鄉間土路，一支小型車隊正在艱難跋涉。
三輛大車里裝著糧食以及鎬頭、鐵鏟等農具，由征來的幾匹騾馬拉著。
除了領路的騎兵佩戴統一的馬刀和臂甲，車隊里其他成員攜帶的武器五花八門。
裹著針織羊毛披風的富人肩扛火槍，身穿粗麻布長衫的窮漢手里只有斧頭乃至棍棒。
前天他們還是普通平民，今天他們已經成為士兵，無分貧富貴賤，都在向著已知又未知的方向挪動腳步。
恐懼、渴望和茫然……各式各樣的情緒同時在人群中蔓延。
輜重、人力和馬車正在源源不斷從中鐵峰郡各地往圣克鎮匯聚，這小小的車隊便是其中一股支流。
“不要拖拖拉拉的！”帶領這支車隊的騎兵看樣子是杜薩人，左臂裹著厚厚的白布，他前后巡視、高聲催促：“走得越慢！死得越快！加快步伐！”
呵斥如同無形的鞭子，臨時征召的民兵們的步伐似乎變得快了一些。
隊伍中有人小聲嘟囔：“說得輕巧，你騎著馬，我們走路……”
還有人忍不住出聲抱怨：“走走走！就是走！早知道這樣，俺就不跟著來了！”
左臂的傷口隱隱作痛，[圖林]在心底嘆了口氣，對眾人的牢騷全當沒聽見。
沒人比杜薩克更清楚——當差就沒有不發牢騷的。哪怕最勇猛的戰士也難免如此，更何況是這些被臨時征發的平民。
與赫德蠻子拼殺中負傷之后，圖林便被蒙塔涅保民官特別下令調離作戰一線，改為執行一些更安全的任務，例如征發民兵。
圖林挺直腰板，眺望四周的地平線，總有一絲不安感縈繞在心頭。
中鐵峰郡已經成為戰場，而戰場就沒有地方是安全的。
“歇一會吧？軍士老爺！”隊伍里有一個年輕農夫沖著杜薩克大聲請求：“都走了快半天了，實在走不動了。”
“是呀，是呀。”一時間其他人紛紛附和：“就歇一小會。”
“歇個屁！”圖林瞪起眼睛，拿出老兵的架子，嚴厲斥責：“在這地方歇，碰到蠻人，統統都得被砍開瓢！誰他娘的想死，我幫他一把，少連累旁人！”
沒人說話了。
見隊伍安靜下來，圖林又用和緩的語氣安撫眾人：“前面就是兵站，再走一小段路就行。那里不僅安全，還有吃有喝。等到了兵站，我讓你們歇個夠……”
就在圖林絞盡腦汁給車隊鼓勁的時候，西面的荒坡背后驚起一排排鳥雀，隱隱約約能聽見敲鼓的聲音。
圖林悚然回望，心中驚呼：“不好！”
只見成群結隊的騎手躍出荒坡，朝著圖林的車隊直沖過來。
新征召的民兵不明就里，有的人還以為是己方騎兵，朝著對方揮手。更多民兵呆呆站立，不知所措。
“敵襲！”圖林大吼，拔刀出鞘：“所有人都到我里這來！”
民兵們這才意識到來的是赫德蠻子，哭喊與咒罵轟然爆發。
眾人向路旁的溝渠和樹林撒腿狂奔，根本沒有幾個民兵理睬圖林的命令。
“軍士！”另一名騎兵馳到圖林身邊：“怎么辦？”
圖林怒不可遏，大罵了一聲，無可奈何地下令：“撤！”
禍不單行，前方的道路上也出現騎兵的身影。看來是一次兩面夾擊，只是北邊那股騎兵的馬蹄聲被西邊的遮蓋住了。
圖林和部下躍過溝渠，縱馬奔入森林。
埋伏在荒坡的赫德騎手瞬間便將車隊沖垮，肆意砍殺沒來得及跑掉的帕拉圖人。
圖林額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯直響，然而轉頭拼命也不過是白白送死。
就在此時，跟在圖林身后的騎兵忽地大喊：“不對！好像是咱們的人！”
圖林駐馬回望——第二隊騎兵沒有分散追殺民兵，而是直直插進赫德騎隊。雪亮的馬刀劃著弧線，向著赫德蠻子的頭顱和肩膀劈下。
赫德蠻子用陌生的語言驚恐喊叫，一如剛剛的鐵峰郡民兵。
圖林看得真切，己方騎兵數量遠比赫德蠻字少，僅僅是占了突襲的便宜。一旦蠻人回過神來，誰贏誰輸還不好說。
“別跑了！”圖林竭力想要喝止逃跑的民兵：“回頭拼了！”
還是沒有幾個人理睬他。
圖林憤怒地大吼了一聲，把韁繩纏在負傷的左臂上，靴跟狠刺戰馬，咆哮著撲向最近的赫德蠻子。
與圖林一同來執行任務的幾名騎兵也毫不猶豫，各自拔刀提矛，跟隨軍士回馬迎戰。
民兵當中也不全都是只顧逃命的人，一些勇敢的民兵同樣在與赫德蠻子殊死搏斗。
圖林踩蹬站立，發狂般劈砍敵人，馬刀每兩次揮舞的軌跡都呈交叉狀。他的戰馬墨藍黑也暴怒地撕咬、蹬踢著赫德人的矮小戰馬。
雙方在溝渠旁邊、樹林邊緣和馬車附近混戰，墜馬的赫德人大部分被民兵毆斃，不時有槍聲響起。
見兩腿人不多，一些逃跑的特爾敦騎手折返回來。他們不敢肉搏拼殺，于是遠遠地放箭。
岔路的東面又有轟隆的蹄聲傳來，這一次比前兩次加起來還要震耳欲聾。
圖林認不出第二批騎兵，但是他絕不會錯認第三批騎兵——引領沖鋒的是一匹紅鬃駿馬。
“是雷日克！”圖林逼退身旁的赫德蠻子，高舉馬刀，面目猙獰狂吼：“是安格魯！殺！殺！殺！”
雙方本來就戰得難解難分，安格魯的生力軍甫一加入戰斗，特爾敦百騎隊當即潰敗。
安格魯和圖林一路追殺，直到天色昏暗才回到車隊遇襲處。
雖然特爾敦騎兵被擊潰，但還有一個爛攤子要解決。
“讓傷員坐大車先去下一處兵站，那里有醫生。”剛下馬鞍，安格魯立刻開始安排打掃戰場：“比約恩、勒克萊爾，你們兩帳人進森林，把逃走的民兵都找回來。”
“連長。”名叫比約恩的十騎長臉色發苦：“我那帳兄弟，還能動彈的就剩倆了。”
“把繳獲的赫德馬收上來。”安格魯不容置疑地下令：“你自己從民兵里面挑人，把你的帳補滿。你們倆都是！”
“是！”兩名十騎長不敢怠慢，抬手敬禮，跑著離開。
“把死者登記清楚。”安格魯又看向圖林。
“是！”圖林先答是，又問：“遺體怎么辦？”
“暫時就地掩埋，以后再好好收斂。”
“是！”
解決一連串收尾問題，安格魯方才有一絲喘息的時間。
但是還有另一個大問題在等著他——他也不認得第二股騎兵是誰。
最先發動突襲的是特爾敦部的人馬，最后趕來救援的是安格魯的騎隊。
而第二批出現的騎兵是全然陌生的第三方，既沒穿軍隊制服，也沒有亮明旗號。
安格魯這邊在清掃戰場，陌生騎隊那邊也在自顧自收攏人手、救治傷員。
一隊來歷不明的騎兵出現在中鐵峰郡，令安格魯尤其感到不安。不過在安格魯看來，既然對方殺特爾敦人，那就可以暫時劃為友軍。
陌生騎隊在路旁空地集結、休息，也不派人來找安格魯，似乎是在等著安格魯主動過去交涉。
安格魯打起精神，帶領兩名軍士主動靠近陌生騎隊：“主賜福你們，朋友。請問諸位從哪里來？”
一名身穿獵裝的中年人走出來，似笑非笑地問：“也不說聲謝謝嗎？”
中年人雖然穿著打獵便服，但是舉手投足間的軍人氣質無法遮掩。
安格魯認真敬了個禮：“萬分感謝閣下伸出援手，能否告知番號？”
“你不用問這些。”中年軍人擺擺手，直截了當地說：“溫特斯·蒙塔涅在哪里，我要見他。”
安格魯眉梢微微挑起，略加思索后，干脆回答道：“那請您先跟著我的騎隊行動，這次巡防結束就能見到蒙塔涅保民官。”
來歷不明的騎隊，直接帶去見溫特斯太危險。安格魯決定先派信使回去送信說明情況，暫時帶著對方巡防。
中年軍人的幾名侍從頗為不忿，倒是中年軍人的神情沒什么變化，他取出一封信：“送信的時候，順便把這封信給蒙塔涅上尉。”
“是。”安格魯接過信封。
“不要耽誤時間。”中年軍人微微瞪起眼睛：“現在就派！”
安格魯條件反射似地回答：“是。”
與此同時，圖林也遇到的一點問題。
民兵當中幾名年紀比較大的鄉紳來到圖林面前，卑躬屈膝地向他請愿——想回家。
腥銹的血液濺到臉上、垂死的傷者在呻吟、殘缺不全的尸體散落在荒野上……如果說之前眾民兵心中還存有幾分貪念，這一場廝殺下來算是徹底被嚇破膽。甚至有民兵直接跑掉沒回來，當了逃兵。
“不行。”圖林斷然拒絕。
“您是萬里挑一的勇士，我們比不了！我們是真沒有打仗的本事。”一名年過半百的地主苦苦哀求：“就算到了戰場上，我們也只能跑！只會壞事哇！”
“是啊！”另一名鄉紳聲淚俱下：“錢、糧，您要什么都行……”
“你們都是十夫長、臨時軍士。”圖林已經有些不耐煩，那種杜薩克的兇狠勁泛上來：“放你們走，其他人還能留下嗎？當逃兵死路一條！誰敢跑，我他媽親手劈了他！”
幾個鄉紳被嚇得一哆嗦。
“你們用屁股想想。”圖林的態度稍微緩和，冷冷教訓道：“保民官是何等人物，你們什么樣他不清楚？他能指望你們上陣殺敵嗎？真到戰場上，你們也就是挖壕溝、修土墻，干點體力活！路上危險是因為有赫德蠻子截殺，等到了前線大營，千軍萬馬保護著你們，赫德人還能再殺到你們面前？你們說，是不是？”
又是威脅又是說理，圖林費了好一番力氣才把幾個鄉紳打發走了。
鄉紳們回到滿懷期待的民兵中間，把圖林的話又復述了一邊。
民兵們失望透頂、絕望至極，有的人當場痛哭，還有一些人交頭接耳，準備連夜逃走。
圖林看在眼里，急在心里，他第一時間想去告訴安格魯·拉爾夫洛維奇連長。
可不等他起身，安格魯先來找到他，同行的還有一個陌生中年軍人。
圖林顧不得還有外人，搶著把事情說了。
安格魯神情變得嚴肅，中年軍人倒是一點也不著急。
后者反而覺得很有趣似的，饒有興致地看著安格魯的反應，令圖林不禁氣結。
“這個情況。”安格魯撓了撓頭，苦思著說：“百夫長和我說過怎么辦，還舉過一個例子……”
中年軍人愈發覺得有趣。
“百夫長說怎么辦？”圖林急躁地問。
“確立信用。”安格魯回答。
民兵和騎兵被召集起來，安格魯從懷中拿出寫著“割頭令”的公告，當眾再次宣讀了一遍。
騎兵歡呼雀躍，民兵還有些懵懵懂懂。
當眾講話，安格魯還是有些不好意思，他善意而羞澀地提醒：“趕緊去割吧，天色黑了就不好弄了。”
騎兵隊的成員大笑著一哄而散，民兵面面相覷、不知所措。
“走哇！”圖林見沒人動彈，很是著急。他粗聲粗氣吆喝，揮舞著馬刀鼓動眾人：“再不去都讓人搶了！”
見還是沒人敢動彈，圖林氣得直罵臟話。
他罵罵咧咧走開，不一會拖回一具尸體。他咬著牙，一刀一刀割下首級，
有民兵當場吐了出來。
圖林提著首級，惡狠狠沖著民兵大吼：“一頃！不要？”
此時此刻，民兵才算是真真切切地明白——割頭令是動真格的。
反應快的人已經跑向特爾敦人的尸首。剛才嘔吐的民兵，嘴角的食物殘渣還沒擦干凈，跑得比誰都快。
中年軍人笑不出來了，他的神情一點點變得凝重。
中年軍人回頭看了看自己的部下，不少人居然喉頭翻動，眼中也滿是吃驚的目光——以及期盼和遺憾。
“和你的人說明白。”安格魯見情況有點失控，走過來對圖林說：“只準割自己殺的敵人，割取自己人和友軍的首級一律絞死……還要有頭盔、帽子作為憑證……”
這些內容都在公告里寫著，剛剛宣讀過。可是看著民兵的狂熱勁，安格魯后悔沒有多讀幾遍。
“是！”圖林照舊下意識答是，他想重新召集眾人，可是已經召不回來了。
不遠處，兩個民兵正在面紅耳赤地爭吵，一個裹著羊絨披風的民兵大吼：“他明明是我打死的！我用火槍打死的！槍眼就在他身上！你有火槍嗎？！”
另一個穿著粗麻衣的瘦小民兵不甘示弱：“你只是把他打下馬了！墜馬的時候他還沒死呢！是我殺了他！你家都有那么多地，還和我搶這一個腦袋干什么？”
至于那些被眾人胡亂打死的特爾敦人的首級，更是引發多人爭執乃至斗毆，如同一場血腥而荒誕的喜劇。
“割頭令太過簡單粗暴，需要再仔細規定一下。”安格魯注視著眼前的鬧劇，心中有些憂慮：“照這樣下去，恐怕前面還在打仗，后面都能為首級打起來。”
圖林大罵著跑過去制止爭斗：“一人一半！一人一半！”
原本安靜的鄉間小路變得如同酒館一般喧鬧嘈雜，卻是沒人再嘟囔著要回家了。
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