艾格隆和瑪麗亞的擔憂并沒有持續多久，僅僅在瑪麗亞返回巴黎的幾天之后，“蘇菲王妃首度懷孕”的消息，就已經經由消息渠道傳到了艾格隆和法國政府的耳中。
不光是他收到了這個消息，奧地利宮廷以公開通告的形式公布此事，所以現在經過各國駐奧地利的使館，這個消息已經傳遍了整個歐洲。
對于絕大多數人來說，這不過是普普通通的宮廷新聞，根本不會在意，但是對艾格隆來說，這卻至關生死。
奧地利既然是用官方通報的形式，來宣布了這個消息，那也就意味著，官方承認了這個孩子的“合法性”，不然他們不會這么自打臉，把丑事宣揚出來。
所以，當聽到這個消息的時候，艾格隆就明白，蘇菲的“運籌帷幄”真的已經成功了，她的孩子被官方承認為了皇室的一員。
這同樣也意味著，他的另外一個兒子（假設真的是兒子的話），將會成為一個古老帝國的繼承人！
這對艾格隆來說，當然是一種難以言喻的感受。
直到今天，他還在為老皇帝當年對他的冷漠和苛刻而記恨在心，因此，這樣兇狠的報復，自然極大地滿足了他頑強的復仇心，他很高興。
但是，他更加明白，這個孩子，未來如果真的能夠戴上奧地利的皇冠的話，那么他承繼的將是哈布斯堡皇室的家名，他會以自己的皇位、以及自己統治的帝國的利益為中心，而不會把自己視作波拿巴家族的一員。
權力只對權力的來源負責，所謂的血緣是改變不了統治者的意志的——不然，在歷史上也不會有那么多父子相殘兄弟鬩墻的慘劇發生了。
所以，他現在只是為蘇菲而欣喜，因為這個孩子將極大地鞏固她的地位，讓她有機會得償所愿，真正觸碰帝國的最高權力——這也是她一直夢寐以求的。
不管未來在這兄弟兩個之間、或者兩個家族之間會發生什么，至少在我們這一代人，我們永遠也不會彼此為敵，這就夠了。艾格隆心想，如果能有幾十年的默契和配合，足夠他去完成很多事了。
而這段時間里，法奧之間的“外交勾兌”，也并沒有受到王妃懷孕的影響，依舊在水面之下悄悄地進行著。
就在臨近年底的寒冬到來之際，幾輛不起眼的馬車，悄悄地來到了巴黎城內的杜伊勒里宮當中。
此時才剛剛過中午，不過因為天空陰云密布的緣故，所以天色暗沉，而街道上也寒風肆虐，所以行人們都行色匆匆，沒有人因為好奇而駐足，窺探這些馬車里到底是何許人也。
就在這冷峻的寒風當中，馬車車廂的門輕輕地打開了，接著，一位貴婦人悄悄地踏著踏板，從馬車上走了下來。
她穿著一身樸素厚重的黑裙，因此看不出身材來，頭上的帽子也垂下了黑紗，讓人看不見面孔，整個裝扮，猶如是一位守寡的未亡人一樣，配合此刻的天氣，更讓人心情壓抑。
走下馬車之后，她就在杜伊勒里宮花園的廣場上，迎面而來的刺骨寒風輕輕地搖晃著她面前的黑紗，但是卻似乎沒有對她造成任何影響，她只是定定地站在原地，看著不遠處的杜伊勒里宮那建筑的輪廓，似乎百感交集。
自從1814年她倉皇離開這里，時間已經快過去20年了，如今再次相見，是那樣的熟悉，卻也是那樣的陌生。
她曾是那里的主人，而如今……到底算是客人呢？還是算是路人呢？她自己也說不明白。
種種思緒涌上心頭，讓夫人形同枯槁的心中，突然生出了無限的波瀾，只不過這些波瀾，最終卻又消失無形，只剩下了面紗后面那不為人所見的一抹苦笑。
正當夫人還在百感交集的時候，在不遠處等候的人們，也緩緩地走了上來，迎接這位悄然來訪的貴婦人。
人并不多，但是卻都是“重量級”，領頭的兩個人，一個是貴為首相的塔列朗親王，一個是如今宮廷的首席命婦（或者說吉祥物），朱諾將軍的遺孀、阿布朗泰斯公爵夫人勞蕾·朱諾。
這兩個人，作為政府的首腦，以及宮廷的代表，聯袂迎接，也足以體現出這位夫人的身份之重要。
沒錯，她就是艾格隆的生母、奧地利長公主、前法蘭西皇后路易莎。
按理說來，作為皇帝的生母，她理應成為帝國的皇太后，在整個宮廷的奉承下頤養天年。然而，因為之前種種的曲折故事，以及恩怨糾葛，她和兒子的關系變得復雜而微妙，最終成為了帝國官方根本不愿意提及的微妙存在，所有皇太后應有的“尊榮”，都不可能再給予她了。
沒有盛大的歡迎儀式，也沒有群眾夾道歡呼的大場面，她的來訪，成為了官方諱莫如深的秘密。但是即使如此，她還是得到了極高的禮遇，無論多么尷尬，她畢竟還是前皇后和奧地利長公主，現在還是帕爾馬的女王，她配得上這些。
一群人走到了路易莎的面前，然后領頭的塔列朗親王，拿起手中的拐杖，接著躬身向她行禮。
“夫人，我很高興能夠有幸再見到您。”
這個稱呼看似隨意，但也是他仔細斟酌過的，畢竟路易莎既不是皇后皇太后所以叫不了陛下，也不能當成外邦公主看待，所以他干脆用比較親切曖昧的稱呼含混過去，大家一起裝糊涂。
而路易莎也樂得和大家一起裝糊涂，于是她不以為忤，主動走到了塔列朗的面前，向他伸出了手來。“親王殿下，我也很高興能夠再見到您。說來也很抱歉，為了我的一點私事，勞動您的大駕，讓您在這把年紀了還要頂著寒風迎接我，真是讓我過意不去……”
因為頭上還戴著面紗，所以塔列朗親王看不出路易莎此刻臉上的喜怒，但是他畢竟是個察言觀色的專家，從路易莎的肢體動作和語氣當中，他能夠感受到，這位夫人現在心情不錯，而且是真的在為自己感到抱歉。
“您這就讓我難堪了，夫人。”塔列朗先是輕輕地親吻了她手上的黑色手套，然后他干枯的臉上，露出了一個皺巴巴的笑容，“您曾是我的舊主，更是我現在主人的母親，無論發生了什么，這一切都是永遠不會改變的，作為臣仆，我理應對您展現出應有的禮數——很遺憾，夫人，礙于一些理由，我無法給您準備盛大的儀式，但我跟您保證，我會盡我所能，保證您這趟旅途的輕松愉快。”
真的會輕松愉快嗎？路易莎只能回以苦笑。
“好吧，那就多謝您了。”
說實話，路易莎嫁到法國來，是梅特涅一手操辦的，而當法奧聯姻的時候，塔列朗親王已經和拿破侖鬧翻了（為了西班牙的事），所以路易莎當皇后的時期，塔列朗親王雖然名義上當了法蘭西帝國宮廷的侍從長，但實際上處于半隱退的狀態，因此兩個人在當年雖然認識，但并沒有什么過多的交情。
但不管怎么說，塔列朗一貫自詡風流，在當年當主教的時候，就已經混跡在凡爾賽的上流圈子當中風流快活了，如今哪怕是老了，但依舊還是想要擺出那種舊時代的派頭，對貴婦人們往往非常體貼溫情。
而且，時間已經過去了那么多年，再大的恩怨在他看來也無非是“過眼云煙”，如今站在他面前的只是一個普普通通的中年貴婦人，沒有任何威脅，他當然樂得展現出自己最溫情最和善的一面。
另外，此刻討好路易莎，對他來說還有一個非常重要的好處——他已經和梅特涅私下里勾兌好了，要重新挑起路易莎在帕爾馬公國的繼承權之爭，把這個公國未來在她死后轉給波拿巴家族成員來統治。
如果自己重登相位之后，僅僅兩年不到，就為自己的新主子掙了一塊國土（哪怕這塊國土很小而且無足輕重），那也豈不是證明他塔列朗依舊“神勇”，還是當年那個可以縱橫捭闔的外交魔術師？
不光是有利于法國，讓法國獲得一個再次影響意大利的立足點，還可以極大地滿足他的虛榮心，讓他掙到更多的身后名——對已經年近八旬的老人來說，身后之名也是他唯一在意的東西了。
正因為這這兩方面的考慮，所以塔列朗親王對這位夫人非常的殷勤，絲毫沒有因為她尷尬的身份而怠慢她，拖著年邁的身軀頂著寒風來親自迎接。
在兩個人寒暄之后，路易莎又來到了阿布朗泰斯公爵夫人面前。
“勞蕾，好久不見！看上去你還是如同當年一樣可愛。”
與塔列朗親王相比，路易莎同勞蕾·朱諾的關系要更加密切一些。一方面，阿布朗泰斯公爵夫人當年就是帝國宮廷內的重要貴婦，兩個人相處的時間很多；另一方面，勞蕾·朱諾當年和駐法大使梅特涅有著非常“親密”的關系，甚至為此鬧得滿城風雨，所以她的政治立場也相對親奧，和來自奧地利的路易莎皇后自然更加友好一些。
聽到自己舊主時隔二十年的招呼，勞蕾瞬間幾乎熱淚盈眶。
作為一位見慣了大世面、如今又在宮廷當中擔任高位的貴婦人，她原本早已經“寵辱不驚”，不再輕易動搖，可是面對一身喪服的路易莎，她不由得又想起了20年前那“烈火烹油”般的富貴場面，想起了自己曾經擁有過的美好時光。
與其說，她是面對舊主的“感動”，倒不如說，是感慨20年后再見，自己早已經芳華不再。
“您過獎了，陛下。”接著，她面帶笑容，顫聲向路易莎回應，“我都這樣的年紀了，還會有誰記得我呢？我早已經淡出了公眾視野，現在不過是寄居于宮中，借助皇后陛下的恩寵討幾口飯吃，只求安度殘年罷了……”
接著，她又像是安慰路易莎，“不過，無論我身處何方，無論您是何等身份，您都是我的陛下……”
“呵……”路易莎也不知道是感動，還是自嘲，笑出了聲來。
接著，她伸出手來，輕輕地掀起了自己的面紗，把它放到了帽子上方，然后將自己的面孔，暴露在了眾人之下。
一瞬間，所有人都閉氣凝神，注視著曾經的帝國皇后如今的樣子。
“是啊，我們都已經老了……”面對眾人的注目，路易莎輕輕嘆了口氣，“世上的絕大多數事情，已經和我們無關了，現在我們所求的，只是被世人遺忘而已。”
勞蕾打量著路易莎的臉，發現她和自己記憶中的樣子已經大不相同。
這倒也不奇怪，她嫁過來的時候才20歲，正是青春年華，現在卻已經年過四旬了——對這個人均壽命不高的年代來說，這已經進入了“晚年”。
而且，也許是第二度成為寡婦，再加上孩子們都不在身邊，所以給她帶來了慘痛的精神打擊的緣故，她的臉上顯得郁郁寡歡，鬢角上甚至還出現了些許的白斑。
如果每天相見，這種容貌上的變化還不至于讓人覺得奇怪，可是時隔二十年，一下子從青春年華跳到如今的模樣，勞蕾自然也嚇了一跳。
好在，她畢竟久經歷練，所以也沒有多說什么，而是立刻低下頭來，等待著陛下接下來的訓示。
在場的三個人，塔列朗已經78歲，行將就木；而勞蕾則已經年近五十，早已芳華不再，最年輕的路易莎，也四十歲了，無論他們年紀多大，他們都已經是那個逝去時代的“遺老”。
就在這種沉默當中，路易莎漸漸地從傷感和惆悵當中恢復了過來。
她又舉目四望，發現周圍的人群當中，最重要的那個人，以及自己其他的孩子們，都不在場。
這倒也不奇怪，他肯定不愿意大張旗鼓地在這種地方接見自己……路易莎心里暗嘆。
雖然她還什么都沒說，但是塔列朗一眼就看出了她的心中所想，所以他主動開口，解除了她的尷尬。
“陛下和您的家人們，現在都在楓丹白露宮等待著您，您先稍事休息吧，等一會兒我們就隨您一同過去。他們都對您翹首以盼，夫人。”
“都由您來安排吧，首相閣下。”路易莎優雅地擺了擺手，無意中流露出了當年那個攝政皇后的些許風采，“我不指望我的兒孫們原諒我，但我很慶幸，我終究能夠給他們留下一點什么。”
“如果您愿意的話，您能夠留下的東西很多，夫人。”塔列朗溫和地回答，“沒有什么仇恨會延續幾代人的，陛下對您的芥蒂，不會延續到您的孫子身上，畢竟，這個孩子從小可沒有吃過苦頭。”
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