熱沃丹，單身軍官寓所的馬廄。
熱沃丹堂區的[埃蒙德]神父走進馬廄，發現除了蒙塔涅保民官，還有另一個帶著鐵面具的男人也在馬廄里，兩人正在聊著什么。
“……石橋可比木橋麻煩多了。”鐵面具男人的嗓音很低沉：“不過嘛……你現在最不缺的就是人手，真要修也不難……”
伴隨著連續的奇怪聲響，埃蒙德神父聽到蒙塔涅保民官的聲音從馬廄最里間傳出：
“之前是之前，現在是現在，不一樣啦……之前不給報酬，大家還能勉強接受。現在可不行，沒人愿意做白工……唉，我還有點懷念特爾敦人了……這件事，能拜托給您嗎……”
面具男譏諷似地嗤笑了一聲：“我吃你的、喝你的、住你的，我有權拒絕？”
“當然有啦。”
面具男對于血狼顯然缺少鐵峰郡人心中的那種敬畏，他輕哼一聲，不置可否。
“那我就當您同意了。工期大概要多久？”
面具男很隨意地回答：“兩三年吧。”
奇怪的聲響停下了，蒙塔涅保民官拎著鏟子走出馬房：“兩三年？！”
不過也恰好是這樣，走也不是、留也不是、干站著好一會的埃蒙德神父得以被對方注意到。
“兩位閣下。”埃蒙德神父在胸前劃禮，搶先出聲問候：“日安。”
“日安。”溫特斯認出了來者是熱沃丹大教堂目前的實際管事人，頷首回禮。
“我先告退？”埃蒙德尷尬地問。
“不用。”溫特斯擺了擺手：“莫羅上尉和我在談筑橋的事情，正好也請您聽一聽。”
隨即，溫特斯看向面具男：“兩三年也太久了。”
“你要的是石橋，不是木橋。”莫羅的不耐煩哪怕是面具也遮不住：“以圣喬治河的跨度，修個兩三年都是短的，四五年也未必不可能。關鍵看你能出多少人、多少錢。”
溫特斯立刻反問：“要多少人給多少人、要多少錢給多少錢，又要多久？”
有其他人在場，莫羅不愿意多說話。他深深嘆了口氣：“你等……明天，我提交一份書面計劃給你。”
說罷，莫羅就要離開。
溫特斯卻不放過學長：“我還有個問題，冬天這么冷，水下施工會不會有危險。”
“水下施工就沒有不危險的。”莫羅嫌棄地回答：“等到夏天、雨季，你想修還修不成呢！”
莫羅隨即向埃蒙德神父劃禮致意，不顧溫特斯還有疑問，頭也不回地走出了馬廄。
目送學長離開，溫特斯禮貌地向埃蒙德神父解釋：“之前圍城戰的時候，大橋不是被拆除了？既然要重建，我想不如干脆修一座石頭橋。”
埃蒙德神父的表情有些尷尬，因為那座舊木橋其實是熱沃丹修道院的財產，外地人過橋還要交錢給修道院。
“能有您這樣睿智、仁慈的保民官。”埃蒙德神父擺正位置，毫不吝嗇地輸出溢美之詞：“實在是主對熱沃丹的恩賜。”
溫特斯拎著鐵鏟又走進了馬房：“您來拜訪我，是有什么事情嗎？”
埃蒙德神父的視線投向馬房內部，門欄后面是一匹純黑色的小馬駒和兩只小狗。
小馬駒站在馬房角落，眼中滿是委屈。
兩只小狗則在蒙塔涅保民官身旁瘋跑，就是跑步姿勢有點奇怪——全都是高抬腿。不像狗……更像馬的舞步。
埃蒙德也終于弄清楚那個奇怪的聲音究竟從何而來：原來是蒙塔涅保民官在鏟馬糞。
“真不愧是您養的獵犬。”埃蒙德較勁腦汁尋找可以贊美的東西：“居然是走正步的。”
正在揮動鐵鏟的溫特斯身體一滯，臉色有些發黑。
“這匹小黑馬也好生神駿！”
長生適時地學了一聲狗叫。
“神父，您有什么事情。”溫特斯停下動作，拄著著鐵鏟看向神父：“還請直說。”
埃蒙德神父努力擠出討好的笑容：“聽說您的夫人也會騎馬？”
“嗯。”
“女士騎大馬不方便。”埃蒙德神父熱情地推薦道：“我給您帶來了兩匹修女們騎的‘矮馬’，還望您收下。”
溫特斯哭笑不得。
原熱沃丹堂區主教摔死以后，熱沃丹修道院及附屬大教堂就暫時由埃蒙德神父打理。
與圓滑、事故的前任主教不同，埃蒙德神父不諳世事、木訥呆板，而且極度虔誠。
依溫特斯的觀察，埃蒙德之所以會被推舉，很可能是其他修士害怕“血狼”，所以才讓這位老實人頂在前面。
好在埃蒙德為人不錯，對溫特斯的安排多有配合。
不過送禮能送到收禮者感到十分不適的程度，熱沃丹恐怕就只有他一人。
見對方支支吾吾不肯說主題，溫特斯單刀直入：“如果您所求是熱沃丹主教的職務——恕我直言，那屬于貴教會的內部事務，我無意干涉。您還是把矮馬牽回去吧。”
公教會是一個集權的、中心化的、自上而下的組織，雖然教宗遠在萬里之外，但是下一任主教的人選仍舊要由他決定——理論上。
實際執行情況如何，那便涉及到教會內部權力傾軋，溫特斯可不想趟這趟渾水。
“不不不。”埃蒙德神父拼命搖頭：“主教任免當有教宗大人諭令，我怎么敢圖謀！”
溫特斯拄著鐵鏟，并不搭話，一言不發等著對方繼續往下說。
“您最近好像還缺錢用？”埃蒙德試探地問：“熱沃丹修道院再給您捐一筆現款怎么樣？對了！修橋，就以修橋的名義捐獻！”
溫特斯很委屈，他很想質問對方：“修橋鋪路是公共開支，你怎么能說是給我錢呢？”
但話語離開唇邊時，就變成了：“那你能出多少錢？”
埃蒙德小心翼翼地說了一個重量——黃金的重量。
溫特斯清了清嗓子，從身旁提來兩張板凳，扶著埃蒙德神父坐下。
然后溫特斯自己也坐下，面對面，正色詢問：“說吧，你究竟要什么？”
埃蒙德著急地自辯：“我，以及修道院的其他兄弟，我們并不想向您索要什么，只是希望您能尊重公教會的一項神圣的既有權利。”
“什么權利。”溫特斯饒有興趣地觀察著埃蒙德神父：“能值兩匹矮馬外加你們的大半家底？”
埃蒙德神父咽下一口唾沫：“內部審判的權利。”
一段時候之后。
安德烈牽著兩匹袖珍小馬走進馬廄。
小矮馬體高也就一米左右，后背剛到安德烈的腰畔，看起來就像兩條大型犬。
“這倆小家伙哪來的？”安德烈一進門就問：“可真是稀罕玩意。”
逗弄小狗的溫特斯頭也不抬：“你要？送你一匹。”
“我可不要，這都是老頭子、老太太騎的。”安德烈找了間空馬房，暫時把小矮馬關了進去：“我騎，那不是騎兔子嗎？”
“熱沃丹修道院的埃蒙德神父送來的。”
“那就對了，修女和修士也騎這種馬。”安德烈拖來兩大捆燕麥稈，挽起袖子給另一間馬房鋪墊料：“可別小瞧了，這馬金貴著呢！比普通馬都值錢。養起來也麻煩，交給你養，我估計早晚要養死。”
“還是給你養。”
“我哪有時間？”安德烈吐掉嘴里的草屑，站在馬房圍欄外等著煙塵散去。
瞥到正在溫特斯腳邊打架的兩條小獵犬，他忍不住哈哈大笑：“不過真不能給你養，看看你養的都是什么？馬學狗叫，狗踢正步，不服不行。”
看著兩只高抬腿的小狗，溫特斯掩面長嘆。
吉拉德·米切爾的獵犬下了一窩崽子，米切爾夫人離開狼鎮時，將其中兩只狗崽帶在身邊作伴。
后來，兩只小狗和長生養在一起。最后的結果就是小狗走路踢正步，而長生天天學不著調的狗叫。
“羅納德從下鐵峰郡帶回來一個俘虜。”溫特斯抱起一只小狗放在腿上梳毛：“你知道嗎？”
原本一刻也停不下來的小狗，被溫特斯抓住的一瞬間變得十分老實，討好地伸舌頭舔溫特斯的手指。
安德烈見灰塵已經消得差不多，便把兩匹小矮馬牽進馬房：“聽說還是公教會的神職人員？”
“是。你見過那人嗎？”
“沒見過，我回來的時候沒和羅納德走一起。”安德烈提起空桶要去給小矮馬打水：“怎么啦？”
溫特斯擺弄著小狗肉乎乎的耳朵：“公教會要對付那個俘虜。”
安德烈停下腳步，神色訝異：“對付？”
“哼，對付都算是友善的說法。更準確的說法是……”溫特斯放下小狗，望著小狗一溜煙跑去追咬自己的兄弟，緩緩吐出一個詞：“[宗教法庭審判]。”
“啊？”安德烈目瞪口呆：“啊？”
溫特斯和安德烈生在聯盟成立以后，沒有經歷過帝制時代的宗教壓迫。
宗教法庭審判這個詞給他們兩人的直觀感覺，就像是看到一件從箱子最底層抽出來的長霉、蟲蛀、漚得發臭的舊外套——既熟悉又陌生，但主要還是不適。
溫特斯的眉心一點點鎖緊：“從埃蒙德開出的價碼來看，只要我點頭，熱沃丹修道院恐怕立刻就會豎起火刑樁。”
“火刑樁？等等？”安德烈扔掉水桶：“他們哪來那么大的仇？那俘虜不是個老頭嗎？老頭也要燒？”
“我也不知道。”溫特斯苦苦思索著：“按照埃蒙德的說法，對神職人員的審判屬于公教會的內部事務。他開了一個很高的價格，希望我‘尊重他們的神圣權利’。”
安德烈的上下頜已經很久沒有合攏：“公教會？內部審判？還有這回事？真的嗎？”
溫特斯搖了搖頭：“這個我還是不知道，至少按照埃蒙德的說法——是這樣的。”
“那……”安德烈愣了一會，不解地問：“既然是內部事務，干嘛還要你同意？一個很高的價格？還要收買你？”
“這就是最有意思的地方。”溫特斯站起身，踱著步子：“實際上跟我沒有關系，為什么要收買我？要我的許可？”
“也能說得通。”安德烈釋然：“沒有我們點頭，誰敢在鐵峰郡豎火刑樁？”
“要是這樣簡單就好了。”溫特斯笑著說：“你知道埃蒙德給我開了一個什么價格嗎？”
安德烈歪著腦袋，挑起眉毛。
溫特斯說出一個重量，然后輕飄飄地補充了一個詞：“純金。”
安德烈深深吸了一口氣：“要不然你就同意吧，反正是公教會自家的事情，摻和干嘛？跟來也跟咱們沒關系嘛！”
“既然如此，為什么要開那么高的價碼？隨口和我說一句，或是先燒再報不行嗎？”
“……”安德烈被問住了：“那你答應他了？”
“我沒答應，也沒不答應。為了不暴露底牌，我暗示埃蒙德神父——”溫特斯隨手拿起一根秸稈，短暫進入施法狀態刺激精神。
幻痛令溫特斯的笑容有些詭異：“得加錢。”
像是半空中有一把無形的剪刀在往復運動，秸稈一寸一寸地變短，精確到兩次之間的差異肉眼無法分辨。
溫特斯理清了思路，他忽然玩味地笑起來：“會不會是這樣——埃蒙德認為我們了解的信息，遠比我們實際要了解的信息更多。所以他才會開一個那么高的價格給我們。”
“嗯……呃……好像……有點道理……”安德烈琢磨了半天，猛一拍大腿：“媽的，費這個勁干嘛！把那個老頭抓過來，審一審不久都知道了？”
“問題就出在這里。”溫特斯拋出最后一小截秸稈，秸稈在半空中被粉碎。他無可奈何地說：“那個俘虜并不在我手里。”
“啊？那個老頭不是跟著羅納德一起回來的嗎？”
“不清楚，我已經讓夏爾去查了。”溫特斯走到長生的面前，長生也哼唧唧地伸舌頭想要舔他的手指：“就算那個俘虜是隨羅納德一并返回，那他之后的去向我也一無所知。”
安德烈又是一拍大腿：“該不會那老頭已經落到了公教會手里？”
溫特斯搖搖頭：“那埃蒙德給我帶來的應該是死訊。”
“真是弄不懂啊。”安德烈使勁扯了幾把頭發，他揀起地上的水桶：“我還是去喂馬吧。”
“也不復雜。這件事情里還藏著另一個人，庇護那個俘虜的人。”溫特斯摩挲著長生細軟的鬃毛，思緒已經飄散到很遠的地方。
他一點點歸納已知信息：“有動機庇護那個俘虜、有能力庇護那個俘虜。最重要的是，能夠導致埃蒙德神父等人認為‘是溫特斯·蒙塔涅在庇護那個俘虜’的人……是誰？”
安德烈怔怔站定，臉色古怪，小聲地問：“你媳婦？”
一刻鐘以后。
“卡曼神父！”溫特斯狠狠一腳踢開房門：“你又以我的名義干了什么好事！”
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