訊問者擺了擺手，旁邊的人又狠狠給了古拉希一拳。
古拉希痛到幾近痙攣，這下他更加確定，對方就是軍官。而且是正經的軍官，不是野路子。
“我問什么，你答什么。”
古拉希拼命點頭。
“你是憲兵。”
“是。”古拉希不敢再多說話。
“你是憲兵，你跑什么？”
“我……”古拉希有些委屈，他小心地說：“是您先追，我才跑的……”
說完這話，古拉希的身體不自覺地蜷縮著，準備再捱一拳。
預想中的拳頭沒有落下來。
只有那個聲音繼續問：“你在狼鎮周圍鬼鬼祟祟刺探，我為何不追？”
古拉希隱約意識到，對方其實很好說話。
于是他竹筒倒豆子般把能說的全說了出來：“我不是來刺探您的，真的不是！您信我。二十多天前有支征收隊被劫了，押運兵逃回熱沃丹，羅納德少校要我們過來查。我一路找到這里，看到鎮上在蓋房子，心里好奇才想靠近看看……現在已經沒人蓋房子了，我實在是奇怪……”
“我們？”
“鐵峰郡這兩個月鬧出好幾起劫糧案，中校長官把憲兵隊全派出來了，哪有案子就去哪里查……真的是誤會……”
對方打斷了古拉希：“熱沃丹現在聽誰的命令？”
古拉希愣了一下，小聲回答：“聽軍團的，楓石城，亞當斯將軍。”
“可以了。”訊問者站起身，不緊不慢下了判決：“你現在仍舊是犯人，單獨關押。我會去一趟熱沃丹，驗明身份之后，你就可以走。”
“謝謝長官！”僥幸保住性命，古拉希高興都來不及，相比之下坐牢實在不算什么大事情。
溫特斯離開板房，走向大帳，薩木金跟在他身后。
“您真的要去熱沃丹嗎？大人？”薩木金憂心忡忡地問：“我陪您去。”
溫特斯笑了笑，把其中的道理解釋給薩木金聽：“不管去不去熱沃丹，得先穩住他。給他一點希望，否則他肯定會想要逃跑。”
“那為什么不直接殺了？”薩木金理所當然地問。
“他知道一些東西。先留著，說不定有用。”溫特斯解釋道：“那個叫伊萬的家伙不是也被關著。”
其實這種級別的士兵，能知道的東西很有限，溫特斯只是不想濫殺。
“那……讓他們干活嗎？”薩木金問。
一共來了六個憲兵偵騎，正好一帳騎兵。
不過他們的戰斗力堪憂，交戰和追擊時當場被殺掉三個，剩下的也沒跑掉，都做了俘虜。
返回狼鎮的時候，那個重傷的也死了，只剩下古拉希還有另一個輕傷憲兵。
溫特斯有些苦惱：“我不想讓他們和其他人接觸。”
“只是關著他們，不讓他們干活。”薩木金有些不高興地說：“那不是白白浪費糧食嗎？我看不如殺了。”
饑餓感已經沁入狼鎮民兵的骨髓，畢竟就連民兵也要干活、打獵才有東西吃，而且還吃不飽。
囚犯卻可以坐著不動，等食物送到嘴邊——雖然一天只有兩碗麥粥，但是終究讓人覺得有點不公平。
看著薩木金稚嫩又質樸的面龐，溫特斯莫名有些感慨。
不到一年以前，薩木金·普里斯金還是一名老實單純的農夫。
他日出而作、日落而息，周末上教堂禮拜，未來有一天會娶妻、生兒育女，某一天再被子孫埋葬在狼鎮墓地。
但是薩木金現在卻可以很自然地說出“他們不能干活，我看不如殺了”這種話。
而且聽起來非常有說服力，溫特斯也動了干脆都宰掉的念頭——他也很餓啊。
亂世之中，人命當真不如草芥。
“不行。”溫特斯拍了拍薩木金的肩膀：“我們不是土匪，我們是軍隊。就算要殺，也要明正典刑地殺、光明正大地殺。沒有糧食這個理由，夠不上死刑，更站不住腳。反正只有三個，先關著吧。”
“是。”薩木金重重點頭。
他不太明白百夫長的意思，但是百夫長說什么他就干什么，這點他沒有任何遲疑。
溫特斯有了點靈感，笑著說：“既然不能給他們鐵器，就給他們拿幾捆秸稈草料樹枝。讓他們編筐、編草鞋，不編不給東西吃。不勞動者不得食嘛！我都要去拉大鋸、劈木頭，他們卻能白吃東西，確實太不公平了。”
薩木金也笑了，露出兩排不整齊的牙齒：“是，我去辦。”
“別第一天就把目標定太高。”溫特斯面帶微笑，囑托道：“循序漸進嘛，慢慢堆高。”
“是，明白，您放心吧。”薩木金眼睛笑成月牙，滿口答應。
薩木金走了，留溫特斯一個人在大帳里。
溫特斯的腦海被很多互不相關、又有所牽連事情填滿，需要一點一點整理思緒。
幾個月都見不到一張生面孔的邊陲小鎮，突然在一天之內來了三撥人——準確來說是四波人。
每一批來客單獨拿出來都夠溫特斯頭疼好久，然而命運就是這樣無情，他們不僅來了，還趕到一塊來了。
最火燒眉毛的事情是熱沃丹的偵騎，駐屯所憲兵一路追查到狼鎮，萬幸被溫特斯布置的崗哨發現。
先是電光石火的交戰，然后是徹夜不休的追擊，溫特斯最終將六名偵騎統統解決，一個也沒有放跑。
通過審問，再加上之前的破碎信息，溫特斯推測出兩點：
第一，新墾地軍團的政治立場曖昧，沒有選擇藍薔薇、也沒有選擇紅薔薇。而新墾地行省內部尚未分裂，仍舊聚集在新墾地軍團旗幟下；
按溫特斯打聽到的消息，之前共有三股人馬進入新墾地征糧、搶收麥田。溫特斯當時還很奇怪，紅藍薔薇之外的第三方是誰？現在看來，就是亞當斯將軍的新墾地軍團。
第二，熱沃丹尚未注意到狼屯鎮的異動，甚至不知道他還活著，自然也就沒有攻擊狼鎮的計劃——暫時。
溫特斯的行動非常謹慎，除了“伏擊征糧隊”以外，他做的一切都沒有超出“駐鎮官”的權力和責任。
民兵隊？
駐鎮官有權征召民兵隊。
剿匪？
駐鎮官本來就負責治安、打擊匪患。
讓土匪服苦役？公審土匪？
地方司法權也就駐鎮官手里。
跨境執法？
這個熱沃丹還真管不著，要管也得黑水鎮先提出指控，可是黑水鎮高興還來不及。
在帕拉圖軍方的土地上，駐鎮軍官擁有封建領主般的地位，這并非是虛言。
憑溫特斯的所作所為，熱沃丹不僅不該罰他，還應該給他發個一噸重的獎章——不包括劫走糧車這件事的話。
目前來看，溫特斯和熱沃丹的矛盾只發生在一點：熱沃丹要糧食，而溫特斯不想給，給了老百姓就沒活路。
其實還有另一個難以察覺、不發生直接對抗的矛盾點：帕拉圖軍方的土地被他發給了逃難流民開墾。
至于熱沃丹什么時候會發現征糧隊被劫和狼鎮有關？
溫特斯認為是早晚的事情。
車隊在大路上走，不可能不留下蹤跡，沿途的村鎮都是目擊者。
只是狼鎮太偏遠，溫特斯“作案”又小心，所以至今尚未暴露。
而最近是青黃不接的時候，熱沃丹也沒有再往狼鎮派征糧隊，所以沒有引發二次對抗。
而且按那名憲兵軍士的供述，征糧隊被搶劫的事情不止發生過一次，有其他案件分散了熱沃丹的注意力。
但是，溫特斯見過熱沃丹駐屯所的軍官們。
他拜訪過羅納德少校的家，埃佩爾上尉還有其他前輩熱情地招待過他。
那些校友都是聰明人，都受過與他相同的教育和訓練。
或早或晚，他們終會察覺狼鎮的異常。
他們或許會裝糊涂、或許想要輕輕揭過、或許揮動重拳砸下，溫特斯不知道會迎來什么。
不過溫特斯已經有了一些計劃，這還要感謝卡曼神父。
卡曼帶回的信息非常寶貴，他此前一直都和遠征軍殘部在一起，所以……溫特斯必須得去一趟熱沃丹。
至于卡曼神父的教堂嘛，重要程度目前來看略高于“給米切爾家的獵狗找點催奶的食物”，遠遜于“鐵匠那里木炭最近不夠燒”，所以溫特斯直接丟給皮埃爾負責。
剛想到皮埃爾，皮埃爾就來了。
“教堂那邊，需要您過去一趟。”皮埃爾如今很少說廢話。
“什么事？”溫特斯不以為意：“不就搭個木棚，先給卡曼湊合用著嗎？”
皮埃爾露出一絲微笑：“奠基儀式，還是得您來。”
軍營與教堂原址就隔著一條土路，還不到二十米。
溫特斯和皮埃爾很快就走到施工現場。
“第一根木樁，還是得請您打下。”皮埃爾撓了撓頭：“我們都不夠資格。”
溫特斯無話可說，他接過石錘，沖著“第一根木樁”使勁敲了一下。
“好了！”溫特斯扔掉石錘，拍了拍手：“干活吧。”
總用時不到十秒鐘，奠基儀式結束。
民兵和奴工們先是愣了一會，然后拿起工具重新埋頭干活，寂靜無聲的教堂舊址又重回嘈雜。
“呵，要是安東尼那老頭知道是我這個魔法師給他的教堂敲下第一根木樁。”溫特斯突然感覺到一絲滑稽：“不知會作何感想。”
這次輪到皮埃爾無言以對。
“不過這些勞役犯人為教堂干活倒是賣力。”皮埃爾看著河邊正在清洗石料的奴工，突然感慨地說：“要是他們平日里也能這么賣力就好了。”
溫特斯嗤笑一聲：“畢竟是在取悅神明。生前多流汗，死后少烤火嘛。”
聽到這種刻薄卻一針見血的評論，皮埃爾想笑又不敢笑。
“我本來就是搭個木棚，但好像還真有一點事。”溫特斯看著教堂被燒黑的石墻，突然問道：“砂漿和灰泥過了火，還能用嗎？
這個問題問住了皮埃爾，他苦笑著說：“我也不知道，這得找個石匠來問問。”
狼鎮舊教堂分為兩部分，年代更久遠的石頭結構和近年來擴建的木質結構。
一場大火之后，木頭被燒凈，只剩下不知道有多少年歷史的石墻墻體，就連墻面抹得灰泥和壁畫都被燒到統統脫落。
“狼鎮有石匠嗎？”溫特斯問。
“狼鎮沒有。”皮埃爾搖頭：“得去熱沃丹，以前蓋大房子就得去熱沃丹請石匠。”
石匠不光是石匠，還是建筑設計師以及承包商。
“先打個木棚頂給卡曼用吧。”溫特斯嘆了口氣：“小心點，墻上長裂紋立刻告訴我。”
溫特斯現在沒閑心給卡曼畫圖紙，所以卡曼的教堂由“漂漂亮亮”暫時降格為“在舊墻上搭個木棚頂湊合用”。
溫特斯看著“勞役犯人們”為了教堂重建賣力干活，突然有了一點想法。
他輕喚道：“皮埃爾？”
“是？”皮埃爾微微歪著頭。
“你說，希望重要不重要？”
“應該……很重要吧。”
“很重要，有希望才能活下去。”溫特斯嘆了口氣：“也得給這些勞役犯人一點希望，不然他們就是混口吃的、被強迫勞動，干活也不會賣力。”
“這些勞役犯可都是……圣吉斯谷那些。”皮埃爾有些為難地說。
圣吉斯谷的匪幫犯下的罪行太惡劣，如果按照溫特斯以前的性子，這些匪徒有一個算一個全得死。
正是因為他選擇“明正典刑”地殺，這些從犯才保住一條命。
“我不是為他們著想，而是為我們的利益著想。他們賣力干活，對我們才有好處。”溫特斯打定主意：“得給他們點希望，把他們的罪規定一個數字。比如一千天，干滿一千天，我們就放他們自由。”
皮埃爾的理解永遠很快，他微微瞇起眼睛，思索著說：“還需要有個評價標準，分出優劣。比如某個犯人，賣力干活八百天，我們就放他們自由。如果不賣力干活，混一千天，那他仍舊欠我們一千天。”
“不錯！說得好。等晚上召集大家開會，咱們再仔細研究一下。”溫特斯想了想：“這不成了梅森中尉的勞役牧場嗎？呵，得給‘天數’起個名頭，就叫‘工日’怎么樣？”
皮埃爾沉吟著說：“工日不準確，有的時候一天干十個小時，有的時候一天干六個小時。要不然，就精確到小時，叫‘工時’吧？任何勞役犯，只要完成規定的工時，就可以重回自由——前提是不能混時間。”
“好，就叫工時。”溫特斯撫掌大笑，他有些興奮地說：“我這就回大帳，把這件事記下來，先擬定幾條規矩。”
“請先等等。”皮埃爾神情有些微妙：“長官，您是不是忘了什么事情？”
“什么事情？”
皮埃爾慢吞吞地說：“我家……”
“壞了。”溫特斯大呼不好。
他昨晚提刀出門，徹夜追擊熱沃丹偵騎，天蒙蒙亮才回來。之后馬不停蹄地審訊兩名俘虜，一直到現在。
安娜還在米切爾莊園等著呢！