長夜漫漫，仿佛看不到盡頭。
白星額檀黑戰馬口中噴出白沫、雙耳緊緊向后縮著，它的長頸伸向前方，心臟仿佛要撕開肋骨從胸膛里跳出來。
馬背上的溫特斯竭力穩住身體，拼命呼吸，靴子深深踏進馬鐙里。
每擊破一座營地，跟在他身后的人都變得更少；每翻過一座山坡，都會有騎手身體一歪，直挺挺從馬鞍跌落。
耳畔的蹄聲越來越稀薄，前方轟隆的雷鳴卻越來越震耳欲聾。
或許突入前面兩處宿營地時，溫特斯還占據一絲奇襲的優勢。
可是越往前去，特爾敦人準備的就越充分。他們已經通過逃走的人口中得知發生了什么。即使沒人通風報信，白刃相交的聲音也早就傳進他們的耳朵。
再也沒有出其不意、攻其不備，只有一場接一場的硬碰硬拼殺。
縱馬躍上山崗，上百名特爾敦騎兵赫然出現在溫特斯眼前。
海因里希緊跟在溫特斯身后奔上山丘頂，敵騎發現了溫特斯的旗幟，于是從對面的山坡上疾馳而下，直撲向他。
特爾敦人的宿營地不修墻壕，死守無異于束手待斃。有的科塔當即遁走，但這股騎兵的頭領選擇主動迎戰。
溫特斯勒住馬，解下頭盔。
頭盔里面用棉布和絲綢縫的內襯就像是剛從水里撈出來一般。戰馬也是如此，汗水從兩側馬肋止不住地向下流淌，滴滴答答落在地上。
他環顧清點部下，只余二十八騎，幾乎人人帶傷。夏爾不在其中，塔馬斯也不在其中，很多人都不在其中。
也許還有一些人落在后面，不過他們應該是趕不上了。
牛蹄谷的矮胖代表和高瘦代表也在其中，他們是二十八騎里僅剩的平民。
“你們留下。”溫特斯對矮胖代表和高瘦代表說。
說完，他甩了幾下襯墊里的汗水，扣上頭盔、搭好掛鉤。
矮胖代表越過溫特斯的肩膀往后看，特爾敦騎兵散開陣型，海浪似地涌上山坡。
他干枯的嘴唇微微張開，想說些什么。但是溫特斯已經拔出軍刀、驅馬走下山崗。
矮胖民意代表瞪著溫特斯的背影，忽地高高揚起馬刀，用刀背狠狠砍向馬臀，咬著牙馳下山崗。
高瘦民意代表恍恍惚惚跟著跑了一路，連馬刀都不知道丟到了哪里。直至山崗上唯剩他一個人，他才如夢初醒恢復知覺。
一絲的慶幸感涌上他心頭，但隨之而來的是一種莫大的恥辱感。
他呆立半晌，突然大喊大叫著策馬沖下山坡。沒等跑出一沙繩，他又猛地勒停乘馬，最終還是沒能再往前邁動一步。這個兒子都已經有了兒子的中年男人哭了出來。
雙方的距離快速縮短，溫特斯盯上了跑在最前面的一個敵人。
那人騎乘一匹棗紅色高頭大馬，揮舞著一把彎刀，鑲金的刀鞘在腰間搖晃。
特爾敦人并不都有刀劍，總是拿著長矛的特爾敦人沖在第一排。溫特斯就用這種方式分辨誰是特爾敦人的頭領。
那個特爾敦人也認出溫特斯是一位勁敵，他催逼戰馬加速，朝著溫特斯殺過來。
特爾敦人屁股離開馬鞍，上半身微微傾斜、高舉彎刀。
溫特斯把馬刀收在肩膀處，同樣蓄勢待發。
騎兵交錯而過只在瞬息間。但是在那個瞬息間，人和馬的力量將匯聚到一起——不僅有自己的，還有敵人的。
僅僅是劈刺角度不對，馬刀都能一下子從手里飛出去，手腕也會脫臼。
溫特斯的騎戰本領除了在軍校里學的那點，更多來自離開象牙塔后的實戰經歷和練習。對于騎馬劈刺的技術，他已經有很深的造詣。
錯身的瞬間，溫特斯和那個特爾敦人同時揮出武器。
溫特斯后發先至，他的馬刀精準斬在對方的刀尖上。只一擊，那特爾敦人的手掌和胳膊便被打得發麻。
特爾敦人胸口發涼，他死死抓著彎刀，想要轉回后背格擋。同時拼命狠抽韁繩，試圖拉開距離。
但是已經晚了，雙方大約錯過半個馬身，溫特斯的彎刀劃過一道弧線又繞回頭頂。
他踩著馬鐙站立，探出身體沖著對方的后背狠狠追砍，同時將刀柄使勁向后拖帶。
那特爾敦人的后背被斜著劈出一道可怕傷口，他就像一袋毫無生氣的面粉，重重從鞍上滑落。
溫特斯不再去管那人，一輪對沖之后，雙方在小山坡上混戰。
他的盔甲尤其顯眼，第二、第三個特爾敦人沒頭沒腦地朝他沖過來。
溫特斯給了第二個敵人一記裂解術，那人的鼻腔、耳道、眼底登時涌出鮮血，身體軟塌塌地栽倒。
第三個敵人還沒意識到發生什么，繼續催馬挺矛刺向溫特斯。
溫特斯使出全身的力量收緊韁繩，將將躲開這記直奔心口的突刺。
火星四濺，矛尖擦著他的左肋劃過，在他的胸甲上留下一道輕微的凹痕。
左臂順勢夾住矛桿，溫特斯朝著對方彎下去的、包在皮制護頸的脖子斜著劈下。
他的軍刀已經卷刃，所以這記本應致命的揮砍被硬皮革制成的護頸擋下。但對方仍舊被鈍擊的力量砸得兩眼發黑。
劈砍不好用，溫特斯便把鈍了的軍刀插進對方胸膛。在做這件事情的時候，他感受不到任何情緒。
對方本能地雙手攥住刀身，慘叫著從馬鞍上跌落。
溫特斯松開手，換上了對方的長矛。用法術殺敵可能更快，但是這一夜還遠未結束，他得省著點魔力。
特爾敦騎兵已然發現這名甲士勇武驚人，沒有人再敢來主動會他。
溫特斯在混戰的人群里看到了一束搖晃著的紅翎羽，他夾持長矛、猛刺馬肋，徑直沖殺向紅翎羽。
沿途的特爾敦人避之唯恐不及，紛紛退讓。
那名紅翎羽驚覺自己和勇武甲士之間再無一人，毫不猶豫拍馬逃跑。
見到這一幕的特爾敦人意志動搖，也脫離混戰，向著四面八方飛馳。
溫特斯催動戰馬，繼續追擊。就在此時，他騎乘的白星額檀黑戰馬發出一聲凄厲的悲鳴。
馬兒的前腿再也無法支撐身體，它“撲通”一聲跪倒，胸膛猛地撞在地上。它的軀體因為慣性往前滑了一小段，與地面接觸的地方登時變得血淋淋的。
仿佛是大地突然塌陷，溫特斯先是一沉，緊接著便從馬鞍上被甩了出去。
天旋地轉，他翻滾好幾圈方才停住。一股熱流順著額頭淌進耳朵，顱腔里面也在嗡嗡作響，肩膀、胳膊、脖頸……到處都很疼。
溫特斯掙扎著起身。馬兒倒在地上，張著嘴，四蹄微微抽搐，用悲傷的眼神望著他，仿佛在說“我只能走到這里了”。
已經跑出一段路的紅翎羽見帕拉圖甲士墜馬，大喜過望。紅翎羽大聲吆喝，吹著唿哨喝令部眾返回。
近半已經逃跑的特爾敦騎兵也振作精神，調轉馬頭殺了回來。
溫特斯拄著長矛，吃力地走到馬兒身旁，他沒給這匹戰馬起名字，他的情緒隱藏在頭盔下面，無人知曉他是流淚、憤怒、悲傷還是麻木。
戰場不需要一個有感情的人，有了感情就會顯得軟弱。戰場上需要的是一個麻木的、無情的、包裹在鐵甲里的殺戮機器。
周圍的鐵峰郡騎兵發覺溫特斯有危險，紛紛舍掉面前的敵人，奮不顧身沖過來援護溫特斯。
特爾敦人瞧見這一幕，更加斷定這落馬的甲士是貴人，也接二連三拼命抽打坐騎殺向溫特斯。
箭矢伴隨著尖嘯聲飛來，或是落在土里，或是磕在盔甲上又被彈開。
溫特斯不再看馬兒，他緊緊握著長矛，放在膝蓋上猛一發力，將長矛從中間折成兩端。
紅翎羽還在奇怪對方為何莫名其妙折斷長矛，然后只看到有什么東西一閃而過。
疼痛感比視覺來得遲，紅翎羽心口一陣碎骨般的劇痛，仿佛是有一柄骨朵掄圓砸中他的胸膛。
紅翎羽也墜了馬。
周圍的特爾敦人看到的是另一番景象：那甲士折斷長矛后，將上半段以難以置信的威力擲出，將他們的科塔摜在地上。
更多的馬蹄聲正在從遠處靠近——落在后面的夏爾、塔馬斯等人陸續抵達戰場。
沒有什么東西能再阻礙特爾敦人潰敗。他們伏在馬背上，像驚鳥一樣逃離了這塊死地。
紅翎羽在失去意識前看到的最后景象，是那甲士拄著另外半截長矛向他走過來，說著他聽不懂的話語。
其實溫特斯說的是“現在只剩你和我了”。
擊破這股戰力較強的特爾敦百夫隊之后，溫特斯稍作停留以收攏掉隊的部下。
塔馬斯給溫特斯牽來另一匹棗紅色的戰馬。
“傷員留下。”溫特斯踏鐙上鞍，聲音清冷通透：“給對岸發信號，讓他們過來接人、打掃戰場。”
“是。”
騎隊短暫休整、更換馬匹之后，再次向敵人所在之處突擊。
鐵峰郡，熱沃丹，米切爾別院。
米切爾別院的房子前面架起很多鐵鍋，咕嘟咕嘟煮著什么東西。
房子里面則幾乎快要變成裁縫鋪子，女人們正將募集來的未染色麻布、棉布裁剪成條。
房子后面架起許多晾衣桿，一條條煮過的布帶迎風招展，好似衣服上的流蘇。
安娜像已婚的女士那樣用絲巾束起頭發，梳理著別院內外的一切——以及另外三處差不多規模的“鋪子”。
“不好啦！蒙塔涅夫人，柴禾快要沒有了。”一個頭發上、臉頰上沾滿煙灰的小女孩慌慌張張跑過來找安娜。
可能是眼睛進了灰塵，小女孩一邊說話，一邊揉眼睛。
“別急，慢慢說。”安娜拉著小女孩走到一邊，拿出手絹仔細幫后者擦拭，耐心地問：“怎么會沒有？梅森上尉昨晚不是送來兩車嗎？”
梅森昨晚確實派人送來兩車木柴，但是被在這里做活的婦人偷偷拿回家一些。
其實每個人拿的也不多，也就一捧。可是你拿一點，我拿一點，今天就不夠燒了。
小女孩不敢說，安娜心思剔透，也大概想清楚是怎么回事。
“她們不敢來找我，所以讓你來是嗎？”安娜溫柔地問。
小女孩點點頭。
“這件事不怪你。”安娜摸了摸小女孩的腦瓜：“回去吧。我來解決。”
小女孩乖乖地走了。
熱沃丹最近也在推行男女分營制度，但是進展的很不順利。溫特斯不在，梅森壓不住城里的士紳商賈。
無奈之下，梅森只好退而求其次，只在前來避難的家庭中實行有限的男女分營。
所以像米切爾夫人的宅邸、納瓦雷姐妹的宅邸都住進來許多婦人女孩。
安娜正想到梅森，梅森就從院外走了進來。
“梅森先生。”安娜欠身施禮。
“蒙塔涅夫人。”梅森摘下制帽。
“是有溫……”安娜眼睛微微發亮詢問，但她至今直呼溫特斯的名字還是有些害羞，于是改口道：“是有蒙塔涅先生的消息嗎？”
“抱歉，沒有。”梅森帶著一絲歉意搖頭。
其實是有的，可是“溫特斯渡河作戰至今消息全無”這種話梅森實在不忍心說出口，他寧愿等有確切結果再說。
安娜的眼神有些黯淡，她禮貌請求道：“如果有什么消息，還請您第一時間告訴我。無論是好的，還是壞的。”
“一定，一定。”梅森心虛地回答，他轉移話題道：“米切爾夫人和小凱瑟琳女士呢？”
安娜感覺有一點點疲倦——那人一走之后就再也沒有任何消息，明明離得很近，卻連一封信也不寄回來。
她勉強維持著微笑：“她們在準備另一場募捐。”
“你們是真的幫了我們大忙。”梅森發自肺腑地稱贊，不吝溢美之詞：“如果由部隊準備，不知道要準備到什么時候，而且質量也殘次不齊。像這樣一包三個的干凈包扎帶，我見所未見。”
“只是做些力所能及的事情。”
“有什么需要我幫忙的嗎？”
“確實有一些。”安娜打起精神，回到蒙塔涅夫人的角色：“現在制約這座小‘鋪子’的不是人力，而是原料和工具。這里需要更多的鍋——四口鐵鍋已經不敷使用，也需要更多木柴。原料同樣不足，募捐得到的布料有限，而且不是長久的辦法……”
梅森拿出本子，一邊聽一邊記，頻頻點頭。
“眼下就這些。”安娜扶住裙邊，微微屈膝：“勞煩梅森先生費心。”
梅森尊重地頷首回禮：“都是我應該做的。布料的話，可能有點麻煩。鍋和木柴好解決，我先給你送幾車過來。”
沒什么其他事情，梅森便告辭離開。
安娜望著天際線，思緒已經飄到遙遠的南邊。
“溫特斯，你在哪里？”她想。
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