[清晨]
溫特斯風卷殘云地打掃著早餐——剩下的面包，剩下的腌菜，還有一大碗用新鮮時蔬與剩下的醬肉熬煮出的粘稠的湯。
吃早餐是溫特斯在上學時養成的習慣。
窮人是不吃早餐的，他們一天只有兩頓，通常都餓著肚子出門干活。
有錢人家倒是能在睡醒后填飽空蕩蕩的胃，但是他們一般起得較晚，九點鐘、十點鐘才會吃第一頓。
只有一大早就得從床上爬起來，還要上一上午課的陸軍學校的學員，才必須要在清晨進食。
溫特斯野獸般的進食速度，也是軍校在他身上打下的烙印。他從不讓食物在口腔里停留太久，稍加咀嚼就立刻吞咽下去。
安娜為此很是勞神，還專門給他定了一條“每口至少咀嚼二十次”的餐桌規矩。
可惜習慣不是那么容易扭轉的，尤其是從小養成的習慣。
所以只要安娜沒有及時提醒，溫特斯吃起東西來依舊狼吞虎咽。
夏爾給他拿來外套，漿洗過的獵裝十分板正立挺。
“今天不穿便裝，”溫特斯說，“把我的制服熨一下。”
夏爾點點頭，提著衣服離開餐廳，全然無視餐桌另一端，看起來頗為局促不安的，鬈發碧眼的英俊男人。
同樣位于餐桌旁，坐在溫特斯身邊的“蒙塔涅夫人”端起杯子掩住雙唇，隱蔽地打了個哈欠。
若不是有客人突然到訪，納瓦雷女士才不會起這么早。
見禮數已經盡到，安娜放下手中的溫葡萄酒，向餐桌另一端的英俊男人優雅行禮，“卡伊先生，我就不打擾您兩位了。
“噢，夫人，請千萬別這么說，是我打擾了您才對，”卡伊·莫爾蘭松了口氣，得體地回禮。
安娜又看向溫特斯，甜甜一笑，“要有禮貌哦。”
正在仰脖往喉嚨里倒湯的溫特斯，沒由來打了個哆嗦，他連忙放下盤子，“放心”。
安娜在心里嘆了口氣，站起身，向著兩位男士再次頷首致意，然后落落大方地離去，將餐廳留給了溫特斯和客人——她還得再去睡一會。
卡伊·莫爾蘭一直目送蒙塔涅夫人走出房間，方才開口說話。
他先是習慣性地恭維府邸的主人：“閣下真是好胃口，剛睡醒就能這么有食欲。”
可本該客套幾句的主人，卻壓根不接他的話茬，只是專心致志地打掃著盤子里的食物。
把最后一點湯都刮干凈后，溫特斯拿起餐巾胡亂擦了擦嘴，打了個飽嗝。
說實話，溫特斯沒有料到，回到楓石城后，他接待的第一個客人，居然是卡伊·莫爾蘭。
巴德、安德烈、梅森學長還有米切爾一家到他家里就像回自己家一樣，所以不在客人之列。
在全新墾地自由人大會上“一戰成名”之后，卡伊·莫爾蘭被默許在楓石城內自由活動，不再被軟禁，更不需要再東躲西藏。
時不時能聽說他去了某位德高望重的外郡自由人住處拜訪，也偶爾能在一些楓石城名門舉辦的宴會上看到他的身影。
但是只要國民議會一天沒有正式成立，他就一天沒有合法的參政資格。
“您不該這個時候來的，卡伊先生，”溫特斯一語雙關地說，“您這個時候來，我就必須要給您上菜，可是您又沒有享用的胃口，給您上的菜，最后只能拿去喂狗。”
卡伊·莫爾蘭低頭，看了一眼面前幾乎沒動過的餐食，面龐浮現一絲苦笑，“我確實沒什么胃口，但是我必須現在就來，趕在其他人之前，不是為了我自己，而是為了您。”
“為了我？”溫特斯似笑非笑。
“是的，”卡伊·莫爾蘭的目光無比真摯，“雖然我們之前的約定，沒有按照我預想的方式實現。但實際上，您給了我連想都不敢想的東西。所以，我始終堅信，您是和我站在同一條戰線上的伙伴。”
“您能這樣想，我受寵若驚，”溫特斯不為所動，冷淡卻不失禮貌地回應，“您要說什么，請說吧，愿聞其詳。”
卡伊·莫爾蘭清了清嗓子，好像做了很了一番很激烈的斗爭，才下定決心似的，煞有介事地問：“您是否了解，蓋薩·阿多尼斯上校近期正在謀劃的事情？”
溫特斯露齒而笑，“無論我知不知道，我都不知道你說的和我所知的是不是一件事，不是嗎？所以別浪費時間了，卡伊先生，有話直說。”
卡伊·莫爾蘭不由得干咳了一聲，他拿起桌上的水杯抿了一口，向著遠在餐桌另一端的血狼探出身體。
“我聽說，蓋薩上校正在計劃給所有參加悲號河谷之戰的軍人——當然，是我方的軍人。”卡伊·莫爾蘭刻意停頓了一下，加重語氣，“授勛！”
“授勛？”溫特斯還真聽到了一件他一無所知的事情，“為什么要在這個時候授勛？”
“還能為什么？”
蓋薩·阿多尼斯“嘩啦”一下子從浴池里站了起來，熱水因他的動作從池中溢出，一直漫到溫特斯的靴子底下。
熱氣繚繞的浴室里，白山郡駐屯官光著膀子，雙手叉腰，眼睛瞪得比腦袋還圓。
上校惱羞成怒的聲音，在浴室里聽起來像洪鐘一樣：“當然是他媽為了搞錢！”
不管走到哪里，蓋薩·阿多尼斯都離不了一天兩遍熱水澡，所以哪怕楓石城的校官公寓沒有浴池，也在他入住之后，很快修了一個出來。
溫特斯實在是對男人的裸體沒有興趣，提前扭頭，“您先穿好衣服，別著涼。”
“浴巾給我，”被攪了興致的蓋薩，怏怏不樂地淌出浴池，沒好氣地問，“這事誰告訴你的？”
蓋薩的回答很誠實，所以溫特斯的回答也很干脆，他從架子上取下浴巾遞給上校，吐出一個名字，“卡伊·莫爾蘭。”
蓋薩上校一聽到這個名字，立刻爆發出山洪般的臟話：“[憤怒至極的帕拉圖臟話]！這個[強力人格侮辱名詞]！就知道給我找不自在！[臟話]！這小[一般人格侮辱名詞]，肯定是城里的老[一般人格侮辱名詞]們給他通風報信，要不然他的消息不可能這么靈通！”
溫特斯盡量讓臟話從他的左耳朵流入，右耳朵流出，只留下有用的信息。
蓋薩擦干身體，穿上浴袍，領著溫特斯來到浴室外的休息區，突然換了一副口吻。
“授勛的事情，其實我早就想和你商量，可你不是找不見人？而且我這邊的方案也沒擬好，”蓋薩擺出一副忠厚長者的樣子，“既然我這邊的方案已經擬好了，你也已經回來了、知道了，正好，也就省得我再多費一遍口舌。”
他十分期待地看向溫特斯：“你怎么看？授勛？”
“給河谷村之戰的參戰官兵發獎章，我覺得沒問題，”溫特斯話鋒一轉，“但我不太明白，您為什么想讓楓石城的各大行會認捐？”他小心翼翼地問，“您……很缺錢嗎？”
“廢話！”蓋薩老臉一紅，作勃然大怒狀，“這世上，有人不缺錢嗎？我告訴你，哪怕是貴為皇帝的背誓者，一樣要為錢發愁！”
發了一通脾氣，蓋薩又開始訴苦，他掰著手指頭，給溫特斯細數，“我來問問你，陣亡者的撫恤金，丟了胳膊腿、沒法再勞動的士兵的遣散費，損失的戰馬，報廢的軍械，消耗的輜重，還有每日的吃喝拉撒……哪一樣不是錢？”
“打仗的確處處要用錢，”溫特斯的態度依然保守，“但是靠‘募捐’這種只能使一次的辦法，不過是揚湯止沸，治標不治本。”
蓋薩起身找出兩個酒杯，還有一大壺啤酒，用一種“你還是太年輕”的眼神，斜睨了溫特斯一下，“誰說只能捐一次？”
溫特斯無言以對，倒是蓋薩給兩人各倒了一杯啤酒，怡然自得地痛飲起來。
緘默片刻，溫特斯冷靜地評論道，“這會把楓石城的上層市民推到我們的對立面去。”
蓋薩放下酒杯，舒坦地打了個嗝，森然一笑，“他們也可以不捐。”
溫特斯端起了啤酒杯，又涼又苦。
蓋薩又給自己倒了一杯苦啤酒，發牢騷道：“你以為誰都跟你一樣？把地盤經營得如鐵桶一般。你說要什么，就有人乖乖給你交上來，還不敢拖延？你知道我們想從這幫大戶身上割點肉下來，有多難嗎？”
溫特斯呷著啤酒，“我已經弄不清您是在夸獎我，還是在貶損我了。”
“廢話，當然是夸你。”蓋薩一仰脖，又灌了一杯涼啤酒下肚，“不用說別的，就拿眼前的事情——拿做軍服來說吧！
“新軍是不是得有新軍服？哪怕不給大伙每人發一身新的，也得染個一樣的色吧？
“可是一聽說我們要做新軍服，你看這楓石城的市面上，布匹、紗線、染料、紐扣……價錢全都他媽在暴漲！”
“誰漲得價？就是這樣‘上層市民’漲的價！”蓋薩重重把酒杯往桌上一拍，“還‘把他們推到對立面’，我告訴你，他們本來也和我們不是一伙的！
“我們九死一生地打仗，難道就是為了讓他們占便宜？他們想割我們的肉，我就能不割他們的肉？
“所以我才逼他們認捐，不想拿金銀，就捐實物出來。不是喜歡漲價？我讓他一個銅子都賺不到！”
見溫特斯眉頭緊蹙、沉默不語，蓋薩又開解后者，“不用可憐他們，這點浮財，對于他們來說，九牛一毛！”
“再說了，”蓋薩又倒了一杯酒，不屑一顧地啐了一口，“又沒要他們的命，要點錢，算得了什么？”
溫特斯輕嘆：“有時候，要錢比要命要難。”
蓋薩又咕咚咕咚一口氣喝光一杯苦啤酒，用手背擦了擦嘴，繼續倒酒，“你也是從尸體堆里爬出來的，世上比死更可怕的，就只有死了又活過來。誰要不信這一條，就讓他自己去試試。”
見蓋薩還要再喝，溫特斯伸手擋住蓋薩的杯口，“這才早上，上校，晚點再喝吧。”
“你不讓我泡舒坦，還不讓我喝舒坦？”蓋薩豎起眉毛，對峙片刻后，他意興闌珊地放下酒壺，“行吧，反正跟你喝也沒意思。你那個同鄉才是個好酒搭子，從不廢話，只管喝酒。叫什么來著？哦……叫莫里茨吧？最近怎么沒見他？”
“在戒酒，每天都很消沉。”
蓋薩上校的表情變得有些復雜，是一種不知道該遺憾還是該道喜的表情，他咂咂嘴，忽然非常不耐煩的一揮胳膊：“真掃興！”
溫特斯抿著啤酒，還在琢磨“募捐”。
“算了，別光說我的事情，說說你的吧！”蓋薩翹起腿，支著下巴，斜瞟溫特斯，“軍銜的事情，你還沒捋順韁繩？”
“我不能接受準將的軍銜，”溫特斯立即鄭重回答，“不僅僅是我的自尊心的緣故。”
蓋薩嗤笑，“‘不僅僅是’？”
“假如我連升四級，會有很多……麻煩。”
“什么麻煩？”
“內部麻煩。”
“你就不能直說嘛？”
溫特斯難得面露無奈之色，“假如我連升四級，那就不能只是我連升四級。
“巴德中尉已經決定退出現役，所以暫且不考慮。但是梅森學長、切里尼中尉，都必須跟著晉升。
“尤其是切里尼中尉，假如我成了將軍，他還是個校官，他一定會很煩悶。他是我最親密的戰友、伙伴，我不能不考慮他。”
“但是假如梅森學長和切里尼中尉也一并晉升，那么像塞伯少校這些中途加入的遠征軍軍官，是不是也要跟著晉升？那新軍的銜階就全亂套了。軍內也會自然分裂成兩個派系——舊新墾地軍團派、舊鐵峰郡軍派……不利于團結。”
“什么不利于團結，”蓋薩上校聽得煩躁，他一針見血地指出，“要是只有你一個人連跳四級，不就什么問題都沒有了？說來說去，問題不還是出在你那個小跟班身上？那個……安德烈亞·切里尼？擺平他！”
“蓋薩上校，”溫特斯的表情一下子變得嚴肅起來，甚至有點可怕，“安德烈亞·切里尼中尉不是我的跟班，我可以為他而死，他也可以為我而死，但我們誰都不會向對方屈膝。”
他態度堅決、斬釘截鐵地說：“我不想‘擺平’他，我也沒辦法‘擺平’他，所以這件事，請不要再提。”
蓋薩愣住了，僵坐片刻后，他撓了撓胳膊，佯怒責備道：“擺不平就擺不平，搞得這么嚇人干嘛？還以為你要化身‘血狼’了呢！”
溫特斯被戳中痛處，這下是真有點急了，“我和您說過多少次了！那是別人給我亂起的綽號！”
“綽號就沒有亂起的……”蓋薩忍不住調侃，趕在面前的小兒馬子真化身血狼之前，他趕忙轉移話題，“不說了，不說了。”
溫特斯抱起胳膊，脖頸以上都有點發紅，不知道是酒的緣故，還是溫度的緣故。
“不過，你有沒有想過一個問題，”蓋薩又拎起酒壺，全然忘記剛剛承諾過不再喝了，“如果你擺不平切里尼中尉……”
他死盯著溫特斯，一字一頓地問：“你又要如何統帥我們呢？”
[非常非常非常感謝大家的不離不棄，非常非常非常抱歉虛度了整整一年。以后的日子，我不敢再說大話，且走且看]
[感謝書友150616130903103，書友Nelson_名自，書友一百四十斤，書友20210111163451412，書友加小息的多次上盟]
(本章完)