先頭梯隊走在大部隊前方一日路程的地方。
第一天，他們沿著匯流河南岸行進。
下游河灘到處都是被沖上岸的赫德死人。每走幾步路，溫特斯都能看到新的腫脹尸體。
許多烏鴉和禿鷲趕來享用大餐，它們一邊肆無忌憚地啄食腐肉，一邊緊盯著在自己面前走過的活人。
“看什么！”夏爾忍無可忍，揀起石子丟向烏鴉。
黑色的鳥兒發出難聽的叫聲，撲騰著起飛，飛到帕拉圖軍隊上方盤旋。
其他民兵也紛紛揀起石子，打向烏鴉、禿鷲。
溫特斯沒有下令阻止。
“在看什么？”他有些陰郁地想：“食物。”
就在溫特斯與豪格維茨的爭執結束后不久，傳令兵帶回兩位將軍的最終判決。
漆封的羊皮紙上面潦草地寫著一個詞：
[車輪]
車輪，就是高于車輪的男子一個不留。
命令被高效執行，余下的赫德女人和小孩被驅趕過河，由她們自生自滅。
瑞德修士很瞧不起帕拉圖將軍的決策。
瑞德修士問溫特斯：“絕對的殘忍和絕對的仁慈，只能二選一。殺掉父親，放走妻子和兒子，這算什么？”
溫特斯回答不上來。
但是阿爾帕德和塞克勒自有理由。
對于赫德諸部而言，女人是寶貴的資源和財產。
有女人才有男人，沒有人比生存條件艱苦的赫德人更了解這點。
“讓赤河部頭疼去吧。”高級軍官開會時，阿爾帕德滿不在乎地說：“看看亞辛能不能守住這些女人。哼哼，說不得還要打一仗呢。”
在沒有道路的野外行軍，指揮官一般會把每日行程控制在兩萬步。
左右腳各邁一次為一步，兩萬步大約24公里，如此士兵才有余力作戰。
如果腳下是硬面路，那么每天最多可以走三萬步，大約36公里。
但在出發第一天，溫特斯所在的先頭梯隊只走了十幾公里，不到一萬五千步。
原因無他，馬車的速度跟不上。
來時修筑的沿線補給營地已經被焚毀，帕拉圖軍隊無法就地獲取糧秣。
所以拉著輜重的馬車就變成木桶最短的板子。
眼見太陽西垂，博德上校——先頭梯隊的指揮官下令扎營。
走的路程短，不代表這一天會輕松結束。
士兵們還要挖掘壕溝，修筑足夠容納大部隊的營地。
不分常備軍和輔助部隊，所有人都得動手干活。
馬夫要給馬匹解轅、喂料，負責做飯的士兵忙著打柴、生火，其他人則在埋頭挖溝筑墻。
防御工事被劃成段，分配給各支百人隊。
溫特斯在他的隊伍負責的區段巡視、監督勞動。
先頭梯隊的每個人都分到一把鐵鏟或一把鶴嘴鋤，使得挖掘速度大大加快。
千萬不要小瞧鐵鏟和十字鎬，給普通士兵配發工具是陸軍戰術的重大“復興”，也是[內德·史密斯軍事改革]的內容之一。
不過因為工具的尺寸、重量不便攜帶，按編制一個十人隊才有兩把鐵鏟、一把鶴嘴鋤、一把斧頭和一把鋸。
臨行前一晚，塞克勒把兩支軍團的大部分工具集中到先頭梯隊手里，并專門安排馬車運輸。
即便人人都有趁手工具，部隊也一直干到天黑才算勉強完工。
隨后，由博德上校親自查驗合格，溫特斯麾下的民兵才終于聽到解散命令。
回到營區的民兵們胡亂塞了幾口吃喝，開始動手搭帳篷。
人人疲倦至極，只想趕緊睡覺休息。
溫特斯也回到大隊隊部，想要找點吃的。
隊部很冷清，杰士卡中校已經吃完走人，其他三個百夫長還沒回來。
帳篷里只有三個人：正在用餐的卡曼神父、瑞德修士，以及守著燉鍋的鐵匠貝里昂。
自從杰士卡中校把鐵匠調到大隊任炊事兵，卡曼神父和瑞德修士也來到大隊隊部開伙。
溫特斯自己動手盛了一碗濃湯，問卡曼：“怎么樣？”
卡曼神父放下餐具，劃了個禮，低聲說：“今日有五位信者賴主之慈悲已至安息之所。”
瑞德修士嘆了口氣：“你說死了五個就行，不用這么彎彎繞。這小子聽不懂。”
大部分重傷員會在七天內死去，輕傷員里也會有一部分發燒、休克然后死亡。
溫特斯見得太多，已經有些麻木。
他安慰卡曼道：“別多想，要是沒你，死的人會更多。”
卡曼沉默不語。
軍官的傷愈率遠高于士兵，不僅因為軍官體魄更強健，更是因為軍官受傷能得到很好的照顧。
如果士兵也有同樣的待遇，那輕傷員就有很大的可能性活下來。
但實際情況是傷員基本得不到照料，因為軍團編制只有戰斗人員。
隨軍的醫生僅有幾位是全職，其他都是士兵、軍官兼任。
能有人給傷員縫針、取箭頭就算謝天謝地，剩下只能靠傷員的運氣。
杰士卡大隊算特例，因為有卡曼主持醫療所，杰士卡部的傷員已經得到他們能得到的最好的照顧。
但即便如此，一路跋涉顛簸仍然會有許多傷員撐不下去，這是不可避免的情況。
溫特斯想了想，又問卡曼：“我給你補充幾個人手？”
卡曼沉默地劃了個禮。
“好，我挑幾個老實可靠的派給你。”溫特斯小口啜飲肉湯，繼續說道：“一會我再帶人去挖墓坑，用軍團士兵的葬儀……”
安德烈風風火火走進隊部，鼻翼翕動著問鐵匠：“今天燉的什么？”
“馬肉。”貝里昂回答。
“哪天不是呢？”安德烈嘆了口氣，坐到桌旁。
貝里昂盛好一碗馬肉湯，給安德烈端上桌。
安德烈開始狼吞虎咽，他頭也不抬地問溫特斯：“你安排夜崗了嗎？”
溫特斯點點頭，不解地問：“怎么了？”
安德烈咕咚咕咚喝完一碗湯，左手把空碗遞給鐵匠，右手伸向餐桌中間的面包籃，說：“又是行軍、又是干活，哪來的力氣站崗？要我說，負責站崗的十人隊不用參與筑營，讓他們好好休息。不然站崗他們也得打瞌睡。”
“可以……不過，今天站夜崗的人怎么算？”
“今天的夜崗？”安德烈嗤笑：“算他們倒霉。”
解決晚餐，士兵的一天就算結束，但百夫長的一天還沒過完。
鐵匠的馬肉湯讓溫特斯打起精神，填飽肚子，他朝著杰士卡大隊的營區走去。
他不是要去睡覺，因為軍官不與士兵同住，他的帳篷在營地中央的單獨營區。
他只是習慣吃過晚餐后到軍營各處走走。
現在是軍營最輕松的時間，士兵們在溫暖的營火旁圍坐，與同帳戰友分享熱乎乎的食物。
溫暖、食物、營火，這些都能讓士兵卸下紀律的枷鎖。
晚餐時分到營地走一圈，溫特斯能得到一些模糊的感性認知：冷？餓？恐懼？生氣？興奮？壓抑？厭戰？敢戰？
溫特斯先去到馬欄，馬匹都被很好的照顧著，有料、有水。
在馬欄，他意外撞見巴德和杰士卡中校，小馬倌安格魯也在。
一匹挽馬的左前蹄被綁在木樁上，安格魯正在給馬兒摳蹄子。
“怎么了？”溫特斯問。
杰士卡中校的臉色陰沉：“說了你也不懂。”
溫特斯已經習慣了，他轉頭問巴德：“怎么回事？”
巴德努努嘴：“蹄子可能漏了，走路有點瘸。”
蹄子漏了？溫特斯真的不懂……
“就是里面可能有膿。”巴德補充道。
“哦。”
“你聽懂了嗎？”
“沒有。”
安格魯埋頭干活，他先撬下蹄鐵，隨后像削蘿卜一樣，把馬蹄一層一層削掉。
最后，小馬倌拿起手鉆，在馬蹄左瓣打了個窟窿。
粘稠、深紅的膿血從窟窿流出，成股滴在地上，看得溫特斯頭皮發麻。
“不好辦。”杰士卡中校抱著胳膊說。
“嗯，不好辦。”巴德嘆了口氣。
膿血放干凈之后，安格魯給馬蹄清洗、敷藥，最后用干凈的棉布包好。
“這匹馬最近不能干活。”安格魯心疼地說：“最好讓它靜養，半個月差不多。”
杰士卡中校也嘆了口氣，難得露出一絲傷感：“讓它跟著走，要是不行……就宰掉，別浪費草料。”
小馬倌摸著馬兒的鬃毛，低低“嗯”了一聲。
杰士卡中校又看向溫特斯，皺著眉頭問：“你過來干嘛？”
溫特斯趕緊走人，繼續朝營區踱步。
他往有營火的地方走，身上裹著赫德人的袍子，就像個普通的民兵。
夜色深沉，眾人都在忙著填飽肚子，也沒人注意百夫長從身邊走過。
他們或是笑，或是罵，或是唱一些下流的小曲，或是編排某位軍官的糗事。
這些都是他們不會當著溫特斯的面說的話，給溫特斯一種奇怪的真實感。
軍隊是一個整體，方陣是一個整體，里面每個人都面目模糊。
現在，面目模糊的個體坐在營火旁，一點一滴變成有血有肉的人，
但是溫特斯也看不清、聽不清說話的人是誰。
通過一個個有血有肉的個體，他反而對于[軍隊]這個整體有了一種模糊的感性認知。
這種感性認知就像是在觸摸軍隊的“精神”，所以溫特斯每天都會走走，否則他總感覺不安心。
溫特斯漫無目的地走著，身后的營火旁傳來一個聲音：“全是泡，都快爛了。”
“忍著。”另一個人吸著鼻子，低沉地回答：“總不能讓農家子看輕了我們。”
別人的聲音他聽不出，這兩個聲音他無比熟悉。
前一個是瓦希卡。
后一個是皮埃爾。
溫特斯走了過去，問：“什么東西爛了？”
“還能啥？腳！”瓦希卡沒好氣地回答，突然他悚然站起：“長……長官！”
在瓦希卡身旁，正在用營火烤腳的其他杜薩克也一骨碌站了起來。
為了節約戰馬體力，杰士卡中校嚴禁任何士兵騎馬，就算是杜薩克也得牽馬步行——除非遭遇敵人或執行偵察任務。
“羅圈腿也下地走路了。”其他民兵嘀咕著：“看他們能不能吃得我們吃的苦頭。”
看到平日趾高氣昂的杜薩克也要邁開羅圈腿走路，杜薩克口中的[農家子]心里都有一絲快意。
最開始的時候，溫特斯手下的杜薩克管農家子弟叫[莊稼佬]，而農家子弟也回敬杜薩克為[韃靼人]。
這兩個詞都是極為嚴重的蔑稱，對彼此的精神殺傷力不亞于四十八磅炮彈。
若是溫特斯不在場，輕飄飄一句[韃靼人]或是[莊稼佬]都能引起一場斗毆。
就這樣，狼鎮人在彼此鄙視的目光中離開家鄉。
之后的事情無需贅述，有人不在了，也有人補充進來。
新來的人最開始也愛說[韃靼人]和[莊稼佬]，但是眾人數次互相支撐著死里逃生后，[韃靼人]和[莊稼佬]這兩個詞沒人再提。
然而出身差異導致的對抗情緒隱約還在，于是蔑稱也悄然變化.
[羅圈腿]取代了[韃靼人]，[農家子]取代了[莊稼佬]。
在溫特斯聽來，[羅圈腿]和[農家子]依舊是極為嚴重的蔑稱。
“你們就不能用點正常的稱呼嗎？”溫特斯忍不住找手下民兵談話。
按照民兵的說法，這兩個詞只有在對方耳中才有侮辱性，說的人只當成中性詞在用。
同巴德提起這件事時，溫特斯仍舊憤憤不平：“鬼話！他們就是自己騙自己！什么叫‘我說不帶侮辱，你聽才帶侮辱’？是不是蔑稱，難道不該由聽者決定嗎？”
“總歸比[韃靼人]和[莊稼佬]好聽。”巴德也是無可奈何。
有人在等著杜薩克出洋相，杜薩克也知道有人在等他們出洋相。
所以他們沒叫苦、也沒抱怨，只是悶不做聲地走。
精神可嘉，但是身體做不得假，皮埃爾、瓦希卡和其他杜薩克的腳上都帶著水泡，有的水泡是甚至有拇指大小。
溫特斯看了一眼就明白是怎么回事，他哭笑不得：“烤火有什么用？去找軍醫，讓他拿針給你們挑了，別亂擠。”
狼鎮杜薩克都和溫特斯很親近，膽子也大。
皮埃爾小聲說：“那理發匠是農家子，肯定會偷笑我們。”
“什么農家子？”溫特斯一聽這個稱呼就火大：“那你是想讓我給你們挑？”
皮埃爾拼命搖頭。
“你別搖頭。”溫特斯伸手去抓皮埃爾的腿：“我給你挑。”
“不用不用……”皮埃爾連連后退，險些跌倒：“我去找軍醫。”
“你們要是不想聽到韃靼人，就別叫人家農家子。”溫特斯也不知道這些杜薩克能不能聽進去，他看著杜薩克們腳上的水泡，說：“算了，我讓軍醫過來，和人家客氣點。”
走出沒幾步，他又折返回來：“告訴其他人，明早去找巴德少尉領鞋子……穿著長馬靴怎么走路？”
民兵開始澆滅營火的時候，溫特斯回到他的帳篷。
身處戰區，為了保存“魔力”以備不時之需，他暫時中斷了法術練習。
他點起油燈，他還差最后一件事要做。
溫特斯拿出紙筆、墨水瓶，想了想今天發生什么，開始動筆給安娜寫信：
“從現在起，每時每刻，我都在離你更近……”
信很短，只有幾句話，溫特斯小心翼翼把信紙折好，收到木匣中。
他捏熄油燈，鉆進毛毯。
小桌上的木匣中，整整齊齊疊起來的紙片已有上百張。