巢樓外，羽族依次而入，或稟報國情政事，或密奏各部近況。朱衣公子一一問詢批示。案頭上，堆積如山的文卷逐漸減少。
窗畔日影西斜，瓔珞樹上灑滿斑斑點點的金色余暉。
“公子，該服藥啦。”鶴翎兒貼近椅背，挽著的雙髻輕輕搖晃，被夕暉映在墻上。她體態嬌柔，白嫩的臉頰茸毛未脫，水汪汪的眼睛紅似瑪瑙，凝視著朱衣公子蒼白的臉頰。
一名身形高挑的鸛部羽人神色呆滯地走進來，木然而立，鑲金嵌玉的華美羽衣突然飄動，被一陣無形的風托起，水波般蕩漾開來。羽衣一角，一朵鵝黃色的蒲公英粘附其上，纖弱的白絨毛輕輕顫動。
朱衣公子神色一凝，推開鶴翎兒遞來的青玉藥瓶。
“愿你我追隨風的足跡。”鸛部羽人始終面無表情，嘴唇啟合，雙手交叉于胸前，僵硬地行了一個風媒的禮節。他發出的是女子的語聲，空靈而悠遠，輕盈而蒼茫，像滿室飄動的氣流，無跡可尋，又無所不在。
朱衣公子目光閃動：“可是風媒一族的族長——風煦？”風媒一族修至高深境界，可將一縷意念化作蒲公英，附在他人身上。全族中，唯有煉虛合道的族長風煦，方有此能。
“我就是風煦。”鸛部羽人微微頷首，“不知鶴拾葉公子邀我來虛空山，想要商談何事？”
“自然是關系風媒一族的興衰大事。”鶴拾葉不緊不慢地道。
風煦并未接話，沉默著，夜光蕤的簾子隨風輕擺，室內的夕暉明暗不定。
鶴拾葉的臉似也在忽明忽暗的光線里變幻。
隔了許久，他低咳一聲：“亙古以來，風媒浪跡天涯，四海為家，是八荒史實的見證者和記錄者。風吹過的地方，就有風媒的足跡，你們連天地破碎前的上古往事，都了如指掌。”
“鶴拾葉公子究竟想說什么呢？”
“我要的很簡單。”鶴拾葉盯著鸛部羽人，眼神一閃，鋒銳如明耀劍光，似斬入對方的靈魂深處。“從今日起，我要風媒一族將途中所見所聞，事無巨細，一概抄送給虛空山。”
風煦陷入了沉默，隔了好一會兒，問道：“羽族是要風媒一族，成為羽族的探子么？”
“風煦族長言重了。”鶴拾葉笑了笑，眼神里的劍光仿佛收入匣中，變得柔和溫婉，“羽族作為風媒的朋友，只想分享一下你們多姿多彩的經歷，僅此而已。”
風煦又默然許久，緩緩搖頭：“風生來自由，不受羈絆。鶴拾葉相國，請恕我不能從命。”
“可我羽族，是馭風而飛的天之子！”
“世界破滅的那一刻，連天空也要落地。”
“風媒是在拒絕成為羽族的朋友么？”
“在風媒眼里，任何種族都是我們的朋友。”
鶴拾葉不再說話，靠在輪椅背上，平靜地看著對方。過了片刻，他掩嘴咳了幾聲，點點頭：“我明白族長的意思了。以后若有機會，希望能與風煦族長當面交談。”
“愿你我追隨風的足跡。”風煦欠了欠身，無形的氣流倏而飄去，鸛部羽人的羽衣垂落，衣角的蒲公英緩緩飄下。
鸛部羽人神情一震，旋即恢復了清明。
“不，你錯了。”鶴拾葉垂下頭，凝視著蒲公英，鵝黃色的小花在他的目光里灰飛煙滅，“天下眾生，都要追隨羽族的足跡。”
“風媒拒絕了我的善意。”他轉目看著鸛部羽人，神色從容，“即刻下令，通傳八荒各地各族，風媒謀害我上位羽族，證據確鑿，罪無可恕。今后若敢與風媒交易者，若敢收留風媒者，斬盡血裔，滅族滅國！”
鸛部羽人領命而去。
最后一個羽人戰戰兢兢走進巢樓，他頭發斑白，腰背佝僂，身著的織錦羽袍因為漿洗多次，顏色顯得暗沉，邊角也磨損起了毛球。
他悄悄側首，小心翼翼地瞅了鶴拾葉一眼，嘴唇顫栗，又立刻恭謹地埋下頭。
鶴拾葉翻閱著案上的一疊卷宗，輕輕蹙眉：“雀部麻氏，狀告鷹部侵占你們瑯琊山的玉礦，還打死打傷多人……”
“相國大人，此事千真萬確。”來人澀聲道，“瑯琊山的玉礦雖是個貧瘠的小礦，卻一直是我麻氏數千人的修行來源。誰想到，最近竟然在礦脈底下，挖掘出了明空玉液，被鷹部知曉了，不由分說地強占過去，說是鷹天柱指名索要的修行之物。明空玉液這樣的寶物，我們下位羽族是不敢沾染的，獻給鷹部是應有之義。可，可總不能連整座礦山都占了去啊。”
“鷹部不曾給你們補償么？”
“什么都沒有。還抓了我們麻氏數百個壯勞力，幫他們日夜開采明空玉液。鷹部責怪我們采礦不力，耽誤了鷹天柱的修行，一連打死了幾十個麻氏族人。”
“此事待我詳查之后，會讓鷹部給你們一個交代。”鶴拾葉疲倦地揉了揉額角，合上卷宗，抬起頭來道。
“多謝相國大人。”來人深深行禮，躬身慢慢退出去。
鶴拾葉瞥見他的側臉，忽地一愕，失聲叫道：“小石子？”
來人渾身一震，直起腰，臉上露出欣喜又畏懼的神情，囁嚅著道：“小葉子，哦不，相國大人。”
“小石子，麻石！真的是你！”鶴拾葉向來柔和恬靜的臉上，露出一絲激動之色。他轉動輪椅，快移過去，“小石子，我倆有幾十年不見了吧！你怎地都不來找我？還記得一塊兒去礦洞抓穿山犰嗎？我們掉進了一個黑漆漆的大坑，嚇得哭鼻子……”
“我……”麻石眼神也亮了一下，隨即又黯淡下去，“相國大人，我，我都記得的。”
“叫我小葉子啊！那時我學劍不成，挨了老頭子一頓痛揍，氣得離家亂闖，要不是小石子你收留……”
“你的腿……”
“練劍時被劍氣傷了。不過沒關系，不能走，可我能飛啊！”鶴拾葉笑起來，伸臂去抱麻石的肩膀。
“相國大人，你終究是姓鶴的。屬于這里，屬于虛空山。”麻石惶恐地縮了一下肩。
鶴拾葉的手掌停在半空，他愣愣地看著麻石，隔了好久，失落地抽回手，臉色愈發蒼白了。
直到麻石離去，暮色四溢，他兀自孤零零地坐在輪椅上，悵然遠望。