十箭河西岸
瑪吉特島那一側的渡口失守之后，十箭河西岸這一側的渡口完全暴露在敵人的炮火之下。
于是白山郡部隊放棄了河灘上的渡口，撤退了一段距離，在河堤后方重新設立了據點，與聯省人的炮臺遙相對峙。
“……情況就是您看到的這樣，聯省人燒毀了渡口，切斷了我們往島上增援和補給的路線。我們的人，還活著的，都已經退入主教堡……”
伍茲伏在河堤的反斜面上，為學長說明情況。
聽到“聯省人”一詞，梅森有點難為情。
不過伍茲·弗蘭克對此渾然不覺，他的全部心思都被“如何解救被困在島上的部隊”占據，恨不得一口氣把所有情況都告訴對方。
他目不轉睛地盯著河對岸的動靜，聲音壓得低低的，好像島上的敵人能聽見似的：
“……聯省人沒有乘勝對主教堡發起進攻，我沒法確定他們是不是想要圍困……主教堡里沒什么吃的，聯省人故意把食物儲備控制在一天以內……按人頭算，我們緊急送上去的干糧，勉強能撐三天……”
梅森微微蹙起眉頭。
“除了主教堡，聯省人已經完全控制了瑪吉特島。他們在多蒙科斯修道院布置了瞭望哨，河岸上也有固定哨和流動哨，”伍茲朝著河對面的灌木叢伸出胳膊，竭力試圖為學長指明，“您看看那里，還有他們暗哨。”
梅森其實什么都沒瞧出來，但他還是裝作看得很真切的樣子，緩緩點了點頭，因為他覺得這樣能讓伍茲好受一點。
“想送補給上島，只能等天黑，天黑才有機會，”伍茲咬著手指甲，“我準備了一艘筏子，今天晚上就試一試……當然，得您同意才行……”
梅森仔細地觀察著瑪吉特島上的情況。
最醒目的東西，顯然是“南方面軍”的登島部隊構筑的野戰炮壘。
白山郡士兵說那座炮壘是“眨眼間”修好的，因為黎明前那里明明什么都沒有，太陽出來之后，卻有一座炮壘拔地而起。
那座外表坑坑洼洼、無比丑陋的凸堡，就坐落在河岸上，距離主教堡與新軍一側的河堤，差不多都是兩百五十米。
兩百五十米，火槍力有不逮，但是對于大炮而言卻是剛剛好。
他們都不需要擔心彈藥的問題，在這個距離上，往炮膛里填碎石子，都能清掃任何腦子拎不清，想要強渡的人。
而白山郡步兵搭建的臨時渡口，已經被夷為平地。
任何沒被“魔法之火”燒毀的東西，都被島上的聯省士兵拖走，用于加固他們的野戰炮壘。
梅森很理解伍茲·弗蘭克為什么會如此焦慮，因為島上的聯省步兵正在持續鞏固他們的防御。
此刻的炮壘，與早上的炮壘，已經完全不是一個樣子。
按伍茲描述，太陽剛升起的時候，那處火炮陣地看上去還僅僅像是拿幾塊門板胡亂搭的窩棚。
而當梅森來到河堤上時，聯省步兵的火炮陣地已經是一座令人頭疼的據點。
炮臺本身被擴寬、加高，具備了交叉射擊的能力，炮臺周身插滿了阻礙攀爬的尖木樁，又在下方布置了一圈鹿砦。
甚至就在兩人說話的當口，聯省人的炮臺仍在以肉眼可見的速度“生長”。鹿砦后面影影綽綽，不斷有濕沙子被揚起，應該是有人正在挖掘塹壕。
梅森暗嘆了一口氣——眼前這支自稱“聯盟軍”的軍隊，不管有沒有變質，至少本事沒落下。
他想起了出自帝國將領之口、卻在山前地家喻戶曉、被聯省軍人視為最高的贊揚的一句話：
“假如你讓‘叛軍’在一個陣地停留太久，你就永遠不可能再將他們逐走。”
“學長？”伍茲的聲音將梅森從恍神中喚醒，前者用請求的目光看著后者，“今晚的補給行動，請您允許由我帶隊。”
“我哪有資格‘允許’，蓋薩將軍不是還在營中？”梅森一個頭、兩個大，根本不敢松口，生怕落人話柄，“渡口失守之后，你確定瑪吉特島上的南方面軍部隊，對于主教堡一點動作都沒有？”
“就我在西岸觀察到的，沒有，”伍茲嚴謹地回答，“但我不清楚聯省人在瑪吉特島東側是否有動作。島上的地形，您也看到了——中央高、東西低，從我們這邊看不到江心島東側的活動。”
“那我不建議貿然派人登島，試探性登島也不建議，”梅森直言不諱地說，“敵軍擺明了要圍點打援，主教堡里的殘兵就是他們用來釣我們的餌。明知是陷阱，還要去戳一下，不是理智的選擇。”
“補給送不上去，島上的戰士會餓死，”伍茲咬著嘴唇。
“不至于的……”梅森不知該怎么說。
“我明白您的意思，”伍茲神情凄涼，“但是如果聯省人打算拿主教堡當餌，他們很大可能不會接受主教堡投降。”
梅森無言以對，沉默片刻，他換了個方向勸說學弟，“主教堡里現在有幾個連？”
不像有的軍官說起連、營、團還得在腦子里換算一下，伍茲對于新編制適應得很快，因為從“舊軍”到新軍的整編方案也有他的一份功勞。
“出發時，亞瑟帶了一個連，”伍茲答道，“拿下主教堡后，又給他補了一個連。”
“滿編的？還是不滿編的？”
“士兵滿編，但是軍官只有連長沒有副連。”
梅森點了下頭，只有主官沒有副官是新軍各團的普遍現象，因為新軍不僅缺士兵，更缺軍官。
伍茲怕學長不清楚，又多解釋了幾句，“整編后的白山郡步兵團第一營，其實就是原來的白山郡‘首席大隊’。拿下巴澤瑙爾，在鏡湖郡休整的時候，蓋薩上校……將軍就從各大隊抽調精干，把它給補滿了。”
“那你說島上的補給還能維持三天，”梅森又問，“是按滿編算的，還是按不滿編算的？”
“滿編……”伍茲明白了學長的意思，他的表情變得灰暗，但還是打起精神，解釋道，“但是主教堡里還有被聯省人征來的勞工，人數近百。”
梅森長長地“噢”了一聲，“往好的方面想，防御主教堡的人手也更多了。”
伍茲的表情更加灰暗，“我沒法像您這么樂觀，西林行省的民眾普遍把我們當成卷土重來的藍血派，他們對于我們的反感，只比對于馬格努斯和聯省人的厭惡少一點而已。”
梅森已經不知道該如何安慰學弟，沉默片刻后，他笨拙地開解道，“你，不要自責，不管怎么樣，你都守不住渡口的，就算能守住渡口，你也守不住渡索，因為……你沒有船。”
白山郡部隊的營地
中軍大帳
蓋薩·阿多尼斯準將正在聽取匯報。
“其實，”梅森拘謹地站在地圖桌旁，不知為什么，他總是跟蓋薩·阿多尼斯親近不起來，這點和溫特斯恰好相反，“我也沒有圍攻諸王堡這種大型城市的經驗，所以我的看法僅是一家之言……”
“嗬呦，行啦，”蓋薩不耐煩地皺起眉頭，“總比我們這幫二把刀強吧？別搞那些虛頭巴腦的，有什么，直接說，我還能讓你上軍事法庭嗎？”
伍茲急忙為學長說好話，神情很是緊張，“梅森少校親自跑遍了西岸的各處炮臺，現場勘測評估，還提出了很多改進意見……”
蓋薩瞪了自己的得力干將一下，卻見后者滿眼血絲、嘴唇枯干，于是沒忍心再說什么，擺了擺手，示意溫特斯的聯省部下繼續。
梅森調整好心態，指著地圖說道：“伍茲上尉‘圍困新城區，主攻老城區’的策略，我認為沒有問題。
“新城外圍的塹壕、壁壘看似單薄，實則體系完整、互為犄角，打起來不僅費時，而且免不了要遭受大量傷亡。
“并且即使突破了塹壕，后面還有城墻；炸塌了城墻，后面還有城區；奪取了城區，后面還有十箭河、還有老城區的城墻、還有‘諸王堡’。
“這就像是一塊覆蓋了很多層牛皮的盾牌，與其從正面一層一層地鉆透牛皮，還不如直接從背面入手。”
梅森偷偷瞄了學弟一眼，鄭重地說，“所以，我支持伍茲上尉的策略。圍新城、攻老城的方案，沒有任何問題。”
蓋薩抱著雙臂，反應平淡。
“至于瑪吉特島，”梅森有些猶豫，但最終還是用堅定的語氣，告訴蓋薩·阿多尼斯準將，“打得也沒有任何問題。
“在敵人手里，瑪吉特島是威脅我軍側翼的天然炮臺；在我們手里，瑪吉特島是保證我軍能在東西兩岸之間安全調動兵力的屏障。
“不奪取瑪吉特島，我軍的浮橋至少要往上游挪六公里，一來一回，就是十二公里的寬度；而敵人可以從瑪吉特島出擊，破襲這條十二公里長的交通線的任意一處。
“所以無論如何，我軍都得打下瑪吉特島。”
梅森的眼神很不忍，“至于傷亡……傷亡是在所難免的。接下來，我軍還應在瑪吉特島持續投入更多的兵力，直至奪取瑪吉特島！”
伍茲抬起頭，驚訝地看向學長——后者對于增援主教堡的否定態度，令他認為，學長并不贊同進攻瑪吉特島。
不曾想，在蓋薩上校面前，理查德·梅森說出了這番驚人之語。
“那小島就是個陷阱，聯省人的大炮都對準了那里，”蓋薩把牙磨得咯咯響，“他們扎了口袋，我們也要硬著頭皮往里跳嗎？”
“不，那不是陷阱，”梅森緩緩搖頭，擲地有聲道，“那是開卷考試！
“科尼利斯本部長清楚我們必須得打瑪吉特島，我們也知道科尼利斯本部長必須得守瑪吉特島。那就無所謂陷阱圈套，他們必然會用盡一切手段加強瑪吉特島的防御，我們要做的，就是見招拆招。”
“拆不了招呢？”蓋薩沉著臉問。
梅森頂著壓力回答：“那就硬闖過去。”
蓋薩盯著聯省來的小家伙看了一會，突然沙啞地笑了起來，“你們不是最愛惜大頭兵的性命嗎？現在倒是一點也不吝嗇了？”
梅森察覺出準將的敵意，他意識到不僅是伍茲·弗蘭克，蓋薩·阿多尼斯也在承受巨大的壓力。
“‘只流必要之血’，是內德·史密斯元帥的訓示，”梅森不卑不亢地回應，“而且您是否還記得一件事？科尼利斯本部長手中的兵力，只在四到六個大隊之間。”
話音剛落，他還是沒忍住，又找補了一句：“當然，前提是，您獲取的情報是準確的。”
“當然是準確的，”蓋薩冷冷地說，“準確得比我腦袋上有幾根頭發還準確。”
“所以，不管科尼利斯本部長做了多少提前準備，都改變不了一個事實——他的兵力規模處于絕對的劣勢，”梅森的口齒越說越清晰，“那么，假如他想贏得這場戰役，他就必須取得一個非常、非常、非常優秀的傷亡交換比。
“考慮到我們能投入的兵力規模，以及士氣崩潰的臨界點，一比三甚至都不夠，要一比五、一比十，他才有機會贏得這場圍城戰的勝利。”
梅森的目光也越來越明利，“而這種夸張的傷亡比，只有可能在依托堅固工事防守、充分發揮火力的情況下達成。”
梅森硬著心腸繼續說道：“所以我認為，只要詹森·科尼利斯愿意脫離筑壘地域野戰，哪怕承受一比二、一比三的傷亡比，我們也應該堅定不移地投入兵力，與他們交換下去。
“瑪吉特島就是這樣一個地方，看似是給我們準備的陷阱，實際也是敵人的死地。他們離開了堅固的堡壘，故意引誘我們前去。”
理查德·梅森斬釘截鐵地說：“而我們要做的，就是把這場仗，打下去！打到底！”
中軍大帳內一片寂靜，伍茲·弗蘭克已經完全說不出話來。
蓋薩·阿多尼斯打量了炮兵少校好一會，突然，語氣不善地問，“小子，我沒記錯的話，你也是聯省人吧？為什么對你的同胞這么殘忍？”
梅森沉默了片刻，忍著怒意和委屈，不失風度但又充滿力度地反問：“從這場談話的第一秒開始，您就因為我的出身，對我充滿猜疑。所以我也想問您一句，您不也是帕拉圖人？您又為什么在河谷村奮勇殺敵？”
帳篷里的火藥味熏得伍茲·弗蘭克快要窒息，他從沒想過，和和氣氣的理查德·梅森學長，也有如此倔強的一面。
伍茲·弗蘭克更不曾想到，竟然是自己的老上司先退了一步。
“錯了，小子，”蓋薩大馬金刀地坐了下去，坦然自若地說，“我從沒猜疑過你，我只是對你感到好奇，一個聯省人，是怎么來到我們這里？為一個維內塔人效力？”
“命運，”梅森垂下眼皮，
“命運，”蓋薩咀嚼著這個充滿魔力的詞語，想起了自己的經歷，不禁苦笑起來，狠狠啐了一口，“命運，真是該死的東西。”
“將軍，”梅森抬手行禮，“明天，鐵峰郡步兵團、白山郡步兵團以及炮兵團就會陸續抵達營地。接下來的攻勢，請允許鐵峰郡步兵團參與。”