馬尾榴彈形似鵝蛋，又像水滴，一個頭尖，一個頭圓。圓頭既是澆鑄口，也是點火口。
之所以稱其為馬尾榴彈，則是因為尖頭一側，有一個額外的小拉環，隨彈附帶一根麻繩，可以系在拉環上，很像馬尾辮。
此時此刻，塔馬斯正用左手握著榴彈本體，而右手抓著「馬尾」的末端。
他朝著彼得·布尼爾點了下頭，后者嫻熟地用火鐮點燃了引線。
塔馬斯隨即從塹壕里站起身，就像使用投石索一樣，甩開胳膊，使勁將馬尾榴彈在頭頂掄了三圈，直到沉甸甸的鐵疙瘩吃足力氣，開始發出咻咻的風聲。
塔馬斯松開了手。
馬尾榴彈拖著嘶嘶作響的引線，融入夜幕，飛向高地上的聯省人的陣地。
不等他開口索要，一連長已經將下一枚榴彈交給了他。
來自熱沃丹兵工廠的馬尾榴彈，是在已經改良了一次的鐵殼榴彈的基礎上，又迭代了一次的產品。
原始的鐵殼榴彈都是帶網兜的，因為它太沉了，不借助投石索似的拋擲方式，扔不遠。
溫特斯在塔尼里亞群島上用過很多次舊式榴彈，深感其攜帶、使用都很不方便，戰場上有時連伸直胳膊的空間都沒有，往往還是得靠兩只手硬扔。
等到他當家做主時，便要求軍械部門改良舊式榴彈。
遵照蒙塔涅閣下的意見，貝里昂減小了榴彈的尺寸，并通過把鐵殼做得更薄的方式，補償了裝藥量的下降。
所以才有了河谷村之戰時，只靠手拋就能丟出去的新式榴彈。
馬尾榴彈則是將舊式榴彈剪掉的「尾巴」，又給接了回來。
為什么？
當然是為了能扔的更遠。
就在塔馬斯向高坡上的胸墻甩出第二枚馬尾榴彈時，一個既不同于槍響也不同于炮轟的、沉悶的爆炸聲在聯省人的陣地上響起，向著四面八方擴散而去。
這個爆炸聲就像是打開了某扇封閉的大門，釋放了某種可怕的東西，同樣的爆炸聲開始接連不斷地在高地上響起，讓交戰雙方都心頭一震，不知又發生了什么。
而塔馬斯根本沒有多余的心思，去評估馬尾榴彈的使用效果，他心無旁騖地甩動麻繩，腦海里甚至沒有「要在最短的時間內把最多的榴彈丟到胸墻后面去」的想法。
投石索式的拋擲方式，令馬尾榴彈對于使用者和被使用者來說，都十分危險。
投擲的窗口只有一瞬間，遲了會把榴彈扔到天上，早了會把榴彈甩到自己腳邊，耽擱太久則會直接把自己炸死。
塔馬斯全神貫注地捕捉著出手的時機，塹壕里的其他戰士也在做著同樣的事情。
他不知道扔了多少個馬尾榴彈，只是突然發現手邊空了。
塔馬斯扭頭看向一連長。
彼得·布尼爾擦了一下臉，在顴骨上留下了兩條黑色的煙灰。
「備彈用光了，」彼得·布尼爾說。
塔馬斯抓起從敵人身上找到的短劍，一聲不吭地躍出塹壕，沖上高地。
彼得·布尼爾大驚，本能地伸手去夠營長的衣服，卻撲了個空，他張大了嘴，想喊些什么，下一秒又立刻咬緊了牙，沒有發出任何聲音，他手腳并用爬出塹壕，追了上去。
塹壕里的其他戰士見此情景，先是一怔，然后紛紛拿起武器，跟著營長和一連長，沖向聯省人的陣地。
沒有哨聲、沒有鼓聲、沒有喊殺聲，只有腳步聲和喘息聲，塔馬斯帶領著部下，以聯省人的方式，「悄無聲息」地殺上了高地。
胸墻之后，一片狼藉。
地獄的氣息充斥著聯省人的陣地，馬尾榴彈密集爆炸后產生的硝煙，比聯省人自己釋放的煉金煙霧還要濃。
一個聯省人倒在胸墻邊，胳膊和腿雖然還在身上，但是眼睛、鼻子和耳朵卻全都是血，衣服上也有好幾處不斷擴大的紅色斑點。
一支火繩槍無力地倚著他的膝蓋，槍托上赫然嵌著一塊駭人的彈片。
這個聯省人看到塔馬斯，還以為是友軍，艱難地抬起頭，喉嚨里不斷發出「咕嚕咕嚕」的氣泡聲，像是在向塔馬斯求助。
看著聯省人同樣蒼白、稚嫩的面孔，塔馬斯恍惚間看到了戈沙的臉。
但是戈沙已經死了。
塔馬斯咬著牙，將短劍聯省人的胸膛。
是結束了對方的痛苦？還是奪取了對方的生命？
塔馬斯不知道，他也已經不在乎這個了。
趕在聯省人的援軍到來前，塔馬斯帶領部下快速肅清了居高臨下、向己方所控制的小型筑壘傾斜鉛雨的陣地，搜集了還能用的槍支彈藥。
不等塔馬斯等人調轉槍口，向正在進攻己方工事的聯省人開火，河灘上的聯省人已經發現了異常，紛紛撤出戰斗。
一小隊聯省人迅速重新集結，向著塔馬斯所在的位置奔來。
塔馬斯立刻放棄原定計劃，在朝聯省人丟出幾枚馬尾榴彈之后，帶領戰士們從來路退出高地，然后沿著塹壕，迅速向南轉移。
一來一回、一實一虛，塔馬斯這么一小隊人，竟然把聯省人耍得團團轉，沒有受到任何阻撓，輕而易舉地突入了被包圍的小型筑壘。
第一批、第二批登島的戰士，還活著的，都在這個土圍子里了。
戰場重逢，又悲又喜。
一個右胳膊被打得露出骨茬，硬是沒叫痛，因為害怕亂戰友的心的傷員，見到塔馬斯以后，哭了出來。
塔馬斯也是強忍著眼淚。
就在這時，彼得·布尼爾找了過來。
「營長，」彼得·布尼爾的目光剛開始還有些閃躲，但是逐漸變得堅決，「您不能在這里了，趁著現在消停，您從南面出去，我派人護送您。」
塔馬斯理都不理一連長，自顧自向其他人下令，「抓緊時間，統計彈藥、傷員，誰身上還有馬尾榴彈……」
「夠了！」彼得·布尼爾橫在老連長面前，仰著脖子，難得硬氣一回，「您甭管這些了！這有我就行！」
塔馬斯什么話也沒說，只是瞪了下眼睛。
彼得·布尼爾本能地哆嗦了一下，但兩只腳沒挪地方。
凄厲的哨聲在耳邊響起。
高地下方，聯省人已經重整旗鼓，再次組織起突擊隊，這一次他們的攻勢，將會從左、右兩個方向同時發起。
高地上方，又有兩面軍旗在胸墻后升起，應該是其他方向上的聯省人被掉了過來，補上了此處的陣地。
現在，就是要走，也來不及了。
塔馬斯拍了拍一連長的肩膀，走向土圍子。
彼得·布尼爾抹了把眼淚，亦步亦趨地跟了上去。「咚！」
「咚！」
「咚咚咚咚！」
有節奏的軍鼓聲在戰場上響起，塔馬斯終于聽到了聯省人的聲音——不是慘叫、呻吟的那種聲音，而是人的聲音。
「我們是內德·史密斯的黑色部隊，嗨呀吼吼；
「我們必將鏟除暴政，嗨呀吼吼；
「長矛向前！向前向前向前！
「赤色雄雞站上修道院……」
模糊的合唱從聯省人的陣地上傳來。
「他們現在也配唱這首歌？」塔馬
斯皺起眉頭。
「啊？」彼得·布尼爾很驚慌，「您問我？」
聯盟軍的軍歌很快唱完，聯省人又一次發起沖擊。
塔馬斯攥緊了手中的短劍。
就在這時，槍聲響了。
不是來自前面，而是來自后面。
一連串火光在后方的河面上亮起，鉛彈穿過水上柵欄，飛向河灘上的聯省人，無情地收割走聯省人的性命。
然后又是一串、又是一串……
「是船！」有戰士大喊，「有船來了！」
仿佛有千斤重擔，一下子從塔馬斯的肩膀上卸了下去。
他先是感到一陣暈眩，血液涌上腦袋，令他有些站不穩。
「蘭尼斯來了，」塔馬斯喃喃自語，他環視看向自己的戰士們，釋然地宣布，「蘭尼斯營長來了！我們的任務完成了！」
七艘大船依次在黑夜中浮現，繞著「攔馬樁」航行，船上的火槍手向著河灘上的聯省人射出致命的鉛彈。
聯省人顯然沒有預料到這件事情，紛紛四散躲避，好不容易組織起的進攻，再次瓦解。
土圍子里，鐵峰郡團戰士們見此情景，發出了震天的歡呼和吶喊。
有的戰士直接跳上圍墻，朝著聯省人所在的高地大吼大叫、拍打胸膛，不過馬上就被營長本人親自拽了下來。
「我去找斧子，」彼得·布尼爾一邊擦眼淚，一邊說，「弄開"攔馬樁"，把五營的人接進來。」
「不用了，」塔馬斯微笑著搖了搖頭，「船隊來支援我們，說明蘭尼斯已經上岸了。」
話音剛落，一聲驚天動地的巨響，從瑪吉特島島內傳來。
「怎么回事？」威廉·洛德韋克中校喝問。
「什么？」雷蒙德·蒙泰庫科利悚然，「多蒙科斯修道院丟了？」
剛上岸的萊登上尉，突然發現島上的情況變得非常不妙，
多蒙科斯修道院殺聲震天，主教堡方向也在爆發激戰，他的部隊孤立無援，南面什么情況他一無所知。
是撤？是戰？
考慮再三，萊登上尉咬了下牙：
「聯絡洛德韋克中校——我們去主教堡！」
歡呼慶祝、相擁而泣的人們中間，彼得·布尼爾第一個發現浮橋方向有異樣。
「營長，浮橋，」彼得·布尼爾有力揉了揉眼睛，想要確認自己沒有看錯，他指著河面，不解地對老連長說，「好像著火了……」
塔馬斯箭步沖到圍墻邊。
只見延伸至河道中央的浮橋，其前端已經被大火吞沒。
尚未竣工的浮橋現在看上去，就像是一個橫在十箭河上的大火炬。
火光照亮了河面，也讓一個怪獸顯出身形。
那是一艘船。
一艘戰船。
不是鐵峰郡團手中這種用駁船改造的戰船，而是一艘真正的戰船。
塔馬斯從沒見過這么大的船，在它面前，鐵峰郡的七艘戰船就像是七個小孩子。
「撤回來！快撤回來！」塔馬斯奔出圍墻，急得大喊，「快打信號！讓船隊撤回來！」
不用岸上的友軍示警，河面上的新軍水手也已經發現了敵軍的戰船。
七艘駁船組成的編隊立刻散開，各船
的船槳都在拼命拍打水面，試圖調轉方向。
然而敵人的戰船的船槳更多、更長、更有利，就像兩只翅膀，上下呼扇著，迅速拉近了與新軍戰船的距離。
然后，它橫過船身，掀開了炮門。
「很抱歉，加斯帕爾上校，我不能送你到最后了，」溫特斯欠身向加斯帕爾道歉，他介紹身后的黝黑臉膛的赫德漢子，「這是赤河部的闊什哈奇，他會確保你們安全返回江北行省。」
「不必如此客氣，蒙塔涅上尉，您已經幫了我們很大的忙了，」加斯帕爾彬彬有禮地還禮，他露出很復雜的笑容，「或許此次一別，我們將再也沒有機會見面。但只要我還活著，我永遠都欠你一個人情。」
溫特斯沒有再說什么客套話，只是點了下頭。
「或許，您不介意告訴我？」加斯帕爾有些好奇，「究竟是什么，讓您改變了原本的計劃？」
「我剛收到加緊信件，」溫特斯扯了一下嘴角，目光順著滾滾流淌的燼流江，一直延伸向諸王堡的方向，「情況有變。」
[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、