大角河，水壩。
信號旗升起。
“敵襲！”觀察哨發瘋一樣沖下山坡，竭力吶喊：“騎兵！”
延伸至西岸以后，水壩便遭遇兩面夾擊。
因此塔馬斯在西岸灘頭增筑了一座小型堡壘，由他親自坐鎮。
泄洪在即，西岸的防御兵力已經大半撤離。催命般的警鐘聲中，留守的戰士提著武器匆忙奔上墻頭。
“給東岸發信號。”西岸堡壘上，塔馬斯啐了一口：“情況不對就提前毀壩。”
河谷邊緣的地平線接二連三有騎兵躍出，來者也不重整隊形，徑直向水壩沖來。
為首的騎兵身材高大魁梧，坐在矮小的赫德馬背上仿佛是狗熊騎兔子。
壩頭堡墻頭，一個稚氣未脫的少年熟練地掛好火繩，架穩槍身，屏息瞄準。
敵人越來越近，眼看已經闖進百步。
少年剛想按下發射桿，火繩卻被他身旁的軍士長——彼得·矮子·布尼爾一把扯掉。
耳畔傳來塔馬斯營長的驚呼：“別開槍！是自己人！”
然而有幾個火槍手被突如其來的聲音嚇到，直接摳動發射桿。
沉悶的槍聲回蕩在河面，墻頭噴出數股白色硝煙。
“[極度憤怒的粗鄙之語]！”安德烈亞·切里尼中尉的咆哮穿透硝煙，傳遍堡壘：“哪個王八蛋沖老子開的槍！”
鐵峰山腳下，兩軍列陣的戰場。
反復試探過后，特爾敦人已經大致摸清對方虛實。
雖然對方的左、中、右三翼旗幟和人數看起來都差不多，但是中翼軍容更嚴整，面對騎兵沖陣也沒有絲毫動搖。
從特爾敦本陣居高臨下俯瞰，能看到墻似的白色煙霧從陣線中央的箭簇陣逸出。
“[赫德語]那里。”一名青翎羽神色凝重：“[赫德語]怎會有如此多的小雷？”
另一名青翎羽低聲接話：“[赫德語]而且打得好生齊整。”
對于小雷，諸部頭領都談之色變。原本可以憑借甲胄堅固冒著箭羽反復沖陣的勇士，如今只會被胡亂飛來的鉛子打死。
相比過去，今天的諸部頭領已經很少再親自沖鋒陷陣。
對方大陣中央的精銳不容小覷，不過兩翼的戰力就明顯有些不夠看。
僅僅百騎掠陣，兩翼的戰線就發生了松動，也沒有看到齊射的白煙。
按照特爾敦貴胄的本意，他們并不愿意與兩腿人硬碰硬。
然而大軍一路所過之處，村莊盡數被提前焚燒、人口盡數被提前遷走。對方寧可把家園化為焦土，也不讓特爾敦人拿走任何東西。
汗庭正處在斷糧邊緣，軍心也不穩——老營遭襲的流言不脛而走，越彈壓傳播得越厲害。
部眾在頭領看不到的地方竊竊私語，有人說是海東部干的，有人說是蘇茲部偷襲，還有人說是赤河部動了手。
對于另一方是哪家部落，人們各執一詞。但是有一點共識很明確：越冬草場一定出了大事，否則汗庭不會遮遮掩掩。
在這種情況下，熱沃丹未能一舉攻破，欲求決戰又不得，冬季大劫掠實際已經宣告失敗。
擺在特爾敦部面前的僅剩一條路——撤退。留得一條命在，總有機會重來。
可實在太不甘心了！真真的太不甘心了！
特爾敦汗庭自烤火者以下所有人都知道該跑了，但又沒人舍得吐掉已經含在嘴里的肉。
反觀另一方，溫特斯可以繼續等待。只要水壩竣工蓄水，后路受威脅的特爾敦人將不得不撤退。
在微妙的時間節點，溫特斯決定主動出擊。
當他推下全部籌碼的時候，他也在逼迫烤火者做出選擇：斷腕存身？或者……同樣壓下全部籌碼博取徹底的翻盤。
無論受到何種原因驅使、經過何種博弈，雙方已經來到這片不過兩公里寬的戰場上。
決戰就這樣打響。
持弓挎箭的特爾敦輕騎三五成群，在壕溝前方馳騁。
他們時而挽弓疾射，時候兇狠突擊，忽遠忽近、忽聚忽散，好似烏鴉在尸骸上空盤旋。
除了“烏鴉撒星”的輕騎，還有數隊披甲騎兵輪番沖擊鐵峰郡軍兩翼。
重裝甲騎的戰術又與無甲輕騎迥異，他們排成密集的隊形，如滔天巨浪一般拍向鐵峰郡人的軍陣。
許多初陣民兵被嚇得險些當場尿褲子，得虧溫特斯麾下已經有一批見識過蠻人戰法的老兵。
“怕什么？都他媽是嚇唬人！蠻子不敢直接沖進來！”軍士恨鐵不成鋼地痛罵，殊不知上次被嚇得膝蓋發軟就是他們。
依靠基層指揮官和軍士的約束，兩翼戰線沒有直接瓦解。
見未能動搖兩腿人，前隊特爾敦甲騎當即掠陣橫過，次隊再沖。又不能入，則后隊繼續重復。
觀戰的溫特斯驀地開口：“給各營發吃喝下去。”
四周的文員和警衛面面相覷，不知該怎樣執行這句話。溫特斯見沒人動作，轉頭看了一圈，還是沒人動。
溫特斯這才想起來，巴德留在圣克鎮組織后勤，不在現場。
這段時間以來，一直都是溫特斯口述安排，再由巴德將口述內容轉化成書面命令或指示發出。
兩人配合默契，使得指揮部運作效率大大提高。但是目前巴德缺席，溫特斯不得不重新適應。
“去找后勤車隊的負責人，讓他把食物和飲水分發給各營。”溫特斯把夏爾找到身旁，沉思著補充道：“優先給兩翼的第二線，然后中軍，最后兩翼第一線。”
“這個時候開伙？”有人疑惑地問。
“特爾敦人的本陣還在休息，顯然不打算現在發起總攻。”溫特斯解釋道：“輪轉沖陣看似來勢洶洶，實則目的在于疲敵。”
“那他們在等什么？”
“奇兵。”溫特斯瞇著眼睛看向太陽：“也可能是時間。”
大角河畔，特爾敦人的浮橋。
早在數天以前，駐守浮橋的特爾敦頭領[智隼]就已經發覺水位正在變化。
智隼派遣輕騎向上游一路追溯，很快便找到異常的根源——一座攔河大壩。
如果說一天建好浮橋還在智隼的理解范圍內，那么憑空出現的攔河大壩徹底超越了他最狂野的想象。
無論怎么樣，問題要解決。
不僅順流漂下的沖擊物能對浮橋造成損傷，大幅的水位變化也能。
浮橋本質是用木板連接固定的浮箱，水位發生變化，連接浮箱的結構也會受損。
留守浮橋的智隼不懂橋梁原理，但是浮橋橫梁接連扭曲、斷裂他能看得到。
很可惜，智隼既無力解決橋梁的結構問題，也沒能解決造成問題的人。
幾次攻打水壩都以失敗告終，烤火者先是派來援兵，又匆忙將援兵調走。
于此同時，幾乎所有留在西岸的特爾敦人馬都在趕去汗帳合兵，按照他們的說法：“烤火者逮住了狡猾的兩腿人”。
手頭的人馬越來越少，水位卻變得越來越淺，智隼做出一個艱難的決定——拆橋。
他思前想后，把利害考慮得很清楚：浮橋被毀是遲早的事，他無力阻止；與其束手等兩腿人毀橋，不如自己拆；只要造橋材料還在，將來再架一座浮橋也沒什么難的。
拆除浮橋的工作正在緊鑼密鼓地進行，因為在之前的叛亂中損失了不少帕拉圖奴隸，所以拆橋進度十分緩慢。
忽然門內奴婢興沖沖跑過來，給智隼報喜：“[赫德語]那顏！河水又漲啦！不用拆橋啦！”
智隼的心跳停了一拍，反手狠狠抽了貼身奴隸一記耳光：“[赫德語]蠢貨！”
智隼趕到浮橋，只見原本清澈的河水已經變得渾濁——暗流將河底淤泥翻攪上來，不斷有魚躍出水面。
平靜的大角河霎時間變得狂躁兇猛，河水流速幾乎是肉眼可見在加快，河心出現一連串大大小小的漩渦。
河岸，一個特爾敦哨騎狼狽朝著浮橋奔來。
哨騎扯掉外袍，卷在手里拼命揮舞示警，聲嘶力竭大喊：“[赫德語]船！大船……”
哨騎根本用不著再喊了，因為智隼已經能夠親眼看到。
來自莫羅上尉的禮物——一艘滿載土石的巨型三角木筏沖出河灣，一邊旋轉，一邊順水漂流，速度越來越快。
莫羅特意將沖擊木筏設計成三角形，因為它總有一個角能撞上浮橋。
特爾敦人驚呼著、奔跑著，眼睜睜看著三角形木筏打著旋朝他們撞上來。
攔河繩索被卷住然后扯斷，布置在浮橋前方的阻攔樁也被撞得七零八落。
“[赫德語]木桿！”智隼紅著眼睛，狠狠抽醒那些呆立的奴隸和黔首，喊到嗓子沙啞：“[赫德語]把它頂出去！”
智隼親自上陣，帶領十幾個部眾合力抱起一根原木，試圖抵擋那條可怕的三角筏。
他下意識閉上了眼睛，等待變成肉泥那一刻。
三角筏順流而下，突破層層阻攔，直挺挺撞在特爾敦人的“攻筏錘”上。
智隼虎口開裂，血流如注，呼吸都滯住了。
四個特爾敦人被掀入翻騰的河水，驚恐地喊叫著，很快就沒了聲音。
因為突破攔河索損失了相當一部分速度，受到同樣大小的反作用力的三角筏也被別開。三角筏沖上河灘，最終擱淺。
智隼跌坐在地，拼命喘著粗氣。
劫后余生，他的部眾又是喊、又是笑，有人喜極而泣、有人抱頭痛哭。
但幾乎是在一瞬間，浮橋又重歸死寂。
智隼順著部眾的視線看去——第二艘三角筏沖出河灣，然后是第三艘。
緊跟在兩艘三角筏出現在特爾敦人視野里的是……一座風車。
無論特爾敦人如何擦眼睛、打耳光，那漂浮在水面上的都是一座實打實的風車。
面對巨型三角筏，特爾敦人還有拼死浮橋的斗智。
但是面對超過三層樓高、如同猙獰巨人一般的水磨風車，特爾敦人的勇氣被徹底碾得粉碎。
薩木金手持火把，乘坐小船，親自護送著“風車”，防止它在某處岸灘或是河灣卡住。
打仗確實需要一點想象力，而薩木金的想象力比其他人的加起來還多。
他將上游的一座水磨風車的風輪拆除，再拆掉石頭底座，涂滿瀝青之后直接推進河里，用四艘小船載著。
艨艟巨艦似的風車就這樣被帶到浮橋面前，攔河索、阻截樁在它面前都像是侏儒的玩具。
“去吧！”薩木金點燃火把，狂笑著朝風車擲出：“去給他媽的猴屁股臉問好！
頃刻間，刷滿瀝青的風車變成一團火球。
駕駛小船的戰士們割斷聲索，風車徹底擺脫束縛，撞向下游的浮橋。
特爾敦人無力地看著燃燒的城堡越來越近、越變越大、搖搖晃晃可就是不沉。
任什么都無法阻止這龐然巨物，任什么都無法阻止浮橋的毀滅。
來不及下橋的特爾敦人慌不擇路地往河里跳，卻被浮橋和風車對撞時激起的巨大浪花倒卷回來，粉身碎骨。
有特爾敦人被粘在滾燙的瀝青上，慘叫著變成火人。
緊繃的纜繩接二連三斷裂，連接浮箱的橋板眨眼間變成碎片。
轟隆一聲巨響，大橋震顫了一下，幾乎沒給風車造成什么阻礙便被攔腰斬斷。
風車繼續漂向下游，而兩片橋身隨著河水擺蕩沉浮，火勢一直蔓延到纜繩和橋面上。
智隼直到最后一刻才被貼身奴隸拖回東岸，眼前卻是一片天災般的景象。
死里逃生、精神崩潰的奴隸瘋狂地朝著浮橋的殘骸磕頭膜拜。
“[赫德語]滅火！”智隼指著浮橋殘余的兩部分，艱難吐出話語：“[赫德語]滅火啊！還沒全完！”
忽然，河谷西岸轟雷般的馬蹄聲響起。
智隼悚然，瞬間挺直身體，望向傳來蹄聲的方向。
只見一伙騎著赫德馬、身穿袍子的剽悍武士正疾速馳來，為首的武士是如此之魁梧，以至于看起來就像是狗熊騎兔子。
智隼松了口氣，身體癱軟，仿佛被抽干全部力氣。
他整理思緒，抓住貼身奴隸的胳膊，飛快地吩咐道：“[赫德語]你趕快過河！去給大汗送信！告訴大汗！橋已經毀了，我會盡全力修繕！快去……”
然而智隼沒有注意到，那群朝著他們沖過來的“特爾敦人”，為首的武士戴的是正兒八經的驃騎兵制帽。
主戰場。
太陽緩緩攀上樹梢，又爬到天空頂端，此刻正在朝著西面滑落。
特爾敦人已經看穿鐵峰郡軍手中沒有火炮。
于是數以百計的輕騎以稀疏陣型停留在一箭地之外，時不時掠陣放箭，使出各種手段阻止鐵峰郡民兵休息。
直到此時，老通譯才大致弄懂對方為什么不占據山崗結陣。
如果占據山崗結陣，鐵峰郡軍就將陷入來自四面八方的、無間斷的疲擾，哪邊真是一刻也休息不得。
目前的情況則是：鐵峰郡軍控制著山與林之間大約兩公里寬的通道，特爾敦輕騎難以迂回到側面，只能在正面反復掠陣。
“環騎疏哨”的疲敵戰術變成了“半環疏哨”，效果實在有限。
他甚至依稀看到，鐵峰郡的部隊似乎在輪流退至戰線后方休息。
不過這些都是小道，特爾敦人沒有松口的打算，而鐵峰郡人也不會輕而易舉被恫嚇。
此戰勝負，最終還是要真刀真槍地決出。
天相正在逐漸朝著對特爾敦人有利的方向轉變——上午光線的方向不對，風向也不對。
但是現在，天時易手了。
中軍的溫特斯也隱約察覺到氣氛的微妙變化：風向在改變，西南正在變成西北風；太陽西垂，特爾敦人沖鋒時不會再迎著日光。
最關鍵的是，持續的疲敵戰術使得精神緊繃的左右翼青年兵變得麻木而困倦。
特爾敦人的陣線上隱約有煙塵升騰——雖然很不起眼。
“要沖陣了！”溫特斯甩掉手杖，猛地站起身：“讓兩翼第二線準備！把輕兵收回來！通知西山伏兵上馬！”
昏昏欲睡的猴子和道格被軍士踢醒，壯年兵的戰線驟然繃緊。
從看似雜亂無章的、毫無規律可循的特爾敦輕騎的散陣中，斜地里沖出一隊甲騎。
“還來？”第一條戰線的青年民兵已經有些不耐煩了，對方反反復復沖陣、掠陣嚇唬人，始終不敢逾越壕溝一步。
恐懼逐漸消退之后，許多青年兵反過來生出一絲懈怠心理。
然而特爾敦人這次沒有再掠陣橫過，為首的甲士咆哮著縱馬一躍，竟直接飛過拒馬和壕溝，在一片驚呼聲中沖進四散閃躲的民兵，揮舞長槍挑飛數人。
其他特爾敦甲騎沒有這等馬術、也沒有這等戰馬，他們老老實實拽倒拒馬和鹿宕，從壕溝之間的縫隙穿過，跟隨頭領沖殺。
與此同時，特爾敦部的本陣也陡然活了過來。
疲敵？騎射？鴉群？
鐵騎突陣才是特爾敦部的看家本領！[一點既破，則無論眾寡，全軍長驅直入，雖十萬眾而不能敵]。
左翼的戰線已經被鑿開一處缺口，接下來特爾敦人會不惜代價將缺口擴大，投入決定性的突擊力量，席卷整條戰線。
與此同時，軍陣西側的山林里，看到旗語信號的安格魯踩蹬上馬。
在安格魯身后，杜薩克、帕拉圖人、新教徒移民……溫特斯的騎兵已經蓄足勢能，等待一次決定性的反沖鋒的號角。
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