一干鹽塘村的鯉人待在原地，畏畏縮縮望著鯉禍奔馳的背影，仍然不敢妄動。
未過多久，火焰乍然竄起，蘆葦“噼啪”燃燒，一縷縷青煙冒出蘆葦叢，迅速彌漫開來。鯉禍的身影被滾滾煙霧遮蔽，鯉人們呆了片刻，忽地發一聲喊，向四處逃竄，轉眼跑個精光。
鯉禍們業已下馬，口鼻蒙上濕巾，一邊打亮火石，點著蘆葦，一邊拔起燃燒的蘆葦，擲向遠處，加快引動火勢。
夜風一吹，火焰往蘆葦蕩深處不斷蔓延，濃煙騰騰而起，紅光直沖夜空。為首的鯉禍手按蛇劍，立在彪馬背上，居高臨下地俯視整片蘆葦叢，眼中閃動著犀利的寒光。不管里面藏了什么東西，嗆人的煙火自會將其逼出來。
阿光被打暈，橫捆在馬鞍上。他雙目緊閉，呼吸急促，體內劍氣時而微弱，時而狂亂奔涌，仿佛進行著一場奇異的蛻變。
一聲隱約的慘叫從西南面猝然響起，戛然而止。透過火光煙霧，為首的鯉禍望見彼處的蘆葦紛亂折倒，搖晃不停。
“老大！老六出事了？”鯉禍們齊齊色變，慘叫聲發出的位置，赫然是先前唯一留在蘆葦蕩的鯉禍所在之處。
“圍過去！”為首的鯉禍厲喝一聲，飛掠而下，直撲慘叫傳出的方向。其余的鯉禍紛紛出擊，從各處繞過去，形成一個包圍的半圓弧，快速向內合攏，原地只留下七匹馱著財貨的彪馬。
為首的鯉禍步法奇快，身軀猶如蛇行一扭一彈，瞬間竄出數丈。四周灰燼紛紛揚揚，蘆葦在熊熊火焰中卷曲、折斷，一片接一片萎縮，露出一覽無遺的水面，再也難以藏身。
數十息之后，鯉禍從四方奔至匯合。為首的鯉禍蹲下身，仔細查看著一具浸在泥漿里的無頭尸體。
這是鯉禍的尸體，身著鐵片鱗甲，四肢攤開仰躺，手上兀自握著長劍。他的脖子被斬斷，頸腔汩汩冒血，首級不知去了何處。
為首的鯉禍把尸體翻了個身，盯著頸后看了一眼，冷冷一哂：“哪有什么噩？老六分明是被一個毛頭小子從后方偷襲，一劍斬首。”
邊上的鯉禍奇道：“老大，你是怎么知道的？”
“你們瞧，頸骨的斷截面還算平滑，可見對方出劍時蓄勁而發，力道十足。不過——”為首的鯉禍蛇劍一抖，把尸體挑翻回來，“這一劍到了頸前，勁力漸漸削弱，以至于劍氣分散，導致附近血管崩裂，傷口參差不齊。”
他站起身，冷笑道：“以這一劍有限的力量，要不是從老六背后偷襲，最硬的頸骨怎會斷得如此干脆？此人連砍個頭都不利落，勁氣無法凝貫始末，又怎會是高手？一定是那個叫阿真的毛頭小子。”
不是噩就好！鯉禍們暗自舒了口氣，膽氣不由一壯，隨即又覺得疑惑不解。“可我們一路合圍過來，連個鬼影子也沒見到啊！”“難道那小子殺了老六之后，憑空消失了？”“會不會煙霧太大，我們沒留神，被他趁機溜走了？”
為首的鯉禍神情一滯，適才他一路奔來，一直留意四處動靜，卻不曾察覺任何異常。按理說，對方來不及逃遁，必定藏身此處……他目光來回搜索，熱浪撲面而來，煙氣熏得兩眼發酸。他心中倏然閃過一個念頭，老六的腦袋去了哪里？
火勢開始減弱，延及蘆葦根部的水面，“滋滋”熄滅，泛起一片片霧氣。煙霧愈來愈濃，像不住膨脹的紗帳，裹住了整片蘆葦蕩。
“老大，那邊！”一個鯉禍揮劍指向東北角，驚聲疾呼。順著劍指的方向望去，一個模糊的人影在煙霧里若隱若現，跌跌撞撞地繞開火頭，向蘆葦蕩外逃去。
“活捉他！我要扒了他的皮！”為首的鯉禍獰笑一聲，當先撲去，鯉禍們蜂擁跟上。
泥水激濺，雙方的距離不斷拉近。人影披頭散發，渾身赤裸，一手捂住口鼻，依稀發出嗆煙的咳嗽聲。與此同時，一道身影從無頭尸體旁悄然浮出，潛入水下。
鯉禍各自散開，急速繞到前方，堵住人影的去路。“兔崽子，你逃得了嗎？”為首的鯉禍目露兇光，足跟發力一蹬，身軀電射而出，蛇劍化作一道疾吐的蛇信，刺向對方肋部。
聽到嘯聲，人影轉過身來，滿嘴淌血，臉上露出一絲慶幸的喜色。
“噗嗤”一聲，蛇劍貫穿左肋。人影無法置信地看著為首鯉禍，“撲通”摔倒在地，發出一聲嘶啞的嗚咽。
“老六！”為首的鯉禍瞪著對方，驚愕失色，圍上來的鯉禍瞠目結舌，愣在當場。“怎么可能是老六？“你他娘的不是死了嗎？”“老六，你的腦袋……”
老六伸手比劃，喉頭“呀呀”做聲，血水不停地從唇齒間涌出來。為首的鯉禍揪起他，扒開嘴，往里看了幾眼，森然道：“他的舌頭、聲帶都被割斷了。該死，我們被耍了！那聲慘叫不是老六發出來的，是阿真！他一直藏在那里！”他一把推開老六，往原處追返，奔出數步突然面色一變，厲聲吼道，“糟糕，我們的馬！”
“嘩啦”一聲，水珠濺開，支狩真手抓長劍，浮出水面，踉蹌撲向蘆葦蕩邊的彪馬。他面色慘白，臉頰凹陷，身軀干癟如柴，整個人仿佛瘦了一大圈。
這具鯉軀氣血寥寥，無法長久運轉冬蟬蟄藏術，氣血大虧之下，支狩真幾乎去了半條命。更糟糕的是，醉泥果的藥效擴散全身，連劍氣對撞的疼痛也逐漸麻木。加上蘆葦蕩被火燒煙熏，呼吸不暢，失去地利，他被迫暫時放棄誅殺鯉禍，先行出逃，再圖它謀。
“希律律——”彪馬紛紛踏蹄，發出高亢的嘶鳴，不容外人近身。為首的鯉禍率眾疾撲而來，目光凌厲投向支狩真，撮唇發出一陣嘹亮的呼哨。彪馬聞哨，鬃尾甩動，要向蘆葦蕩內跑去。
雪亮的劍光環身一掃，血花四濺，彪馬紛紛中劍，吃痛四散狂奔。紛亂交錯的馬影中，支狩真的身形也隨之消失。
“各自追擊！那小子撐不住了！”為首的鯉禍神色猙獰，目光鎖向自家坐騎的方向。阿光還在馬上，要是阿真顧及兄弟情義，一定會騎上這匹彪馬，帶著阿光逃亡。
“轟！”他猛然掠向半空，肉身漸漸模糊，虛化成一道呼嘯的劍氣波紋，流星趕月般追向彪馬。
鯉體化劍極耗元氣，唯有生死關頭，方會動用。他先前與阿猛爭斗用過一次，此刻再次施展，禁不住心悶氣促，劍氣大幅度匱竭。
百丈——五十丈——十丈——一丈！
劍氣波紋陡然追至，擋在狂奔的彪馬前。彪馬嘶叫著直立，前腿高高抬起。為首的鯉禍一把攫住轡頭，往下猛力一扯，彪馬“砰”地跪伏在地，打了個粗重的響鼻。
為首的鯉禍如同石像佇立，盯著馬鞍上的阿光，默然許久，心中莫名地生出一絲寒意。
那個叫阿真的，心狠手辣，陰毒無情，一點也不像鯉。
阿真一定先制住了老六，割掉舌頭、聲帶，將其打暈，拖到另一處。隨后趕到蘆葦蕩的西北角，在那里準備了一具鯉禍的尸體，砍去腦袋，再故意發出慘叫。
等己方趕到那邊，看到無頭尸體，想當然地認為那就是老六。而老六蘇醒過來，無法出聲，只能疲于逃命，又把他們騙了過去。
阿真趁此良機，避開眾人視線，成功逃脫。尤其是最后一刻，揮劍傷馬，舍棄阿光，決斷之果敢、理智、冷酷，令人不寒而栗。
這哪里還像一個鯉？為首的鯉禍微微變色，莫不是，真的被噩附身了？
半個時辰后，鯉禍陸續匯合，追出去的六個手下又少了一個。