次日，得知博德上校的決定，梅森很高興。
因為宿醉，學長顱腔里面空落落的疼。
他心直口快道：“好！太好了！這下咱們終于不再是‘一小撮外邦人指揮一大群的帕拉圖人’了。”
梅森學長打心眼里盼望著上校能入伙。
作為帕拉圖地方政權的鐵峰郡新政府，領導者盡數是維內塔人和聯省人，成分著實尷尬。
也就是現在地盤小、人口少、血狼的威名尚可震懾蠢蠢欲動者，新政府才沒有被人抓住這一點痛打。
而博德·蓋茨的加入將使決策層的帕拉圖人濃度從突破至，堪稱“上校的一小步、新政府的一大步”。
不過……軍人濃度仍舊是百分之百。
除開以上原因，學長還有一點點私心。
巴德不在、溫特斯不管、其他人看不見，熱沃丹內外大大小小的事情如今全都壓在梅森一人肩上，導致學長發際線正以肉眼可見的速度后退。
能多一位幫手分攤庶務，學長求之不得。
可梅森沒有主動邀請過博德上校。
博德·蓋茨是什么人？
論地位，他是第六軍團首席大隊長，距離軍團長的位置只差半步；未來某一天，他拿到將軍指揮棒是順理成章的事情。
論背景，他出身帕拉圖名門；家族同家族的歷史一樣悠久，都能追溯到帕拉圖上古七大部落時期。
想招募他參加“叛軍”？可能性微乎其微。
梅森不知道學弟用了什么辦法說服上校，雖然他很高興，但他心里總是有一點點不踏實。
博德上校參加決議會，沒有儀式、更不需要介紹——溫特斯幾人都曾是他的部下。在桌子旁邊添一把椅子，就算走完全部過場。
溫特斯做開場白：“決議會的總票數此前一直都是偶數。上校參會，咱們再也不用擔心出現平票的情況了！”
梅森學長有氣無力地鼓了鼓掌。
莫里茨中校不在場——溫特斯還沒找到機會告知上校A、B兩位先生的存在，會議室里一共就溫特斯、梅森和博德上校三人。
“等等，我還沒答應跟你造反。”博德上校靠在椅背上，嘲笑道：“你先別著急把我算進去。”
“怎么能叫造反呢？”溫特斯疑惑地問：“我們可都是有任命的帕拉圖共和國軍官。”
博德上校輕哼一聲，沒搭理溫特斯。
“溫特斯今早興沖沖跑來告訴我，說您入伙了。”梅森開玩笑：“原來是謊報軍情嗎？”
博德上校揚起眉毛：“入伙？你們是強盜不成？要不要再發個誓？”
“您要是想宣誓的話……沒有任何問題。我給您借一件圣遺物來。”溫特斯熱情推薦：“圣阿道斯徽記怎么樣？據說里面藏著一塊真圣徽殘片。”
“少打馬虎眼，我昨晚可沒喝多。我可以留在鐵峰郡——阿爾帕德那里，我不想去；諸王堡派那些蠢貨議員，我也懶得伺候。”博德上校話鋒一轉，眼神也變得嚴肅：“但是有兩件事，我必須要問清楚。”
“請問。”溫特斯整衣危坐：“凡是能回答的問題，我不會向您說謊。”
博德上校緊緊盯著溫特斯，試圖從后者的眼神和表情中看出端倪：“你和赫德人到底是什么關系？”
“敵對關系。”溫特斯攤開手掌。
“我問的不是特爾敦部。”博德上校的身體不由自主前傾：“我問的是赤河部！是那個與我們血戰、將我俘虜、又把我放回來的赤河部！”
“兩年前我無意間救過白獅亞辛的親弟弟，就這么簡單。”
“亞辛欠你人情，所以把我也放回來？”
“您別總想拿我當替罪羊。”溫特斯支著下頜，輕笑說道：“在帕拉圖、在邊黎、在冥河，我都盡到了自己的責任。您心里不得勁，應該去找亞諾什、阿爾帕德和塞克勒發火。何必找我們幾個小小的百夫長追責呢？”
“少搪塞我！我不是打了敗仗拿你撒氣，你知道我說的是什么意思。”
“那我也堂堂整整回答您。”溫特斯收起笑容，同樣直視博德上校：“白獅放我走，或許是為還人情。因為那時我孑然一人，什么都沒有。放您回來，則明顯是在幫我。目的無外乎三點。
“第一，如果我能站穩腳跟，他可以通過我與外界進行貿易；第二，鐵峰郡反抗新墾地軍團，無論誰勝誰敗都是在消耗帕拉圖的力量；第三，鐵峰郡緊挨著特爾敦部的勢力范圍，而我與烤火者有舊怨，他可以利用我牽制烤火者。
一舉三得，為什么不這樣做？而白獅目前所付出的，無非是您一個奴隸罷了。既然他把您送回來，我難道還要說‘不’，再把您送回去嗎？”
博德上校的臉色由紅轉白，又由白轉青，他緊緊繃著臉頰，不發一言。
梅森在旁邊聽得心驚膽戰，他輕輕拉扯溫特斯，示意學弟不要這樣咄咄逼人。
溫特斯不理睬學長，繼續說道：“我沒向赫德人出賣過帕拉圖的利益，也沒有出賣過帕拉圖人的利益。我光明正大、問心無愧。
但如果赫德諸部從我的行為中漁利，雖然非我所愿，但我也不會就此罷手。新墾地軍團出兵打我，我總不能因為赫德人會獲利就不還手吧？”
博德上校啞口無言。
靜坐了好一會，他深深嘆息，又問：“第二個問題。既然你和赤河部有聯系，荒原上那些俘虜，你有辦法把他們弄回來嗎？”
“有辦法！而且我會竭盡全力營救他們——奴隸當中也有我的部下。”溫特斯拿出一柄小刀：“我與白獅有過口頭協議，以物資交換俘虜。只要給我機會，我將打通前往赤河部的商路，一點點把人換回來。”
“物資交換俘虜？”博德上校皺眉問。帕拉圖對于荒原長期維持封鎖，用物資交換俘虜，無非就是走私。
“不然如何？”溫特斯反問：“不拿貨，拿金銀換嗎？不僅我沒有金銀，而且金銀在荒原上有什么用？白獅重實利，絕不會用人換錢。”
博德上校再次啞口無言，他咬著牙告誡溫特斯：“白獅和赤河部，比其他赫德部落全加起來還要危險。”
“我知道，我當然知道。這是在給獅子喂肉。”溫特斯坦言：“但把老兵們交換回來，也會讓我們變得更加強壯。終究是‘我’的生存更重要。”
上校追問：“換回來之后呢？繼續讓他們給你打仗？”
“沒錯，我最初的確是這樣想的。”溫特斯嘆了口氣：“但見到您之后，我才意識到他們也是活生生的人，有家庭、有親人。他們不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就這樣吧。”
溫特斯下定決心，笑著對上校說：“去留自由。愿意留下，就繼續給我當兵；有傷殘的，我給他們分地；想回家的，我給他們發路費。怎么樣？您滿意嗎？”
“我有什么不滿意的？”博德上校輕哼一聲。
他用僅有的右臂整理儀容，起身，鄭重向溫特斯抬手敬禮：“這件事如果你能辦成，我替所有流落荒原不能回家的帕拉圖老兵、我的部下，向你道謝！”
溫特斯領受了這一禮，抬手回禮。
一直緊繃精神聽到現在，梅森學長心頭的大石方才落地。在一定程度上理解博德上校的動機之后，學長不安的感覺減輕了些許。
但是緊接著，他的精神又繃緊。
因為學長聽到上校對溫特斯說：“我要向你索要一樣東西。”
“您要什么？要什么給什么。”溫特斯先是滿口答應，又緊忙聲明：“要錢可沒有，財政緊張著呢。”
“我要個官職。”
“什么官職？”
“最高的官職。”博德上校冷笑：“哪個官最大，就給我好了。”
氣氛驟然變冷，梅森下意識縮起脖子。他性格溫和、不愛爭斗，最不想看到就是爭權奪力、內部火拼。
“您不必這樣。”溫特斯眨了眨眼。
“不必怎樣？”博德上校裝糊涂：“我堂堂上校，要個高官做怎么了？”
“不必替我們幾個考慮未來。我們既然走上這條路，就自愿承擔無法全身而退的風險。”
空氣不再冷得嚇人，但會議室里仍舊很安靜。
“你們是天真還是勇敢？”博德上校深深長嘆：“這雷，你們幾個小小尉官頂不起。拿我當盾牌，到了山窮水盡那天就把我交出去，你們幾個說不定還能換個校官做？不是很好嗎？”
“您太悲觀了。”溫特斯微笑著推薦他的備用計劃：“大不了您也跟我們去維內塔嘛，反正做生意也不多一個合伙人。”
博德上校的火氣又涌上來：“傻小子，真到那天，你以為維內塔會護著你嗎？”
“那就往海外逃，去西邊。”溫特斯在空氣里畫了個圈：“聽說一直往西走，就能抵達遠東。”
博德上校撐著桌面，久久說不出一句話。
“官職無非就是一枚璽印，我給您刻一個出來不就行了嗎？”溫特斯真誠地解釋：“而是您的要求——最大的官職，這個有點……”
“你都說是一枚璽印。”博德上校吹胡子、瞪眼睛：“連一枚璽印你也吝嗇？”
“我這里最大的官職是元帥。”溫特斯試探著地問：“那我給您刻一枚元帥璽印？”
上校呼吸至少停滯了一拍。梅森學長盯著膝蓋，拼命忍著笑。
博德胸口發悶，艱難開口：“千把人、還沒有馬蹄大的地盤，就已經有元帥了？那是不是還得有個軍團長？”
“都有。編制上，占位置的。”溫特斯笑瞇瞇地問：“要不然……您挑一個喜歡的？”
“算了，算了。”博德上校漲紅了臉，努力平復呼吸：“我年紀大、臉皮薄，丟不起這個人。”
在梅森學長眼中，上校的姿態和神情在談笑間變得自然，之前那種旁觀者、外來者的格格不入的感覺漸漸消散。
“還是說正事。”梅森學長引導話題轉向正式事務，他苦笑著說：“鏟子港那邊給我們送來一封公文。”
聽到鏟子港，溫特斯的精神陡然集中，他的眉心不自覺皺起：“說什么？”
“波塔爾鎮長說民兵隊已經招募完畢，但是急需糧食和軍械，希望咱們能給他們撥一點。”
“波塔爾？管我要軍械和糧食？”溫特斯摩挲著刀柄，失笑道：“我有一記裂解術他要不要？”
“那我就這樣答復他？”梅森學長笑著問。
“告訴他謹守光輝河東岸，有敵情就點烽火，援兵自然會去。”溫特斯嗤笑：“依我看，他恐怕還不想讓我們過去！”
“好。”梅森學長立刻著手起草回信。
見博德上校不說話，溫特斯向上校解釋：“不是我不幫忙，而是那個……波塔爾，他就沒安好心。”
博德上校靜靜地聽著。
溫特斯離開椅子，取來一副地圖鋪在桌上，拉著上校站在近處研究。
“中鐵峰郡的河岸線接近八十公，下鐵峰郡的河岸線超過百公里。”對于鐵峰郡的地形，溫特斯信手拈來：“唯獨上鐵峰郡，需要防守的河岸還不到二十公里。河面最寬、水流最急，是最容易防御的位置。”
“這是什么湖？”
“鏟子湖。”
“冬天枯水，實際湖面有地圖上畫得這樣大嗎？”
“比這個還大，這是老地圖了。”
博德上校摩挲著胡須，問：“既然是港，那一定有船。為什么不征用？”
“全被混賬鎮長扣下了。”溫特斯的眉心越鎖越緊：“之前，波塔爾就一直在囤積糧食、招徠流民、對熱沃丹的指示陽奉陰違。
論軍械，不好說。論糧食，恐怕他比我還充裕。看在維持一鎮安寧的份上我沒動他。”
“可這混球。”溫特斯冷笑：“卻是越來越不老實了。”
博德上校俯身查看地圖，喃喃自語：“地圖接縫處有大學問——這話還是聽約翰·杰士卡說的，論圖上作業我沒見過比他更好的，可惜了。”
溫特斯心念一動：“您知道杰士卡中校在哪里嗎？”
“我連他是生是死都不知道。”博德上校苦笑著搖頭，上校的指尖劃過沃涅郡和鐵峰郡的邊界：“這張地圖的接縫處——兩郡交界處的河岸線，考慮過嗎？”
“考慮過，那邊是山林。”
“山林也能走馬。”
“但是熱沃丹沒法派兵。”溫特斯也是無可奈何：“否則不等赫德人來，咱們和軍團就得先打起來。只能讓鏟子港的民兵多加警惕。”
博德上校沒再說什么，重重坐回椅子，笑著問溫特斯：“之前聽你們討論是否向臨郡通報，通報了嗎？”
“通報了。”溫特斯有點苦澀地回答：“不過沒說情報來源，軍團那邊沒理睬我、也沒給回文，估計是不相信吧。”
“我倒有個想法。”博德上校的笑意愈發高深：“如果……情報來源是我呢？”
溫特斯一下子坐直身體，片刻遲疑后也笑容滿面：“那得編個好故事才行。”
“還用得著編嗎？就說我從特爾敦部逃出來，帶回來特爾敦人正在集結劫掠者的重要情報不就行了？”博德上校哈哈大笑：“正好，也讓我風光風光。”
“那……”
“我親自去一趟沃涅郡和白山郡。”博德上校自然地說。
連正在起草回信的梅森學長都猛地站起來，溫特斯更是拉住上校的手：“那就有勞您了。”
“小事情，對付赫德人打草谷才是大事。”博德上校擺了擺手，又問：“白山郡的首席軍官還是蓋薩·阿多尼斯嗎？”
溫特斯驚喜不已：“您認識那個光頭？”
“我比他高一級，他進學院的時候就是我帶的他。”博德上校嘆了口氣，有些傷感地說：“蓋薩受過重傷撿回條命，才變成那個樣子。原本也是很英俊瀟灑的美男子，可惜了。”
“原來那光頭說得是真的。”溫特斯心想，他拿出十二分的謙卑，請求上校：“您能不能先去白山郡呢？我和蓋薩上校有一筆小生意，還想請您幫忙牽針引線……”
當天中午，來自白山郡、目前在熱沃丹吃牢飯的沃辛頓少尉便重獲自由。
博德上校與沃辛頓單獨交談了幾句。
得知面前的獨臂上校獨自跨越百公里無人區，歷經艱險從荒原上逃回帕拉圖，沃辛頓少尉感動得痛哭流淚，心頭更是涌上無盡的敬意。
進一步得知博德上校還是帶著重要軍情回來，沃辛頓當即就想返回白山郡。
溫特斯從搶來的馬群中挑選了一匹公種馬和一匹母種馬作為禮物，讓沃辛頓少尉帶回白山郡。
“拜托您給蓋薩上校帶句話。”溫特斯對沃辛頓學長真誠地說：“當年亞當和夏娃也只有一男一女，結果生出了今天這么多的人。耐心等待，一對馬也能再次變成一群馬。”
“你還是自己和上校說吧。”沃辛頓少尉神色復雜：“我怕上校揍我。”
從荒原返回的博德上校僅僅在熱沃丹短暫停留，又重新踏上跋涉之旅。
溫特斯則在忙另一件事情——筑城。
準確來說，是擴建熱沃丹。
和普通農莊不同，士兵被征召走之后，軍屯村沒有任何自保能力。
溫特斯干脆下達，將十二個軍屯村的家屬盡數撤到熱沃丹，讓士兵們能安心打仗。
熱沃丹本來就不大，再加上軍屬和前來避難的平民，立刻變得十分擁擠。
幸好現在天氣漸涼，否則說不定會生出一場大疫。
而且溫特斯和老普里斯金一致認為，未來一定會有更多的平民涌入熱沃丹——鐵峰郡的村鎮都沒有圍墻，面對赫德騎兵就是砧板上的肉。
溫特斯干脆拍板——筑一座新城，能容納所有避難者的新城。
老普里斯金建議在原有城墻的基礎上擴建城市，而溫特斯力主在圣喬治河以南筑新城。
溫特斯給出的理由是“背靠著河岸修城墻，能夠盡可能減少工程量。”
這個理由很充分，老普里斯金也不反對。
于是當特爾敦部的野火即將燒到頭發的時候，溫特斯在忙著搞土木工程。
坐落在圣喬治河南岸的新城，與其說是“城”，不如說是“堡”。
因為它本質就是背靠著河岸的半圈城墻、壕溝，內部沒有任何生活設施，倒是防御工事修得很下本——畢竟蠻子要來了。
還有一個有趣之處：按照溫特斯劃分上、中、下鐵峰郡的方法，舊熱沃丹城區完全處在圣喬治河北岸，所以熱沃丹毫無疑問屬于上鐵峰郡。
但新城卻建在圣喬治河南岸，這意味著熱沃丹的一只腳邁回了中鐵峰郡，如同一個在門檻上跨立的小孩。
上午開會、中午送走博德上校和沃辛頓少尉、下午去監督施工，一直到深夜溫特斯才拖著疲憊的身軀回到寓所。
衣服都沒脫，他便倒在床上睡著了。
就在溫特斯失去意識時，鏟子港下游四十公里左右——也就是沃涅郡和鐵峰郡交界、地圖接縫處，赫德人趁著夜色放出羊皮筏子。
人乘筏子、馬洑水，趁著夜色渡過了溫特斯所說的“最容易防御的位置。”
對溫特斯而言，他閉上眼睛好像還不到一秒鐘就被夏爾叫醒。
“哥！”夏爾焦急地搖晃溫特斯：“快醒醒呀！”
溫特斯痛苦至極，頭很痛、呼吸也不順暢：“怎么了？我睡了多久？”
“鏟子港點起烽火了！”夏爾心疼地給溫特斯倒水喝：“你睡了不到兩個小時。”
“鏟子港？”溫特斯撐著額頭，問。
“對。”
“烽火？”
“是！絕對是烽火！我確認了！”
“不用管。”溫特斯接過水杯一飲而盡，又倒回床上：“睡覺。”
夏爾愣了一下，溫特斯已經睡著了。