[綠谷]
蒙著一層薄紗的太陽在半空中懶洋洋地踱著步子，遠處，一縷縷棉絮似的云朵下，青蒙山和銀雀山透出蒼翠的涼意。
從青銀山口去往綠谷鎮的行省大道，已經完全被鐵峰郡軍的行軍縱隊占用。
載著傷員和輜重的馬車長龍在道路上慢吞吞地爬行，向前、向后都一眼望不到盡頭。
肩扛武器的士兵在道路兩側的田野行進。雖然士兵們的步態略顯疲倦，但是他們的神情大多輕松而愉快。
不時有笑聲和起哄聲在隊列中爆發，就連軍樂隊也大膽地改為演奏更加歡快的小調。
那場噩夢般的會戰，已經過去了六天。
參戰者心中最初的恐懼和悲痛逐漸消散，取而代之的是“活了下來”的慶幸和作為勝利者的喜悅——至少表面上看是這樣。
沿途聚落的村民也扔下打谷場里的農活，跑到路口看熱鬧。
如果是在會戰以前，農民們只可能躲得遠遠的，絕不敢主動出來湊趣。
但是，綠谷的農民現在已經從先前開過的雷群郡軍、邊江郡軍口中得知“戰爭結束了”的消息。
因為聯軍抓俘虜極其高效，所以戰后沒有出現大股潰兵嘯聚作亂的情況。
沒被亂兵禍害的農民們，膽子也跟著大了起來。許多農民蹲守在路口，賣力地推銷著他們手里任何能夠用于交換的東西。
眾所周知，打了勝仗的軍隊，背包里面肯定塞滿了各種戰利品，而大頭兵又是從來都存不下錢的。
于是鐵峰郡軍走到哪里，哪里就變得熱鬧起來。
士兵們一邊和沿路叫賣的農民進行物物交換，一邊在隊列間傳遞著新鮮水果、私釀酒、腌肉。
對于這種無傷大雅的小動作，軍官和憲兵們也選擇網開一面。
鐵峰郡軍的行軍縱隊洋溢著快活的空氣，到處都是歡聲笑語。
不過，即使是在得勝之師里，也有怏怏不樂的人。
比如猴子。
一眾高高興興的鐵峰郡士兵中間，只有猴子面無表情，顯得格格不入。
又一個和猴子來自同一個鎮但不是來自同一個村的士兵找過來，想要和猴子套套近乎。
然而無論“同鄉”說什么恭維話，猴子都只是悶頭走路。來拉關系的士兵見狀，只得干巴巴地留下幾句祝賀，然后訕訕離去。
魯西榮又一次旁觀全過程，他擔憂地看了猴子一眼，但是最后也沒吭聲。
仿佛是感受到了老軍士的目光，猴子主動開了口。
猴子把支帳篷用的木桿換到另一邊肩膀上，露出腦袋，朝著魯西榮軍士擠出不自然的笑容：“您怎么不教訓我了呀？”
魯西榮嘆了口氣：“你快要當軍官了，以后就是你教訓我，輪不到我再教訓你。”
不知怎么地，消息還是走漏了出去。
于是乎，鐵峰郡軍上下都知道了蒙塔涅保民官要辦軍官學校，大家還知道了保民官的軍官學院將要從大頭兵里面選拔學員。
一時間，哪個幸運兒將會一步跨越階層躋身軍官老爺的行列，成為了全軍上下的唯一話題。
士兵們一邊掰著手指頭清數自己立過的戰功，一邊既羨慕又嫉妒地恭喜那些肯定會被提拔的戰友——軍人的世界很簡單，戰場上的表現擺在那里，誰行誰不行，大家心里都有數。
沒過多久，又有小道消息流出：一營那個血泥之戰之后才入伍的瘦不拉幾的家伙也在學員名單里面，而且是由彼得·布尼爾連長親自推薦。
所以“猴子”這個綽號一夜間傳遍全軍，所以才會有這么多前來向猴子祝賀的“同鄉”。
“我知道您想說什么。”猴子模仿著老軍士的口吻，故作嬉皮笑臉地說：“混小子，你神氣什么？還沒當上軍官老爺，尾巴就翹了起來！”
魯西榮平靜地聽著，溝壑縱橫的臉龐上沒有任何反應。
“可是呢？我他媽壓根就不認識他們，他們也不認識我，以前也從沒想過要認識我。現在他們卻突然跑過來，裝得好像和我熟得很，說這個、說那個，其實全都在心里罵我，罵我走了狗屎運。”
猴子啐了一口，沉默片刻，繼續強顏歡笑道：“我知道，嗨，人不都是這樣嗎？見到誰有錢有勢就想方設法巴結，路過窮哥們恨不得一腳踢遠遠的。我也知道，您是不想看到他們記恨我……”
“可我就是不想聽到這群我根本就不認識的人，跟我說什么祝賀的破話。”
猴子越說聲音越小，他又把帳篷桿換回原來那一側的肩膀，用桿子擋住老軍士的視線，抬手擦了一下眼睛，假裝滿不在乎地笑道：“因為這幫王八蛋就知道說好聽的，一個幫我拿帳篷桿子的人都沒有。”
魯西榮默不作聲地聽完猴子的話，又往前走了一段路，才語重心長地對猴子說：“我們能活下來，只是因為我們運氣很好。”
猴子機械地回應了一聲。
“我們能活下來，只是因為我們運氣很好。帕科沒活下來，只是因為他運氣不好。”魯西榮抬手伸向猴子的肩膀，但最后還是半路放了下去：“不必為自己的好運氣感到羞愧和自責。”
這次輪到猴子陷入沉默，他垂著頭，肩膀止不住地顫抖，當他再次開口時，眼眶里已經滿是淚水。
前邊和后邊的士兵早就發覺魯西榮軍士和猴子似乎起了爭執，恨不得躲得越遠越好。距離不知不覺間被拉開，猴子和魯西榮周圍只剩下他們兩個人。
猴子直視魯西榮的雙眼，悲憤地質問：“我就是不明白，為什么大家都能這么高興！為什么人人都在盤算軍功、盤算能分多少畝地、盤算誰將來能當老爺。我們明明死了那么多兄弟啊！死了那么多！可是誰也不提他們，誰也不想他們，就像是已經把他們都給忘了！”
魯西榮一言不發地聽著猴子的話，直到后者把會戰結束以來一切的憤怒、悲痛都發泄出來。
然后，老軍士波瀾不驚地問：“血泥之戰結束以后，為什么沒見你這樣？”
“因為……”猴子下意識想回答，卻不知道要說什么，因他從未想過這個問題。
魯西榮替猴子回答：“因為血泥之戰時你的朋友沒死。”
猴子啞口無言。
“你聽好。”魯西榮磐石似的臉龐終于有了一絲波動，他合上眼睛又睜開：“沒有人會忘記死去的兄弟和戰友，沒有人……每天晚上，我都會想起他們。但是這場會戰只會作為一次偉大的勝利被紀念，永遠不會被當成一場死了數千人的屠殺。不會有人記得他們，也不會有人記得我們。只有我們會記得他們，只是我們不會去提起。你必須學會這一點，因為只有這樣，你才能心安理得地活下去。”
猴子痛苦地搖頭：“我辦不到。”
魯西榮冷漠回答：“那你或許就不適合成為一名軍人。”
就在這時，清脆的蹄聲在兩人耳畔響起。
一隊軍容嚴整的騎兵迎面而來，為首的軍官華服駿馬、氣宇軒昂，極為引人矚目。
眾人急忙讓路，魯西榮也拉著猴子退到田野里。
騎兵們威風凜凜地從魯西榮、猴子等人面前馳過，為首的軍官甚至沒有看身旁的步兵們一眼。
騎兵們通過以后，步兵們又重新回到農田和大道之間的空地上。
有人羨慕地望著騎兵們的背影：“真氣派！真威風！打頭的那是誰呀？”
“除了切里尼保民官，還能有誰？”另一人理所當然地回答。
騎兵的經過只帶來短暫的混亂，魯西榮、猴子所在的連隊很快恢復編組，再次向綠谷進發。
猴子雖然一言不發地跟著走，但卻時不時扭頭看向切里尼保民官消失的方位。
終于，猴子按捺不住，他停下腳步，豁出去似的問老軍士：“那軍官老爺們呢？他們會記得嗎？他們會難過嗎？塔馬斯營長說，如果不知道為什么而戰，就告訴自己為蒙塔涅保民官而戰。可是血狼真的在乎我們、記得我們嗎？”
“那就要由你自己去問他了。”魯西榮回答：“繼續走吧。”
另一邊，安德烈逆著大部隊行進，一直騎行到縱隊中段的一輛四輪馬車旁邊，方才下馬。
他隨手把韁繩遞給守在馬車外的夏爾，眼睛不自覺地把系在夏爾馬鞍上的長風從額頭到尾巴掃了一邊。
然后又把長風從尾巴到額頭反過來掃了一遍。
完成這套既定流程之后，安德烈忍不住嘆了口氣，一把拽開車門，跨進車廂。
馬車內，理查德·梅森正伏在一張小桌板上面寫寫算算。
溫特斯斜靠著坐在梅森對面，正拿著一張寫滿字的信箋在讀。
“綠谷附近很安全，沒發現敵情。”安德烈熟門熟路地從座位下方掏出一瓶開胃酒，用牙咬著扯開瓶塞，痛快地喝了一口，大笑著說：“皮埃爾那小子干得不錯，連俘虜都帶走了，一個人也沒給斯庫爾上校留。”
“皮埃爾在信里說，費爾特少校在正面交戰失利以后，主動棄守綠谷，連夜撤退。”溫特斯蜷縮起雙腿，身體整個橫了過來，但是眼睛仍舊沒有離開信箋：“他已經擊潰了費爾特少校留下斷后的部隊，接下來準備繼續追擊費爾特少校的主力部隊。”
“信什么時候寫的？”安德烈問。
“四天前。”溫特斯瞄了一眼日期，把信遞給安德烈：“要看嗎？”
“四天前？那還看什么。”安德烈伸開雙腿，咧嘴一笑：“說不定現在費爾特少校都已經沒了。”
梅森把桌板往前挪了挪——車廂里本來很寬敞，但是安德烈一坐進來就有點擠了。
安德烈仍舊不知趣地主動往學長的小桌板邊上湊，興致勃勃地問：“搞完了嗎？這一仗賺了多少？”
“還沒。”梅森無奈地搖了搖頭。
安德烈回來以前，梅森和溫特斯正在起草關于會戰的正式報告。
報捷信已經第一時間派人送回熱沃丹，但是正式的、統計性的會戰報告，卻要等到塵埃落定之后才能動筆。
至于刊登在《通訊》上，告知全郡的通報，更要細細斟酌每一個詞、每一句話。
爆發于河谷村的主力會戰，從中午議會軍進入戰場開始，到傍晚最后的成建制議會軍部隊被擊潰結束，總計不到九個小時。
會戰結束當日，溫特斯、蓋薩和斯庫爾討論并分配了下一階段的任務：
蓋薩上校帶領戰力比較完整的白山郡部隊繼續北上，收復蛇澤、巴澤瑙爾；
斯庫爾上校帶領雷群郡、邊江郡殘軍南下，目標綠谷、楓石城；
而戰力保存得最為完整的鐵峰郡新軍，被分配的任務是留下打掃戰場。
這個計劃不合理的程度，比起溫特斯、蓋薩、斯庫爾三人在商定計劃時氣氛的微妙程度也不遑多讓。
那天晚上，就在博德上校逝世的大帳內，就在博德上校覆蓋著軍旗的遺體面前，溫特斯、蓋薩和斯庫爾相視無言。
還有什么好說的？
聯軍贏了，但卻是一場慘勝。
并且由于白山、雷群、邊江三郡部隊蒙受了巨大損失，聯軍內部本就很脆弱的平衡被徹底打破。
博德上校的離世，又等同于剪斷了維系四郡聯軍的最關鍵的紐帶。
毫不客氣地說，從最后一支成建制議會軍被擊潰那一刻開始，蓋薩和斯庫爾最大的威脅就變成了近在咫尺的鐵峰郡新軍。
因為鐵峰郡新軍一旦集結完畢，就將具備殲滅三郡聯軍的能力——無論溫特斯·蒙塔涅是否有這個意愿。
而溫特斯也不得不考慮，蓋薩和斯庫爾在重壓之下，會不會鋌而走險？
由此，一個猜疑鏈形成了。
如果繼續向下推導，那么雙方都會得出同樣的結論——唯有先下手為強，才能立于不敗之地。
“所以？”溫特斯先開了口，他望著博德上校的遺體，輕聲問：“我們要束甲相攻嗎？”
蓋薩和斯庫爾對視了一眼。
“不。”蓋薩疲倦地長長呼出一口氣：“新墾地今天已經流了太多的血。”
“那明天呢？”溫特斯抬起頭，目光銳利如箭，咄咄逼人地問：“后天呢？后天以后呢？”
蓋薩抿住嘴唇，不說話了。
斯庫爾上校清了清嗓子，模棱兩可地回答：“那要看你的決定，而不是我們的。”
溫特斯又望了一眼博德上校的遺體，他想起了莫里茨少校的話，“對于死者而言，死亡是徹底地湮滅。但死者的思想、行為、音容笑貌并不會隨之消失。它們被存儲在生者的記憶里。但那并不意味著死者還活著，死者更不會活在記憶里。因為記憶不過是一幅畫、一頁筆記、一段聲音，而他再也不會回應你了。”
“鐵峰郡軍不會主動攻擊你們。”溫特斯看向兩位上校，平靜地說：“我和我的部下會留在河谷村，直至完成收尾工作。”
斯庫爾上校和蓋薩上校再次交換目光，前者的眼中透出不解和狐疑。
“你要留下打掃戰場？”斯庫爾問。
打掃戰場看似是個輕松美差，實則是將攫取戰利品的機會拱手讓給他人。
“對。”溫特斯直截了當地戳穿遮羞布：“巴澤瑙爾是新墾地最繁華的港口，而楓石城有亞當斯將軍囤積的巨量物資，你們想給我哪個？”
斯庫爾和蓋薩都不說話了。
“哪個都不想給我，對不對？”溫特斯嘆了口氣：“所以我哪個都不要。”
這下不僅斯庫爾的表情有異，就連蓋薩的臉色也有點不自然。
斯庫爾上校凜聲問：“我們怎么能知道，你不是想要各個擊破？”
“我會把我的部隊以連為單位分遣出去，搜捕潰兵。”溫特斯抱起胳膊，補充道：“如果這還不夠，我還有一樣東西可以抵押給你們。”
“什么？”
“我的信譽。”
蓋薩啞然失笑，而斯庫爾輕輕哼了一聲。
“那我們又要拿什么抵押給你？”斯庫爾反問：“才能讓你相信我們不會反戈一擊？”
“你們已經給了。”
“什么？”
“你們的命。”溫特斯坦然一笑：“你們所有人的命。”
會戰結束第二日，在休整了一天過后，蓋薩上校引兵前往蛇澤，而斯庫爾上校向綠谷進發。
溫特斯也恪守約定，拿出全部力量投入到救治傷員、打掃戰場、搜捕俘虜、統計傷亡、收容潰兵等收尾工作中。
直至會戰結束第四天，掩埋了最后一具尸體的鐵峰郡軍才護送著博德上校的遺體，動身前往綠谷。
然后在今日——會戰結束第六天——即將抵達綠谷的溫特斯，突然發現局勢的發展和他所預想的走向，似乎出現一些微妙的偏差。、
“皮埃爾……唉，他是個好小伙子，就是太心急了。”梅森嘆了口氣，欲言又止，最后只說：“擊退綠谷守軍是功勞，但不該一個俘虜也不給斯庫爾上校，沒有必要。我們現在的問題不是俘虜太少，而是俘虜太多。”
溫特斯當然明白梅森學長的意思——斯庫爾上校亟需人員補充，皮埃爾的舉動則毫無疑問是在表示敵意。
“哼，打贏了綠谷守軍，那是皮埃爾的本事。”安德烈對于梅森學長的觀點不屑一顧，他冷笑著說：“要我說，雷群郡的家伙吃不到肉，怪不了別人。要怪，就怪自己沒本事！”
溫特斯嘆了口氣，背過身去，不想再看學長和安德烈。
沒想到轉身的動作牽動了肋骨，他的肋下又開始作痛，疼得他低低呻吟了一聲。
根本不需要梅森學長含蓄地提醒，因為沒有人比溫特斯更了解這支他親手締造的軍隊。
但是有些事情，讓溫特斯也覺得棘手——譬如鐵峰郡軍內部對于原新墾地軍團部隊的態度。
鐵峰郡軍從創立到壯大，就是一路在打新墾地軍團。
如果說溫特斯和新墾地軍團的軍官們之間，至少還保有一些同窗之情；
那么鐵峰郡軍在戰火中歷練出的基層軍官們，對于新墾地軍團，只有存粹的敵意。
“這群小崽子。”溫特斯背對著學長和安德烈，幽幽道：“下手比我還要不留情——準確來說，從一開始就沒有任何情面可言。”
梅森學長又嘆了口氣。
“嗨！”安德烈一拍大腿，不耐煩地說：“要我說，鬧出了摩擦，責任全在你。”
“哦？”溫特斯撐起軀體，慢慢轉過身，定定地看著安德烈。
安德烈上半身往后一倒，兩條長腿壓在溫特斯的腿上，大大咧咧地說：“什么留不留情？留不留情壓根不在他們，全在于你！你手下這幫小崽子，就算你讓他們跳崖，他們也會眼睛都不眨地跳——可能會眨眼睛，但還是會跳下去的！所以說，他們有什么態度？他們沒有態度！你的態度就是他們的態度！”
溫特斯有沒有被安德烈的理論說服，不得而知，但是一旁的梅森顯然聽得茅塞頓開。
“對呀，溫特斯。”梅森長出一口氣，神色變得輕松不少，他看著溫特斯，問：“對于白山郡、雷群郡和邊江郡，你究竟是什么態度？”
溫特斯閉上了眼睛。
回到綠谷鎮，溫特斯眼前的景象與他出發時大不相同。
原本紅瓦青墻的富裕小鎮，肉眼可見地破敗了。
費爾特部進駐時，對它毫不愛惜——上好的胡桃木書桌劈成木柴，昂貴的陶瓷餐具摔碎聽響。
費爾特部撤退時，亂兵又將它最后的財富洗劫一空。
站在大門望向鎮內，石板鋪成的道路上到處都是垃圾、灰堆和瓦礫，墻角和房檐下遍布著便溺之物留下的污痕。
跟著鐵峰郡軍一并返回綠谷的，還有綠谷鎮的鎮長。
上一次鐵峰郡軍撤離綠谷時，綠谷鎮的鎮長帶著全家老少和所有財產，跟著鐵峰郡軍逃往長湖鎮。
那個時候，他被視為喪家之犬。
而如今鐵峰郡軍重返綠谷，逃亡的前鎮長也昂首挺胸回到小鎮。
現在，他成了全鎮最睿智的人。
只不過，看到飽受蹂躪的綠谷，鎮長臉上的得意之色也煙消云散了。
鐵峰郡軍這次也沒有進入小鎮借宿，仍舊在鎮外的空地扎營。但鐵峰郡軍的士兵進入了小鎮，幫助返回家園的小鎮居民清理廢墟、清掃街道。
隨著街面逐漸恢復原貌，鎮廣場上豎起了幾根絞刑架。
審判隨即開始，費爾特部的俘虜被帶到廣場上，交由鎮民指認。
最終，四個趁亂行兇殺人的費爾特部士兵被絞死，二十七個遭到指認的費爾特部士兵被公開施以鞭刑，還有一具遭到指認的尸體被死后斬首。
綠谷鎮的鎮民們旁觀了整場行刑，人群最初沉默，逐漸激憤，至最后的絞刑結束時，許多人流出了眼淚——不是因為什么大仇得報，只是因為想起了家園曾經的模樣。
綠谷鎮的鎮長作為代表，全程參與了審判和行刑。
行刑結束以后，鎮長第一時間找到了蒙塔涅保民官。
鎮長原本想狠狠拍一頓馬屁，但當他看到“血狼”的表情時，他很聰明地閉上了嘴。
“你想說什么？”望著懸掛在絞刑架上的尸體，血狼平淡地問。
“綠谷鎮的所有人，從此以后都會對您死心塌地。”只是被看了一眼，綠谷鎮鎮長的心臟就不受控制地狂跳起來，他低下頭：“您為我們帶來了正義。”
“這種小把戲，帶不來任何忠誠。我給你們的也不是正義，我給你們的只有復仇而已……苦澀的復仇。”
聽到這句話，綠谷鎮鎮長忍不住偷偷瞟向面前的年輕人的面龐。
在“血狼”的臉上，他看到了諷刺的苦笑。然后，血狼轉過身來，與他四目對視。
鎮長立刻低下了頭。
“被焚毀的冬小麥，我沒法全都用糧食賠償你們。所以我給你們一半糧食，一半黃金。”血狼從懷里掏出一個小本子，又取出一根石墨條：“你們還需要什么，可以一并告訴我。”
鎮長習慣性地想要先拍一通馬屁，但當他抬起頭，卻迎上了一雙誠懇的眼睛。
鎮長沉默地頷首致意，說出了綠谷鎮的需求。
從綠谷鎮走出來以后，溫特斯召集起了麾下所有的委任軍官。
踩在火焚過的田野上，迎著部下們的目光，溫特斯沒有做出解釋，清楚而直接地下達了命令：
“從今日起，我們將盡可能通過不流血的方式，兼并或同化原新墾地軍團各部；
在尚未確認外部環境以前，我們將不會主動對原新墾地軍團各部使用武力；
但是我們不會停下腳步，目標從未有過任何改變——鐵峰郡！新墾地！帕拉圖！聯盟！”
軍官們靜靜地聽著。
“下一個目標，沃涅郡。”溫特斯終于展露笑意：“最后通牒已經送出，我們將在綠谷，等待沃涅郡的最終答復。”
“遵命！”軍官們抬手敬禮。
當天夜里，戰備命令再次下達。
鐵峰郡新軍磨礪武器、配發彈藥，開始準備下一場戰斗。
但是很可惜，溫特斯還沒來得及等到沃涅郡的最終答復，反倒先一步收到了斯庫爾上校用怒火寫成的問責信。
三天后，楓石城外。
“博德上校不在了，沒有人能再替我們充當緩沖和橋梁。現在又鬧出這種事情……斯庫爾上校已經撤退到五公里外扎營。”梅森灰暗地說：“這群兔崽子，真是太能闖禍了。”
溫特斯沉默不語。
“以后的事情，以后再說！”安德烈哈哈大笑：“現在，要享受勝利！”
前方，楓石城的正大門敞開著。
遠處，仍舊插著紅薔薇旗幟的楓葉堡，有氣無力地噴出一股白煙。
前來獻上城門鑰匙的市民代表，每個人的臉上都掛滿了笑容。
正等待被夸獎的小小普利斯金，得意地站在了最前面。