小獅子的嘴角掛著寬容的微笑：“‘鐵峰郡之主’呦，只要你不打算賴賬，那就不愁沒有清賬的方法。”
“譬如？”溫特斯的臉上可是一丁點笑意都沒有。
見溫特斯一定要當場問個清楚，小獅子眨了眨眼睛，前傾身體，湊近溫特斯，剛要開口，卻被腳步聲打斷。
皮埃爾揭開門簾，提著馬扎走了進來。
小獅子立即打住，拉開與溫特斯的距離，并朝著后者使了個眼色。
然而溫特斯視若無睹，重復了一遍先前的問題：“譬如什么？”
小獅子聞言，禮貌地對著皮埃爾笑了一下，隨后轉頭看向溫特斯，和氣地問：“赫德語譬如你能不能先打發走你的小狗崽子？”
溫特斯似笑非笑，“皮埃爾，”他微微仰頭，如實為小米切爾翻譯，“亞哈奇閣下說你是我的‘狗崽子’，問我能不能把你打發走。”
皮埃爾肅立在血狼身后，連看也不看小獅子一眼，沉聲回答：“我本來就是閣下的獒犬，您要我去哪，我就去哪。”
溫特斯重新看向小獅子，鄭重地告知后者：“皮埃爾·吉拉德諾維奇·米切爾，擁有我無保留的信任。所以無論你有什么話，都可以當著他的面講。”
他頓了一下，著重補充道：“更何況，米切爾先生才是日后要與赤河部對接的人，你想談的事情越重大，越應該有他在場。”
小獅子抬頭看向皮埃爾，后者明明被血狼著力抬舉了一番，卻沒有流露出感恩戴德或是洋洋得意的神情。
外新墾地督軍使眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，如同雕塑一般，侍立在血狼身后。
小獅子盯了皮埃爾一會，聳了聳肩，站起身，抖了衣袍，正式地向皮埃爾伸出手，臉上帶著輕淺的笑意：“督軍使大人，以后就輪到咱們打交道嘍。”
皮埃爾最初沒有任何反應，直至溫特斯沖他輕輕頷首，他才先前一步，一言不發地伸出手，象征性地和小獅子握了握。
“行啦行啦，督軍使大人的地位我已經曉得了，接下來就該說正事啦。”
小獅子一撩袍子，大大咧咧地坐在馬扎上，開口就直奔主題：
“清賬其實很簡單——你不是沒有貨，赫斯塔斯。圣喬治河兩岸的鍛錘天天叮當作響，鐵峰山腳下的熔爐日日濃煙滾滾，你瞞不了我的。”
“如果你的消息真的有你以為的那么靈通，那你就應該知道，小獅子。”溫特斯冷靜地回應：“目前我方確實沒有足夠的鐵器交換貴方送來的東西。”
小獅子故作不解：“既然你明知你手上那些廢銅爛鐵不夠抵賬，而你們又特別急需我們的貨物，為什么還不拿出更有價值的東西來交換？”
“比如？”溫特斯的語速不疾不徐。
見某人明知故問，小獅子皺起眉頭，喉嚨里冒出短暫的低吼聲：“真是受不了你們維內塔人，你就別裝傻啦！”
皮埃爾感覺到小獅子的目光特意從自己身上劃過。
小獅子粗聲粗氣地說：“把我們真正想要的東西拿出來吧！軍刀！火槍！盔甲！藥子！你們能拿出來多少，我們就要多少，價錢隨你們開——當然啦，前提是要公道，也不能太過分……”
小獅子喘了口氣，盯著溫特斯，用誘惑的口吻說：“我知道，你們現在很缺少大牲靈，而我們嘛，最不缺的就是這東西。只要你點頭，赫斯塔斯，我以白獅弟弟的名義向你保證，馬匹和牛羊將會源源不斷送到鐵峰郡，送到你面前，只要你點頭……”
“赤河部的戰事不順利嗎？”溫特斯打斷了滔滔不絕的小獅子。
小獅子挑眉：“為什么這樣問？”
溫特斯沒有回答，只是用眼神告訴對方，“你知道我為什么這樣問”。
“在草原上，沒有人會嫌棄自己的弓刀太多。”小獅子反問：“你們的戰事不順利嗎？你們不也是一樣在源源不斷地打造兵器？”
溫特斯不置可否，倒是皮埃爾幾乎不可察覺地瞇了一下眼睛——小獅子的話有點太多了。
沉思片刻，溫特斯彬彬有禮地問：“我可否認為，假如我方拒絕貴方的請求，那么我方與貴方之間現有的生意往來也會受到影響。”
“那當然。”小獅子咧嘴一笑，露出兩顆尖牙：“你們難道真以為，我們是為了買你們那兩口破鍋，才千里迢迢從北岸跑到南岸來和你們做生意？”
皮埃爾的鼻腔里鉆出了一聲冷哼。
“貴方的請求我已知悉。”溫特斯頓了一下：“但是我無法立即答復貴方，這件事不僅需要我的許可，還需要我的同僚的諒解。”
“噢！對了！我聽說了！”小獅子一拍大腿，佯裝恍然大悟：“你們搞了個什么……諸部聯盟一樣的東西……”
“嗨！”小獅子看著溫特斯，半是挑釁、半是開玩笑地問：“本來是你自己就能決定的事情，現在都要別人點頭；本來獨屬于你一個人的部落，現在成了別人的財產。你這……你這不是等于自己給自己找了一個爹？何必如此？”
這種攻擊根本傷不到如今的溫特斯·蒙塔涅分毫，他禮節性地笑了笑，沒有搭話。
但是皮埃爾不能容許有人侮辱血狼，他騰地一下站了起來，從牙縫里擠出警告：“亞哈奇閣下，注意你的言辭。”
“對不起，對不起……”小獅子連連擺手，誠惶誠恐地道歉：“我蠻子一個，不懂你們的風俗。”
“你……”皮埃爾瞪起眼睛。
溫特斯輕輕拍了拍皮埃爾的腿，下一秒，皮埃爾坐了回去，但是依舊怒視著小獅子。
“好啦，別瞪我啦，督軍使閣下，你的眼珠子都快掉地上啦。”小獅子笑著說：“你其實也不怎么生氣吧？沒必要演這一出，哪怕你什么都不做，赫斯塔斯也不會介意的。”
皮埃爾這一下是真把拳頭攥緊了。
小獅子無視皮埃爾，笑著問溫特斯：“你們兩個難道提前排練過？”
“完全沒有。”溫特斯輕松地應付著小獅子的諷刺，笑著反問：“但是配合得還不錯。”
“不錯。”
“多謝夸贊。”溫特斯把談話拉回正題：“關于貴方的請求，只要臨時最高委員會討論出結果后，我會派出最快的馬、最好的信使告知貴方。”
“不必那般麻煩。”小獅子把雙手枕在腦后，微微后仰著，打了個哈欠，輕描淡寫地說：“在得到答復之前，我會一直在這里等。所以有了結果，直接來告訴我就好。”
溫特斯的注意力集中了起來，但表面上，他只是指了一下皮埃爾：“小米切爾先生將會為貴部的人馬準備食宿。”
果不其然，小獅子繼續說道：“牲靈是活物，得盡快出手。既然你們沒有足夠的貨，我希望你能同意我自行將這些牲靈，慢慢處理掉。”
“如何‘慢慢處理掉’？”溫特斯耐心地與小獅子打啞迷。
小獅子淺淺一笑：“當然是有人來買，我們來賣嘍。”
聽到這話，皮埃爾眼皮直跳。
赤河部與鐵峰郡的交易，一直都是專買專賣。
在獅子的地盤，血狼只和白獅做生意；在狼的地盤，白獅也只和血狼做生意。
小獅子等于是在威脅，如果溫特斯·蒙塔涅一方不滿足他們的要求，赤河部就會尋找新的合作者。
溫特斯善意地提醒：“特爾敦部去年才來過一次，赫德人現在在新墾地很難受到歡迎。”
小獅子氣定神閑：“草原上，狼有狼道，馬有馬道，獅子自然也有獅子的道路。”
溫特斯沉吟片刻，一針見血地問：“請問，貴方是在請求？還是告知？”
“請求如何？”小獅子不為所動：“告知又如何？”
“請求的話，同樣需要交由臨時最高委員會討論、批準。”溫特斯的目光凝聚成針，直視小獅子的雙眼，語氣中帶著警告意味：“如果是告知，我很感謝貴方能夠事先通告。”
小獅子頂了一會，但還是敗下陣來。
小獅子錯開視線：“就把它當成是請求吧。”
“非常感激。”溫特斯頷首行禮：“我會盡快給貴方答復。”
說罷，溫特斯示意皮埃爾送客。
“等等！還有一件事！”小獅子叫嚷起來：“這件事總該不要那個什么委員會準許，你現在就答復我！”
“請說。”溫特斯的眉宇間涌上一絲好奇。
“塔尼里亞群島上，還有很多赫德人。”小獅子語速急促：“你不是維內塔人嗎？維內塔現在不是占了半個塔尼里亞群島嗎……”
“是五分之三。”溫特斯本能地糾正。
“什么？”
“沒事，你繼續。”
“不管怎么樣，你在維內塔總該有些門路吧？我哥哥和我指望你能幫助我們，把被囚禁在群島上的諸部子弟贖出來、送回草原……”
小獅子緊盯著溫特斯，重重地說：“就像我們幫你把流落在大荒原的帕拉圖人送回去一樣。你會幫我們嗎？”
溫特斯“唔”了一聲。
這個今天最不應該被拒絕的請求，卻讓溫特斯犯了難。
小獅子看到溫特斯的臉色，皺著眉頭補上了一句：“價錢好說。”
“不是價錢的問題。”溫特斯面露苦笑，誠懇地解釋，“自從我踏上帕拉圖的土地，我與身在海藍的家人之間，就只有少得可憐的幾次通信。而且以目前的情況，我想不到如何才能安全地把人從塔尼里亞送回帕拉圖。相比之下，贖人倒是簡單……”
小獅子越聽越失望，但他也瞧出溫特斯的話句句屬實，沒有撒謊。
他重重嘆了口氣：“那……那就這樣吧。”
“不過，我向你保證。”溫特斯拉住小獅子的手，看著小獅子的眼睛，一字一句地說：“只要條件允許，我會盡我最大的能力，將那些流落到塔尼里亞群島的人們帶回家鄉。”
末了，他也補上了一句：
“不收錢。”
一段時間后
送走小獅子的皮埃爾，回到偏帳，第一句話是：
“真是應了那句老話，閣下，和獅子做交易，沒有好下場。”
“生意嘛，就是這樣。”溫特斯雖然一天正經生意也沒做過，但還是不自覺在皮埃爾面前擺出了維內塔人的架子，淡淡一笑，“現在是白獅占據主動，他捏住了我們，如果給我機會，我也會捏住白獅的。”
“那怎么辦？”皮埃爾不甘心地問：“難道我們就只能任由赤河部的蠻子拿捏？”
溫特斯聞言，收起笑容，嚴肅告誡皮埃爾：“首先，白獅不是‘蠻子’，赤河部也不是，就是因為把他們視為‘野蠻人’，我們付出了多么慘重的代價，你難道忘記了嗎？”
皮埃爾沉默了，片刻后，他恨聲回答：“我永遠都不會忘記。”
溫特斯注意到了皮埃爾對于赫德人根深蒂固的敵意，不過眼下不是教育小米切爾先生的好時機，所以他暫時對此保持沉默。
更何況，這種敵意對于帕拉圖人而言，簡直就是一種本能。所以，倒也不差這一次教育機會。
“其次。”溫特斯接著剛才的話，笑著說道：“我們與赤河部的交易，合則兩利，分則兩敗，誰能表現得越不怕兩敗俱傷，誰就能在這場拔河中占據優勢。白獅想拿捏我們，我們也一樣能拿捏他。”
“那我該怎么做？”皮埃爾問：“要把小獅子軟禁起來嗎？”
“不必，照顧好小獅子，等我消息。”溫特斯笑了笑：“我倒想看看，赤河部能和誰勾搭上。”
皮埃爾點了下頭，又請示道：“貝爾剛才遣人遞來口信，宮帳那邊的‘大宴’差不多快要結束了，您要再回去露個面嗎？”
“露面？”溫特斯下意識摸了一下眼眶，痛得直吸涼氣，他沒好氣地說：“露什么面？被打腫的‘面’？”
皮埃爾也笑了笑：“那我告訴貝爾，讓他直接把那些醉鬼送走。”
溫特斯輕揉著眼圈，突然有了個想法，他跳下行軍床，對著皮埃爾一揮手：“走，跟我來，帶你去個地方！”
說罷，溫特斯大步流星走出偏帳，皮埃爾不明所以地跟了上去。