鹿苑是晉朝王室弟子的園墅住區。
它南銜青溪橋，東臨燕雀湖，水木蔥蘢環抱，鳥語花香。碧瓦朱甍綿延，古色古香。
當朝大司馬、大將軍、太子太傅、白鷺書院山長高傾月的府邸坐落于此。這是大晉第一位，也是唯一一位受賜皇家園墅的臣子。
寧小象手捧食盒，站在高府門前，熟絡地和門子胡老頭打招呼。
“寧大人又來看望大將軍嗎？”胡老頭身材魁偉，聲若洪鐘。他本是高傾月的親兵，早年作戰落下一身傷病，留在大將軍府里當個門子。
“在您老面前，我就是個毛頭小子，哪是什么大人？這支老玉參是我孝敬您的，吃了包您金槍不倒，子孫無窮！”寧小象笑瞇瞇地奉上玉參。
甘辛濃郁的參香隔著紅綢布散出來，胡老頭聞得神氣一爽，渾身血液發熱，失聲叫起來：“好東西！破費了不少吧？”
寧小象正色道：“區區一個死物，值得甚么？您老以前教我的那幾招沙場百戰拳，可比這東西金貴多了。”
“陳芝麻爛谷子的舊事，虧你還一直記得。”胡老頭感慨地拍了拍寧小象的肩膀，壓低聲音，“進去留點神，將軍心情不是太好，這些天老夫人又發病了。”
高傾月的母親患有瘋癲癥，時常發作，寧小象也知曉此事。當下謝過了胡老頭，由一名侍衛引領，入府拜見高傾月。
向陽的庭院幽靜，花木繁茂，高傾月立在婆娑的光影里，悠閑修剪花枝，一襲月白中衣透出柔和的光彩。
寧小象俯身深深一揖，畢恭畢敬地站在邊上，一言不發，耐心等候。
明媚的陽光下，高傾月修長的手指瑩白如玉，纖塵不染。兩指輕輕一夾，布滿倒刺的薔薇枝條無聲墜落。他動作從容，風姿優雅，手指在濃密的花叢間迂回穿行，宛如翩然滑翔在水里的游魚。
寧小象屏息靜氣，凝神觀看。煉虛合道的無上宗師修煉，不再拘泥于打坐調息，生活中的一舉一動莫不滲透功法，打磨道心。高傾月修剪花木看似尋常，實則暗蘊道韻，深究天人玄理。
高傾月手指似疾似緩，散碎的枝葉紛紛落地。陽光絲絲縷縷，穿透疏密有致的薔薇枝葉，又流溢出來。光線與花蔭斑駁相間，美妙交織，增之一分則濃，減之一分則淡。
“好！”寧小象禁不住輕聲喝彩。
高傾月停下手，悠悠看了寧小象一眼：“好在何處？”
“學生一時喜不自勝，失態驚擾老師修煉，還望恕罪。”寧小象又鄭重一禮，道，“若將陽光看作天地，薔薇看作修士，老師此舉，應是探究天人合一之道。經由老師妙手，這叢薔薇既展示了自身的曼妙多姿、昂然生趣，又契合陽光投射，搖曳生影，彼此交相輝映，光彩互動。”
他上前幾步，指著薔薇花叢道：“現在若讓學生裁剪花枝，已經無從下手。再剪去任何一根枝葉，都將破壞光與影的交融。可見老師修剪得不多不少，恰到好處，正顯天人合一的完美妙景。”
“完美？還差得遠呢。”高傾月搖搖頭，“你再看。”
晴空日頭漸移，光線變幻，薔薇花叢也隨之變得光影駁雜。有幾處密不透光，有幾處又顯得疏漏，迎光處則過亮，背陰處則過暗，再無先前完美有致的妙態。
“任由天地移轉，妙景恒在，方為完美。”高傾月輕嘆一聲，折下一朵含苞欲放的鮮紅薔薇，隨手一抖，剎那間光影顫動，疏密變化，花叢又生出一番妙趣。
寧小象沉思片刻，恍然道：“學生受教了。”
高傾月笑了笑：“這幾年你的修行見長啊，功法秘典想必見識了不少。”
寧小象心頭微微一跳，此語似有所指，莫非自己暗中殺人劫笈的勾當漏了餡？他不動聲色地瞄了一眼，高傾月神姿悠然，手執薔薇放在鼻前，輕輕一嗅，臉上瞧不出絲毫端倪。
“說起來，學生還要多謝那些各國各族的探子。天羅衛抓捕刑訊時，從他們嘴里撬出了不少奇功異法。”寧小象神色自若地答道。自家手腳做的十分干凈，天羅衛又在掌控之下，出紕漏的可能微乎其微。
高傾月放下花枝：“你修煉的是萬一熔爐拳，唯有博采眾長，方可大成。可惜了，你出身寒門，難窺道門真秘，我也不能私下相授，否則你的進境不止于此。”
“能拜在老師座下，已是學生莫大的福分。老師昔日在書院的循循指點，小象莫敢或忘。若無老師托庇，小象的仕途又豈會如此順暢？”寧小象聲色慨然，“老師再造之情，恩同父母，每思及此，不禁涕零。”說著，連眼眶都隱隱發紅。
高傾月深深地看了他一眼：“路是你選的，也是你走的。是你自己選的好，走的好，陛下提拔的好。與我何干？這樣的話以后別再提了。”
寧小象低頭稱是，奉上符紋食盒：“這是金陵春的蝦爆鱔面，學生記得老師最愛吃了。”符紋烙印的食盒保鮮保熱，與剛出鍋時并無兩樣。
“你有心了。”高傾月微微頷首，隨口問道，“水龍吟這群人查得如何了？”
水龍吟是近幾年一個新興的秘密組織，多為寒門、平民出身，專肆劫殺豪門子弟，暗中宣揚平等公道等歪理邪說，被朝廷、道門懸賞通緝。寧小象心頭又是一跳，臉露愧色：“學生無能，暫時還未查出什么蛛絲馬跡。”
高傾月凝視著他，微微一笑：“你若是無能，我豈不是眼瞎？蒙蔭節在即，羽族又要進京，這種時候可不能出亂子，你明白嗎？”
“是。”寧小象恭敬答道。孔氏這一票干完，他已下令水龍吟諸眾分散遠走，一年內潛伏不出。
二人寒暄了一陣，高傾月轉過身去，修剪花木，寧小象識趣告退。
“養植的花木若是胡亂攀長，主人總要修剪一番。若再長成了不聽話的雜草，更需連根拔去。”高傾月喃喃自語，手指如剪，一截爬上墻頭的薔薇枝條猝然斷落。
寧小象抬起頭，瞧見高傾月意味深長的眼神，不由心中一寒，患得患失。
高傾月是暗示自己攀附陛下太過了么？還是水龍吟那邊，真的露了馬腳？
聽珠閣內，支狩真燃起一支凈心菩竹香，苦思凝結劍胎之法。
人體與鯉體構造相異，他想要在人間道結出劍胎，必須另起爐灶，修改鯉人秘法。
“世子，謝府謝玄公子、王府王涼米小姐、潘府潘安仁公子聯袂求見。”秋月入內稟報。
支狩真微微一愕，旋即恍然：“是為了蒙蔭節而來吧？”
秋月道：“應是如此了。世子忘了嗎？您與謝玄、王涼米、潘安仁作為世家之首，要在蒙蔭節領陣禱天呢。”
支狩真目光一閃，蒙蔭節上，最隆重一事莫過于宣布道門預錄名額。他作為原氏年青一輩的子弟，入選領陣禱天的四人名單，恐怕是潘氏一伙勾結原氏中人，故意為之。
捧得高，摔得才夠狠。京都大半個世家門閥，都在等著看他的笑話。